Frederick Louis MacNeice CBE (12 de septiembre de 1907 - 3 de septiembre de 1963) fue un poeta, dramaturgo y productor de la BBC irlandés. Su poesía, que explora con frecuencia temas de introspección, empirismo y pertenencia, se considera una de las mejores de la literatura del siglo XX. A pesar de ser reconocido como miembro del Grupo Auden , también fue un poeta independiente de éxito (aunque a veces pasado por alto) con un influyente corpus de obras, repleto de temas que van desde la fe hasta la mortalidad. Su obra fue apreciada por el público durante su vida, debido en parte a su estilo relajado pero consciente de lo social y lo emocional. Nunca tan abiertamente o tan simplistamente político como algunos de sus contemporáneos, expresó una oposición humana al totalitarismo, así como una aguda conciencia de sus raíces.
Louis MacNeice (conocido como Freddie hasta su adolescencia, cuando adoptó su segundo nombre) nació en Belfast , el hijo menor del reverendo John Frederick y Elizabeth Margaret ("Lily") MacNeice. [1] Ambos eran originarios del oeste de Irlanda. El padre de MacNeice, un clérigo anglicano , se convertiría en obispo de la Iglesia de Irlanda y su madre Elizabeth née Cleshan, de Ballymaconry, Connemara , Condado de Galway , había sido maestra de escuela. La familia se mudó a Carrickfergus , Condado de Antrim , poco después del nacimiento de MacNeice. [1]
Cuando MacNeice tenía seis años, su madre fue internada en un asilo de ancianos de Dublín por sufrir una grave depresión clínica y no volvió a verla. Ella sobrevivió a un cáncer de útero, pero murió de tuberculosis en diciembre de 1914. [1] MacNeice describió más tarde la causa de la muerte de su madre como "oscura" y culpó del cáncer de su madre a su propio parto difícil. Su hermano William, que tenía síndrome de Down , había sido enviado a vivir en una institución en Escocia durante la enfermedad terminal de su madre. En 1917, su padre se volvió a casar con Georgina Greer y la hermana de MacNeice, Elizabeth, fue enviada a un internado en una escuela preparatoria en Sherborne , Inglaterra. MacNeice se unió a ella en la Sherborne Preparatory School más tarde ese año. [1]
En general, MacNeice se sentía feliz en Sherborne, donde recibió una educación centrada en los clásicos (griego y latín) y la literatura (incluida la memorización de poesía). Era un deportista entusiasta, algo que continuó cuando se trasladó al Marlborough College en 1921, tras haber ganado una beca clásica. Marlborough era un lugar menos feliz, con una estructura social jerárquica y a veces cruel, pero el interés de MacNeice por la literatura y la civilización antiguas se profundizó y se expandió para incluir la mitología egipcia y nórdica . En 1922, fue invitado a unirse a la secreta "Sociedad de Amici" de Marlborough [2], donde fue contemporáneo de John Betjeman y Anthony Blunt , con quien formó una amistad de por vida. También escribió poesía y ensayos para las revistas de la escuela. [3] Al final de su tiempo en la escuela, MacNeice compartía un estudio con Blunt y también compartía sus gustos estéticos, aunque no sus gustos sexuales; Blunt dijo que MacNeice era "total e irremediablemente heterosexual". En noviembre de 1925, MacNeice obtuvo una cátedra de correos en el Merton College de Oxford [ 4] y abandonó Marlborough en el verano del año siguiente. Dejó atrás su nombre de nacimiento, Frederick, su acento y la fe de su padre, aunque nunca perdió el sentido de su origen irlandés; [1] (el estreno en la radio de la BBC de La Torre Oscura de MacNeice en enero de 1946 fue precedido por la introducción de diez minutos del poeta con su distintivo acento del Ulster ). [5]
Fue durante su primer año como estudiante en Oxford cuando MacNeice conoció a WH Auden , que se había ganado una reputación como el poeta más destacado de la universidad durante el año anterior. Stephen Spender y Cecil Day-Lewis ya formaban parte del círculo de Auden, pero los amigos más cercanos de MacNeice en Oxford eran John Hilton, Christopher Holme y Graham Shepard , que habían estado con él en Marlborough. MacNeice se sumergió en la cultura estética, publicando poesía en revistas literarias como The Cherwell y Sir Galahad , organizando lecturas a la luz de las velas de Shelley y Marlowe y visitando París con Hilton. Auden se convertiría en un amigo de toda la vida que inspiró a MacNeice a tomar la poesía en serio. [3]
