Louis Pasteur ForMemRS ( / ˈl uː i p æ ˈs t ɜːr / , francés : [lwi pastœʁ] ; 27 de diciembre de 1822 - 28 de septiembre de 1895) fue un químico,farmacéuticoymicrobiólogofrancésreconocido por sus descubrimientos de los principios dela vacunación,la fermentación microbianayla pasteurización, la última de las cuales lleva su nombre. Su investigación en química condujo a avances notables en la comprensión de las causas y la prevención delas enfermedades, que sentaron las bases de la higiene, la salud pública y gran parte de la medicina moderna.[5]Se atribuye a las obras de Pasteur el haber salvado millones de vidas mediante el desarrollo de vacunas contrala rabiayel ántrax. Se le considera uno de los fundadores dela bacteriologíay ha sido honrado como el "padre de la bacteriología"[6]y el "padre dela microbiología"[7][8](junto conRobert Koch;[9][10]este último epíteto también atribuido aAntonie van Leeuwenhoek).[11]
Pasteur fue el responsable de refutar la doctrina de la generación espontánea . Bajo los auspicios de la Academia Francesa de Ciencias , su experimento demostró que en frascos esterilizados y sellados nunca se desarrollaba nada; por el contrario, en frascos esterilizados pero abiertos, los microorganismos podían crecer. [12] Por este experimento, la academia le otorgó el Premio Alhumbert dotado con 2.500 francos en 1862.
Pasteur también es considerado como uno de los padres de la teoría de los gérmenes de las enfermedades , que era un concepto médico menor en ese momento. [13] Sus numerosos experimentos demostraron que las enfermedades se podían prevenir matando o deteniendo los gérmenes, lo que apoya directamente la teoría de los gérmenes y su aplicación en la medicina clínica. Es más conocido por el público en general por su invención de la técnica de tratar la leche y el vino para detener la contaminación bacteriana, un proceso ahora llamado pasteurización. Pasteur también hizo descubrimientos significativos en química, sobre todo en la base molecular de la asimetría de ciertos cristales y la racemización . Al principio de su carrera, su investigación del tartrato de sodio y amonio inició el campo del isomerismo óptico . Este trabajo tuvo un profundo efecto en la química estructural, con implicaciones eventuales para muchas áreas, incluida la química medicinal .
Fue director del Instituto Pasteur , fundado en 1887, hasta su muerte, y su cuerpo fue enterrado en una bóveda debajo del instituto. Aunque Pasteur realizó experimentos innovadores, su reputación se asoció con varias controversias. La reevaluación histórica de su cuaderno reveló que practicaba el engaño para vencer a sus rivales. [14] [15]
Louis Pasteur nació el 27 de diciembre de 1822 en Dole, Jura , Francia, en una familia católica de curtidores pobres . [16] Fue el tercer hijo de Jean-Joseph Pasteur y Jeanne-Etiennette Roqui. La familia se mudó a Marnoz en 1826 y luego a Arbois en 1827. [17] [18] Pasteur ingresó a la escuela primaria en 1831. [19] Era disléxico y disgráfico . [20] [21] [22]
Fue un estudiante promedio en sus primeros años, y no particularmente académico, ya que sus intereses eran la pesca y el dibujo . [16] Dibujó muchos pasteles y retratos de sus padres, amigos y vecinos. [23] Pasteur asistió a la escuela secundaria en el Collège d'Arbois. [24] En octubre de 1838, se fue a París para inscribirse en un internado , pero sintió nostalgia y regresó en noviembre. [25]
En 1839, ingresó en el Collège Royal de Besançon para estudiar filosofía y obtuvo su licenciatura en Letras en 1840. [26] Fue nombrado tutor en el colegio de Besançon mientras continuaba un curso de ciencias con matemáticas especiales. [27] Reprobó su primer examen en 1841. Consiguió aprobar el bachillerato científico (ciencia general) de Dijon , donde obtuvo su licenciatura en Ciencias Matemáticas (Bachelier ès Sciences Mathématiques) en 1842, [28] pero con una nota mediocre en química. [29]
Más tarde, en 1842, Pasteur realizó el examen de ingreso a la École Normale Supérieure . [30] Durante la prueba, tuvo que luchar contra la fatiga y solo se sintió cómodo con física y matemáticas. [31] Pasó la primera serie de pruebas, pero debido a que su clasificación era baja, Pasteur decidió no continuar e intentarlo nuevamente el año siguiente. [32] Regresó al internado parisino para prepararse para la prueba. También asistió a clases en el Lycée Saint-Louis y a conferencias de Jean-Baptiste Dumas en la Sorbona . [33] En 1843, aprobó la prueba con una alta calificación y entró en la École Normale Supérieure . [34] En 1845 recibió el título de licencié ès sciences . [35] En 1846, fue nombrado profesor de física en el Collège de Tournon (ahora llamado Lycée Gabriel-Faure) en Ardèche . Pero el químico Antoine Jérôme Balard quería que volviera a la Escuela Normal Superior como asistente de laboratorio graduado ( agrégé préparateur ). [36] Se unió a Balard y simultáneamente inició sus investigaciones en cristalografía y en 1847 presentó sus dos tesis, una en química y otra en física: (a) Tesis de Química: "Recherches sur la capacité de saturation de l'acide arsénieux. Etudes des arsénites de potasse, de soude et d'ammoniaque."; (b) Tesis de Física: "1. Estudios de fenómenos relativos a la polarización rotatoria de líquidos. 2. Aplicación de la polarización rotatoria de líquidos a la solución de diversas cuestiones de química". [37] [35] [38]
