Los sauces , también llamados sauces y mimbres , del género Salix , comprenden alrededor de 350 especies (además de numerosos híbridos) de árboles y arbustos típicamente caducifolios , que se encuentran principalmente en suelos húmedos de regiones frías y templadas .
La mayoría de las especies se conocen como sauce , pero algunas especies de arbustos de hojas estrechas se llaman mimbres , y algunas especies de hojas más anchas se denominan sauces (del inglés antiguo sealh , relacionado con la palabra latina salix , sauce).
Algunos sauces (en particular las especies árticas y alpinas ) son arbustos de crecimiento bajo o rastreros; por ejemplo, el sauce enano ( Salix herbacea ) rara vez supera los 6 centímetros ( 2+1 ⁄ 2 pulgada) de altura, aunque se extiende ampliamente por el suelo.
Todos los sauces tienen una corteza con abundante savia acuosa , muy cargada de ácido salicílico , una madera blanda, generalmente flexible y resistente, ramas delgadas y raíces grandes, fibrosas y a menudo estoloníferas . Las raíces son notables por su dureza, tamaño y tenacidad para vivir, y las raíces brotan fácilmente de las partes aéreas de la planta. [3]
Las hojas son típicamente alargadas, pero también pueden ser redondas u ovaladas, frecuentemente con bordes dentados. La mayoría de las especies son caducifolias ; los sauces semiperennes con hojas coriáceas son raros, por ejemplo Salix micans y S. australior en el Mediterráneo oriental .
Todas las yemas son laterales, nunca se forma una yema absolutamente terminal. Las yemas están cubiertas por una sola escama. Por lo general, la escama de la yema está fusionada en una forma similar a un sombrero, pero en algunas especies se envuelve y los bordes se superponen. [4]
Las hojas son simples, con nervadura plumosa y típicamente linear-lanceoladas. Por lo general son aserradas, redondeadas en la base, agudas o acuminadas. Los peciolos de las hojas son cortos, las estípulas a menudo muy llamativas, se asemejan a hojas diminutas y redondas, y a veces permanecen durante la mitad del verano. Sin embargo, en algunas especies son pequeñas, discretas y caducas (caen pronto).
En cuanto a color, las hojas muestran una gran variedad de verdes, que van desde el color amarillento hasta el azulado.
Los sauces son unas de las primeras plantas leñosas en echar hojas en primavera y las últimas en dejarlas caer en otoño. En el hemisferio norte, la aparición de hojas puede producirse a principios de febrero, según el clima, y se ve estimulada por la temperatura del aire. Si las temperaturas máximas durante el día alcanzan los 10 °C (50 °F) durante varios días consecutivos, un sauce intentará echar hojas y flores.
En el hemisferio norte, la caída de hojas en otoño ocurre cuando la duración del día se acorta a aproximadamente diez horas y 25 minutos, lo que varía según la latitud (tan pronto como la primera semana de octubre para especies boreales como S. alaxensis y tan tarde como la tercera semana de diciembre para los sauces que crecen en áreas del extremo sur).
Con excepción de Salix martiana , [5] los sauces son dioicos , con flores masculinas y femeninas que aparecen como amentos en plantas separadas; los amentos se producen a principios de la primavera, a menudo antes que las hojas.
Las flores estaminadas (masculinas) no tienen cáliz ni corola ; consisten simplemente en estambres, que varían en número de dos a diez, acompañados de una glándula nectarífera e insertados en la base de una escama que a su vez se encuentra en el raquis de un racimo colgante llamado amento o amento. Esta escama es cuadrada, entera y muy pilosa. Las anteras son de color rosa en el capullo, pero anaranjadas o púrpuras después de que la flor se abre; son bicelulares y las celdas se abren latitudinalmente. Los filamentos son filiformes, generalmente de color marrón pálido y a menudo calvos.
