El águila real ( Aquila chrysaetos ) es una ave rapaz que vive en el hemisferio norte . Es la especie de águila más ampliamente distribuida . Como todas las águilas, pertenece a la familia Accipitridae . Son una de las aves rapaces más conocidas en el hemisferio norte. Estas aves son de color marrón oscuro, con un plumaje marrón dorado más claro en sus nucas . Las águilas inmaduras de esta especie suelen tener blanco en la cola y a menudo tienen marcas blancas en las alas. Las águilas reales usan su agilidad y velocidad combinadas con pies poderosos y garras grandes y afiladas para cazar una variedad de presas, principalmente liebres , conejos y marmotas y otras ardillas terrestres . [4] Las águilas reales mantienen áreas de distribución o territorios que pueden ser tan grandes como 200 km 2 (77 millas cuadradas). Construyen nidos grandes en acantilados y otros lugares altos a los que pueden regresar durante varios años de reproducción. La mayoría de las actividades reproductivas tienen lugar en primavera; son monógamas y pueden permanecer juntas durante varios años o posiblemente toda la vida. Las hembras ponen hasta cuatro huevos y luego los incuban durante seis semanas. Por lo general, una o dos crías sobreviven y empluman en unos tres meses. Estas águilas reales juveniles suelen alcanzar la independencia total en otoño, después de lo cual deambulan ampliamente hasta establecer su propio territorio en cuatro o cinco años.
En el pasado estuvo muy extendida por el holártico , pero ha desaparecido de muchas zonas densamente pobladas por humanos. A pesar de haber desaparecido o de ser poco común en algunas de sus áreas de distribución anteriores, la especie sigue estando muy extendida y presente en grandes extensiones de Eurasia , América del Norte y partes del norte de África . Es la especie más grande y menos poblada de las cinco especies de accipítridos verdaderos que se encuentran como especie reproductora tanto en el Paleártico como en el Neártico . [5]
Durante siglos, esta especie ha sido una de las aves más valoradas en cetrería . Debido a su destreza en la caza, el águila real es considerada con gran reverencia mística en algunas culturas tribales antiguas. Es una de las especies de rapaces más estudiadas del mundo en algunas partes de su área de distribución, como el oeste de Estados Unidos y el Paleártico occidental .
Esta especie fue descrita por primera vez por Carl Linnaeus en su histórica décima edición de Systema Naturae de 1758 como Falco chrysaetos . [6] Dado que en esa época las aves se agrupaban principalmente por características superficiales, Linnaeus agrupó muchas especies en el género Falco . La localidad tipo se dio simplemente como "Europa"; más tarde se restringió a Suecia. Fue trasladada al nuevo género Aquila por el ornitólogo francés Mathurin Jacques Brisson en 1760. [7] Aquila es la palabra latina para "águila", posiblemente derivada de aquilus , "de color oscuro" y chrysaetos es la palabra griega antigua para águila real, de khrusos , "oro" y aetos , "águila". [8]
El águila real forma parte de un amplio grupo de aves rapaces llamadas "águilas calzadas", que se definen por la característica de que todas las especies tienen plumas sobre sus tarsos , a diferencia de muchos otros accipítridos que tienen patas desnudas. En este grupo se incluyen todas las especies descritas como "águilas azor", incluidos los géneros Spizaetus y Nisaetus , así como varios géneros monotípicos como Oroaetus , Lophaetus , Stephanoaetus , Polemaetus , Lophotriorchis e Ictinaetus .
El género Aquila se distribuye por todos los continentes, excepto Sudamérica y la Antártida . Se han clasificado hasta 20 especies en el género, pero más recientemente se ha cuestionado la ubicación taxonómica de algunas de las especies tradicionales. Tradicionalmente, las águilas Aquila se han agrupado superficialmente como águilas calzadas de gran tamaño, principalmente de color marrón u oscuro, que varían poco en la transición de su plumaje juvenil a su plumaje adulto. La investigación genética ha indicado recientemente que el águila real está incluida en un clado con el águila de Verreaux en África, así como el águila de Gurney ( A. gurneyi ) y el águila de cola de cuña (claramente parte de una radiación australasiática del linaje). Esta identificación de este clado en particular se ha sospechado durante mucho tiempo basándose en características morfológicas similares entre estas especies de gran tamaño. [5] Más sorprendente aún es que las especies hermanas más pequeñas y de vientre mucho más claro, el águila perdicera ( A. fasciatus ) y el águila azor africana ( A. spilogaster ), previamente incluidas en el género Hieraaetus , han resultado ser genéticamente mucho más cercanas al linaje del águila de Verreaux y del águila real que a otras especies tradicionalmente incluidas en el género Aquila . [4] [9] [10] Ahora se piensa que otras especies de Aquila más grandes, la imperial oriental , la imperial española , la leonada y las águilas esteparias , son un clado separado y muy unido, que alcanzó algunas características similares al clado anterior a través de la evolución convergente. [9] [10]
![Águila invernante de la subespecie nominal en [[Finlandia]]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/0/0d/Maakotka_(Aquila_chrysaetos)_by_Jarkko_J%C3%A4rvinen_(crop).jpg/1280px-Maakotka_(Aquila_chrysaetos)_by_Jarkko_J%C3%A4rvinen_(crop).jpg)