Después de servir brevemente como profesor de física en el Liceo de Dijon en 1848, se convirtió en profesor de química en la Universidad de Estrasburgo , [39] donde conoció y cortejó a Marie Laurent , hija del rector de la universidad en 1849. Se casaron el 29 de mayo de 1849, [40] y juntos tuvieron cinco hijos, de los cuales solo dos sobrevivieron hasta la edad adulta; [41] los otros tres murieron de fiebre tifoidea .
Pasteur fue nombrado profesor de química en la Universidad de Estrasburgo en 1848, y se convirtió en presidente de la cátedra de química en 1852. [42]
En febrero de 1854, para tener tiempo de realizar un trabajo que le permitiera obtener el título de corresponsal del Instituto, obtuvo tres meses de licencia pagada con la ayuda de un certificado médico de conveniencia. [43] Prolongó la licencia hasta el 1 de agosto, fecha del comienzo de los exámenes. "Le digo al Ministro que iré a hacer los exámenes para no aumentar la molestia del servicio. Es también para no dejar a otro una suma de 6 o 700 francos". [44]
En este mismo año 1854, fue nombrado decano de la nueva facultad de ciencias de la Universidad de Lille , donde comenzó sus estudios sobre la fermentación. [45] Fue en esta ocasión que Pasteur pronunció su observación frecuentemente citada: " dans les champs de l'observation, le hasard ne favorise que les esprits préparés " ("En el campo de la observación, el azar favorece sólo a las mentes preparadas"). [46]
En 1857 se trasladó a París como director de estudios científicos en la Escuela Normal Superior , donde ocupó el cargo entre 1858 y 1867 e introdujo una serie de reformas para mejorar el nivel del trabajo científico. Los exámenes se volvieron más rígidos, lo que dio lugar a mejores resultados, mayor competencia y mayor prestigio. Sin embargo, muchos de sus decretos eran rígidos y autoritarios, lo que dio lugar a dos graves revueltas estudiantiles. Durante la "rebelión de las judías", decretó que se serviría y comería todos los lunes un guiso de cordero, que los estudiantes se habían negado a comer. En otra ocasión amenazó con expulsar a cualquier estudiante que fuera sorprendido fumando, y 73 de los 80 estudiantes de la escuela dimitieron. [47]
En 1863, fue nombrado profesor de geología, física y química en la Escuela Nacional Superior de Bellas Artes , cargo que ocupó hasta su renuncia en 1867. En 1867, se convirtió en presidente de química orgánica en la Sorbona, [48] pero luego renunció al puesto debido a problemas de salud. [49] En 1867, se creó el laboratorio de química fisiológica de la Escuela Normal a petición de Pasteur, [48] y fue director del laboratorio desde 1867 hasta 1888. [50] En París, estableció el Instituto Pasteur en 1887, en el que fue su director por el resto de su vida. [7] [51]
En los primeros trabajos de Pasteur como químico , comenzando en la École Normale Supérieure y continuando en Estrasburgo y Lille, examinó las propiedades químicas, ópticas y cristalográficas de un grupo de compuestos conocidos como tartratos . [52]
Resolvió un problema relativo a la naturaleza del ácido tartárico en 1848. [53] [54] [55] [56] Una solución de este compuesto derivado de seres vivos hizo rotar el plano de polarización de la luz que pasaba a través de él. [52] El problema era que el ácido tartárico derivado por síntesis química no tenía tal efecto, aunque sus reacciones químicas eran idénticas y su composición elemental era la misma. [57]
Pasteur se dio cuenta de que los cristales de tartratos tenían caras pequeñas. Luego observó que, en mezclas racémicas de tartratos, la mitad de los cristales eran dextrógiros y la otra mitad levógiros. En solución, el compuesto dextrógiro era dextrógiro y el levógiro era levógiro. [52] Pasteur determinó que la actividad óptica estaba relacionada con la forma de los cristales y que una disposición interna asimétrica de las moléculas del compuesto era responsable de torcer la luz. [45] Los tartratos (2 R ,3 R )- y (2 S ,3 S )- eran imágenes especulares isométricas, no superponibles entre sí. Esta fue la primera vez que alguien había demostrado la quiralidad molecular , y también la primera explicación de la isomería . [52]
Algunos historiadores consideran que el trabajo de Pasteur en este área es su "contribución más profunda y original a la ciencia", y su "mayor descubrimiento científico". [52]
Pasteur se sintió motivado a investigar la fermentación mientras trabajaba en Lille. En 1856, un fabricante de vino local, M. Bigot, cuyo hijo era uno de los estudiantes de Pasteur, buscó su consejo sobre los problemas de hacer alcohol de remolacha y la acidificación. [58] [5] Pasteur comenzó su investigación en el tema repitiendo y confirmando los trabajos de Theodor Schwann , quien demostró una década antes que las levaduras estaban vivas.