Las flores pistiladas (femeninas) también carecen de cáliz o corola y están formadas por un único ovario acompañado de una pequeña glándula nectarífera plana e insertada en la base de una escama que también se encuentra en el raquis de un amento. El ovario es unicelular, el estilo bilobulado y los óvulos numerosos.
El uso científico del nombre de género Salix se origina con Carl Linnaeus en 1753. [1] El concepto moderno de tipos no existía en ese momento, por lo que los tipos para los géneros de Linnaeus tuvieron que ser designados más tarde. [6] La especie tipo , es decir, la especie en la que se basa el nombre del género, es Salix alba , basada en un tipo conservado. [1]
El nombre genérico Salix proviene del latín y ya lo usaban los romanos para varios tipos de sauce. [7] Una teoría es que la palabra se deriva en última instancia de una lengua celta , sal significa 'cerca' y lis significa 'agua', en alusión a su hábitat. [8]
Los sauces se clasifican en subgéneros, aunque lo que deberían ser está en constante cambio. [9] Los estudios morfológicos generalmente dividen las especies en 3 o 5 subgéneros: Salix (aunque algunos se separan de los subgéneros Longifoliae y Protitae ), Chamaetia y Vetrix . Los estudios filogenéticos han sugerido que Chamaetia y Vetrix están en un solo clado. [9]
Los fósiles más antiguos del género se conocen desde el Eoceno temprano de América del Norte, con las primeras apariciones en Europa durante el Oligoceno temprano . [10]
El género Salix está formado por unas 350 especies de árboles y arbustos caducifolios . Se hibridan libremente y se han dado nombres a más de 160 de estos híbridos. [2] Algunos ejemplos de sauces conocidos son: [11]
Los sauces son tolerantes a la sombra y suelen tener una vida corta. Requieren perturbaciones para competir con las coníferas o las especies caducifolias grandes. Las semillas son diminutas, abundantes, transportadas por el viento y el agua, y viables solo durante unos días; requieren condiciones cálidas y húmedas para echar raíces. Las plantas también pueden reproducirse vegetativamente a partir de tocones y ramas decapitadas. [12]
Los sauces producen una cantidad modesta de néctar con el que las abejas pueden hacer miel , y son especialmente valorados como fuente de polen temprano para las abejas. [13] Varios animales ramonean el follaje [14] o se refugian entre las plantas. Los castores utilizan los sauces para construir presas. [12] Los árboles son utilizados como alimento por las larvas de algunas especies de lepidópteros , como la mariposa del manto de luto . [15] Las hormigas, como las hormigas de la madera , son comunes en los sauces habitados por pulgones , que vienen a recolectar melaza de pulgón , como a veces lo hacen las avispas .
Las especies de sauce son hospedantes de más de cien especies de pulgones, pertenecientes a Chaitophorus y otros géneros, [16] formando grandes colonias para alimentarse de jugos de plantas, en el envés de las hojas en particular. [17] Corythucha elegans , la chinche de encaje de sauce, es una especie de chinche de la familia Tingidae que se encuentra en los sauces en América del Norte. Rhabdophaga rosaria es un tipo de agalla que se encuentra en los sauces.
Se sabe que la roya , causada por hongos del género Melampsora , daña las hojas de los sauces, cubriéndolas con manchas anaranjadas. [18]
Algunos nativos americanos permitieron que se produjeran incendios forestales y provocaron incendios intencionalmente, lo que permitió que se formaran nuevas áreas de bosque. [12]
En Australia se plantaron ampliamente algunas especies de sauces, en particular como medida de control de la erosión a lo largo de los cursos de agua. Ahora se las considera malezas invasoras que ocupan extensas áreas en el sur de Australia y se las considera "malezas de importancia nacional". Muchas autoridades de gestión de cuencas hidrográficas las están eliminando y reemplazando con árboles nativos. [19] [20]
Casi todos los sauces enraízan muy fácilmente a partir de esquejes o de ramas rotas que yacen en el suelo (una excepción es el sauce llorón ( Salix amygdaloides )). Un ejemplo famoso de este tipo de crecimiento a partir de esquejes es el del poeta Alexander Pope , que pidió una ramita de un paquete atado con ramitas enviado desde España a Lady Suffolk . Esta ramita fue plantada y prosperó, y la leyenda dice que todos los sauces llorones de Inglaterra descienden de esta primera. [21] [22]
Los sauces se cultivan ampliamente en todo el mundo. [23] Se utilizan en setos y paisajismo.