Genéticamente, se ha descubierto que las "águilas moteadas" ( A. pomarina , hastata y clanga ) están más estrechamente relacionadas con el águila de cresta larga ( Lophaetus occipitalis ) y el águila negra ( Ictinaetus malayensis ), y se han defendido muchas reasignaciones genéricas. [9] [11] El género Hieraaetus , que incluye el águila calzada ( H. pennatus ), el águila enana ( H. morphnoides ) y el águila azor de Ayres ( H. ayresii ), consta de especies mucho más pequeñas, que de hecho son las aves más pequeñas llamadas águilas fuera del género no relacionado de águilas serpiente Spilornis . Este género ha sido eliminado recientemente por muchas autoridades y ahora ocasionalmente también se incluye en Aquila , aunque no todas las uniones ornitológicas han seguido este ejemplo en esta reclasificación. [4] [10] [12] El águila de Wahlberg ( H. wahlbergi ), de cuerpo pequeño, se ha considerado tradicionalmente una especie de Aquila debido a su falta de cambio de plumaje de juvenil a adulto y su color marrón, pero en realidad está alineada genéticamente con el linaje Hieraaetus . [9] [13] El águila azor de Cassin ( H. africanus ) probablemente también esté estrechamente relacionada con el grupo Hieraaetus en lugar del grupo de "águila azor" Spizaetus/Nisaetus (en el que se clasificó anteriormente) del que no se sabe que se haya irradiado a África. [14]
Existen seis subespecies de águila real que difieren ligeramente en tamaño y plumaje . Los individuos de cualquiera de las subespecies son algo variables y las diferencias entre las subespecies son clinales , especialmente en términos de tamaño corporal. Aparte de estas características, hay poca variación en el área de distribución de la especie. [15] Algunos estudios recientes han llegado al punto de proponer que solo se reconozcan dos subespecies en función de marcadores genéticos: Aquila chrysaetos chrysaetos (incluyendo A. c. homeyeri ) y A. c. canadensis (incluyendo A. c. japonica , A. c. daphanea y A. c. kamtschatica ). [16]
Las águilas reales más grandes del Pleistoceno medio de Francia (y posiblemente de otros lugares) se denominan paleosubespecie Aquila chrysaetos bonifacti , y los enormes ejemplares del Pleistoceno tardío de la cueva de Liko ( Creta ) se han denominado Aquila chrysaetos simurgh (Weesie, 1988). [29] [30] [31] De manera similar, se ha encontrado un águila real ancestral, con un cráneo más pesado y ancho, alas más grandes y patas más cortas en comparación con las aves modernas, en los pozos de alquitrán de La Brea en el sur de California . [32]
El águila real es una rapaz muy grande, de 66 a 102 centímetros (26 a 40 pulgadas) de largo. Sus alas son anchas y la envergadura es de 1,8 a 2,34 metros (5 pies 11 pulgadas a 7 pies 8 pulgadas). [33] [15] [34] [35] La envergadura de las águilas reales es la quinta más grande entre las especies de águilas vivas. [15] Las hembras son más grandes que los machos , con una diferencia mayor en las subespecies más grandes. Las hembras de las grandes águilas reales del Himalaya son aproximadamente un 37% más pesadas que los machos y tienen alas casi un 9% más largas, mientras que en las águilas reales japonesas más pequeñas, las hembras son solo un 26% más pesadas con alrededor de un 6% de alas más largas. [4] [36] En la subespecie más grande ( A. c. daphanea ), los machos y las hembras pesan típicamente 4,05 y 6,35 kg (8,9 y 14,0 lb), respectivamente. En la subespecie más pequeña, A. c. japonica , los machos pesan 2,5 kg (5,5 lb) y las hembras 3,25 kg (7,2 lb). [4] En la especie en general, los machos pesan en promedio alrededor de 3,6 kg (7,9 lb) y las hembras alrededor de 5,1 kg (11 lb). [37] El tamaño máximo de las águilas reales es objeto de debate. Las subespecies grandes son los representantes más pesados del género Aquila y esta especie es en promedio la séptima especie de águila viva más pesada. El águila real es la segunda águila reproductora más pesada en América del Norte, Europa y África y la cuarta más pesada en Asia. [5] [15] Durante algún tiempo, la masa más grande conocida autenticada para una hembra salvaje fue el espécimen de la subespecie A. c. chrysaetos que pesaba alrededor de 6,7 kg (15 lb) y medía 2,55 m (8 pies 4 pulgadas) de ancho en las alas. [21] Las águilas reales americanas suelen ser algo más pequeñas que las grandes especies euroasiáticas, pero una hembra enorme que fue anillada y liberada en 2006 alrededor del Bosque Nacional Bridger-Teton de Wyoming se convirtió en el águila real salvaje más pesada registrada, con 7,7 kg (17 lb). [38] Se han medido aves cautivas con una envergadura de 2,81 m (9 pies 3 pulgadas) y una masa de 12,1 kg (27 lb), aunque esta masa era para un águila criada para cetrería , que tiende a ser anormalmente pesada. [21]
Las medidas estándar de la especie incluyen una cuerda alar de 52 a 72 cm (20 a 28 pulgadas), una cola de 26,5 a 38 cm (10,4 a 15,0 pulgadas) y un tarso de 9,4 a 12,2 cm (3,7 a 4,8 pulgadas). [15] Se dice que el culmen (cresta superior del pico) tiene un promedio de 4,5 cm (1,8 pulgadas), con un rango de 3,6 a 5 cm (1,4 a 2,0 pulgadas). La longitud del pico desde la abertura mide alrededor de 6 cm (2,4 pulgadas). [39] [40] La garra del hallux (garra trasera) , larga, recta y poderosa , puede medir de 4,5 a 6,34 cm (1,77 a 2,50 pulgadas), aproximadamente un centímetro más larga que en un águila calva y un poco más de un centímetro menos que un águila arpía . [26] [41] [42]
Los adultos de ambos sexos tienen un plumaje similar y son principalmente de color marrón oscuro, con algo de gris en el interior del ala y la cola, y un color más pálido, típicamente dorado en la parte posterior de la corona y la nuca que le da a la especie su nombre común. [43] A diferencia de otras especies de Aquila , donde las plumas tarsales son típicamente similares en color al resto del plumaje, las plumas tarsales de las águilas reales tienden a ser más pálidas, desde el dorado claro hasta el blanco. [4] Además, algunas aves adultas (especialmente en América del Norte) tienen " charreteras " blancas en la parte superior de cada tracto de plumas de la escápula . [5] [44] El pico es oscuro en la punta, desvaneciéndose a un color cuerno más claro, con una cera amarilla . [45] Como en muchos accipítridos , la parte desnuda de los pies es amarilla. [15] Hay diferencias sutiles en la coloración entre las subespecies, que se describen a continuación.
