La Malta Hospitalaria , oficialmente el Estado Monástico de la Orden de Malta , [ cita requerida ] y conocida dentro de la historia de Malta como el Período de los Caballeros ( maltés : Żmien il-Kavallieri , [3] [4] "Tiempo de los Caballeros"), fue una entidad política que existió entre 1530 y 1798, cuando las islas mediterráneas de Malta y Gozo estaban gobernadas por la Orden de San Juan de Jerusalén . Era formalmente un estado vasallo del Reino de Sicilia , y surgió cuando el emperador Carlos V concedió a la Orden las islas y la ciudad de Trípoli en la actual Libia , tras la pérdida de Rodas por parte de esta última en 1522. La Trípoli hospitalaria fue perdió ante el Imperio Otomano en 1551, pero un intento otomano de tomar Malta en 1565 fracasó.
Tras el asedio de 1565, la Orden decidió establecerse permanentemente en Malta y comenzó a construir una nueva capital, La Valeta . Durante los dos siglos siguientes, Malta atravesó una Edad de Oro , caracterizada por un florecimiento de las artes, la arquitectura y una mejora general de la sociedad maltesa. [5] A mediados del siglo XVII, la Orden era propietaria de jure de algunas islas del Caribe, [6] convirtiéndola en el estado más pequeño que colonizó América . [ cita necesaria ]
La Orden comenzó a declinar en la década de 1770 y quedó gravemente debilitada por la Revolución Francesa en 1792. En 1798, las fuerzas francesas bajo el mando de Napoleón invadieron Malta y expulsaron a la Orden, lo que resultó en la ocupación francesa de Malta . Los malteses finalmente se rebelaron contra los franceses y las islas se convirtieron en un protectorado británico en 1800. Malta iba a ser devuelta a la Orden por el Tratado de Amiens en 1802, pero los británicos mantuvieron el control y las islas se convirtieron formalmente en una colonia británica por parte de los franceses. Tratado de París de 1814.
La Orden de San Juan fue expulsada de su base en Rodas durante el asedio otomano de 1522 . Después de siete años de trasladarse de un lugar a otro en Europa, los Caballeros se establecieron en 1530 cuando el emperador Carlos V , como rey de Sicilia, les entregó Malta, [7] Gozo y el puerto norteafricano de Trípoli en feudo perpetuo a cambio de una cuota anual de un solo halcón maltés , que debían enviar el día de Todos los Difuntos al representante del rey, el virrey de Sicilia . [8]
La Orden se instaló en la localidad de Birgu y la convirtió en su capital. [9] La antigua fortaleza conocida como Castrum Maris fue reconstruida como Fuerte San Angelo , se reforzaron las defensas de la ciudad y se construyeron muchos edificios nuevos. La Orden pronto comenzó a acuñar sus propias monedas cuando se instaló en Malta. [2]
Los hospitalarios continuaron sus acciones contra los musulmanes y especialmente contra los piratas berberiscos . Aunque sólo tenían unos pocos barcos, rápidamente provocaron la ira de los otomanos , quienes no estaban contentos de ver el orden reasentado. En julio de 1551, las fuerzas otomanas intentaron apoderarse del Fuerte San Ángel y más tarde de Mdina , pero vieron que eran superadas en número e invadieron Gozo varios días después. Navegaron a Trípoli y capturaron la ciudad en agosto. Tras estos ataques, la Orden intentó repoblar Gozo y fortalecer las fortificaciones del Gran Puerto . Se construyeron varios fuertes, incluidos San Telmo y San Miguel , y la ciudad de Senglea comenzó a desarrollarse alrededor de este último fuerte.