Según su yerno, René Vallery-Radot, en agosto de 1857 Pasteur envió un artículo sobre la fermentación del ácido láctico a la Société des Sciences de Lille, pero el artículo fue leído tres meses después. [59] Posteriormente se publicó una memoria el 30 de noviembre de 1857. [60] En la memoria, desarrolló sus ideas afirmando que: "Tengo la intención de establecer que, así como hay un fermento alcohólico, la levadura de la cerveza, que se encuentra en todas partes donde el azúcar se descompone en alcohol y ácido carbónico, así también hay un fermento particular, una levadura láctica , siempre presente cuando el azúcar se convierte en ácido láctico ". [61]
Pasteur también escribió sobre la fermentación alcohólica. [62] Fue publicado en forma completa en 1858. [63] [64] Jöns Jacob Berzelius y Justus von Liebig habían propuesto la teoría de que la fermentación era causada por la descomposición. Pasteur demostró que esta teoría era incorrecta y que la levadura era responsable de la fermentación para producir alcohol a partir del azúcar. [65] También demostró que, cuando un microorganismo diferente contaminaba el vino, se producía ácido láctico, lo que hacía que el vino fuera agrio. [5] En 1861, Pasteur observó que fermentaba menos azúcar por parte de levadura cuando la levadura estaba expuesta al aire. [65] La menor tasa de fermentación aeróbica se conoció como el efecto Pasteur . [66]
Las investigaciones de Pasteur también demostraron que el crecimiento de microorganismos era responsable de estropear bebidas como la cerveza, el vino y la leche. Una vez establecido esto, inventó un proceso en el que líquidos como la leche se calentaban a una temperatura de entre 60 y 100 °C. [67] Esto mataba la mayoría de las bacterias y mohos que ya estaban presentes en ellos. Pasteur y Claude Bernard completaron pruebas en sangre y orina el 20 de abril de 1862. [68] Pasteur patentó el proceso, para combatir las "enfermedades" del vino, en 1865. [67] El método se conoció como pasteurización y pronto se aplicó a la cerveza y la leche. [69]
La contaminación de las bebidas llevó a Pasteur a la idea de que los microorganismos que infectan a los animales y a los seres humanos causan enfermedades. Propuso impedir la entrada de microorganismos en el cuerpo humano, lo que llevó a Joseph Lister a desarrollar métodos antisépticos en cirugía. [70]
En 1866, Pasteur publicó Études sur le Vin , sobre las enfermedades del vino, y publicó Études sur la Bière en 1876, sobre las enfermedades de la cerveza. [65]
A principios del siglo XIX, Agostino Bassi había demostrado que la muscardina era causada por un hongo que infectaba a los gusanos de seda. [71] Desde 1853, dos enfermedades llamadas pébrina y flacherie habían estado infectando a un gran número de gusanos de seda en el sur de Francia, y en 1865 estaban causando enormes pérdidas a los agricultores. En 1865, Pasteur fue a Alès y trabajó durante cinco años hasta 1870. [72] [73]
Los gusanos de seda con pébrina estaban cubiertos de corpúsculos. En los primeros tres años, Pasteur pensó que los corpúsculos eran un síntoma de la enfermedad. En 1870, concluyó que los corpúsculos eran la causa de la pébrina (ahora se sabe que la causa es un microsporidio ). [71] Pasteur también demostró que la enfermedad era hereditaria. [74] Pasteur desarrolló un sistema para prevenir la pébrina: después de que las polillas hembra pusieran sus huevos, las polillas se convertían en una pulpa. La pulpa se examinaba con un microscopio y, si se observaban corpúsculos, los huevos se destruían. [75] [74] Pasteur concluyó que las bacterias causaban la flacherie. Actualmente se cree que la causa principal son los virus. [71] La propagación de la flacherie podría ser accidental o hereditaria. La higiene podría utilizarse para prevenir la flacherie accidental. Se utilizaron polillas cuyas cavidades digestivas no contenían los microorganismos causantes de la flacherie para poner huevos, previniendo así la flacherie hereditaria. [76]
Tras sus experimentos de fermentación, Pasteur demostró que la piel de las uvas era la fuente natural de levaduras y que las uvas esterilizadas y el jugo de uva nunca fermentaban. Extrajo jugo de uva de debajo de la piel con agujas esterilizadas y también cubrió las uvas con un paño esterilizado. Ninguno de los dos experimentos pudo producir vino en recipientes esterilizados. [5]