Las águilas reales juveniles son similares a los adultos, pero tienden a ser más oscuras, apareciendo negras en la espalda, especialmente en el este de Asia . Tienen un color menos descolorido. Las aves jóvenes son blancas durante aproximadamente dos tercios de la longitud de su cola, terminando con una banda ancha y negra. [36] Ocasionalmente, las águilas juveniles tienen manchas blancas en las rémiges en las bases de las primarias internas y las secundarias externas, formando una marca de media luna en las alas que tiende a estar dividida por plumas más oscuras. [4] [46] En raras ocasiones, las aves juveniles pueden tener solo rastros de blanco en la cola. En comparación con la cola relativamente blanca constante, las manchas blancas en el ala son extremadamente variables; algunos juveniles casi no tienen blanco visible. Los juveniles de menos de 12 meses de edad tienden a tener la mayor parte del blanco en su plumaje. [44] Para su segundo verano, las coberteras inferiores de las alas blancas generalmente se reemplazan por un color marrón oxidado característico. En el tercer verano, las coberteras superiores del ala son reemplazadas en gran parte por plumas de color marrón oscuro, aunque no todas las plumas mudan a la vez, lo que deja a muchos pájaros juveniles con un patrón grisáceo. La cola sigue un patrón de maduración similar al de las alas. [44] [46] Debido a la variabilidad entre individuos, no se puede determinar de manera confiable la edad de las águilas juveniles solo por la vista. [47] Muchas águilas reales todavía tienen blanco en la cola durante su primer intento de anidación. [48] El plumaje adulto final no se logra por completo hasta que las aves tienen entre 5 y 12 años .+1 ⁄ 2 y 6+1 ⁄ 2 años de edad. [47]
Esta especie muda gradualmente desde marzo o abril hasta septiembre u octubre de cada año. La muda suele disminuir en invierno. La muda de las plumas de contorno comienza en la región de la cabeza y el cuello y avanza a lo largo de los tractos de las plumas en una dirección general de adelante hacia atrás. Las plumas de la cabeza, el cuello, la espalda y las escápulas pueden reemplazarse anualmente. En el caso de las plumas grandes de las alas y la cola, la muda comienza con las plumas más internas y avanza hacia afuera de una manera sencilla conocida como muda "descendiente". [44]
Aunque muchos accipítridos no son conocidos por sus voces fuertes, las águilas reales tienen una tendencia particular al silencio, incluso durante la reproducción. [17] Dicho esto, se ha registrado alguna vocalización, generalmente centrada en el período de anidación. La voz del águila real se considera débil, alta y estridente, se la ha calificado de "bastante patética" y "parecida a la de un cachorro", y parece incongruente con el formidable tamaño y la naturaleza de la especie. [15] La mayoría de las vocalizaciones conocidas parecen funcionar como llamadas de contacto entre águilas, a veces de adultos a sus crías, ocasionalmente de aves territoriales a intrusos y rara vez entre una pareja reproductora. En el oeste de Montana , se observaron nueve llamadas distintas: un chirrido , un seeir , un pssa , un skonk , un cluck , un wonk , un honk y un silbido . [49]
Las águilas reales a veces son consideradas las mejores voladoras entre las águilas y quizás entre todas las aves rapaces. [17] Están equipadas con alas anchas y largas con hendiduras algo similares a dedos en las puntas del ala. [15] Las águilas reales son únicas dentro de su género en que a menudo vuelan en un ligero diedro , lo que significa que las alas a menudo se mantienen en una ligera forma de V hacia arriba. [15] Cuando necesitan aletear, las águilas reales parecen estar en su punto más trabajoso, pero esto es menos común que planear o planear. [4] El vuelo aleteando generalmente consiste en 6-8 aleteos profundos, intercalados con planeos de 2-3 segundos. [4] Mientras se planea, las alas y la cola se mantienen en un plano con las puntas primarias a menudo extendidas. [50] Una velocidad de planeo típica y pausada en las águilas reales es de alrededor de 45-52 kilómetros por hora (28-32 mph). [51] Cuando caza o se exhibe, el águila real puede planear muy rápido, alcanzando velocidades de hasta 190 kilómetros por hora (120 mph). [4] [50] Cuando se inclina (bucea) en dirección a la presa o durante exhibiciones territoriales, el águila mantiene sus patas contra su cola y mantiene sus alas apretadas y parcialmente cerradas contra su cuerpo. Cuando se lanza en picado tras una presa, un águila real puede alcanzar de 240 a 320 kilómetros por hora (150 a 200 mph). Aunque menos ágil y maniobrable, el águila real es aparentemente bastante igual y posiblemente incluso superior a las velocidades de planeo y descenso del halcón peregrino . [5] [52] Esto hace que el águila real sea uno de los dos animales vivos más rápidos. [21] Aunque la mayoría de los vuelos de las águilas reales tienen un propósito claro (por ejemplo, territorialidad, caza), algunos vuelos, como los de las aves solitarias o entre parejas reproductoras bien establecidas, parecen ser un juego. [5] [17] [53]
El tamaño distingue fácilmente a esta especie de la mayoría de las demás rapaces cuando se la ve bien. La mayoría de las demás rapaces son considerablemente más pequeñas. Los halcones Buteo , que son quizás los más similares al águila real en estructura entre las especies fuera del grupo de las "águilas calzadas", a menudo se cuentan entre las rapaces más grandes y comunes. Sin embargo, un Buteo de tamaño mediano se ve empequeñecido por un águila real, ya que una hembra adulta de águila tiene aproximadamente el doble de envergadura y aproximadamente cinco veces el peso. Los Buteos también suelen ser claramente más pálidos por debajo, aunque algunas especies se presentan en morfos oscuros que pueden ser más oscuros que un águila real. [15] [54] Entre las aves rapaces que comparten el rango del águila real, solo algunos buitres del Viejo Mundo y el cóndor de California son claramente más grandes, con alas más largas y anchas, que generalmente se mantienen de manera más uniforme en un vuelo más lento y menos enérgico; a menudo tienen patrones de color dramáticamente diferentes. En América del Norte, el águila real puede confundirse con el pavo buitre desde una gran distancia, ya que es una especie grande que, como el águila real, a menudo vuela con un diedro pronunciado. El pavo buitre se puede distinguir por su estilo de vuelo menos controlado y enérgico (con frecuencia se balancea hacia adelante y hacia atrás de manera inestable incluso con vientos moderados) y su cuerpo más pequeño y delgado, cabeza mucho más pequeña y, a una distancia más cercana, su color negro-marrón pizarroso y las secundarias de las alas plateadas. [55] En comparación con las águilas Haliaeetus , el águila real tiene alas que son solo un poco más delgadas pero son más parecidas a las de un halcón y carecen de la posición de las alas planas, similar a una tabla, que se ve en el otro género. [55] Las especies grandes de Haliaeetus del norte generalmente tienen un pico más grande y una cabeza más grande que sobresale más distintivamente que la de un águila real en vuelo. La cola del águila real es más larga en promedio que la de las águilas Haliaeetus , y parece tener dos o tres veces la longitud de la cabeza en vuelo elevado, mientras que en las otras águilas la cabeza suele tener más del doble de longitud de la cola. [55] Es más probable que haya confusión entre las águilas Haliaeetus juveniles y las águilas reales, ya que las adultas tienen una coloración marrón dorado más sólida y todas las águilas Haliaeetus tienen plumajes distintivos obvios cuando son adultas. Las águilas Haliaeetus suelen tener muchas rayas en su fase juvenil. Las águilas reales juveniles pueden tener grandes manchas de blanco en las alas y la cola que son bastante diferentes de la distribución aleatoria, a veces grande y con aspecto manchado, de blanco típica de las águilas Haliaeetus juveniles . [15] [55]