En 1928 conoció a John Beazley, catedrático de literatura clásica , y a su hijastra Mary Ezra. Un año después, pensó en suavizar la noticia de que había sido arrestado por embriaguez telegrafiando a su padre para decirle que estaba comprometido con Mary. John MacNeice (ahora archidiácono de Connor y obispo unos años más tarde) se horrorizó al descubrir que su hijo estaba comprometido con una judía , mientras que la familia de Ezra exigió garantías de que el síndrome de Down del hermano de Louis no era hereditario. En medio de esta agitación, MacNeice publicó cuatro poemas en Oxford Poetry, 1929 y su primera colección de pregrado Blind Fireworks (1929). Publicado por Gollancz , [1] el volumen estaba dedicado a "Giovanna" (el nombre completo de Mary era Giovanna Marie Thérèse Babette). En 1930, la pareja se casó en el Registro Civil de Oxford , sin que ninguno de los padres asistiera a la ceremonia. Obtuvo un título de primera clase en literae humaniores , [6] y ya había obtenido un nombramiento como profesor asistente de Clásicos en la Universidad de Birmingham . [1] [4]
Los recién casados encontraron alojamiento en Birmingham gracias a ER Dodds (profesor de griego y futuro albacea literario de MacNeice ) y su esposa Bet. Bet era profesora del Departamento de Inglés. Los MacNeice vivían en una antigua cabaña de cochero en los terrenos de una casa en Selly Park que pertenecía a otro profesor, Philip Sargant Florence . Birmingham era una universidad (y ciudad) muy diferente de Oxford, MacNeice no era un profesor natural y le resultaba difícil escribir poesía. En su lugar, recurrió a una novela semiautobiográfica, Roundabout Way , que se publicó en 1932 bajo el nombre de Louis Malone, ya que temía que una novela de un académico no fuera bien recibida. Sentía que la vida de casado no ayudaba a su poesía: "Escribir poemas que expresaban dudas o melancolía, una concepción anarquista de la libertad o nostalgia por los espacios abiertos (y estas eran las cosas que yo quería expresar), me parecía una deslealtad hacia Mariette. En cambio, fui desleal conmigo mismo, escribí una novela que pretendía ser un idilio de felicidad doméstica. Como habíamos previsto, la novela no fue bien recibida". [1]
La Asociación Clásica local incluía a George Augustus Auden , profesor de Salud Pública y padre de WH Auden , y en 1932 la relación de MacNeice y Auden en Oxford se había convertido en una estrecha amistad. Auden conocía a muchos marxistas , y Blunt también se había convertido en comunista en esa época, pero MacNeice, aunque simpatizaba con la izquierda, siempre se mostró escéptico ante las respuestas fáciles y los "reformistas de sillón". Las cuerdas son falsas (escrita en la época del Pacto Molotov-Ribbentrop ) describe su deseo de un cambio en la sociedad e incluso una revolución, pero también su oposición intelectual al marxismo y especialmente al comunismo abrazado por muchos de sus amigos.
MacNeice comenzó a escribir poesía de nuevo y en enero de 1933 él y Auden dirigieron la primera edición de la revista New Verse de Geoffrey Grigson . MacNeice también comenzó a enviar poemas a TS Eliot en esa época y, aunque Eliot no sentía que merecieran que Faber and Faber publicara un volumen de poemas, varios fueron publicados en la revista de Eliot, The Criterion . El 15 de mayo de 1934 nació el hijo de Louis y Mary, Daniel John MacNeice. En septiembre de ese año, MacNeice viajó a Dublín con Dodds, que tenía simpatías republicanas , y conoció a William Butler Yeats . A los intentos fallidos de escribir una obra de teatro y otra novela les siguió en septiembre de 1935 Poems , la primera de sus colecciones para Faber and Faber, que seguiría siendo su editora. Esto ayudó a establecer a MacNeice como uno de los nuevos poetas de la década de 1930. [1]
En noviembre, Mary dejó a MacNeice y a su hijo pequeño por un estudiante de posgrado ruso-estadounidense llamado Charles Katzmann que se estaba quedando con la familia. [1] MacNeice contrató a una enfermera para que cuidara a Dan, y su hermana y madrastra también ayudaron en ocasiones. A principios de 1936, Blunt y MacNeice visitaron España, poco después de la elección del gobierno del Frente Popular . Auden y MacNeice viajaron a Islandia en el verano de ese año, lo que dio como resultado Cartas desde Islandia , una colección de poemas, cartas (algunas en verso) y ensayos. En octubre, MacNeice dejó Birmingham para un puesto de profesora en el Departamento de Griego en el Bedford College for Women , parte de la Universidad de Londres .
MacNeice apareció en dos colecciones de poesía modernista de alto perfil de 1936. The Faber Book of Modern Verse , editado por el joven escritor y crítico Michael Roberts , que publica "An Eglogue for Christmas", "Sunday Morning", "Perseus", "The Creditor" y "Snow" de MacNeice hacia el final del libro aproximadamente cronológico. [7] En el libro, MacNeice se encuentra entre otros del nuevo Grupo Auden , presentando una versión del modernismo en la que Eliot es la estrella. MacNeice y su grupo también aparecieron en Oxford Book of Modern Verse 1892–1935 , editado por Yeats . Esta colección generalmente excluía a los poetas estadounidenses y fue menos bien recibida por la crítica, pero instantáneamente se convirtió en un éxito de ventas. [7]
MacNeice se mudó al antiguo apartamento de Geoffrey Grigson en Hampstead con Daniel y su niñera. Su traducción del Agamenón de Esquilo se publicó a fines de 1936 y fue producida por el Group Theatre . [1] Poco después, se hizo efectivo su divorcio de Mary. [1] Continuaron escribiéndose cartas cariñosas con frecuencia, aunque Mary se casó con Katzmann poco después del divorcio.
MacNeice inició un romance con Nancy Coldstream . Nancy era, al igual que su marido Bill , pintora y amiga de Auden, quien había presentado a la pareja a MacNeice mientras estaban en Birmingham. MacNeice y Nancy visitaron las Hébridas en 1937, lo que dio como resultado un libro de prosa y verso escrito por MacNeice con ilustraciones de Nancy, I Crossed the Minch . [1] [8] Nancy había pintado un retrato de MacNeice. [9] [10]
En agosto de 1937 se publicó Letters from Iceland (que los dos autores habían terminado en la casa de MacNeice en Londres el año anterior) y, hacia finales de año, se publicó y produjo una obra llamada Out of the Picture , a cargo del Group Theatre . La música de la producción fue escrita por Benjamin Britten , como ya había hecho anteriormente para Agamemnon . [1] En 1938, Faber and Faber publicó una segunda colección de poemas, The Earth Compels , la Oxford University Press publicó Modern Poetry y Nancy volvió a contribuir con ilustraciones para un libro sobre el zoológico de Londres , llamado simplemente Zoo .
A medida que el año –y su relación con Nancy– se acercaba a su fin, comenzó a trabajar en Autumn Journal . Para Navidad, Nancy estaba enamorada del hermano de Stephen Spender , Michael, con quien más tarde se casaría, y a finales de año MacNeice visitó Barcelona poco antes de que la ciudad cayera en manos de Franco . El poema se terminó en febrero de 1939 y se publicó en mayo. Se considera ampliamente como la obra maestra de MacNeice, que registra sus sentimientos mientras la Guerra Civil Española se desataba y el Reino Unido se encaminaba hacia la guerra con Alemania, así como sus preocupaciones y reflexiones personales durante la última década.
Durante las vacaciones de Pascua de ese año, MacNeice realizó una breve gira de conferencias por varias universidades estadounidenses, donde también conoció a Mary y Charles Katzmann y dio una lectura con Auden y Christopher Isherwood en Nueva York a la que asistió John Berryman , y en la que Auden conoció a Chester Kallman por primera vez. MacNeice también conoció a la escritora Eleanor Clark en Nueva York, y acordó pasar el siguiente año académico en un año sabático para poder estar con ella. Se organizó una cátedra en la Universidad de Cornell y, en diciembre de 1939, MacNeice zarpó hacia Estados Unidos, dejando a su hijo en Irlanda. Cornell resultó ser un éxito, pero la relación con Eleanor no, y MacNeice regresó a Londres a fines de 1940. Faber y Faber publicaron Selected Poems en marzo de 1940, que contenía 20 poemas extraídos de Poems 1935 , The Earth Compels y Autumn Journal . En 1945 ya se habían publicado seis ediciones. MacNeice trabajaba como periodista independiente (había renunciado a su puesto de profesor en el Bedford College mientras estaba en Estados Unidos) y estaba esperando la publicación de Plant and Phantom , que estaba dedicada a Clark (el año anterior, Cuala Press había publicado The Last Ditch , una edición limitada que contenía algunos poemas que aparecerían en el nuevo volumen). A principios de 1941, MacNeice fue empleado por la BBC .
El trabajo de MacNeice para la BBC inicialmente implicó escribir y producir programas de radio destinados a generar apoyo para los EE. UU. y, más tarde, para Rusia: programas culturales que enfatizaban los vínculos entre los países en lugar de la propaganda directa. A principios de 1941 se publicó una obra crítica sobre WB Yeats (en la que había estado trabajando desde la muerte del poeta en 1939), al igual que Plant and Phantom y Poems 1925–1940 (una antología estadounidense). A fines de año, MacNeice comenzó una relación con Hedli Anderson y se casaron en julio de 1942, tres meses después de la muerte de su padre. [1] Brigid Corinna MacNeice (conocida por su segundo nombre como sus padres, o como "Bimba") nació un año después. Al final de la guerra, MacNeice había escrito más de sesenta guiones para la BBC y otra colección de poemas, Springboard . La obra de radio Christopher Columbus , producida en 1942 y posteriormente publicada como libro, contó con música de William Walton , dirigida por Adrian Boult y protagonizada por Laurence Olivier . También se publicó He Had a Date (1943, basada libremente en la vida y muerte del amigo de MacNeice, Graham Shepard , pero también semiautobiográfica), al igual que The Dark Tower (1946, nuevamente con música de Britten). Dylan Thomas actuó en algunas de las obras de MacNeice durante este período, y los dos poetas, ambos grandes bebedores, también se convirtieron en compañeros sociales. MacNeice narró (y escribió poemas para) la película Painted Boats de 1945 .
En 1947, la BBC envió a MacNeice para informar sobre la independencia y la partición de la India , y continuó produciendo obras de teatro para la corporación, incluida una adaptación radiofónica de seis partes del Fausto de Goethe en 1949. La colección de poemas de 1948, Holes in the Sky , tuvo una recepción menos favorable que los libros anteriores. En 1950 se le dio una licencia de dieciocho meses para convertirse en director del Instituto Británico en Atenas , dirigido por el British Council . [4] Patrick Leigh Fermor había sido anteriormente subdirector del Instituto, y él y su futura esposa, la Honorable Joan Elizabeth Rayner (née Eyres Monsell), se hicieron amigos cercanos de los MacNeice. Ten Burnt Offerings , poemas escritos en Grecia, fueron transmitidos por la BBC en 1951 y publicados al año siguiente. La familia regresó a Inglaterra en agosto de 1951, y Dan (que había estado en un internado inglés) se fue a Estados Unidos a principios de 1952 para quedarse con su madre y evitar el servicio militar . Dan regresaría a Inglaterra en 1953, pero se fue a vivir permanentemente con su madre después de una batalla legal con MacNeice.
En 1953, MacNeice escribió Autumn Sequel , un largo poema autobiográfico en terza rima , que los críticos compararon desfavorablemente con Autumn Journal . La muerte de Dylan Thomas se produjo en mitad de la escritura del poema, y MacNeice se involucró en homenajes al poeta e intentos de recaudar dinero para su familia. En 1953 y 1954 realizó giras de conferencias y actuaciones por los EE. UU. (marido y mujer presentarían una velada de canciones, monólogos y lecturas de poesía) y se reunió con John Berryman (en el barco de regreso en 1953, y más tarde en Londres) y Eleanor Clark (para entonces casada con Robert Penn Warren ). MacNeice viajó a Egipto en 1955 y a Ghana en 1956 en largas misiones para la BBC. En 1957 se publicó otro poemario que no tuvo buena acogida, Visitations , y los MacNeice compraron una casa de vacaciones en la isla de Wight a J. B. Priestley (un conocido desde la llegada de MacNeice a Londres veinte años antes). Sin embargo, el matrimonio empezaba a tensarse. MacNeice bebía cada vez más y mantenía aventuras más o menos serias con otras mujeres. En esa época, MacNeice se volvió cada vez más independiente y pasaba tiempo con otros escritores, entre ellos Dominic Behan , con quien bebía regularmente hasta perder el conocimiento; los dos hombres pasaron una noche particularmente borrachos en la casa de Cecil Woodham-Smith durante una curiosa reunión en Irlanda mientras Behan trabajaba como escritor para la revista Life y MacNeice para la BBC. Durante el viaje, que supuestamente duró varias semanas, ninguno de los escritores logró archivar con éxito su copia.
MacNeice fue galardonado con la Orden del Imperio Británico en la lista de honores de Año Nuevo de 1958. [4] Un viaje a Sudáfrica en 1959 fue seguido por el inicio de su relación final, con la actriz Mary Wimbush , que había actuado en sus obras desde los años cuarenta. Hedli le pidió a MacNeice que abandonara el hogar familiar a fines de 1960. A principios de 1961, se publicó Solstices y, a mediados de año, MacNeice se convirtió en empleado a tiempo parcial en la BBC, lo que le dejaba seis meses al año para trabajar en sus propios proyectos. En ese momento, estaba "viviendo del alcohol" y comiendo muy poco, pero seguía escribiendo (incluido un trabajo encargado sobre astrología, que consideraba un "trabajo de chapuza"). En agosto de 1963 fue a hacer espeleología en Yorkshire para reunir efectos de sonido para su última obra de radio, Persons from Porlock . Atrapado en una tormenta en los páramos, no se quitó la ropa mojada hasta que estuvo en su casa en Hertfordshire . La bronquitis evolucionó a neumonía viral y fue ingresado en un hospital de Londres el 27 de agosto, donde falleció el 3 de septiembre, a los 55 años. [11] [3]
Sus cenizas fueron enterradas en el cementerio de Carrowdore , en el condado de Down , junto a su madre y su abuelo materno. [3] Su último libro de poemas, The Burning Perch , se publicó unos días después de su funeral. Auden, que leyó un poemario en el servicio conmemorativo de MacNeice, describió los poemas de sus últimos dos años como "entre los mejores". [3]
MacNeice escribió en la introducción de su Autumn Journal : "En mi opinión, la poesía debe ser honesta antes que cualquier otra cosa y me niego a ser 'objetivo' o claro a costa de la honestidad". [12] Ha inspirado a muchos poetas desde su muerte, particularmente a los de Irlanda del Norte, como Paul Muldoon y Michael Longley . [13] Ha habido un movimiento para reclamarlo como un escritor irlandés en lugar de un satélite de Auden. [14] Longley ha editado dos selecciones de su obra, y Muldoon da más espacio a MacNeice que a cualquier otro autor en su Faber Book of Contemporary Irish Poetry , que cubre el período desde la muerte de WB Yeats hasta 1986. Muldoon y Derek Mahon han escrito elegías para MacNeice, la de Mahon después de una peregrinación a la tumba del poeta en compañía de Longley y Seamus Heaney en 1965. En el momento de la muerte de MacNeice, John Berryman lo describió como "uno de mis mejores amigos", y escribió una elegía en Dream Song #267 .
El archivo de Louis MacNeice se estableció en el Centro Harry Ransom de la Universidad de Texas en Austin en 1964, un año después de la muerte de MacNeice. La colección, que en gran parte proviene de la hermana de MacNeice, Elizabeth Nicholson, incluye manuscritos de obras poéticas y dramáticas, una gran cantidad de libros, correspondencia y libros de la biblioteca de MacNeice. [15]
MacNeice también escribió varias obras de teatro que nunca se representaron y muchas para la BBC que nunca se publicaron.