Sus descubrimientos e ideas iban en contra de la idea predominante de la generación espontánea . Recibió una crítica particularmente severa de Félix Archimède Pouchet , quien era director del Museo de Historia Natural de Rouen . Para resolver el debate entre los eminentes científicos, la Academia Francesa de Ciencias ofreció el Premio Alhumbert, dotado con 2.500 francos , a quien pudiera demostrar experimentalmente a favor o en contra de la doctrina. [77] [78] [79]
Pouchet afirmó que el aire en todas partes podía causar la generación espontánea de organismos vivos en líquidos. [80] A fines de la década de 1850, realizó experimentos y afirmó que eran evidencia de la generación espontánea. [81] [77] Francesco Redi y Lazzaro Spallanzani habían proporcionado cierta evidencia contra la generación espontánea en los siglos XVII y XVIII, respectivamente. Los experimentos de Spallanzani en 1765 sugirieron que el aire contaminaba los caldos con bacterias. En la década de 1860, Pasteur repitió los experimentos de Spallanzani, pero Pouchet informó un resultado diferente utilizando un caldo diferente. [72]
Pasteur realizó varios experimentos para refutar la generación espontánea. Colocó líquido hervido en un matraz y dejó que entrara aire caliente. Luego cerró el matraz y no creció ningún organismo en él. [81] En otro experimento, cuando abrió matraces que contenían líquido hervido, entró polvo en los matraces, lo que provocó que crecieran organismos en algunos de ellos. El número de matraces en los que crecieron organismos fue menor a mayores altitudes, lo que demuestra que el aire a grandes altitudes contenía menos polvo y menos organismos. [5] [82] Pasteur también utilizó matraces de cuello de cisne que contenían un líquido fermentable. Se permitió que el aire entrara en el matraz a través de un tubo largo y curvado que hizo que las partículas de polvo se adhirieran a él. Nada creció en los caldos a menos que los matraces se inclinaran, lo que hizo que el líquido tocara las paredes contaminadas del cuello. Esto demostró que los organismos vivos que crecieron en dichos caldos provenían del exterior, del polvo, en lugar de generarse espontáneamente dentro del líquido o por la acción del aire puro. [5] [83]
Estos fueron algunos de los experimentos más importantes que refutaron la teoría de la generación espontánea. Pasteur realizó una serie de cinco presentaciones de sus hallazgos ante la Academia Francesa de Ciencias en 1881, que se publicaron en 1882 como Mémoire Sur les corpuscules organisés qui existent dans l'atmosphère: Examen de la ministry des générations spontanées ( Relato de los corpúsculos organizados que existen en la atmósfera: examen de la doctrina de la generación espontánea ). [84] [85] Pasteur ganó el Premio Alhumbert en 1862. [81] Concluyó que:
La doctrina de la generación espontánea jamás se recuperará del golpe mortal de este simple experimento. No se conoce ninguna circunstancia en la que pueda confirmarse que seres microscópicos vinieron al mundo sin gérmenes, sin padres similares a ellos. [5] [73]
En 1865, Jean-Baptiste Dumas , químico, senador y ex ministro de Agricultura y Comercio, encargó a Pasteur que estudiara una nueva enfermedad que diezmaba las granjas de gusanos de seda del sur de Francia y de Europa, la pébrina , caracterizada a escala macroscópica por manchas negras y a escala microscópica por los « corpúsculos de Cornalia ». Pasteur aceptó y realizó cinco largas estancias en Alès , entre el 7 de junio de 1865 y 1869. [86]
Al llegar a Alès, Pasteur se familiarizó con la pébrina y también [87] con otra enfermedad del gusano de seda, conocida antes [88] que la pébrina: la flacherie o enfermedad de la flaqueza. Contrariamente, por ejemplo, a Quatrefages , que acuñó la nueva palabra pébrina , [89] Pasteur cometió el error de creer que las dos enfermedades eran la misma e incluso que la mayoría de las enfermedades de los gusanos de seda conocidas hasta ese momento eran idénticas entre sí y con la pébrina. [90] Fue en cartas del 30 de abril y del 21 de mayo de 1867 a Dumas donde hizo por primera vez la distinción entre pébrina y flacherie. [91]