El exclusivo distrito comercial de Ginza en Tokio, Japón , tiene una larga historia de cultivo de sauce y es conocido por sus calles bordeadas de sauces. [24] [25]
Los sauces son muy compatibles entre sí y se dan numerosos híbridos , tanto de forma natural como en cultivo. Un ejemplo ornamental muy conocido es el sauce llorón ( Salix × sepulcralis ), que es un híbrido del sauce de Pekín ( Salix babylonica ) de China y el sauce blanco ( Salix alba ) de Europa. El sauce chino Salix matsudana, ampliamente plantado , se considera ahora un sinónimo de S. babylonica .
A lo largo de los siglos se han desarrollado y nombrado numerosos cultivares de Salix . Se han elegido deliberadamente nuevas selecciones de cultivares con características técnicas y ornamentales superiores y se han aplicado a diversos fines. Muchos cultivares y especies no modificadas de Salix han ganado el Premio al Mérito en Jardinería de la Royal Horticultural Society . [26] Más recientemente, Salix se ha convertido en una fuente importante para la producción de bioenergía y para varios servicios ecosistémicos . [ cita requerida ]
Los nombres de híbridos y cultivares fueron recopilados hasta hace poco (2021) [27] por un grupo de trabajo de la FAO de la ONU, la Autoridad Internacional de Registro de Cultivares (ICRAs) para el género Salix (sauces) Archivado el 7 de diciembre de 2018 en Wayback Machine , pero ya no está activo.
Los quinault utilizaban la corteza para hacer un cordel que a veces servía como cuerda para arpones. Algunas tribus indígenas americanas utilizaban la madera para encender fuego por fricción , los brotes para tejer cestas y tanto las ramas como los tallos para construir diversos artículos, como trampas para pescar . [12]
Las hojas y la corteza del sauce se han mencionado en textos antiguos de Asiria , Sumeria y Egipto [ cita requerida ] y en la antigua Grecia el médico Hipócrates escribió sobre sus propiedades medicinales en el siglo V a. C. [ cita requerida ]
Interpretar los textos cuneiformes mesopotámicos es un desafío, especialmente cuando se busca algo tan específico como una especie de planta que se usa para tratar una afección reconocible. Se han identificado unas 5000 recetas médicas en escritos babilónicos de los siglos VII al III a. C., que involucran 1300 medicamentos de 340 plantas diferentes. No se sabe con certeza si alguna de ellas está relacionada con el sauce. [28] Las semillas del árbol Haluppu se recomendaban en la narrativa sumeria de Gilgameš, Enkidu y el Inframundo como tratamiento para la infertilidad, pero el "árbol Haluppu" podría haber sido un roble, un álamo o un sauce. [29]
El antiguo papiro egipcio de Ebers menciona el sauce (de especie incierta) en tres remedios. Uno, como parte de una elaborada receta para una cataplasma para "flexibilizar el corazón ", que incluía otros 36 ingredientes, entre ellos "fruto del dompalm, frijoles y granos de amaa". El significado de met es incierto, pero puede tener algo que ver con el sistema nervioso. El segundo es como parte de un tratamiento para la "Gran Debilidad", cuando se combina "jugo del sauce verde" con semen de asno, pan fresco, hierbas del campo, higos, uvas y vino. Finalmente, se utiliza como agente endurecedor en una mezcla de "carne grasa, higos, dátiles, incienso, ajo y cerveza dulce" para poner el corazón en condiciones de funcionamiento adecuadas y hacer que absorba los nutrientes. [30]
El autor romano Aulo Cornelio Celso sólo menciona el sauce una vez: las hojas, machacadas y hervidas en vinagre, debían usarse como tratamiento para el prolapso uterino , pero no está claro cuál consideraba que era la acción terapéutica; es poco probable que haya sido el alivio del dolor, ya que recomendó la cauterización en el párrafo siguiente. [31] [32]
