La sección Populus Aigeiros es una sección de tres especies del género Populus , los álamos. Al igual que otras especies del género Populus , se las conoce comúnmente como álamos . Las especies son nativas de América del Norte, Europa y Asia occidental. En el pasado, se reconocían hasta seis especies, pero las tendencias recientes han sido aceptar solo tres especies, tratando a las demás como subespecies de P. deltoides .
Son árboles grandes, caducifolios, de 15 a 30 m (50 a 100 pies) de altura y 4 m (13 pies) de diámetro, [2] que se distinguen por una corteza gruesa y profundamente fisurada y hojas de base triangular a romboidal que son verdes por ambos lados (sin la cera blanquecina en el envés) y sin ningún aroma balsámico evidente en primavera. Una característica importante de las hojas es el pecíolo , que está aplanado lateralmente para que las hojas tengan un tipo particular de movimiento con el viento.
Las flores masculinas y femeninas se encuentran en amentos separados y aparecen antes que las hojas en primavera. Las semillas se encuentran en estructuras algodonosas que les permiten ser transportadas a grandes distancias por el aire antes de posarse en el suelo.
Los álamos son excepcionalmente tolerantes a las inundaciones, la erosión y los depósitos de inundación que se acumulan alrededor del tronco.
Aunque cada una de las tres especies de álamo tiene un patrón de hojas diferente, todas tienen la misma forma general de hoja de diamante.
El álamo americano ( Populus deltoides ) es uno de los árboles de madera dura más grandes de América del Norte , aunque su madera es bastante blanda. Es un árbol de la zona ribereña . Se encuentra en todo el este de los Estados Unidos, partes del sur de Canadá y el norte de México. Las hojas son alternas y simples, con bordes dentados gruesos (crenados/aserrados) y subcordadas en la base. La forma de las hojas es aproximadamente triangular, de ahí el nombre de la especie, deltoides . Sus brotes de invierno están cubiertos de una resina protectora y fragante que recubre las hojas jóvenes cuando se despliegan del brote.
En la subespecie típica P. d. deltoides ( desde el sur de Vermont hasta el norte de Florida y desde el oeste hasta aproximadamente Michigan ), las hojas son anchas y triangulares, de 7 a 15 cm de ancho en la base. Más al oeste ( desde el sur de Minnesota hasta el este de Texas ), la subespecie P. d. monilifera (álamo de las llanuras; sin. P. sargentii ) tiene hojas algo más estrechas, de 5 a 10 cm de ancho en la base. Este es también el árbol estatal de Nebraska , Wyoming y Kansas . En el oeste de Texas, Nuevo México y Colorado , se encuentra la subespecie P. d. wislizeni (álamo del Río Grande; sin. P. wislizeni ).
El álamo de Fremont ( P. fremontii ) es originario del suroeste de los Estados Unidos y el oeste de México. [3] En los Estados Unidos, la especie se puede encontrar en Arizona , California , Colorado , Idaho , Nevada , Nuevo México , Texas y Utah . En México, se puede encontrar en los estados de Baja California , Baja California Sur , Sonora , Chihuahua , Coahuila , Nuevo León , Estado de México y Puebla . [4] [5] Se diferencia del álamo oriental principalmente en que las hojas tienen menos dentaduras, pero más grandes, en el borde y pequeñas diferencias en la estructura de las vainas de flores y semillas. Algunos taxónomos anteriormente consideraban que P. fremontii era una subespecie de P. deltoides . [6] [7]
El álamo negro ( P. nigra ) es originario de Europa y Asia occidental, se distingue por sus hojas mucho más pequeñas, de 5 a 11 cm (2,0 a 4,3 pulgadas) de ancho, con una forma más rómbica (de diamante).
Los álamos se cultivan ampliamente para la producción de madera a lo largo de las riberas húmedas de los ríos, donde su excepcional tasa de crecimiento proporciona una gran cosecha de madera en tan solo 10 a 30 años. La madera es gruesa y de un valor bastante bajo, y se utiliza para cajas de palés, cajones de envío y fines similares para los que es adecuada una madera barata pero lo suficientemente fuerte. También se cultivan ampliamente como pantallas y cinturones de protección . Muchos de los álamos cultivados comercialmente son el híbrido de álamo oriental y álamo negro, Populus × canadensis (álamo negro híbrido o álamo de Carolina).
La corteza del álamo es a menudo el material favorito de los artesanos. La corteza, que suele cosecharse en otoño después de la muerte del árbol, suele ser muy blanda y fácil de tallar.
El álamo es uno de los combustibles de madera más pobres : no se seca bien y se pudre rápidamente. Se parte mal porque es muy fibroso. Produce un bajo nivel de energía por unidad de volumen de madera. [8]
Los álamos sirven de alimento a las orugas de varios lepidópteros .