Cometió otro error: empezó negando la naturaleza "parasitaria" (microbiana) de la pébrina, que varios investigadores (en particular Antoine Béchamp ) [92] consideraban bien establecida. Incluso una nota publicada el 27 de agosto de 1866 por Balbiani [93] , que Pasteur al principio pareció acoger favorablemente [94] , no tuvo ningún efecto, al menos inmediatamente. [95] "Pasteur se equivoca. No cambiaría de opinión hasta el curso de 1867". [96]
En una época en la que Pasteur no había comprendido todavía la causa de la pébrina, propagó un procedimiento eficaz para detener las infecciones: se escogía una muestra de crisálidas, se trituraban y se buscaban los corpúsculos en el material triturado; si la proporción de pupas corpusculares en la muestra era muy baja, la cámara se consideraba buena para la reproducción. [97] Este método de clasificación de las "semillas" (huevos) se acerca a un método que Osimo había propuesto unos años antes, pero cuyos ensayos no habían sido concluyentes. [98] Con este procedimiento, Pasteur frena la pébrina y salva gran parte de la industria de la seda en las Cevenas. [99] [100]
En 1878, en el Congreso Internacional Séricicole , Pasteur admitió que «si se supera la pébrina, la flacherie sigue ejerciendo sus estragos». Atribuyó la persistencia de la flacherie al hecho de que los agricultores no habían seguido sus consejos. [101]
En 1884, Balbiani , [102] que desestimó el valor teórico del trabajo de Pasteur sobre las enfermedades del gusano de seda, reconoció que su proceso práctico había remediado los estragos de la pébrina, pero agregó que este resultado tendía a ser contrarrestado por el desarrollo de la flacherie, que era menos conocida y más difícil de prevenir.
A pesar del éxito de Pasteur contra la pébrina, la sericicultura francesa no se salvó de los daños. (Véase fr:Sériciculture en la Wikipedia en francés.)
El primer trabajo de Pasteur en el desarrollo de vacunas fue sobre el cólera aviar . Recibió las muestras de bacterias (más tarde llamadas Pasteurella multocida en su honor) de Henry Toussaint . [103] Comenzó el estudio en 1877 y, al año siguiente, pudo mantener un cultivo estable utilizando caldos. [104] Después de otro año de cultivo continuo, descubrió que las bacterias eran menos patógenas. Algunas de sus muestras de cultivo ya no podían inducir la enfermedad en pollos sanos . En 1879, Pasteur, planeando sus vacaciones, le ordenó a su asistente, Charles Chamberland, que inoculara los pollos con un cultivo fresco de bacterias. Chamberland se olvidó y se fue de vacaciones. A su regreso, inyectó los cultivos de un mes a pollos sanos. Los pollos mostraron algunos síntomas de infección, pero en lugar de que las infecciones fueran fatales, como solían ser, los pollos se recuperaron por completo. Chamberland asumió que se había cometido un error y quiso descartar el cultivo aparentemente defectuoso, pero Pasteur lo detuvo. [105] [106] Pasteur inyectó a los pollos recién recuperados bacterias nuevas que normalmente matarían a otros pollos; los pollos ya no mostraban ningún signo de infección. Para él, estaba claro que las bacterias debilitadas habían hecho que los pollos se volvieran inmunes a la enfermedad. [104] [107]
En diciembre de 1880, Pasteur presentó sus resultados a la Academia Francesa de Ciencias como " Sobre las enfermedades virulentas y en particular sobre la enfermedad comúnmente llamada cólera de las gallinas" y los publicó en la revista de la academia ( Comptes-Rendus hebdomadaires des séances de l'Académie des Sciences ). Atribuyó el debilitamiento de las bacterias al contacto con el oxígeno. [103] Explicó que las bacterias guardadas en recipientes sellados nunca perdían su virulencia, y solo las expuestas al aire en medios de cultivo podían usarse como vacuna. Pasteur introdujo el término "atenuación" para este debilitamiento de la virulencia cuando lo presentó ante la academia, diciendo:
Podemos disminuir la virulencia del microbio modificando el modo de cultivo. Éste es el punto crucial de mi tema. Ruego a la Academia que no critique, por el momento, la confianza de mis procedimientos que me permiten determinar la atenuación del microbio, con el fin de salvar la independencia de mis estudios y asegurar mejor su progreso... [En conclusión] Quisiera señalar a la Academia dos consecuencias principales de los hechos presentados: la esperanza de cultivar todos los microbios y de encontrar una vacuna para todas las enfermedades infecciosas que han afligido repetidamente a la humanidad y que son una carga importante para la agricultura y la cría de animales domésticos. [108]