Distinguir al águila real de otras águilas Aquila en Eurasia es más difícil. La identificación puede basarse en la cola relativamente larga del águila real y los patrones de blanco o gris en las alas y la cola. A diferencia de las águilas reales, otras águilas Aquila no suelen volar en un diedro pronunciado. A corta distancia, el chal de la nuca de color dorado a rojizo del águila real es distintivo de otras Aquila . La mayoría de las otras águilas Aquila tienen un plumaje más oscuro, aunque el águila leonada más pequeña a menudo es más pálida que el águila real (la superposición en el rango se verifica solo en las montañas Bale , Etiopía ). Entre las Aquila euroasiáticas , el águila imperial oriental adulta y el águila imperial española son las que más se acercan a alcanzar el tamaño de las águilas reales, pero ambas se distinguen por sus cuellos más largos, alas más planas en vuelo, marcas blancas en las coberteras de las alas anteriores de los hombros, mancha de la nuca de color crema pajizo más pálido y coloración generalmente más oscura. Las águilas imperiales juveniles son mucho más pálidas en general (crema caramelo en la española; vetas crema y leonado en la oriental) y no es probable que se confundan. [15] Las águilas esteparias también pueden acercarse a las águilas reales en tamaño, pero son más compactas y de cabeza más pequeña con poca variación de color en su plumaje marrón tierra oscuro, aparte de las aves juveniles que tienen bandas distintivas de color crema que recorren sus coberteras y secundarias. [5] Las águilas de Verreaux son más similares en tamaño y forma corporal a las águilas reales, el cuerpo del águila de Verreaux es ligeramente más largo en general, pero marginalmente menos pesado y de alas largas que el del águila real. [15] Sin embargo, el plumaje es muy claramente diferente, ya que las águilas de Verreaux son casi completamente negras azabache, excepto por un blanco llamativo y contrastante en las primarias de las alas, los hombros y la parte superior del ala. [15] Se sabe que esta especie estrechamente relacionada coexiste con el águila real solo en las montañas Bale de Etiopía . [4] Es poco probable que se confundan otras águilas calzadas en el área de distribución del águila real debido a las diferencias en tamaño y forma. La única especie del género Aquila que supera al águila real en envergadura y longitud promedio es el águila de cola de cuña de Australasia ; sin embargo, el águila de cola de cuña es un ave ligeramente menos pesada. [21]
Las águilas reales son bastante adaptables en cuanto a hábitat, pero a menudo residen en áreas con algunas características ecológicas compartidas. Se adaptan mejor a la caza en áreas abiertas o semiabiertas y las buscan durante todo el año. La vegetación nativa parece ser atractiva para ellas y, por lo general, evitan las áreas desarrolladas de cualquier tipo, desde las urbanas hasta las agrícolas, así como las regiones densamente forestadas. En áreas desoladas (por ejemplo, el sur de Yukón ), pueden aparecer regularmente en lugares atropellados y en vertederos de basura. [56] La mayor cantidad de águilas reales se encuentra actualmente en regiones montañosas, y muchas águilas realizan la mayor parte de su caza y anidación en formaciones rocosas. Sin embargo, no están únicamente atadas a grandes elevaciones y pueden reproducirse en tierras bajas si los hábitats locales son adecuados. A continuación se presentan descripciones más detalladas de los hábitats ocupados por las águilas reales en ambos continentes donde se encuentran. [4]
En la franja ártica de Eurasia, las águilas reales se encuentran a lo largo del borde de la tundra y la taiga desde la península de Kola hasta Anadyr en Siberia oriental , anidando en bosques y cazando en los brezales árticos cercanos. La vegetación típica es un bosque de alerces atrofiado y fragmentado que se fusiona con matorrales bajos de abedules y sauces y varios brezales. En el clima marítimo rocoso, húmedo y ventoso de Escocia , Irlanda y Escandinavia occidental , el águila real habita en montañas. Estas áreas incluyen pastizales de tierras altas , turberas de cobertura y brezales subárticos, pero también bosques fragmentados y bordes de bosques , incluidos bosques boreales . En Europa occidental, el hábitat del águila real está dominado por pastizales abiertos y accidentados, brezales y turberas, y crestas rocosas, espolones, riscos , pedregales , laderas y grandes mesetas. En Suecia , Finlandia , los Estados Bálticos , Bielorrusia y casi toda la distribución en Rusia hasta el Océano Pacífico , las águilas reales se encuentran dispersas en los bosques de taiga de tierras bajas . Estas áreas están dominadas por bosques de árboles de hoja perenne como pinos , alerces y abetos , ocasionalmente complementados por bosques de abedules y alisos en el sur de Escandinavia y los Estados Bálticos. Este es un país en gran parte marginal para las águilas reales y se encuentran donde la cubierta de árboles es delgada y linda con un hábitat abierto. El hábitat de la taiga del águila real generalmente consiste en extensas formaciones de turberas causadas por suelos mal drenados.
En Europa central, las águilas reales hoy en día se encuentran casi exclusivamente en las principales cadenas montañosas, como los Pirineos , los Alpes , los Cárpatos y el Cáucaso . Aquí, la especie anida cerca de la línea de árboles y caza en pastos subalpinos y alpinos , pastizales y brezales superiores. Las águilas reales también se encuentran en hábitats moderadamente montañosos a lo largo del mar Mediterráneo , desde la península Ibérica y las montañas del Atlas en Marruecos , hasta Grecia , Turquía e Irak . Esta área se caracteriza por montañas bajas, vegetación de maquis mediterráneo y bosques abiertos subtemplados. La vegetación local de pino y roble , con una variedad de arbustos esclerófilos, está bien adaptada a las sequías prolongadas de verano. Desde Turquía y el sur del mar Caspio hasta las estribaciones de las montañas Hindu Kush en Afganistán , el hábitat típico del águila real son las cadenas montañosas templadas desérticas rodeadas de paisajes esteparios intercalados con bosques. Aquí el clima es más frío y más continental que alrededor del Mediterráneo.
Las águilas reales ocupan las cordilleras alpinas desde las montañas de Altai y las montañas de Pamir hasta el Tíbet , en el gran macizo del Himalaya , y Xinjiang , China , donde ocupan la cordillera de Tien Shan . [ cita requerida ] En estas cadenas montañosas, la especie a menudo vive en elevaciones muy altas, viviendo por encima de la línea de árboles a más de 2500 m (8200 pies), a menudo anidando en pedregales rocosos y cazando en prados adyacentes. En el Tíbet, las águilas reales habitan altas crestas y pasos en la cuenca del río Lhasa , donde regularmente se unen a grupos de buitres del Himalaya ( Gyps himalayensis ). [57] Se registró un águila real volando en círculos a 6.190 m (20.310 pies) sobre el nivel del mar en Khumbu en mayo de 1975. [58] En las montañas de Japón y Corea, el águila real ocupa matorrales caducifolios y bosques de pino enano siberiano ( Pinus pumila ) que forman alfombras que se fusionan con pastizales y brezales alpinos.
