La prehistoria del norte de África abarca desde el período de la primera presencia humana en la región hasta el inicio gradual de la historicidad en el Magreb durante la Antigüedad clásica . Se sabe que los primeros humanos anatómicamente modernos estuvieron presentes en Jebel Irhoud , en lo que hoy es Marruecos , hace aproximadamente 300.000 años. [1] La región del valle del Nilo , a través del antiguo Egipto , contribuyó a los períodos Neolítico , Edad del Bronce y Edad del Hierro del Viejo Mundo , junto con el antiguo Cercano Oriente .
La presencia humana en el norte de África ha estado muy influida por el clima del Sahara (actualmente el desierto cálido más grande del mundo), que ha sufrido enormes variaciones entre húmedo y seco durante los últimos cientos de miles de años. [2] Esto se debe a un ciclo de inclinación axial de 41.000 años en el que la inclinación de la Tierra cambia entre 22° y 24,5°. [3] En la actualidad (2000 d. C.), estamos en un período seco, pero se espera que el Sahara vuelva a ser verde en 15.000 años (17.000 d. C.).
Durante el último período glacial , el Sahara era mucho más grande de lo que es hoy, extendiéndose hacia el sur más allá de sus límites actuales. [4] El final del período glacial trajo más lluvia al Sahara, desde aproximadamente 8000 a. C. hasta 6000 a. C., tal vez debido a las áreas de baja presión sobre las capas de hielo que colapsaban hacia el norte. [5] Una vez que las capas de hielo desaparecieron, el Sahara del norte se secó. En el Sahara del sur, la tendencia a la desecación fue inicialmente contrarrestada por el monzón , que trajo lluvia más al norte de lo que lo hace hoy. Sin embargo, alrededor de 4200 a. C., el monzón se retiró al sur aproximadamente a donde está hoy, [6] lo que llevó a la desertificación gradual del Sahara. [7] El Sahara está actualmente tan seco como hace unos 13.000 años. [2]
Estas condiciones son responsables de lo que se ha denominado la teoría de la bomba del Sahara . Durante los períodos de un Sahara húmedo o "verde ", el Sahara se convierte en una sabana y se vuelven más comunes diversas especies de flora y fauna. Después de los períodos áridos interpluviales, la zona del Sahara vuelve a las condiciones desérticas y la flora y la fauna se ven obligadas a retirarse hacia el norte, a las montañas del Atlas , hacia el sur, hacia África occidental , o hacia el este, hacia el valle del Nilo . Esto separa a las poblaciones de algunas de las especies en áreas con diferentes climas , lo que las obliga a adaptarse , lo que posiblemente dé lugar a la especiación alopátrica . [ cita requerida ]
Los primeros habitantes del centro norte de África han dejado restos importantes: por ejemplo, se encontraron restos tempranos de ocupación homínida en el norte de África en Ain el Hanech, en Setif (hacia 200.000 a. C.); de hecho, investigaciones más recientes han encontrado signos de tecnología olduvayense , que se ha datado entre 2.000.000 a. C. y 1.470.000 a. C. [8]
Se sabe que los primeros humanos anatómicamente modernos estuvieron presentes en Jebel Irhoud , en lo que hoy es Marruecos , hace aproximadamente 300.000 años. [1]
Los grupos humanos de Nazlet Sabaha, Egipto , se dedicaban a la extracción de sílex hace unos 100.000 años, probablemente para utilizarlo como herramientas. [9]
En el Sahara , los aterianos acamparon cerca de lagos, ríos y manantiales, y se dedicaron a la actividad de cazar (por ejemplo, antílopes, búfalos, elefantes, rinocerontes) y a la recolección. [10] Como resultado de un evento de hiperaridificación del África sahariana , que ocurrió alrededor de la época del evento de glaciación Würm en Europa , los cazadores-recolectores aterianos pueden haber migrado a áreas de África tropical y África costera . [10] Más específicamente, en medio de la aridificación en MIS 5 y el cambio regional del clima en MIS 4 , en el Sahara y el Sahel , los aterianos pueden haber migrado hacia el sur hacia África occidental (por ejemplo, Baie du Levrier , Mauritania ; Tiemassas, Senegal ; Valle del Bajo Río Senegal ). [11]
Affad 23 es un sitio arqueológico ubicado en la región de Affad , en el sur de Dongola Reach, en el norte de Sudán , [12] que alberga "los restos bien conservados de campamentos prehistóricos (reliquias de la cabaña al aire libre más antigua del mundo) y diversos lugares de caza y recolección de unos 50.000 años de antigüedad". [13] [14] [15]
La cultura Iberomaurusiana parece haber surgido en torno a la época del Último Máximo Glacial , en algún momento entre el 25.000 y el 23.000 cal BP, y habría perdurado hasta principios del Holoceno , alrededor del 11.000 cal BP. [16]
La evidencia arqueológica ha atestiguado que los asentamientos de población ocurrieron en Nubia ya en el Pleistoceno tardío y desde el quinto milenio a. C. en adelante, mientras que "no hay evidencia o hay poca" de presencia humana en el valle del Nilo egipcio durante estos períodos, lo que puede deberse a problemas en la preservación del sitio. [17]
La cultura capsiense fue una cultura mesolítica y neolítica del Magreb que persistió entre el 8000 a. C. y el 2700 a. C. [18] [19]
El arte rupestre grabado del Sahara Central del Período Bubalino fue creado entre 10.000 y 7500 años antes del presente. [20]
El arte rupestre grabado del Sahara Central del Período Kel Essuf fue creado antes del 9800 a. C. [20]
El arte rupestre pintado del Sahara Central del Período de la Cabeza Redonda fue creado entre 9800 y 7500 años antes del presente. [20]
El examen de laboratorio de la momia infantil de Uan Muhuggiag y del niño de Tin Hanakaten concluye que los pueblos del Sahara Central de los períodos Epipaleolítico , Mesolítico y Pastoril poseían tez oscura. [21]
Los agricultores neolíticos , que pueden haber residido en el noreste de África y Oriente Próximo , pueden haber sido la población de origen de las variantes de persistencia de la lactasa , incluida la -13910*T, y pueden haber sido posteriormente suplantados por migraciones posteriores de pueblos. [22] Los fulani de África occidental subsahariana , los tuareg del norte de África y los agricultores europeos , que son descendientes de estos agricultores neolíticos, comparten la variante de persistencia de la lactasa -13910*T. [22] Aunque la comparten los pastores fulani y tuareg, en comparación con la variante tuareg, la variante fulani de -13910*T ha experimentado un período más largo de diferenciación de haplotipos. [22] La variante de persistencia de la lactasa fulani -13910*T puede haberse extendido, junto con el pastoreo de ganado , entre 9686 AP y 7534 AP, posiblemente alrededor de 8500 AP; Corroborando este marco temporal para los fulani, al menos hacia el 7500 a. C., hay evidencia de pastores que participaban en el acto de ordeñar en el Sahara Central . [22] El arte rupestre del Sahara Central grabado y pintado del Período Pastoril fue creado entre el 7500 a. C. y el 2800 a. C. [20] Una de las primeras inscripciones líbico-bereberes en África se encuentra en Wadi Mertoutek , cerca o dentro de un petroglifo , que puede ser la representación de un bóvido , y puede estar asociado con una comunidad pastoral durante un período de pastoralismo . [23]
Los arqueólogos encontraron restos humanos en el año 2000 en un yacimiento conocido como Gobero, en el desierto de Ténéré , en el noreste de Níger . [24] [25] Los hallazgos de Gobero representan un registro excepcionalmente bien conservado de la presencia y los entierros humanos de las culturas kiffiana (7700 a. C. - 6200 a. C.) y teneriana (5200 a. C. - 2500 a. C.). [24]