De hecho, la vacuna de Pasteur contra el cólera aviar no tuvo efectos regulares y fue un fracaso. [109]
En la década de 1870, aplicó este método de inmunización al ántrax , que afectaba al ganado , y despertó el interés por combatir otras enfermedades. Pasteur cultivó bacterias de la sangre de animales infectados con ántrax. Cuando inoculó a los animales con la bacteria, se produjo el ántrax, lo que demostró que la bacteria era la causa de la enfermedad. [110] Mucho ganado moría de ántrax en "campos malditos". [73] A Pasteur le dijeron que las ovejas que morían de ántrax estaban enterradas en el campo. Pasteur pensó que las lombrices de tierra podrían haber traído la bacteria a la superficie. Encontró la bacteria del ántrax en los excrementos de las lombrices, lo que demostró que estaba en lo cierto. [73] Les dijo a los granjeros que no enterraran a los animales muertos en los campos. [111] Pasteur había estado tratando de desarrollar la vacuna contra el ántrax desde 1877, poco después del descubrimiento de la bacteria por parte de Robert Koch. [108]
El 12 de julio de 1880, Henri Bouley leyó ante la Academia Francesa de Ciencias un informe de Henry Toussaint , un cirujano veterinario que no era miembro de la academia. Toussaint había desarrollado una vacuna contra el ántrax matando los bacilos calentándolos a 55 °C durante 10 minutos. Probó en ocho perros y 11 ovejas, la mitad de las cuales murieron después de la inoculación. No fue un gran éxito. Al escuchar la noticia, Pasteur escribió inmediatamente a la academia que no podía creer que la vacuna muerta funcionara y que la afirmación de Toussaint "revela todas las ideas que tenía sobre virus, vacunas, etc." [108] Tras las críticas de Pasteur, Toussaint cambió al ácido carbólico (fenol) para matar los bacilos del ántrax y probó la vacuna en ovejas en agosto de 1880. Pasteur pensó que este tipo de vacuna muerta no debería funcionar porque creía que las bacterias atenuadas consumían los nutrientes que necesitaban para crecer. Pensó que las bacterias oxidantes las hacían menos virulentas. [112]
Pero Pasteur descubrió que el bacilo del ántrax no se debilitaba fácilmente cultivándolo en el aire, ya que formaba esporas, a diferencia del bacilo del cólera de las gallinas. A principios de 1881, descubrió que el cultivo de bacilos del ántrax a unos 42 °C los hacía incapaces de producir esporas, [113] y describió este método en un discurso ante la Academia Francesa de Ciencias el 28 de febrero. [114] El 21 de marzo, anunció el éxito de la vacunación de las ovejas. Ante esta noticia, el veterinario Hippolyte Rossignol propuso que la Société d'agriculture de Melun organizara un experimento para probar la vacuna de Pasteur. Pasteur firmó el acuerdo del desafío el 28 de abril. En mayo se llevó a cabo un experimento público en Pouilly-le-Fort. Se utilizaron 58 ovejas, 2 cabras y 10 vacas, la mitad de las cuales recibieron la vacuna el 5 y el 17 de mayo; mientras que la otra mitad no recibió tratamiento. [115] El 31 de mayo se inyectó a todos los animales el cultivo virulento fresco del bacilo del ántrax. El resultado oficial se observó y analizó el 2 de junio en presencia de más de 200 espectadores. Todos los bovinos sobrevivieron, vacunados o no. Pasteur había predicho valientemente: "Supuse que las seis vacas vacunadas no enfermarían mucho, mientras que las cuatro vacas no vacunadas morirían o al menos enfermarían gravemente". [115] Sin embargo, todas las ovejas y cabras vacunadas sobrevivieron, mientras que las no vacunadas habían muerto o estaban muriendo ante los espectadores. [116] Su informe a la Academia Francesa de Ciencias del 13 de junio concluye:
Desde el punto de vista científico, el desarrollo de una vacuna contra el ántrax constituye un avance significativo respecto de la primera vacuna desarrollada por Jenner, ya que esta última nunca había sido obtenida experimentalmente. [115]