Nicholas Culpeper , en The Complete Herbal , [33] da muchos usos para el sauce, incluyendo el de curar heridas, "detener el calor de la lujuria" en el hombre o la mujer, y provocar la orina ("si se detiene"), pero no menciona ninguna supuesta propiedad analgésica. Su recomendación de usar las cenizas quemadas de la corteza del sauce, mezcladas con vinagre, para "quitar verrugas, callos y carne superflua", parece corresponderse con los usos modernos del ácido salicílico . El relato de William Turner , escrito alrededor de 1597, se centra en la capacidad de las hojas y la corteza para "detener la escupida de sangre y todos los demás flujos de sangre", si se hierven en vino y se beben, pero agrega un tratamiento para la fiebre, diciendo: "las ramas verdes con las hojas pueden muy bien llevarse a las cámaras y colocarse alrededor de las camas de aquellos que están enfermos de fiebre, ya que enfrían poderosamente el calor del aire, lo que es un maravilloso refrescante para los pacientes enfermos". [34]
En 1763, el reverendo Edward Stone , de Chipping Norton, Oxfordshire, Inglaterra, envió una carta a la Royal Society describiendo sus experimentos con corteza en polvo de sauce blanco ( Salix alba ). [35] Había notado que la corteza de sauce tenía un sabor amargo, como la 'corteza peruana' ( quina ), que se usaba para tratar la fiebre, y especuló que el sauce tendría un efecto similar. Durante varios años lo probó en hasta cincuenta pacientes y descubrió que era muy eficaz (especialmente cuando se mezclaba con quina). Se desconoce si este fue un efecto real o no, pero aunque otros experimentaron con el remedio de Stone en ese momento, nunca fue adoptado por los médicos. [36] Durante la Guerra Civil estadounidense , las fuerzas confederadas también experimentaron con el sauce como cura para la malaria, sin éxito. [37]
En su novela La isla misteriosa (1875), el novelista francés Julio Verne esbozó el estado del conocimiento científico sobre los usos medicinales del sauce cuando uno de sus personajes, Herbert (Harbert) Brown, sufría fiebre inducida por una herida de bala: "La corteza del sauce, de hecho, ha sido considerada con justicia como un sucedáneo de la corteza peruana, como también la del castaño de Indias, la hoja del acebo, la raíz de serpiente, etc.", escribió. En la historia, Herbert es tratado con corteza de sauce en polvo sin ningún efecto, y se salva cuando se descubre un suministro de quinina. [38] Está claro en la novela que las causas de las fiebres eran poco comprendidas, y no hay ninguna sugerencia de algún posible efecto analgésico del uso del sauce.
La primera evidencia duradera de que el salicilato, del sauce y otras especies de plantas, podría tener usos medicinales reales llegó en 1876, cuando el médico escocés Thomas MacLagan experimentó con salicina como tratamiento para el reumatismo agudo , con un éxito considerable, como informó en The Lancet . [39] Mientras tanto, los científicos alemanes probaron el ácido salicílico en forma de salicilato de sodio, una sal de sodio, con menos éxito y efectos secundarios más graves. [40] [41] El tratamiento de la fiebre reumática con salicina gradualmente ganó cierta aceptación en los círculos médicos. [42]
El descubrimiento de la acetanilida , en la década de 1880, dio lugar a una locura por la "acetilación", en la que los químicos experimentaron añadiendo un grupo acetilo a varios compuestos orgánicos aromáticos. [43] En 1853, el químico Charles Frédéric Gerhardt trató el medicamento salicilato de sodio con cloruro de acetilo para producir ácido acetilsalicílico por primera vez. [44] Más de 40 años después, en 1897, Felix Hoffmann creó el mismo ácido (en su caso derivado de la planta Spiraea ), [45] que se descubrió en 1899 que tenía un efecto analgésico . Este ácido fue llamado " Aspirina " por el empleador de Hoffmann, Bayer AG . Por lo tanto, el descubrimiento de la aspirina solo está relacionado indirectamente con el sauce.
A finales de los años 1990, Daniel Moerman informó sobre los numerosos usos que los nativos americanos daban al sauce. Una guía de campo moderna afirma que los nativos americanos de todo el continente americano recurrían al sauce como un elemento básico de sus tratamientos médicos, utilizando la corteza para tratar dolencias como el dolor de garganta y la tuberculosis, y afirma además que "varias referencias mencionan la masticación de corteza de sauce como analgésico para el dolor de cabeza y otros dolores, lo que aparentemente presagia el desarrollo de la aspirina a finales del siglo XIX". [12]
Los usos herbales del sauce han continuado hasta los tiempos modernos. [46] A principios del siglo XX, Maud Grieve describió el uso de la corteza y la raíz en polvo del sauce blanco ( Salix alba ) por sus cualidades tónicas , antiperiódicas y astringentes y recomendó su uso en el tratamiento de la dispepsia, los gusanos, la diarrea crónica y la disentería. [47] Al igual que otros herbolarios, no menciona que tenga algún efecto analgésico, a pesar de que en ese momento ya existía un conocimiento generalizado de la aspirina, y consideró que el tanino era el componente activo.
Mucho después de la invención de la aspirina surgió la idea de que la corteza de sauce es un analgésico eficaz. [48] [49] A menudo puede basarse en la creencia de que el sauce en realidad contiene aspirina. [50] Se han publicado artículos que afirman que los antiguos usaban el sauce para este propósito en revistas académicas como el British Journal of Haematology . [51] Ahora hay muchos documentos, libros y artículos que repiten la afirmación de que los antiguos usaban el sauce para aliviar el dolor, y se pueden comprar numerosos productos a base de sauce para este propósito. [52] La investigación moderna sugiere que solo el efecto analgésico más suave podría derivarse del uso de extracto de sauce, e incluso eso puede deberse a los flavonoides y polifenoles tanto como al ácido salicílico. [53]
Es posible que algunos de los primeros objetos manufacturados por los seres humanos hayan sido hechos de sauce. Una red de pesca hecha de sauce se remonta al año 8300 a. C. [54]
Las artesanías básicas, como las cestas, las trampas para peces, las cercas de cañas y las paredes de casas de cañas y barro , se tejían con mimbres o ramas de sauce (brotes de sauce con forma de varilla, que a menudo se cultivan en árboles trasmochos ). Una de las formas de la barca galesa tradicional utiliza el sauce en la estructura.
Las varillas de sauce delgadas o partidas se pueden tejer para hacer mimbre , que tiene una larga historia. El sauce, relativamente flexible, tiene menos probabilidades de partirse mientras se teje que muchas otras maderas, y se puede doblar alrededor de esquinas agudas para hacer cestería.
La madera de sauce se utiliza en la fabricación de cajas , escobas , bates de críquet , tablas para cunas , sillas y otros muebles, muñecas , flautas de sauce , bastones , cabañas de sudor , juguetes, tornería, mangos de herramientas, chapas de madera , varitas y silbatos . Además, a partir de la madera se pueden producir taninos , fibras , papel, cuerdas y cordeles.
El sauce se utiliza en la fabricación de fondos, aros y revestimientos de contrabajos , así como en la fabricación de estrías y bloques para la reparación de contrabajos.