En algún momento entre 1551 y 1556, un tornado azotó Malta, destruyó al menos cuatro galeras de la Orden y mató a 600 personas. Este es el peor desastre natural que jamás haya ocurrido en Malta y uno de los tornados más mortíferos de la historia. [10]
En 1553, Carlos V ofreció una tercera posesión a la Orden, la ciudad de Mahdia en la actual Túnez . Sin embargo, la Orden se negó a tomar el control de la ciudad ya que la comisión que se creó decidió que sería demasiado costoso mantenerla. Por ello, el emperador ordenó al virrey de Sicilia, Juan de Vega , que destruyera Mehdia para impedir la ocupación musulmana. [11] De Vega quemó Mehdia, pero tomó represalias contra Malta por no aceptar la ciudad y prohibió la exportación de trigo a la isla. Para combatir esto, el Gran Maestro Sengle trajo al ingeniero Vincenzo Vogo a Malta para mejorar los molinos y evitar que la población muriera de hambre. [12] Autores como Giovanni Francesco Abela afirman que, tras la batalla de Verbia en 1561, la Orden pudo haber obtenido un estado títere en Moldavia , que fue gobernado por el nativo de Malta Iacob Heraclid hasta 1563; su evaluación sigue siendo controvertida. [13]
En 1565 Solimán envió una fuerza de invasión de unos 40.000 hombres para sitiar a los 700 caballeros y 8.000 soldados y expulsarlos de Malta y obtener una nueva base desde la cual posiblemente lanzar otro asalto a Europa. [7] Al principio, la batalla fue tan mala para los Hospitalarios como la de Rodas: la mayoría de las ciudades fueron destruidas y aproximadamente la mitad de los caballeros murieron. El 18 de agosto, la posición de los sitiados se estaba volviendo desesperada: disminuyendo diariamente en número, se estaban volviendo demasiado débiles para mantener la larga línea de fortificaciones. Pero cuando su consejo sugirió el abandono de Birgu y Senglea y la retirada al Fuerte St. Angelo , el Gran Maestre Jean Parisot de Valette se negó.
El virrey de Sicilia no había enviado ayuda; Posiblemente las órdenes que el virrey recibió de Felipe II de España estaban redactadas de manera tan oscura que recaía sobre sus propios hombros el peso de la decisión de ayudar a los Caballeros a expensas de sus propias defensas. [ cita necesaria ] Una decisión equivocada podría significar la derrota y exponer Sicilia y Nápoles a los otomanos. Había dejado a su propio hijo con De Valette, por lo que difícilmente podía permanecer indiferente ante el destino de la fortaleza. Cualquiera que haya sido la causa de su retraso, el virrey vaciló hasta que la batalla estuvo casi decidida por los esfuerzos sin ayuda de los caballeros, antes de verse obligado a actuar por la indignación de sus propios oficiales.
El 23 de agosto se produjo otro gran asalto, el último esfuerzo serio, como resultó, de los sitiadores. Fue rechazada con la mayor dificultad, incluso los heridos participaron en la defensa. Sin embargo, la situación de las fuerzas turcas era ahora desesperada. A excepción del Fuerte San Telmo , las fortificaciones seguían intactas. Trabajando día y noche, la guarnición había reparado las brechas y la captura de Malta parecía cada vez más imposible. Muchas de las tropas otomanas que se encontraban abarrotadas de gente habían caído enfermas durante los terribles meses de verano. Las municiones y los alimentos comenzaban a escasear y las tropas otomanas estaban cada vez más desanimadas por el fracaso de sus ataques y las pérdidas. La muerte el 23 de junio del hábil comandante Dragut , corsario y almirante de la flota otomana, fue un duro golpe. Los comandantes turcos, Piyale Pasha y Mustafa Pasha , fueron descuidados. Tenían una flota enorme que utilizaron con eficacia sólo en una ocasión. Descuidaron sus comunicaciones con la costa africana y no hicieron ningún intento de vigilar e interceptar los refuerzos sicilianos.
El 1 de septiembre hicieron su último esfuerzo, pero la moral de las tropas otomanas se había deteriorado gravemente y el ataque fue débil, para gran aliento de los sitiados, que ahora comenzaban a ver esperanzas de liberación. Los otomanos, perplejos e indecisos, se enteraron de la llegada de refuerzos sicilianos a la bahía de Mellieħa. Sin saber que la fuerza era muy pequeña, rompieron el asedio y se marcharon el 8 de septiembre. El Gran Asedio de Malta puede haber sido la última acción en la que una fuerza de caballeros obtuvo una victoria decisiva. [14]
Cuando los otomanos partieron, los Hospitalarios sólo tenían 600 hombres capaces de portar armas. La estimación más fiable sitúa el número del ejército otomano en su apogeo en unos 40.000 hombres, de los cuales 15.000 finalmente regresaron a Constantinopla. El asedio está representado vívidamente en los frescos de Matteo Pérez d'Aleccio en el Salón de San Miguel y San Jorge, también conocido como Salón del Trono, en el Palacio del Gran Maestre en La Valeta ; Cuatro de los modellos originales , pintados al óleo por Pérez d'Aleccio entre 1576 y 1581, se pueden encontrar en la Sala Cubo de la Casa de la Reina en Greenwich, Londres .
