La colonización hospitalaria de las Américas ocurrió durante un período de 14 años en el siglo XVII en el que los Caballeros Hospitalarios de Malta , en ese momento un estado vasallo del Reino de Sicilia , [1] [2] liderados por el Gran Maestre italiano Giovanni Paolo Lascaris , poseían cuatro islas del Caribe : San Cristóbal , San Martín , San Bartolomé y Santa Cruz .
La presencia de los Caballeros en el Caribe surgió de la estrecha relación de su orden con la nobleza francesa y la presencia de muchos miembros en las Américas como administradores franceses. La figura clave en su breve incursión en la colonización fue Phillippe de Longvilliers de Poincy , que era a la vez Caballero de Malta y gobernador de las colonias francesas en el Caribe. Poincy convenció a los Caballeros de comprar las islas a la quebrada Compagnie des Îles de l'Amérique en 1651 y se quedó para gobernarlas hasta su muerte en 1660. Durante este tiempo, la Orden actuó como propietaria de las islas, mientras que el Rey de Francia continuó teniendo la soberanía nominal ; sin embargo, Poincy gobernó en gran medida independientemente de ambos. En 1665, los Hospitalarios vendieron sus derechos en las islas a la nueva Compañía Francesa de las Indias Occidentales , poniendo fin a su proyecto colonial.
Desde el comienzo de la colonización francesa de las Américas , los miembros de los Caballeros de Malta, feudo de la Corona siciliana , habían sido prominentes en Nueva Francia y las Antillas francesas . Para entonces, la mayor parte de la orden estaba formada por aristócratas franceses, [3] y muchos oficiales navales franceses se habían entrenado con la marina hospitalaria. [4] Muchos caballeros tenían puestos de alto rango en la administración colonial francesa temprana, incluidos Aymar Chaste e Isaac de Razilly en Acadia , y Charles de Montmagny en Quebec . En 1635, Razilly sugirió al Gran Maestre de la orden, Fra' Antoine de Paule , que los Hospitalarios establecieran un priorato en Acadia, pero de Paule rechazó la idea. [4]
El siguiente Gran Maestre, Giovanni Paolo Lascaris , se interesó más por los asuntos coloniales. En 1642 o 1643, fue nombrado padrino de un converso abenaki en Nueva Francia. Montmagny representó a Lascaris en el bautismo. [4]
Phillippe de Longvilliers de Poincy , fundador de las colonias hospitalarias, comenzó su carrera de manera similar a estos otros administradores. Longvilliers luchó contra los turcos en el Mediterráneo y participó en los asedios de la isla de Ré y La Rochelle en 1627. Entretanto, sirvió bajo el mando de Razilly en Acadia, donde comandó un fuerte. [5]
Poincy fue por primera vez a Saint Christopher en 1639 como gobernador designado bajo la Compagnie des Îles de l'Amérique . Poco después, el rey Luis XIII nombró a Poincy su teniente general para todo el Caribe. [5] Poincy comenzó a invertir fuertemente en proyectos de construcción en la isla. [6] Extendió el dominio francés a otras islas, estableciendo el primer asentamiento europeo en Saint-Barthélemy en 1648, [7] y fundando un asentamiento en St. Croix en 1650-51. [8] Envió 300 hombres adicionales para reforzar y hacerse cargo del pequeño asentamiento francés en Saint-Martin. Allí negoció el Tratado de Concordia , determinando el límite entre los asentamientos franceses y holandeses que permanece vigente en la actualidad. [9]
Poincy también se estableció como gobernante absoluto de las islas, resistiendo la autoridad de la compañía francesa en decadencia. [6] Se vio envuelto en un conflicto con los misioneros capuchinos , que desaprobaban la asociación del gobernador con los protestantes ingleses, holandeses y hugonotes locales , y su negativa a liberar a los hijos de los esclavos bautizados. [5] Poincy también provocó resentimiento por su duro trato a los súbditos que se le resistieron. [6] Además, se ganó el desagrado de la Orden de Malta cuando utilizó los ingresos de las propiedades de la Orden en Europa para pagar su gran estilo de vida en la isla. [5] Los directores de la compañía decidieron reemplazar a Poincy. Comisionaron a Noëlle Patrocles de Thoisy, un caballero de Borgoña, para reemplazarlo, obteniendo una orden del rey convocando al gobernador de regreso a Francia. [6] Poincy se negó a cumplir. Su milicia expulsó a Thoisy de la isla, y finalmente Thoisy fue capturado y enviado de regreso a Francia encadenado. [6]
En 1649, Poincy, buscando una forma de mantener su posición, sugirió que la Orden de Malta comprara las islas. [5] En ese momento, la Compañía estaba languideciendo. El propio Poincy, al desafiar su autoridad, había demostrado su ineficacia. Al mismo tiempo, el cardenal Mazarino , primer ministro de Francia, estaba ocupado con la Paz de Westfalia y no podía dedicar su atención a la colonización. En 1651, la compañía se disolvió; sus derechos de explotación se vendieron a varias partes. [6] Martinica , Guadalupe y varias otras islas fueron vendidas a particulares.