El relato clásico del estilo de vida ribereño de este período proviene de investigaciones en Sudán durante la Segunda Guerra Mundial por el arqueólogo británico Anthony Arkell . [26] El informe de Arkell describió un asentamiento de la Edad de Piedra Tardía en un banco de arena del Nilo Azul que entonces estaba unos 12 pies (3,7 m) más alto que su nivel de inundación actual. [26] El campo era claramente una sabana, no el desierto actual, como lo evidencian los huesos de las especies más comunes encontradas en los basureros: antílopes, que requieren grandes extensiones de pastos con semillas. [26] Sin embargo, estas personas probablemente vivían principalmente de peces, y Arkell concluyó, basándose en la totalidad de la evidencia, que las precipitaciones en ese momento eran al menos tres veces mayores que las de hoy. [26] Las características físicas derivadas de los restos esqueléticos sugirieron que estas personas estaban relacionadas con los pueblos nilóticos modernos , como los nuer y los dinka . [26] La datación por radiocarbono posterior estableció firmemente el sitio de Arkell entre 7000 a. C. y 5000 a. C. [26] Basándose en patrones comunes en su sitio y en sitios excavados por franceses ya reportados en Chad , Mali y Níger (por ejemplo, arpones de hueso y una cerámica característica de "línea ondulada" ), Arkell infirió "una cultura común de pesca y caza difundida por personas negroides en toda África aproximadamente en la latitud de Jartum en una época en la que el clima era tan diferente que no era desértico". [26] Los cazadores-pescadores, que crearon la cerámica de línea ondulada en 6700 a. C., eran de origen africano negro en lugar de mediterráneo y mostraban signos de cultivo intencional de cereales en lugar de simplemente recolectar cereales silvestres. [27]
Varios estudiosos han sostenido que los orígenes de la civilización egipcia en el noreste de África se derivaron de comunidades pastorales que surgieron en las regiones egipcia y sudanesa del valle del Nilo en el quinto milenio a. C. [28]
Según el historiador y lingüista estadounidense Christopher Ehret , los hallazgos antropológicos físicos de los “principales lugares de enterramiento de los lugares fundadores del antiguo Egipto en el cuarto milenio a. C., en particular El-Badari y Naqada, no muestran ninguna deuda demográfica con el Levante ”. Ehret especificó que estos estudios revelaron afinidades craneales y dentales con “paralelismos más cercanos” con otras poblaciones de larga data en las áreas circundantes del noreste de África “como Nubia y el norte del Cuerno de África ”. Además, comentó que las poblaciones de Naqada y Badari no migraron “de otro lugar, sino que eran descendientes de los habitantes de largo plazo de estas partes de África que se remontan a muchos milenios”. Ehret también citó datos arqueológicos , lingüísticos y genéticos existentes que, según él, respaldaban la historia demográfica. [29]
También se han encontrado culturas de pesca y cerámica de líneas onduladas punteadas en la región del lago Turkana en contextos poco datados. [30] Hacia el 3000 a. C., no parece que la cuenca de Turkana estuviera poblada por usuarios de arpón y cerámica de líneas onduladas punteadas, pero la pesca siguió siendo una parte importante de la dieta de los pueblos hasta finales del Holoceno. [30]
El arte rupestre grabado del Sahara Central del Período Cabalino fue creado entre el 2800 y el 1000 a. C. [20] [31]
El arte rupestre grabado y pintado del Sahara Central del Período Camelino se creó a partir del año 2000 a. C. [20] [31]
Hacia el año 5000 a. C., las poblaciones del norte de África descendían principalmente de las culturas iberomaurusiana y capsiana , con una intrusión más reciente asociada con la Revolución Neolítica . [32] Las tribus protobereberes evolucionaron a partir de estas comunidades prehistóricas durante finales de la Edad del Bronce y principios de la Edad del Hierro. [33]
