Melvin Howard Tormé (13 de septiembre de 1925 - 5 de junio de 1999), [1] apodado " The Velvet Fog ", fue un músico, cantante, compositor , arreglista , baterista, actor y autor estadounidense. Compuso la música de " The Christmas Song " ("Chestnuts Roasting on an Open Fire") y coescribió la letra con Bob Wells . Tormé ganó dos premios Grammy y fue nominado un total de 14 veces. [2]
Melvin Howard Tormé nació en Chicago , Illinois , hijo de William David Tormé, un inmigrante judío de Polonia , y Betty Tormé (de soltera Sopkin), nativa de la ciudad de Nueva York . [3] [4] [5] Se graduó de Hyde Park High School . [6] Un niño prodigio, actuó profesionalmente por primera vez a los cuatro años con la Orquesta Coon-Sanders , cantando " You're Driving Me Crazy " en el restaurante Blackhawk de Chicago . [7]
Tocaba la batería en el cuerpo de tambores y cornetas de la escuela primaria Shakespeare. De 1933 a 1941 actuó en los programas de radio The Romance of Helen Trent y Jack Armstrong, the All-American Boy . Escribió su primera canción a los 13 años. Tres años más tarde, su primera canción publicada, "Lament to Love", se convirtió en un éxito para el líder de la banda Harry James .
De 1942 a 1943 fue miembro de una banda dirigida por Chico Marx de los Hermanos Marx . Fue cantante y baterista y también creó algunos arreglos. [8] En 1943, Tormé hizo su debut cinematográfico en la primera película de Frank Sinatra , el musical Higher and Higher . [8] Su aparición en la película musical Good News de 1947 lo convirtió en un ídolo adolescente. [ cita necesaria ]
En 1944, formó el quinteto vocal Mel Tormé and His Mel-Tones , inspirado en Frank Sinatra y The Pied Pipers . Los Mel-Tones, que incluían a Les Baxter y Ginny O'Connor, tuvieron varios éxitos al frente de la banda de Artie Shaw y solos, incluido " What Is This Thing Called Love? " de Cole Porter. Los Mel-Tones estuvieron entre los primeros músicos del jazz. -grupos vocales influenciados, [9] abriendo un camino seguido más tarde por The Hi-Lo's , The Four Freshmen y The Manhattan Transfer .
Tormé fue dado de baja del ejército de los Estados Unidos en 1946 y pronto volvió a una vida de radio, televisión, cine y música. [8] En 1947, comenzó una carrera como cantante solista. Sus apariciones en Copacabana de Nueva York llevaron al disc jockey local Fred Robbins a darle el sobrenombre de "The Velvet Fog" en honor a su alto tenor y su estilo vocal suave. Tormé detestaba el apodo. Se refirió a ella con desprecio como "esta voz de Velvet Frog". [10] Como cantante solista, grabó varios éxitos románticos para Decca y con la Orquesta Artie Shaw para Musicraft (1946-1948). En 1949, se mudó a Capitol , donde su primer disco, "Careless Hands", se convirtió en su único éxito número uno. Sus versiones de " Again " y " Blue Moon " se convirtieron en canciones emblemáticas. Su composición California Suite , inspirada en "Manhattan Tower" de Gordon Jenkins , se convirtió en el primer álbum LP de 12 pulgadas de Capitol. Por esta época, ayudó a ser pionero del cool jazz . [ cita necesaria ]
Tenía un programa de radio, Mel Tormé Time , que apareció en el efímero Progressive Broadcasting System en la década de 1950. [11]
De 1955 a 1957, grabó siete álbumes de jazz vocal para Bethlehem Records de Red Clyde , todos con grupos dirigidos por Marty Paich , en particular Mel Tormé y Marty Paich Dek-Tette . Se hizo conocido por sus habilidades como arreglador, ganándose el respeto de los músicos. [8]
En su libro de 1994 My Singing Teachers , Tormé citó a Patty Andrews, cantante principal de Andrews Sisters , uno de los grupos más exitosos del mundo del espectáculo de la década de 1940, como una de sus vocalistas favoritas, diciendo:
Tenían más discos de éxito en su haber de los que se podían contar, y una de las principales razones de su popularidad era Patty Andrews. Se paró en medio de sus hermanas, plantó los pies separados y cantó solos y cantó las partes principales con entusiasmo y confianza. El tipo de canto que ella cantaba no se puede enseñar, no se puede estudiar en libros, no se puede escribir. Sus únicos maestros fueron una larga experiencia como cantante y unos oídos muy abiertos, y aprendió bien las lecciones. [12]
Aunque pasó la mayor parte de su carrera cantando jazz, Tormé tenía un profundo aprecio por la música clásica , especialmente la de Frederick Delius y Percy Grainger . [13] El rock and roll lo consideraba "estiércol de tres cuerdas". [14]
En las décadas de 1960 y 1970, Tormé versionó melodías pop de la época y nunca permaneció mucho tiempo con un solo sello. Tuvo dos éxitos menores: su grabación de 1956 de "Mountain Greenery", que obtuvo mejores resultados en el Reino Unido, donde alcanzó el puesto número 4; y su canción de R&B de 1962 " Comin' Home Baby ", arreglada por Claus Ogerman , que alcanzó el puesto 13 en el Reino Unido. Esta última grabación llevó a la cantante de jazz y gospel Ethel Waters a decir que "Tormé es el único hombre blanco que canta con el alma de un hombre negro". "Comin' Home Baby" fue posteriormente versionada por Quincy Jones y Kai Winding .