Después del asedio se construyó una nueva ciudad, La Valeta , que recibió su nombre en memoria del Gran Maestre que había resistido el asedio. Se convirtió en la sede de la Orden en 1571 y sigue siendo la capital de Malta hasta el día de hoy. [15]
En 1574, se estableció la Inquisición Romana en Malta cuando el Papa Gregorio XIII envió a Pietro Dusina como mediador entre el Gran Maestre y el Obispo. Esta inquisición reemplazó a la antigua inquisición medieval en Malta que había estado dirigida por el obispo de Palermo . [dieciséis]
En 1581, hubo una crisis entre el Convento General de la Orden y el Gran Maestre Jean de la Cassière . Esto desembocó en un motín en el que la Cassière fue confinada en Fort St Angelo y el caballero Mathurin Romegas fue elegido Gran Maestro. El Papa Gregorio XIII envió al enviado Gaspare Visconti para resolver la disputa, y la Cassière y Romegas fueron convocados a Roma para explicar y defender el caso. Romegas murió una semana después de llegar a Roma, y la Cassière recuperó su puesto de Gran Maestro. Sin embargo, él también murió al cabo de un mes en Roma, poniendo así fin a la disputa. En enero de 1582, Hugues Loubenx de Verdalle fue elegido Gran Maestro. [17] [18]
Entre 1610 y 1615 se construyó el acueducto de Wignacourt para transportar agua desde Dingli y Rabat hasta la capital, La Valeta. Este acueducto permaneció en uso hasta principios del siglo XX y aún se conservan la mayoría de sus arcos. [19]
A lo largo del siglo XVII, también se mejoraron las fortificaciones de Malta. Gran parte de la Cittadella de Gozo fue completamente reconstruida entre 1599 y 1622. El área del Gran Puerto se fortaleció con la construcción de las líneas Floriana y Santa Margherita en las décadas de 1630 y 1640, que rodeaban el frente terrestre de La Valeta y el de Birgu y Senglea. Posteriormente, las Líneas Cottonera se construyeron alrededor de las Líneas Santa Margherita entre 1670 y 1680. Debido a la falta de fondos, las Líneas Santa Margherita y Cottonera permanecieron inacabadas durante muchos años antes de completarse. A finales del siglo XVII, también se construyó el Fuerte Ricasoli para proteger la entrada al Gran Puerto, mientras que se reforzaron el Fuerte San Telmo y el Fuerte San Angelo.
A pesar de las importantes fortificaciones en la zona del puerto, a principios del siglo XVII, la mayor parte de la costa restante todavía estaba en gran medida indefensa. En 1605 se construyó la Torre Garzes en la isla de Gozo. En los años siguientes, Alof de Wignacourt continuó mejorando las fortificaciones costeras mediante la construcción de las torres Wignacourt , una serie de seis torres de vigilancia abaluartadas. Durante el reinado del Gran Maestro Lascaris , también se construyeron varias torres más pequeñas . Su sucesor de Redin construyó una vez más una serie de torres similares . La última torre costera que se construyó fue la Torre Isopu , que fue construida en 1667 durante el reinado de Nicolas Cotoner . [20]
En 1693, un terremoto dañó muchos edificios en Malta, especialmente en la antigua capital, Mdina . La catedral , que había sido construida durante la ocupación normanda de Malta, fue posteriormente demolida y en su lugar se construyó una nueva catedral barroca a partir de 1697. [21]
En el siglo XVII y principios del XVIII, la armada de la Orden estaba en su apogeo. La Orden, habitualmente junto con otras armadas europeas, participó en batallas navales contra los otomanos como la acción del 28 de septiembre de 1644 , o la batalla de los Dardanelos en 1656. También habían participado en la batalla de Lepanto en 1571 bajo el mando de Juan de Austria . Los corsarios también se convirtieron en una parte importante de la economía maltesa hasta principios del siglo XVIII. [22]
La Orden también participó en la colonización de América . El 21 de mayo de 1651 adquirió cuatro islas del Caribe: San Bartolomé , San Cristóbal , Santa Cruz y San Martín . Estos fueron comprados a la Compagnie des Îles de l'Amérique francesa , que acababa de disolverse. La Orden controló las islas bajo la gobernación de Phillippe de Longvilliers de Poincy hasta su muerte, y en 1665 las cuatro islas fueron vendidas a la Compañía Francesa de las Indias Occidentales . Esto marcó el fin de la influencia de la Orden fuera del Mediterráneo. [23]
Al finalizar la Guerra de Sucesión Española , el Tratado de Utrecht de 1713 concedió Sicilia a España al Duque de Saboya , convirtiéndose en el nuevo soberano de Malta hasta siete años después, cuando el Tratado de La Haya reunió Nápoles y Sicilia al Emperador. Carlos VI . En 1735, durante la Guerra de Sucesión Polaca , Carlos, duque de Parma , derrotó a los ocupantes austriacos y se convirtió en Carlos VII de Nápoles y V de Sicilia.