El águila real se encuentra en las montañas desde la meseta de Adrar en Mauritania hasta el norte de Yemen y Omán , donde el hábitat desértico está en gran parte desprovisto de vegetación pero ofrece muchas mesetas rocosas para sustentar tanto a las águilas como a sus presas. En Israel , su hábitat son principalmente laderas rocosas y amplias áreas de wadi , principalmente en el desierto y en menor medida en climas semidesérticos y mediterráneos, extendiéndose a áreas abiertas. [59] En el noreste de África , el hábitat es a menudo de un carácter escaso, similar al del desierto y es bastante similar al hábitat en Medio Oriente y la península Arábiga. En las montañas Bale de Etiopía , donde la vegetación es más exuberante y el clima es claramente menos árido que en el noreste de África, el águila real ocupa montañas verdes. [4]
Los biomas ocupados por las águilas reales son aproximadamente concurrentes con los de Eurasia. En el oeste y norte de Alaska y el norte de Canadá hasta la península de Ungava en Quebec , las águilas ocupan la franja ártica de América del Norte (la especie no se extiende hasta la verdadera tundra ártica alta), donde el dosel abierto da paso a brezales de arbustos enanos con algodoncillo y tundra de matas . En las áreas sin salida al mar del subártico, las águilas reales son, con mucho, la rapaz más grande. Desde la cordillera de Alaska hasta Washington y Oregón , a menudo se encuentra en altas montañas por encima de la línea de árboles o en acantilados y acantilados a lo largo de los valles de los ríos por debajo de la línea de árboles. [60] [61] En el estado de Washington, las águilas reales se pueden encontrar en secciones taladas de zonas de bosque de coníferas densas con relativamente poca precipitación anual. [62] Desde el este de las Montañas Rocosas canadienses hasta las montañas de Labrador, el águila real se encuentra en pequeñas cantidades en turberas de bosques boreales y áreas de bosques mixtos similares . En las estribaciones de las Montañas Rocosas de Estados Unidos hay llanuras y praderas en las que las águilas reales están muy extendidas, especialmente donde hay poca presencia humana. Aquí, son típicas las praderas en colinas bajas y llanuras planas, interrumpidas únicamente por bosques de álamos alrededor de valles fluviales y humedales donde las águilas pueden construir sus nidos.
Las águilas reales también ocupan la Gran Cuenca , de aspecto desértico, desde el sur de Idaho hasta el norte de Arizona y Nuevo México . En este hábitat, los árboles generalmente están ausentes, salvo los enebros , y la vegetación está dominada por la artemisa ( Artemisia ) y otras especies de arbustos bajos. Aunque la vegetación varía un poco más, las águilas reales ocupan un hábitat similar en México. [63] [64] [65] Sin embargo, las águilas reales suelen estar ausentes en América del Norte en los verdaderos desiertos, como el desierto de Sonora , donde la precipitación anual es inferior a 20 cm (7,9 pulgadas). [66] Las águilas reales ocupan las montañas y las zonas costeras de California y Baja California en México, donde los veranos calurosos y secos y los inviernos húmedos son típicos. Las águilas reales aquí a menudo anidan en chaparrales y bosques de robles , sabanas de robles y pastizales entre colinas bajas y onduladas caracterizadas por una vegetación diversa. [67] En el este de los Estados Unidos, la especie alguna vez se reprodujo ampliamente en la meseta de los Apalaches cerca de quemas , pantanos abiertos , praderas , ciénagas y lagos . [68] [69] En el este de América del Norte, la especie aún se reproduce en la península de Gaspe , Quebec . Hasta 1999, todavía se sabía que una pareja de águilas reales anidaba en Maine, pero ahora se cree que están ausentes como ave reproductora del este de los Estados Unidos . [4] Las águilas reales que se reproducen en el este de Canadá invernan en pastos de montaña y campos de brezos en la región de la meseta de los Apalaches, especialmente en Pensilvania , Nueva York , Virginia Occidental , Maryland y Virginia . La mayoría de los avistamientos en el este de los Estados Unidos recientemente se concentran dentro o a lo largo del borde suroeste de la meseta de los Apalaches (30% de los registros) y dentro de la región fisiográfica de la llanura costera (33% de los registros). [70]
Aunque anidan regularmente en las turberas pantanosas del bosque boreal, las águilas reales no suelen estar asociadas a los humedales y, de hecho, se las puede encontrar cerca de algunos de los lugares más áridos del planeta. Sin embargo, en la población invernante del este de los Estados Unidos, a menudo se las asocia con valles fluviales escarpados, embalses y marismas en áreas interiores, así como marismas estuarinas, islas barrera, humedales gestionados, estrechos y desembocaduras de los principales sistemas fluviales en áreas costeras. Estos humedales son atractivos debido al predominio de vegetación abierta, grandes concentraciones de presas y la ausencia general de perturbaciones humanas. [70] En el medio oeste de los Estados Unidos, no son poco comunes durante el invierno cerca de embalses y refugios de vida silvestre que brindan oportunidades de alimentación en concentraciones de aves acuáticas. [71 ]
Las águilas reales suelen cazar durante las horas del día, pero se han registrado cazando desde una hora antes del amanecer hasta una hora después del atardecer durante la temporada de cría en el suroeste de Idaho . [72] La tasa de éxito de caza de las águilas reales se calculó en Idaho, mostrando que, de 115 intentos de caza, el 20% tuvieron éxito en la obtención de presas. [73] Un águila real adulta requiere alrededor de 230 a 250 g (8,1 a 8,8 oz) de alimento por día, pero en la vida de la mayoría de las águilas hay ciclos de festín y hambruna, y se sabe que las águilas pasan hasta una semana sin comer y luego se atiborran de hasta 900 g (2,0 lb) de una sola vez. [5]
La dieta de las águilas reales se compone principalmente de pequeños mamíferos como conejos , liebres , ardillas terrestres , perros de las praderas y marmotas . También comen otras aves (generalmente de tamaño mediano, como aves de caza ), [74] reptiles y peces en cantidades más pequeñas. Las águilas reales ocasionalmente capturan presas grandes, incluidas focas , ungulados , coyotes y tejones . También se sabe que capturan grandes aves voladoras como gansos o grullas . [75] También se sabe que cazan otras aves rapaces, incluidos búhos y halcones . [74]
A pesar de las dramáticas formas en que obtienen alimento e interactúan con aves rapaces de su propia especie y de otras, la vida diaria de las águilas reales a menudo es bastante tranquila. En Idaho , se observó que las águilas reales macho adultas se sentaban despiertas en una percha durante un promedio del 78% de la luz del día, mientras que las hembras adultas se sentaban en el nido o se posaban durante un promedio del 85% del día. [76] Durante el pico del verano en Utah , la caza y los vuelos territoriales ocurrieron principalmente entre las 9:00 y las 11:00 a. m. y las 4:00 y las 6:00 p. m., y las 15 horas restantes de luz del día aproximadamente se pasaban posadas o descansando. [17] Las águilas reales visitan fuentes de agua para beber, bañarse y acicalarse, particularmente durante los meses de verano. [77] [78] Cuando las condiciones son muy anticiclónicas , hay menos planeo durante el día. [4] Durante el invierno en Escocia, las águilas reales se elevan con frecuencia para explorar el entorno en busca de carroña. [4] En los entornos más boscosos de Noruega durante el otoño y el invierno, se ha informado de mucha menos actividad aérea, ya que las águilas tienden a evitar ser detectadas al cazar activamente en los contornos en lugar de buscar carroña. [79] Se cree que las águilas reales duermen durante gran parte de la noche. Aunque suelen ser muy solitarias fuera del vínculo entre las parejas reproductoras, el clima excepcionalmente frío en invierno puede hacer que las águilas bajen su guardia habitual y se posen juntas. La congregación más grande conocida de águilas reales se observó en una noche de invierno extremadamente fría en el este de Idaho, cuando se observaron 124 individuos posados cerca de una línea de 85 postes de electricidad. [80]