En 1960, Tormé apareció en el drama criminal televisivo Dan Raven con Don Dubbins . Tuvo un papel en un western intercultural titulado Walk Like a Dragon , protagonizado por Jack Lord . Interpretó a "El Diácono", un pistolero que cita la Biblia y que protege a la dueña de un salón y le enseña a un joven chino el arte del desenfundado rápido. En una escena, le dice a una futura víctima: "Reza, hermano Masters. Eres un cadáver" y luego cumple su promesa. Al igual que Sammy Davis Jr. y Robert Fuller , Tormé era un experto en sorteos rápidos en la vida real . También cantó el tema principal del programa. [15]
En 1963-1964, Tormé escribió canciones y arreglos para The Judy Garland Show , donde hizo tres apariciones especiales. Cuando él y Garland tuvieron una disputa, lo despidieron. Unos años más tarde, tras la muerte de Garland, su tiempo con su programa se convirtió en el tema de su primer libro, The Other Side of the Rainbow with Judy Garland on the Dawn Patrol (1970). Aunque el libro fue elogiado, algunos sintieron que pintaba una imagen excesivamente poco halagadora de Garland y que Tormé había exagerado sus contribuciones al programa; esto llevó a una demanda fallida por parte de la familia de Garland. [dieciséis]
En 1967, apareció con Lucille Ball en un episodio de dos partes de The Lucy Show , "Main Street USA", como Mel Tinker, un compositor que espera preservar el carácter de su pequeña ciudad. Tormé también escribió la canción que dio título al episodio y la interpreta con Ball.
Tormé hizo nueve apariciones especiales como él mismo (y una como ángel de la guarda) en la comedia de situación de los años 80 Night Court . El personaje principal, el juez Harry Stone, interpretado por Harry Anderson , fue representado como un descarado fanático de Tormé, una admiración que Anderson compartía en la vida real; pronunciaría el panegírico en el funeral de Tormé. Tormé apareció en comerciales de Mountain Dew y en un episodio de 1995 de la comedia Seinfeld (" The Jimmy ") como él mismo. Grabó una versión de " Straighten Up and Fly Right " de Nat King Cole con su hijo, el cantante Steve March-Tormé . [17] Trabajó con su otro hijo, el guionista y productor de televisión Tracy Tormé , en Sliders . El episodio de 1996, titulado "Greatfellas", presentó a Tormé como una versión de sí mismo de un universo paralelo en el que es un cantante de música country que también es informante del FBI. [18]
En la caricatura de Warner Bros. de 1988 La noche del pato viviente , el Pato Lucas tiene que cantar frente a varios monstruos pero carece de buena voz, por lo que inhala una sustancia llamada "Eau de Tormé" y canta como Mel Tormé, quien le proporcionó las voces. [10] : pág. 176
El 31 de diciembre de 1988, Tormé presentó un programa de variedades de dos horas titulado Happy New Year, USA en la televisión PBS . [19]
El resurgimiento del jazz vocal en la década de 1970 resultó en un período exitoso para Tormé. Sus actuaciones en vivo le devolvieron la reputación como cantante de jazz. Actuó hasta 200 veces al año en lugares de todo el mundo. En 1976, ganó un premio Edison (el equivalente holandés del Grammy ) al mejor cantante masculino y un premio DownBeat al mejor cantante de jazz masculino. [1] Durante varios años, sus apariciones en Michael's Pub en el Upper East Side abrirían extraoficialmente la temporada de cabaret de otoño de Nueva York .