Pasteur no reveló directamente cómo preparó las vacunas utilizadas en Pouilly-le-Fort. [117] [113] Aunque su informe indicaba que se trataba de una "vacuna viva", [115] sus cuadernos de laboratorio muestran que en realidad utilizó una vacuna muerta con dicromato de potasio , como la desarrollada por Chamberland, bastante similar al método de Toussaint. [118] [57] [119]
La noción de que una forma débil de una enfermedad causa inmunidad a la versión virulenta no era nueva; esto se conocía desde hacía mucho tiempo en el caso de la viruela . Se sabía que la inoculación con viruela ( variolización ) daba como resultado una enfermedad mucho menos grave y reducía enormemente la mortalidad, en comparación con la enfermedad adquirida de forma natural. [120] Edward Jenner también había estudiado la vacunación utilizando viruela bovina ( vaccinia ) para dar inmunidad cruzada a la viruela a finales de la década de 1790, y a principios de la década de 1800 la vacunación se había extendido a la mayor parte de Europa. [121]
La diferencia entre la vacunación contra la viruela y la vacunación contra el ántrax o el cólera aviar era que los dos últimos organismos patógenos habían sido debilitados artificialmente, por lo que no era necesario encontrar una forma naturalmente debilitada del organismo patógeno. [118] Este descubrimiento revolucionó el trabajo en enfermedades infecciosas, y Pasteur dio a estas enfermedades debilitadas artificialmente el nombre genérico de " vacunas ", en honor al descubrimiento de Jenner. [122]
En 1876, Robert Koch había demostrado que el Bacillus anthracis causaba el ántrax. [123] En sus artículos publicados entre 1878 y 1880, Pasteur solo mencionó el trabajo de Koch en una nota a pie de página. Koch conoció a Pasteur en el Séptimo Congreso Médico Internacional en 1881. Unos meses más tarde, Koch escribió que Pasteur había utilizado cultivos impuros y había cometido errores. En 1882, Pasteur le respondió a Koch en un discurso, al que Koch respondió agresivamente. [13] Koch afirmó que Pasteur probó su vacuna en animales no aptos y que la investigación de Pasteur no era propiamente científica. [5] En 1882, Koch escribió "Sobre la inoculación del ántrax", en el que refutó varias de las conclusiones de Pasteur sobre el ántrax y criticó a Pasteur por mantener sus métodos en secreto, sacar conclusiones apresuradas y ser impreciso. En 1883, Pasteur escribió que utilizó cultivos preparados de manera similar a sus exitosos experimentos de fermentación y que Koch malinterpretó las estadísticas e ignoró el trabajo de Pasteur sobre los gusanos de seda. [123]
En 1882, Pasteur envió a su asistente Louis Thuillier al sur de Francia debido a una epizootia de erisipela porcina . [124] Thuillier identificó el bacilo que causó la enfermedad en marzo de 1883. [72] Pasteur y Thuillier aumentaron la virulencia del bacilo después de pasarlo a través de palomas. Luego pasaron el bacilo a través de conejos, debilitándolo y obteniendo una vacuna. Pasteur y Thuillier describieron incorrectamente la bacteria como una forma de ocho. Roux describió la bacteria como con forma de palo en 1884. [125]
Pasteur produjo la primera vacuna contra la rabia cultivando el virus en conejos y luego debilitándolo secando el tejido nervioso afectado. [73] [127] La vacuna contra la rabia fue creada inicialmente por Emile Roux , un médico francés y colega de Pasteur, que había producido una vacuna muerta utilizando este método. [5] La vacuna había sido probada en 50 perros antes de su primer ensayo en humanos. [128] [129] Esta vacuna se utilizó en Joseph Meister , de 9 años , el 6 de julio de 1885, después de que el niño fuera gravemente mutilado por un perro rabioso. [57] [127] Esto se hizo con cierto riesgo personal para Pasteur, ya que no era un médico autorizado y podría haber enfrentado un proceso judicial por tratar al niño. [51] Después de consultar con los médicos, decidió seguir adelante con el tratamiento. [130] Durante 11 días, Meister recibió 13 inoculaciones, cada inoculación utilizando virus que habían sido debilitados por un período de tiempo más corto. [131] Tres meses después examinó a Meister y descubrió que gozaba de buena salud. [130] [132] Pasteur fue aclamado como un héroe y el asunto legal no se llevó a cabo. [51] El análisis de sus cuadernos de laboratorio muestra