La mayoría de las poblaciones de águilas reales son sedentarias, pero la especie es en realidad un migrante parcial . Las águilas reales son especies muy resistentes, estando bien adaptadas a climas fríos, sin embargo no pueden soportar la disminución de las fuentes de alimento disponibles en los tramos del norte de su área de distribución. Las águilas criadas en latitudes superiores a 60° N suelen ser migratorias, aunque las que se reproducen o nacen a unos 50° N pueden no realizar una migración corta. [81] Durante la migración, a menudo utilizan el vuelo planeador, en lugar del vuelo con motor. [81] En Finlandia , la mayoría de los juveniles anillados se mueven entre 1.000 y 2.000 km (620 y 1.240 mi) hacia el sur, mientras que los adultos permanecen localmente durante el invierno. Más al este, las condiciones son demasiado duras incluso para los adultos territoriales que hibernan. [4] Las águilas reales que se reproducen desde la península de Kola hasta Anadyr en el Lejano Oriente ruso migran al sur para invernar en las estepas rusas y mongolas , y en las llanuras del norte de China . Los paisajes planos y relativamente abiertos de estas regiones albergan relativamente pocas águilas reales reproductoras residentes. [82] De manera similar, toda la población de águilas reales del norte y centro de Alaska y el norte de Canadá migra hacia el sur. En el monte Lorette en Alberta , aproximadamente 4000 águilas reales pueden pasar durante el otoño, la migración más grande registrada de águilas reales en la Tierra. [83] Aquí las cadenas montañosas son relativamente moderadas y constantes, por lo que son confiables para las corrientes térmicas y ascendentes que hicieron factible la migración de larga distancia. [83] Las aves nacidas en el Parque Nacional Denali en Alaska viajaron de 818 a 4815 km (508 a 2992 mi) hasta sus áreas de distribución de invierno en el oeste de América del Norte. [81] Estos migrantes occidentales pueden invernar en cualquier lugar desde el sur de Alberta y Montana hasta Nuevo México y Arizona y desde el interior de California hasta Nebraska . Los adultos que se reprodujeron en el noreste de la bahía de Hudson en Canadá llegaron a sus zonas de invernada, que van desde el centro de Michigan hasta el sur de Pensilvania y el noreste de Alabama , en 26 a 40 días, con fechas de llegada desde noviembre hasta principios de diciembre. [84]Las fechas de salida de las zonas de invernada son variables. En el suroeste de Canadá, abandonan sus zonas de invernada entre el 6 de abril y el 8 de mayo (la media es el 21 de abril); en el suroeste de Idaho, las aves invernantes parten entre el 20 de marzo y el 13 de abril (la media es el 29 de marzo); y en el suroeste de los Estados Unidos , las aves invernantes pueden partir a principios de marzo. [4] [81] [85] En otras partes del área de reproducción de la especie, las águilas reales (es decir, las que se reproducen en el oeste contiguo de los Estados Unidos, toda Europa excepto el norte de Escandinavia, el norte de África y toda Asia excepto el norte de Rusia) no son migratorias y tienden a permanecer a una distancia sorprendente de sus territorios de reproducción durante todo el año. [15] En Escocia, entre todas las águilas reales anilladas recuperadas (36 de 1000, el resto en su mayoría murieron o desaparecieron) la distancia promedio entre el anillamiento y la recuperación fue de 44 km (27 mi), con un promedio de 63 km (39 mi) en juveniles y 36 km (22 mi) en aves más viejas. [4] En el seco suroeste de los Estados Unidos , las águilas reales tienden a moverse a elevaciones más altas una vez que se completa la temporada de reproducción. [53] En el norte de África , las poblaciones que se reproducen en latitudes más bajas, como Marruecos, son en su mayoría sedentarias, aunque algunas ocasionalmente se dispersan después de la reproducción a áreas fuera del área de reproducción normal. [86]
Se cree que la territorialidad es la causa principal de las interacciones y enfrentamientos entre águilas reales no emparejadas. Las águilas reales mantienen algunas de las áreas de distribución (o territorios) más grandes conocidas de todas las especies de aves, pero existe una gran variación en el tamaño de las áreas de distribución, posiblemente dictada por la abundancia de alimentos y la preferencia de hábitat. Las áreas de distribución en la mayor parte del área de distribución pueden variar de 20 a 200 km2 ( 7,7 a 77,2 millas cuadradas). [87] En el condado de San Diego en California , las áreas de distribución variaron de 49 a 137 km2 ( 19 a 53 millas cuadradas), con un promedio de 93 km2 ( 36 millas cuadradas). [88] Sin embargo, algunas áreas de distribución han sido mucho más pequeñas, como en el suroeste de Idaho, donde, posiblemente debido a la abundancia de liebres, se mantienen áreas de distribución tan pequeñas como 4,85 km2 ( 1,87 millas cuadradas). [64] Las áreas de distribución más pequeñas conocidas registradas para las águilas reales se encuentran en las montañas Bale de Etiopía, donde varían de 1,5 a 9 km2 ( 0,58 a 3,47 millas cuadradas). [89] El 46% de las exhibiciones onduladas en Montana ocurrieron poco después de que las águilas juveniles abandonaran el área de distribución de sus padres, lo que sugiere que algunos residentes defienden y mantienen territorios durante todo el año. [90] En otros lugares se afirma que las áreas de distribución se mantienen de manera menos estricta durante el invierno, pero los terrenos de caza son básicamente exclusivos. [4] En Israel y Escocia, los encuentros agresivos alcanzaron su punto máximo desde el invierno hasta justo antes de la puesta de huevos y fueron menos comunes durante la temporada de anidación. [4] [91] Las exhibiciones de amenaza incluyen vuelo ondulante y vuelo agresivo de aleteo directo con golpes descendentes exagerados. [49] La mayoría de las exhibiciones de águilas reales maduras (67% para machos y 76% para hembras) ocurren, en lugar de alrededor del nido, en el borde de sus áreas de distribución. [76] En el oeste de Noruega, la mayoría de los vuelos ondulantes registrados ocurren durante el período previo a la puesta, a fines del invierno o principios de la primavera. [79] Los vuelos de exhibición parecen ser desencadenados por la presencia de otras águilas reales. [4] El uso de vuelos de exhibición tiene un beneficio claro, ya que reduce la necesidad de enfrentamientos físicos, que pueden ser fatales. [76] Por lo general, las aves no reproductoras son tratadas agresivamente por el águila real que mantiene su área de distribución, normalmente persiguiéndolas hasta el límite aparente del área de distribución, pero sin contacto físico real. [4]El vuelo territorial del águila real adulta a veces es precedido o seguido por intensos episodios de exhibiciones ondulantes. El invasor a menudo responde rodando y presentando las garras al agresor. Rara vez, las dos águilas entrelazan las garras y dan volteretas en el aire; a veces caen varias vueltas y en algunos casos incluso caen al suelo antes de soltar su agarre. [79] [92] En algunas partes de los Alpes, la población de águilas reales ha alcanzado el punto de saturación en el hábitat apropiado y los enfrentamientos aparentemente violentos son más comunes que en otras partes del área de distribución. [93] Las águilas reales pueden expresar su agresión a través del lenguaje corporal mientras están posadas, típicamente la hembra adulta cuando se enfrenta a un águila intrusa: la cabeza y el cuerpo están erguidos, las plumas de la cabeza y el cuello están erguidas; las alas pueden estar ligeramente extendidas y el pico abierto; a menudo acompañado de una mirada intensa. Luego, a menudo adoptan una postura similar con las alas bien abiertas y orientadas hacia la amenaza; A veces se balancea hacia atrás sobre la cola e incluso se deja caer sobre la espalda con las garras extendidas hacia arriba como defensa. Tal comportamiento puede ir acompañado de un golpe de alas contra el intruso amenazante. [49] Cuando se acerca un intruso, el águila defensora se da la vuelta, extiende parcialmente la cola, baja la cabeza y permanece quieta; los adultos en el nido pueden bajar la cabeza y "congelarse" cuando se acerca una persona o un helicóptero. [49] Las hembras en Israel se exhibieron más que los machos y principalmente contra intrusos interespecíficos; los machos aparentemente se exhibieron principalmente como parte del cortejo. [91] Cinco de los 7 encuentros agresivos en cadáveres durante el invierno en Noruega fueron ganados por hembras; en 15 de los 21 conflictos, el ave más joven dominó a un congénere mayor. [94] Sin embargo, a veces se permite que las águilas juveniles obvias (evidentes para las águilas adultas debido a la cantidad de blanco en sus alas y cola) penetren profundamente en el área de distribución de una pareja y todas las partes comúnmente se ignoran entre sí. [95] [96] En Dakota del Norte , se verificó que las águilas progenitoras no eran agresivas con sus propias crías después del período de anidación y algunos juveniles permanecieron en el territorio de sus padres hasta su segunda primavera y luego se fueron por su propia voluntad. [97]
Las águilas reales suelen aparearse de por vida. La pareja reproductora se forma en una exhibición de cortejo. Este cortejo incluye exhibiciones ondulantes de ambos miembros de la pareja, en las que el macho recoge un trozo de roca o un palito y lo deja caer para luego lanzarse en picado y atraparlo en el aire, repitiendo la maniobra 3 o más veces. La hembra toma un terrón de tierra y lo deja caer y lo atrapa de la misma manera. [4] [27] Las águilas reales suelen construir varios nidos dentro de su territorio (prefiriendo acantilados) y los utilizan alternativamente durante varios años. Sus áreas de anidación se caracterizan por la extrema regularidad del espaciamiento de los nidos. [98] El momento del apareamiento y la puesta de huevos del águila real varía según la localidad. La cópula normalmente dura entre 10 y 20 segundos. El apareamiento parece ocurrir alrededor de 40 a 46 días antes de la puesta inicial de huevos. [4] Se puede escuchar al polluelo de águila real desde dentro del huevo 15 horas antes de que comience a eclosionar. Después de que se desprende la primera cáscara del huevo, no hay actividad durante unas 27 horas. La actividad de eclosión se acelera y la cáscara se rompe en 35 horas. El polluelo queda completamente libre en 37 horas. [49]
En los primeros 10 días, los polluelos se tumban principalmente sobre el sustrato del nido. [49] Son capaces de acicalarse en su segundo día, pero sus padres los mantienen calientes hasta alrededor de los 20 días. [4] Crecen considerablemente, pesando alrededor de 500 g (1,1 lb). [99] También empiezan a sentarse más. [49] Alrededor de los 20 días de edad, los polluelos suelen empezar a ponerse de pie, que se convierte en la posición principal en el transcurso de los siguientes 40 días. [49] El plumón blanquecino continúa hasta alrededor de los 25 días de edad, momento en el que se sustituye gradualmente por plumas de contorno oscuras que eclipsan el plumón y las aves alcanzan una apariencia general de pájaro pinto . [4] Después de la eclosión, el 80% de los alimentos y el 90% de la biomasa alimentaria son capturados y llevados al nido por el macho adulto. El emplumaje se produce entre los 66 y 75 días de edad en Idaho y entre los 70 y 81 días en Escocia. El primer intento de vuelo después de emplumar puede ser abrupto, con los jóvenes saltando y usando una serie de aleteos cortos y rígidos para planear hacia abajo o siendo expulsados del nido mientras aletean. Entre 18 y 20 días después de emplumar por primera vez, las águilas jóvenes realizarán su primer vuelo en círculo, pero no pueden ganar altura con tanta eficiencia como sus padres hasta aproximadamente 60 días después de emplumar. En Cumbria , las águilas reales jóvenes fueron vistas por primera vez cazando presas grandes 59 días después de emplumar. Entre 75 y 85 días después de emplumar, las crías eran en gran medida independientes de los padres. En general, el éxito reproductivo parece ser mayor cuando hay presas disponibles en abundancia. [4]
Las águilas reales son aves bastante longevas en condiciones naturales si sobreviven sus primeros años. La tasa de supervivencia de las aves rapaces tiende a aumentar con el mayor tamaño corporal, con una tasa de pérdida anual de población del 30 al 50 % en halcones/accipiters pequeños, una tasa de pérdida de población del 15 al 25 % en halcones de tamaño mediano (p. ej., Buteo s o milanos) y una tasa de pérdida del 5 % o menos en águilas y buitres. El águila real salvaje más longeva conocida fue un ave anillada en Suecia que se recuperó 32 años después. [4] El águila real salvaje más longeva conocida en América del Norte tenía 31 años y 8 meses. [100] El águila real cautiva más longeva conocida, un espécimen en Europa, sobrevivió hasta los 46 años de edad. [101] La tasa de supervivencia anual estimada de adultos en la isla de Skye en Escocia es de alrededor del 97,5 %. [102] Cuando esto se extrapola a una esperanza de vida estimada, el resultado es 39+1 ⁄ 2 años como el promedio para las águilas reales adultas en esta área, lo que probablemente sea una estimación demasiado alta. [4] Las tasas de supervivencia suelen ser mucho más bajas en las águilas juveniles que en las águilas adultas. En las Montañas Rocosas occidentales, el 50% de las águilas reales anilladas en el nido murieron cuando tenían 2 años .+1 ⁄ 2 años y se estima que el 75% murió cuando tenían 5 años de edad. [103] Cerca de una instalación de turbinas eólicas en el centro-oeste de California, las tasas de supervivencia estimadas, basadas en la telemetría convencional de 257 individuos, fueron del 84% para las águilas de primer año, del 79% para las de 1 a 3 años y las adultas flotantes y del 91% para las reproductoras; sin diferencias en las tasas de supervivencia entre sexos. [67] Las tasas de supervivencia pueden ser inferiores para las poblaciones migratorias de águilas reales. [104] Se estimó una tasa de supervivencia del 19 al 34% para las águilas juveniles del Parque Nacional Denali en sus primeros 11 meses. [104] La esperanza de vida media de las águilas reales en Alemania es de 13 años, extrapolada a partir de una mera tasa de supervivencia informada del 92,5%. [105]