Durante las décadas de 1980 y 1990 actuó a menudo con George Shearing , grabando seis álbumes juntos para Concord Records . [20] Sobre este período Shearing escribió:
Es imposible imaginar una pareja musical más compatible... Humildemente afirmo que Mel y yo tuvimos el mejor matrimonio musical en muchos años. Literalmente respiramos juntos durante nuestras innumerables actuaciones. Como dijo Mel, éramos dos cuerpos de una sola mente musical. [21]
Se reunió con Marty Paich para una gira y los álbumes Mel Tormé and the Marty Paich Dektette – In Concert Tokyo y Mel Tormé and the Marty Paich Dektette – Reunion . Actuó con la big band de Rob McConnell y grabó a Mel Tormé, Rob McConnell and the Boss Brass . En 1995 realizó una gira con Ken Peplowski . [8] Durante gran parte del último período de su carrera, el trío de Mel estuvo compuesto por John Colianni , [22] piano; John Leitham, bajo y Donny Osborne, batería. Con este grupo, Tormé grabó 6 álbumes y realizó giras internacionales. En algunos casos, a Mel y este grupo se unieron Doc Severinsen y su orquesta, Maureen McGovern y Cleo Laine/John Dankworth, y entre los directores invitados en conciertos sinfónicos se encontraban Bob Krogstad y Keith Lockhart.
Tormé hizo una aparición vocal invitada en el álbum de 1983 Born to Laugh at Tornadoes de la banda de pop progresivo Was (Not Was) . Tormé cantó la canción satírica de jazz "Zaz Turned Blue" sobre un adolescente que es asfixiado como parte de una asfixia erótica ("Steve le apretó el cuello/Se imaginó qué diablos"), y que puede haber sufrido o no daño cerebral como resultado de una asfixia erótica. resultado ("Ahora juega mucho al billar/Y por regla general/Lleva una sonrisa tonta/En la barbilla"). [23]
En 1991, Tormé publicó Traps, the Drum Wonder , una biografía del baterista Buddy Rich , quien era su amigo desde que Rich dejó los Marines en 1944. También poseía y tocaba una batería que el baterista Gene Krupa usó durante muchos años. George Spink, tesorero del Instituto de Jazz de Chicago de 1978 a 1981, recordó que Tormé tocó esta batería en el Festival de Jazz de Chicago de 1979 con Benny Goodman en " Sing, Sing, Sing ". [24]
Los libros de Tormé incluyen The Other Side of the Rainbow (1970), una memoria de su época como asesor musical del programa de televisión de Judy Garland; Traps, the Drum Wonder (1991), una biografía de Buddy Rich; Mis profesores de canto: reflexiones sobre el canto de música popular (1994); Wynner (1978) una novela; y No todo fue terciopelo (1988), su autobiografía.
Tormé escribió más de 250 canciones, varias de las cuales se convirtieron en estándares. A menudo escribía los arreglos de las canciones que cantaba. Colaboró con Bob Wells en su composición más popular, " The Christmas Song " (1946); escribieron la canción en un día sofocantemente caluroso y soleado en California, sentándose y pensando en todas las cosas más 'invernales' que se les ocurrieron, en un intento de refrescarse; Fue grabado por primera vez por Nat King Cole . Tormé dijo que escribió la música en 45 minutos [25] y que no era una de sus favoritas, llamándola "mi anualidad". [10]
Mel Tormé estuvo casado cuatro veces. Sus matrimonios terminaron en divorcio excepto el último. Le sobrevivieron su esposa, Ali; cinco hijos, Steve March-Tormé , Melissa Torme-March y Tracy , Daisy y James Tormé ; y dos hijastros, Carrie Tormé y Kurt. Tracy fue guionista y productora. James Tormé es un vocalista de jazz que vive en Los Ángeles, California. Steve March-Tormé también es músico que vive y trabaja en Appleton, Wisconsin. [26]
El 8 de agosto de 1996, un derrame cerebral puso fin a 65 años de carrera como cantante de Tormé. En febrero de 1999, recibió el premio Grammy Lifetime Achievement Award . Murió de otro derrame cerebral el 5 de junio de 1999, a la edad de 73 años. Está enterrado en el cementerio Westwood Village Memorial Park en Los Ángeles. En su ensayo elogioso, John Andrews escribió: [27]
El estilo de Tormé compartía mucho con el de su ídolo, Ella Fitzgerald . Ambos estaban firmemente arraigados en los cimientos de la era del swing, pero ambos parecían capaces de incorporar innovaciones del bebop para mantener sus actuaciones con un sonido fresco y contemporáneo. Al igual que Sinatra, cantaron con una dicción perfecta y resaltaron el contenido emocional de la letra a través de sutiles alteraciones del fraseo y la armonía. Las baladas se caracterizaban por parafrasear la melodía original que siempre parecía de buen gusto, apropiada y respetuosa con la visión del compositor. A diferencia de Sinatra, era probable que tanto Fitzgerald como Tormé se soltaran durante un número acelerado con varios coros de scat , usando sus voces sin palabras para improvisar un solo como un instrumento de metal o de lengüeta.
Hijos e hijastros:
