La Medalla Aérea ( AM ) es una condecoración militar de las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos . Fue creada en 1942 y se otorga por actos únicos de heroísmo o logros meritorios durante la participación en vuelos aéreos. [5]
La Medalla Aérea fue establecida por la Orden Ejecutiva 9158, firmada por Franklin D. Roosevelt el 11 de mayo de 1942. Fue otorgada retroactivamente al 8 de septiembre de 1939, a cualquier persona que se distinga por logros meritorios mientras prestaba servicio con las Fuerzas Armadas en vuelos aéreos. [5] [6] [7]
Los criterios originales de concesión establecidos por una Carta de Política del Ejército fechada el 25 de septiembre de 1942 preveían una concesión de la Medalla Aérea: [8]
Estos criterios fueron modificados por los comandantes generales de cada fuerza aérea numerada para adaptarse a las condiciones de su teatro de operaciones y para mantener la moral. La Cruz de Vuelo Distinguido se otorgaba normalmente por aproximadamente el doble o el quíntuple de los requisitos de la Medalla Aérea. Esto llevó a premios automáticos de "tarjeta de puntuación" de la Medalla Aérea y la Cruz de Vuelo Distinguido por completar un número determinado de misiones operativas en lugar de por servicio distinguido, acción meritoria o valentía, como se había previsto. El 5 de agosto de 1943, dichos premios de tarjeta de puntuación fueron abolidos oficialmente por un memorando de la Junta de Premios de las Fuerzas Aéreas del Cuartel General del Ejército debido a la vergüenza que suponía que los aviadores recibieran la Medalla Aérea por "obtener una tarjeta de puntuación" en cinco misiones o más, pero luego fueran retirados de los deberes de vuelo por "falta de fibra moral". Los comandantes todavía podían emitir los premios por esos motivos, pero el destinatario también debía realizar un servicio excepcional o meritorio.
Durante la Segunda Guerra Mundial, los criterios de concesión de la medalla variaban ampliamente según el teatro de operaciones, el avión volado y las misiones cumplidas. En Europa, el espacio aéreo se consideraba completamente controlado por el enemigo y se encontraban fuertes defensas aéreas, por lo que los criterios se modificaron con respecto a la medalla original. Los miembros de la tripulación de bombarderos, reconocimiento fotográfico u observación y los pilotos de transporte aéreo la recibían por cinco salidas, los pilotos de combate la recibían por diez salidas y los pilotos o tripulantes de vuelo individuales recibían un premio por cada avión enemigo derribado. En otras partes del Pacífico y el Teatro China-Birmania-India , los pilotos y las tripulaciones volaban principalmente sobre espacio aéreo no controlado o disputado durante largas horas y se encontraban defensas aéreas más ligeras, por lo que se utilizaron criterios mucho más altos. Las patrullas antisubmarinas de los Estados Unidos podían calificar para la medalla si un aviador registraba 200 horas de tiempo de vuelo. [9]
La Medalla Aérea puede otorgarse para reconocer actos de mérito o valentía en combate o por servicio meritorio en una zona de combate. La concesión de la Medalla Aérea tiene como objetivo principal reconocer a aquellos miembros de la tripulación o no tripulantes que actualmente tienen la condición de vuelo, lo que les exige participar en vuelos aéreos de forma regular y frecuente en el desempeño de sus funciones principales. Sin embargo, también puede otorgarse a otras personas cuyas funciones de combate requieren vuelos regulares y frecuentes en condiciones distintas a las de pasajero, o a personas que realizan un acto particularmente notable mientras desempeñan la función de miembro de la tripulación pero que no tienen la condición de vuelo. Estas personas deben hacer una contribución perceptible a la misión de combate terrestre operacional o a la misión de la aeronave en vuelo. [10]
Entre los miembros del personal cuyas tareas de combate requieren volar se incluyen aquellos que forman parte de los elementos de ataque de las unidades que participan en asaltos aéreos contra un enemigo armado y aquellos que participan directamente en el mando y control aéreo de las operaciones de combate. Algunos ejemplos serían los transportes que realizan operaciones de apoyo de evacuación médica o de reabastecimiento "Dustoff", o las aeronaves que participan en el reconocimiento sobre el espacio aéreo hostil. No se otorgarán premios a personas que utilicen el transporte aéreo únicamente con el fin de trasladarse de un punto a otro en una zona de combate.
El Ejército puede otorgar la Medalla Aérea por servicio en tiempos de paz, pero la autoridad de aprobación corresponde a oficiales de grado general a nivel de grupo o brigada o superior. La Fuerza Aérea no otorga la Medalla Aérea por actividades y vuelos operativos sostenidos en tiempos de paz. En cambio, al servicio meritorio no combatiente se le otorga la Medalla al Logro Aéreo , instituida en 1988.
La Fuerza Aérea de los Estados Unidos no utiliza dispositivos numéricos en la Medalla Aérea. Las condecoraciones posteriores se marcan con los tradicionales grupos de hojas de roble (u OLC). Los miembros alistados también reciben tres puntos para ascensos por cada condecoración.
Cada cinta lleva un máximo de cuatro OLC; la cinta significa el primer premio, un OLC de bronce equivale a un premio adicional y un OLC de plata representa cinco premios adicionales. Si se otorgaban más de cuatro dispositivos OLC (como los premios 10.º, 14.º, 15.º, 18.º, 19.º y 20.º), se emitían cintas de Medalla Aérea adicionales para llevar las OLC adicionales (aunque solo se otorgaba una Medalla Aérea). Las tripulaciones con un amplio tiempo de vuelo y largos registros de servicio meritorio generalmente obtenían varias Medallas Aéreas, como durante la Segunda Guerra Mundial o Corea.
La concesión de la medalla se indica a veces en la lápida de un miembro con la abreviatura "AM" seguida de un ampersand y el número de racimos de hojas de roble u "OLC". Por ejemplo, "AM&5 OLC" significa Medalla del Aire y cinco racimos de hojas de roble.
El Ejército de los Estados Unidos utilizó los mismos criterios que la Fuerza Aérea. Se otorgaron racimos de hojas de roble en la cinta de la Medalla Aérea para premios adicionales: OLC de bronce por cada premio adicional y OLC de plata por cada cinco premios adicionales. Se usaron cintas adicionales para sostener OLC adicionales si el destinatario había ganado más de cuatro OLC.
Se otorgó un premio por cada 25 horas de vuelos de asalto de combate (cualquier vuelo en el que la aeronave participó directamente en el combate), 50 horas de vuelos de apoyo de combate (reconocimiento visual o reabastecimiento) o 100 horas de vuelos de servicio no relacionados con el combate (vuelos administrativos o VIP). Las horas de vuelo se calcularon en bloques de seis minutos.
En 1968, los números reemplazaron los grupos de hojas de roble para simplificar su visualización.
Durante la Guerra de Vietnam, el Ejército de los EE. UU. otorgó la Medalla Aérea a los suboficiales o pilotos comisionados y a la tripulación alistada por el tiempo de vuelo real (también se otorgaron premios a las tropas de infantería que volaron en misiones de asalto de combate). Esto se convirtió en una pesadilla burocrática para registrar correctamente debido al corto tiempo de vuelo de los vuelos típicos de helicópteros. Más tarde, se creó una conversión de "horas de vuelo" equivalente y se estableció un estándar de premio por cada comando individual. Esto finalmente se estandarizó en el teatro a un premio por cada 24 "horas de vuelo" registradas. [11] Se otorgó un tiempo establecido simplificado según el tipo de misión, independientemente del tiempo de vuelo real. [11] Los vuelos administrativos o VIP contaban por un cuarto de hora, las tareas regulares (como el reconocimiento visual o el reabastecimiento) contaban por media hora y las tareas peligrosas (asaltos de combate o extracciones) contaban por una hora. Los pilotos y la tripulación podían registrar más de 1000 "horas de vuelo" al año y obtener un número 40 o más en su cinta de Medalla Aérea.
El sistema de "tarjeta de puntuación" se mantuvo después de la guerra. El 11 de diciembre de 2006 se modificó y se entregó un premio por cada seis meses de servicio meritorio en lugar del número de horas de vuelo.
Actualmente (según AR 600-8-22 [11 de diciembre de 2006]) [12] la medalla se puede otorgar por cada seis meses de servicio meritorio. El destinatario debe realizar tareas relacionadas con el vuelo mientras sirve en una zona de combate. La cantidad de horas de vuelo registradas ya no es un criterio. El soldado debe ser asignado como tripulación aérea con estatus de vuelo (es decir, como piloto, navegante o artillero). Los soldados sin estatus de vuelo pueden ser elegibles si ayudan con un ataque aéreo durante el transporte general (por ejemplo, como artillero de puerta), sirven como controlador de combate (por ejemplo, como Pathfinder o Controlador Aéreo Avanzado) o el comandante de combate de una operación aérea o terrestre a nivel de Grupo o Brigada o inferior. Los soldados que son transportados por aire como pasajeros no son elegibles para el premio al servicio meritorio, pero pueden ser elegibles para el premio al valor.
La Armada de los Estados Unidos y el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos tienen dos tipos de premios de Medalla Aérea: "Individual" para actos meritorios singulares y "Ataque/Vuelo" para la participación en operaciones de vuelo aéreo sostenido.
Los oficiales de rango de Capitán (USN) o Coronel (USMC) y superior no son elegibles para la concesión de la Medalla Aérea en base a Ataque/Vuelo a menos que las salidas que realicen sean necesarias en el desempeño de sus funciones regulares.
En el intervalo entre el 22 de noviembre de 1989 y el 27 de septiembre de 2006, 3 ⁄ 16 pulgadas de estrellas de bronce , 5 ⁄ 16 pulgadas de estrellas de oro y 5 ⁄ 16 pulgadas de estrellas de plata denotaban el número de Medallas Aéreas "Individuales". Una estrella de bronce se utilizó para denotar un primer premio. Las estrellas de oro se utilizaron para los premios del segundo al quinto, del séptimo al décimo, y así sucesivamente. Las estrellas de plata se utilizaron en lugar de cinco estrellas de oro y denotan los premios sexto y undécimo (y así sucesivamente). Para las Medallas Aéreas "Individuales", se puede autorizar la "V" de combate .
Los números de bronce de Ataque/Vuelo indican la cantidad de condecoraciones de Ataque/Vuelo. Están autorizados para operaciones en territorio hostil o en disputa y cuentan la cantidad total de Ataques (operaciones que enfrentaron oposición enemiga) y Vuelos (operaciones que no enfrentaron oposición enemiga) sumados.
El Comandante de la Guardia Costera de los Estados Unidos puede otorgar la Medalla Aérea a cualquier persona de las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos que se distinga por logros heroicos o meritorios al participar en vuelos aéreos. [13]
La Guardia Costera otorga la Medalla Aérea "Individual", pero no el Premio de Ataque/Vuelo.
Durante la Segunda Guerra Mundial, la Medalla Aérea también se otorgó a los miembros de la Patrulla Aérea Civil (CAP) que participaron en el programa de patrulla antisubmarina de la CAP. [14] Esto no se hizo público en ese momento, ya que el gobierno federal no quería admitir que estaba armando aviones civiles.
El diseño de la medalla está prescrito por la ley.
Descripción: Rosa de los vientos de bronce de 1 11 ⁄ 16 pulgadas de diámetro que la circunscribe y que está cargada con un águila volante que lleva dos relámpagos en sus garras. Una flor de lis en la punta superior sostiene el anillo de suspensión. Las puntas de la rosa de los vientos en el reverso están modeladas con la parte central lisa para grabar el nombre del destinatario.
Cinta: La cinta mide 1 3 ⁄ 8 pulgadas de ancho y consta de las siguientes rayas:
Componentes: Los siguientes son los componentes autorizados de la Medalla Aérea y las especificaciones aplicables para cada uno:
Diseñador: Walker Hancock . Hancock había competido por el diseño de la medalla como civil, pero antes de la adjudicación del concurso había sido reclutado en el ejército. [5]
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