A partir de 1714, se construyeron alrededor de 52 baterías y reductos , junto con varias trincheras, alrededor de las costas de Malta y Gozo. [24] Otras fortificaciones importantes del siglo XVIII incluyen el Fuerte Chambray en Gozo, que fue construido entre 1749 y la década de 1760, y el Fuerte Tigné en Marsamxett, que fue construido entre 1792 y 1795.
A lo largo del siglo XVIII, la arquitectura barroca fue popular en Malta. Esto se asocia principalmente con los grandes maestros António Manoel de Vilhena y Manuel Pinto da Fonseca , ambos portugueses. Durante el reinado de Vilhena, la ciudad de Mdina fue remodelada significativamente en estilo barroco. [25] Otras estructuras barrocas importantes construidas durante el reinado de Vilhena incluyen el Fuerte Manoel y el Teatro Manoel . La ciudad de Floriana también comenzó a desarrollarse en esta época entre las Líneas Floriana y La Valeta, y el Gran Maestro le dio el título de Borgo Vilhena . Durante el reinado de Pinto, que duró de 1741 a 1773, el estilo barroco seguía vigente. Los edificios típicos de esta época incluyen el Auberge de Castille y el Valletta Waterfront . [26]
En 1749, hubo la Conspiración de los Esclavos , en la que los esclavos turcos planeaban rebelarse y asesinar a Pinto, pero fue suprimida antes de que comenzara debido a que sus planes se filtraron a la Orden.
En 1753, Pinto proclamó la soberanía de la Orden en Malta y se inició una disputa con el Reino de Sicilia bajo el rey Carlos V. La disputa finalmente terminó un año después, el 26 de noviembre de 1754, cuando Sicilia y la Orden volvieron a tener relaciones normales. A pesar de esto, Sicilia ya no tenía ningún control sobre las islas maltesas y Malta, bajo la Orden, se convirtió efectivamente en un estado soberano. [27]
En las últimas tres décadas del siglo XVIII, la Orden experimentó un constante declive. Esto fue el resultado de una serie de factores, incluida la quiebra resultante del generoso gobierno de Pinto, que agotó las finanzas de la Orden. Debido a esto, la Orden también se volvió impopular entre los malteses.
En 1775, durante el reinado de Francisco Ximénez de Tejada , se produjo una revuelta conocida como el Levantamiento de los Curas . Los rebeldes lograron capturar Fort St Elmo y Saint James Cavalier , pero la revuelta fue reprimida y algunos de los líderes fueron ejecutados mientras que otros fueron encarcelados o exiliados. [28]
En 1792, las posesiones de la Orden en Francia fueron confiscadas por el Estado debido a la Revolución Francesa , lo que llevó a la Orden, ya en quiebra, a una crisis financiera aún mayor. Cuando Napoleón desembarcó en Malta en junio de 1798, los caballeros podrían haber resistido un largo asedio, pero entregaron la isla casi sin luchar. [29] Los franceses ocuparon Malta hasta 1800, cuando fueron derrocados por revolucionarios malteses ayudados por Gran Bretaña. Malta se convirtió en protectorado británico y, aunque el Tratado de Amiens establecía que debían ser devueltos a la Orden, nada se materializó. Cuando el nuevo Gran Maestro Giovanni Tommasi exigió al Comisario Civil británico Alexander Ball que le devolviera el Palacio del Gran Maestro en La Valeta , Ball respondió que Gran Bretaña estaba autorizada a seguir basando tropas en la isla ya que algunas potencias aún no reconocían la independencia de Malta y que el palacio de gobierno podría no quedar desocupado.
Malta finalmente se convirtió en colonia británica en 1813 y permaneció como tal hasta su independencia en 1964 . La propia Orden se dispersó por toda Europa, pero a principios del siglo XIX se reorientó hacia causas humanitarias y religiosas. En 1834, la Orden, que pasó a ser conocida como Soberana Orden Militar de Malta , estableció su sede en su antigua embajada en Roma , donde permanece hasta el día de hoy.