En la Unión Europea se utiliza un extracto acuoso de corteza de sauce como fungicida. El extracto de corteza de sauce está aprobado como producto de "sustancia básica" en la Unión Europea y el Reino Unido para el control de la sarna, la rizadura de la hoja del melocotonero y el mildiú polvoroso en los cultivos de uva, manzana y melocotonero. [55]
Las raíces de los sauces se extienden ampliamente y son muy agresivas en la búsqueda de humedad; por esta razón, pueden volverse problemáticas cuando se plantan en áreas residenciales, donde las raíces son conocidas por obstruir los desagües franceses , los sistemas de drenaje , las tejas lloronas , los sistemas sépticos , los desagües pluviales y los sistemas de alcantarillado , particularmente las tuberías más antiguas, de tejas, hormigón o cerámica . Las tuberías de alcantarillado más nuevas de PVC tienen muchas menos fugas en las juntas y, por lo tanto, son menos susceptibles a los problemas causados por las raíces de los sauces; lo mismo ocurre con las tuberías de suministro de agua . [56] [57]
El sauce es una de las cuatro especies asociadas con la festividad judía de Sucot , o Fiesta de los Tabernáculos, citada en Levítico 23:40. Las ramas de sauce se utilizan durante el servicio de la sinagoga en Hoshaná Rabá , el séptimo día de Sucot.
En el budismo , una rama de sauce es uno de los principales atributos de Guanyin , el bodhisattva de la compasión. [ cita requerida ] En las imágenes tradicionales de Guanyin, a menudo se la muestra sentada en una roca con una rama de sauce en un jarrón de agua a su lado.
Las iglesias ortodoxas suelen utilizar ramas de sauce en lugar de palmas en las ceremonias del Domingo de Ramos . [69]
En China, algunas personas llevan ramas de sauce con ellas el día de su Festival de Limpieza de Tumbas o Qingming . Las ramas de sauce también se colocan en las puertas y/o puertas de entrada, que creen que ayudan a alejar a los espíritus malignos que vagan en Qingming. La leyenda dice que en el Festival Qingming, el gobernante del inframundo permite que los espíritus de los muertos regresen a la tierra. Dado que su presencia puede no ser siempre bienvenida, las ramas de sauce los mantienen alejados. [70] Las brujas taoístas usan una pequeña talla hecha de madera de sauce para comunicarse con los espíritus de los muertos. La imagen se envía al inframundo, donde se considera que el espíritu incorpóreo ingresa y da la información deseada a los parientes sobrevivientes a su regreso. [71] El sauce es un tema famoso en las culturas de muchas naciones del este de Asia, particularmente en pinturas a pluma y tinta de China y Japón.
Una gisaeng ( cortesana coreana ) llamada Hongrang, que vivió a mediados de la dinastía Joseon , escribió el poema "Junto al sauce bajo la lluvia al atardecer", que le regaló a su amante que se iba (Choi Gyeong-chang). [72] Hongrang escribió:
...Seré el sauce en tu cama.
En la tradición japonesa, el sauce está asociado con los fantasmas. Se cree popularmente que un fantasma aparecerá donde crece un sauce. Los sauces también son bastante comunes en el folclore y los mitos. [73] [74]
En el folclore inglés, se cree que un sauce es bastante siniestro, capaz de desarraigarse y acechar a los viajeros . [75] La colina Viminal, una de las Siete Colinas de Roma , deriva su nombre de la palabra latina para mimbre, viminia (pl.).
Hans Christian Andersen escribió un cuento llamado "Bajo el sauce" (1853) en el que los niños hacen preguntas a un árbol al que llaman "padre-sauce", emparejado con otra entidad llamada " madre-anciana ". [76]
"Green Willow" es una historia de fantasmas japonesa en la que un joven samurái se enamora de una mujer llamada Green Willow que tiene una estrecha conexión espiritual con un sauce. [77] "The Willow Wife" es otro cuento no muy diferente. [78] "Wisdom of the Willow Tree" es una historia de la Nación Osage en la que un joven busca respuestas en un sauce, dirigiéndose al árbol en la conversación como "Abuelo". [79]