Los Hospitalarios, con la aprobación del Gran Maestre Lascaris, compraron Saint-Christophe , junto con las dependencias recién establecidas de Poincy de Saint Croix , Saint Barthélemy y Saint Martin. [6] El embajador de los Caballeros en la corte francesa, Jacques de Souvré, firmó el acuerdo. [10] Los derechos de propiedad de la Orden fueron confirmados en un tratado con Francia dos años después: mientras que el rey seguiría siendo soberano, los Caballeros tendrían jurisdicción temporal y espiritual completa en sus islas. [11] Los únicos límites a su gobierno eran que solo podían enviar caballeros franceses para gobernar las islas, y al ascenso de cada nuevo rey de Francia debían proporcionar una corona de oro por valor de 1.000 escudos. [5]
El consejo del Gran Maestre decidió que Poincy podía seguir sirviendo como gobernador, pero también designó al ex gobernador de Nueva Francia, Charles de Montmagny , como "procónsul general", enviándolo para representar sus intereses en Saint Christopher. Montmagny esperaba ayudar a Poincy a poner en orden las finanzas de las colonias. Sin embargo, Poincy nuevamente se resistió a cualquier interferencia externa; una vez que Montmagny regresó a Francia, Poincy despidió al hombre que quedó en su lugar. La Orden envió a Montmagny por segunda vez en 1653, como "teniente gobernador". Tomó posesión formal de las islas en nombre del Gran Maestre. [6] Sin embargo, Poincy todavía se negó a compartir el poder, y Montmagny fue rápidamente marginado, esperando su momento en una granja en Saint Christopher y esperando tomar el control después de la muerte de Poincy. Montmagny finalmente murió primero, en 1657. [4] [5]
Poincy continuó desarrollando las colonias. Construyó fuertes e impresionantes fortificaciones en Saint Christopher junto con iglesias, caminos, un hospital y su propia gran residencia, el Château de la Montagne . [4] [6] Fuera de la capital, el gobierno hospitalario era más precario. El asentamiento en Saint Barthélemy sufrió un ataque del pueblo caribe , y aquellos que no fueron asesinados abandonaron la isla. Poincy envió un grupo de 30 hombres para reemplazarlos, que aumentó a 100 en 1664. [7] En 1657 una rebelión derrocó al régimen hospitalario en St. Croix. Poincy envió un nuevo gobernador para restaurar el orden, construir fortificaciones y un monasterio, y comenzar a limpiar gran parte de los bosques de la isla para la agricultura de plantación. [8]
Para reemplazar a Montmagny, la Orden envió a dos nuevos tenientes gobernadores. El más destacado de los dos fue Charles de Sales, pariente de San Francisco de Sales, que resultó popular entre los habitantes de la isla. Poco antes de su muerte en 1660, Poincy firmó un tratado de paz con los ingleses y el pueblo caribe de San Cristóbal, pero la paz no duró. [6] De Sales sucedió a Poincy como gobernador. En 1666, después de que los Caballeros hubieran renunciado formalmente a su control de las islas, estalló una lucha entre los franceses y los ingleses en la isla. En una batalla en Cayonne, De Sales murió, pero los franceses se quedaron con sus asentamientos. [6] [12]
A principios de la década de 1660, la frustración por el hecho de que las colonias no generaban beneficios iba en aumento. La Orden todavía debía dinero a Francia por la compra inicial de las islas, y en Malta los caballeros debatían si debían revenderlas. Jean-Baptiste Colbert , mucho más interesado en la colonización que Mazarino, estaba ahora en el poder en la corte del rey Luis XIV , y presionó a los caballeros para que vendieran. En 1665, los caballeros vendieron su colonia a la recién formada Compagnie des Indes Occidentales . [6]
Los Caballeros de Malta nunca establecieron otra colonia. Sin embargo, los miembros de la orden permanecieron activos en la marina francesa y en el imperio de ultramar. [4] Varios de ellos participaron en el plan de la Compañía del Misisipi a principios del siglo XVIII. Más tarde en el siglo, Étienne-François Turgot , un hospitalario y administrador colonial, intentó sin éxito asentar a los malteses en la Guayana . [5] [13]
El breve período de ocupación hospitalaria aún se recuerda en las diferentes islas. El gobierno de Poincy en San Cristóbal es recordado por el espectáculo de su gran y grandiosa casa, con los sirvientes todos vestidos con el emblema de los Caballeros. [14] En Santa Cruz se pueden encontrar referencias frecuentes a las "siete banderas" en la historia de la isla, contando a los Caballeros de Malta junto con los Estados Unidos y cinco naciones europeas que la han gobernado. [15] San Bartolomé tiene en su escudo de armas una cruz de Malta sobre una faja roja , que representa el período de la colonización hospitalaria.
La isla fue reclamada por España, Holanda, Inglaterra, Francia, los Caballeros de Malta y Dinamarca.