Las fuentes naturales de mortalidad se describen en gran medida en anécdotas. En raras ocasiones, las águilas reales han muerto a manos de depredadores que compiten entre sí o por la caza de mamíferos carnívoros, incluidos los ataques de glotones, leopardos de las nieves, pumas, osos pardos y águilas de cola blanca antes mencionados. La mayoría de los ataques competitivos que resultan en muerte probablemente ocurren en las garras de otras águilas reales. Los polluelos y volantones tienen más probabilidades de ser asesinados por otro depredador que los juveniles y adultos que vuelan libremente. Se ha sospechado que los nidos de águila real pueden ser depredados con mayor frecuencia por otros depredadores (especialmente aves, que a menudo son los únicos otros animales grandes que pueden acceder a un nido de águila real sin la ayuda de equipos de escalada hechos por el hombre) en áreas donde las águilas reales son molestadas regularmente en el nido por humanos. Jeff Watson creía que el cuervo común ocasionalmente come huevos de águila real, pero solo en situaciones en las que las águilas progenitoras han abandonado su intento de anidación. [4] Sin embargo, no hay relatos confirmados de depredación por parte de otras especies de aves en nidos de águila real. [4] En ocasiones, las águilas reales pueden ser asesinadas por sus presas en defensa propia. Existe un relato de un águila real que murió a causa de las púas de un puercoespín norteamericano ( Erethizon dorsatum ) al que había intentado cazar. [106] En la isla de Rùm , en Escocia, hay algunos casos de ciervos rojos que pisotearon águilas reales hasta matarlas, probablemente como resultado de que una cierva interceptara a un ave que estaba tratando de matar a un cervatillo. [107] Aunque por lo general son superados ampliamente por el depredador, en ocasiones otras aves grandes pueden presentar una lucha formidable contra un águila real. Un intento de captura de una garza azul grande por parte de un águila real resultó en la muerte de ambas aves por heridas sufridas en la pelea subsiguiente. [108] Hay al menos un caso en Escocia de un águila real que murió después de ser "engrasada" por un fulmar boreal , un ave cuya principal defensa contra los depredadores es regurgitar una secreción aceitosa que puede inhibir la capacidad del depredador para volar. [109] De las fuentes naturales de muerte, la inanición es probablemente subestimada. 11 de las 16 águilas juveniles muertas que habían nacido en el Parque Nacional Denali habían muerto de hambre. [104] De las 36 muertes de águilas reales en Idaho, el 55% fueron posiblemente atribuibles a causas naturales, específicamente 8 (26%) por trauma desconocido, 3 (10%) por enfermedad y 6 (19%) por causas desconocidas. [110] De las 266 muertes de águilas reales en España, solo el 6% fueron por causas desconocidas que no se podían atribuir directamente a actividades humanas. [111] El cólera aviar causado por bacterias ( Pasteurella multocida) infecta a las águilas que se alimentan de aves acuáticas que han muerto a causa de la enfermedad. El protozoo Trichomonas sp. causó la muerte de cuatro polluelos en un estudio de águilas reales salvajes en Idaho. [112] Se han examinado otras enfermedades que contribuyen a la muerte de águilas reales en Japón. [113] Un águila cautiva murió a causa de dos tumores malignos : uno en el hígado y otro en el riñón. [114]
En diciembre de 2016, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos propuso permitir a las empresas generadoras de electricidad con turbinas eólicas matar águilas reales sin penalización, siempre y cuando "las empresas tomen medidas para minimizar las pérdidas". De concederse, los permisos durarían 30 años, seis veces más que los actuales permisos de cinco años. [115] [116]
Los seres humanos han estado fascinados por el águila real desde el comienzo de la historia registrada. La mayoría de las culturas registradas más antiguas consideraban al águila real con reverencia. En la Mesoamérica prehispánica , el águila era un importante símbolo mexica ( azteca ): el dios tribal y del sol, Huitzilopochtli , había dicho a su pueblo que cuando vieran al sol (es decir, Huitzilopochtli) en forma de águila posada en un cactus cuyo fruto era rojo y tenía forma de corazón humano, allí deberían construir su ciudad, Tenochtitlan . La escena, mostrada en una escultura bien conocida, en manuscritos tempranos y en la bandera mexicana actual, seguramente tenía un significado astronómico y geomántico, así como mitológico. [117]
Fue recién después de la Revolución Industrial , cuando la caza deportiva se generalizó y la cría comercial de ganado se volvió internacionalmente común, que los humanos comenzaron a considerar a las águilas reales como una amenaza para sus medios de vida. Este período también trajo consigo las armas de fuego y los venenos industrializados, que facilitaron a los humanos matar a las aves esquivas y poderosas.
En 2017, el ejército francés entrenó águilas reales para atrapar drones. [118] El águila real es oficialmente la ave rapaz del estado de Utah. [ cita requerida ]
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En un tiempo, el águila real vivió en la gran mayoría de las zonas templadas de Europa , el norte de Asia , América del Norte , el norte de África y Japón . Aunque está muy extendida y bastante segura en algunas áreas, en muchas partes de su área de distribución las águilas reales han experimentado fuertes descensos de población e incluso han sido extirpadas de algunas áreas. Se estima que el número de águilas reales en los alrededores de su área de distribución es de entre 170.000 y 250.000, mientras que las estimaciones de parejas reproductoras son de entre 60.000 y 100.000. [4] [119] Tiene el área de distribución más grande conocida de cualquier miembro de su familia, con un área de distribución estimada en 140 millones de kilómetros cuadrados. Si se considera su orden taxonómico , es la segunda especie de distribución más amplia después del águila pescadora ( Pandion haliaetus ). [2] [120] Pocas otras especies de águila son tan numerosas, aunque algunas especies como el águila leonada, el águila de cola de cuña y el águila calva tienen poblaciones totales estimadas de un tamaño similar a las del águila real a pesar de sus distribuciones más restringidas. [5] [15] El águila más poblada del mundo puede ser el águila pescadora africana ( Haliaeetus vocifer ), que tiene una población total estable estimada en 300.000 y se encuentra únicamente en África . [5] [121] A escala mundial, la UICN no considera que el águila real esté amenazada . [2]
[Falco] cera lutea, pedibus lanatis, corpore fusco ferrugineo vario, cauda nigra basi cinereo-undulata.
– (Un [raptor diurno] con
cera
amarilla , [
tarsometatarso
emplumado ], cuerpo marrón oscuro abigarrado con óxido, cola negra con base ondulada cenicienta.)
El escudo nacional es una imagen del perfil izquierdo de un águila mexicana.; "Símbolos de México". Instituto Cultural Mexicano de Washington, DC . Consultado el 16 de septiembre de 2018.
El escudo de armas de México muestra un águila real posada sobre un nopal, con una serpiente de cascabel en el pico.