Se ha calculado que los habitantes de Kehf el Baroud del Neolítico tardío tienen un 50 % de ascendencia norteafricana local y un 50 % de ascendencia de agricultores europeos tempranos (EEF). Se ha sugerido que la ascendencia de EEF había entrado en el norte de África a través de colonos de la cultura Cardial de Iberia en algún momento entre el 5000 y el 3000 a. C. Se ha descubierto que estaban estrechamente relacionados con los guanches de las Islas Canarias . [34]
En el Antiguo Egipto , la Edad del Bronce comienza en el período Protodinástico , alrededor del 3150 a. C. La arcaica Edad del Bronce Temprano de Egipto , conocida como el Período Dinástico Temprano de Egipto , [35] [36] sigue inmediatamente a la unificación del Bajo y el Alto Egipto, alrededor del 3100 a. C. En general, se considera que incluye la Primera y la Segunda Dinastía, que duran desde el Período Protodinástico de Egipto hasta aproximadamente el 2686 a. C., o el comienzo del Imperio Antiguo. Con la Primera Dinastía, la capital se trasladó de Abidos a Menfis con un Egipto unificado gobernado por un dios-rey egipcio. Abidos siguió siendo la principal tierra santa del sur. Los sellos distintivos de la antigua civilización egipcia, como el arte, la arquitectura y muchos aspectos de la religión, tomaron forma durante el Período Dinástico Temprano. Menfis en la Edad del Bronce Temprano fue la ciudad más grande de la época. El Antiguo Reino de la Edad del Bronce regional [35] es el nombre dado al período del tercer milenio a. C. cuando Egipto alcanzó su primer pico continuo de civilización en complejidad y logros: el primero de los tres períodos del "Reino", que marcan los puntos culminantes de la civilización en el valle inferior del Nilo (los otros son el Reino Medio y el Reino Nuevo ).
El Magreb pasó del Mesolítico al Neolítico entre el VI y el V milenio a.C., para luego entrar en un período intermedio entre el Neolítico, el Calcolítico y la Edad del Bronce , probablemente en el II milenio a.C. [37], aunque nunca llegó a pasar realmente ni al Calcolítico ni a la Edad del Bronce, permaneciendo entre ellas y el Neolítico. [38]
La Edad del Hierro en Egipto corresponde al Tercer Periodo Intermedio de Egipto . El metal de hierro es singularmente escaso en las colecciones de antigüedades egipcias. El bronce siguió siendo el material principal allí hasta la conquista por el Imperio Neoasirio en 671 a. C. La explicación de esto parecería ser que las reliquias son en la mayoría de los casos la parafernalia de las tumbas, los vasos funerarios y jarrones, y el hierro, al ser considerado un metal impuro por los antiguos egipcios, nunca se utilizó en su fabricación ni para ningún propósito religioso. Se atribuía a Seth, el espíritu del mal que según la tradición egipcia gobernaba los desiertos centrales de África. [39] En la Pirámide Negra de Abusir , que data de antes del 2000 a. C., Gastón Maspero encontró algunas piezas de hierro. En el texto funerario de Pepi I , se menciona el metal. [39] Una espada con el nombre del faraón Merneptah, así como un hacha de batalla con una hoja de hierro y un mango de bronce decorado con oro, se encontraron en la excavación de Ugarit. [40] Recientemente se examinó una daga con hoja de hierro encontrada en la tumba de Tutankamón , del siglo XIII a. C., y se descubrió que era de origen meteórico. [41] [42] [43]
La colonización fenicia del hierro a lo largo de la costa y el comercio con el interior hicieron que el Magreb pasara rápidamente de esta etapa intermedia a la Edad del Hierro .
...la composición de hierro, níquel y cobalto de la hoja coincidía aproximadamente con la de un meteorito que cayó en el norte de Egipto. El resultado "sugiere firmemente un origen extraterrestre"...