que Pasteur había tratado a dos personas antes de vacunar a Meister. Una sobrevivió, pero es posible que no haya tenido rabia, y la otra murió de rabia. [131] [133] Pasteur comenzó el tratamiento de Jean-Baptiste Jupille el 20 de octubre de 1885, y el tratamiento tuvo éxito. [131] Más tarde, en 1885, personas, incluidos cuatro niños de los Estados Unidos, fueron al laboratorio de Pasteur para ser inoculadas. [130] En 1886, trató a 350 personas, de las cuales solo una desarrolló la rabia. [131] El éxito del tratamiento sentó las bases para la fabricación de muchas otras vacunas. El primero de los Institutos Pasteur también se construyó sobre la base de este logro. [57]
En La historia de San Michele , Axel Munthe escribe sobre algunos riesgos que Pasteur asumió en la investigación de la vacuna contra la rabia: [134]
El propio Pasteur no tenía ningún miedo. Ansioso por obtener una muestra de saliva directamente de las fauces de un perro rabioso, una vez lo vi, con el tubo de vidrio entre los labios, extraer unas gotas de la saliva mortal de la boca de un bulldog rabioso, sostenido sobre la mesa por dos ayudantes, con las manos protegidas por guantes de cuero.
Debido a su estudio sobre los gérmenes, Pasteur alentó a los médicos a desinfectarse las manos y el equipo antes de una cirugía. Antes de esto, pocos médicos o sus asistentes practicaban estos procedimientos. [135] [136] Ignaz Semmelweis y Joseph Lister ya habían practicado la desinfección de manos en contextos médicos en la década de 1860. [137] [138]
Pasteur, héroe nacional francés a los 55 años, en 1878 le dijo discretamente a su familia que nunca revelara a nadie sus cuadernos de laboratorio. Su familia obedeció y todos sus documentos se conservaron y heredaron en secreto. Finalmente, en 1964, el nieto de Pasteur y último descendiente varón sobreviviente, Pasteur Vallery-Radot, donó los documentos a la biblioteca nacional francesa . Sin embargo, los documentos estuvieron restringidos para estudios históricos hasta la muerte de Vallery-Radot en 1971. Los documentos recibieron un número de catálogo recién en 1985. [139]
En 1995, el centenario de la muerte de Louis Pasteur, un historiador de la ciencia Gerald L. Geison publicó un análisis de los cuadernos privados de Pasteur en su The Private Science of Louis Pasteur , y declaró que Pasteur había dado varios relatos engañosos y había jugado con engaños en sus descubrimientos más importantes. [14] [140] Max Perutz publicó una defensa de Pasteur en The New York Review of Books . [141] Basándose en exámenes adicionales de los documentos de Pasteur, el inmunólogo francés Patrice Debré concluyó en su libro Louis Pasteur (1998) que, a pesar de su genio, Pasteur tenía algunos defectos. Una reseña del libro afirma que Debré "a veces lo encuentra injusto, combativo, arrogante, poco atractivo en actitud, inflexible e incluso dogmático". [142] [143]
Los científicos anteriores a Pasteur habían estudiado la fermentación. En la década de 1830, Charles Cagniard-Latour , Friedrich Traugott Kützing y Theodor Schwann utilizaron microscopios para estudiar las levaduras y concluyeron que las levaduras eran organismos vivos. En 1839, Justus von Liebig , Friedrich Wöhler y Jöns Jacob Berzelius afirmaron que la levadura no era un organismo y que se producía cuando el aire actuaba sobre el jugo de la planta. [65]
En 1855, Antoine Béchamp , profesor de química en la Universidad de Montpellier , realizó experimentos con soluciones de sacarosa y concluyó que el agua era el factor de la fermentación. [144] Cambió su conclusión en 1858, afirmando que la fermentación estaba directamente relacionada con el crecimiento de mohos, que necesitaban aire para crecer. Se consideró el primero en demostrar el papel de los microorganismos en la fermentación. [145] [61]
Pasteur comenzó sus experimentos en 1857 y publicó sus hallazgos en 1858 (número de abril de Comptes Rendus Chimie , el artículo de Béchamp apareció en el número de enero). Béchamp señaló que Pasteur no aportó ninguna idea o experimento novedoso. Por otro lado, Béchamp probablemente conocía los trabajos preliminares de Pasteur de 1857. Como ambos científicos reclamaban la prioridad del descubrimiento, una disputa, que se extendió a varias áreas, duró toda su vida. [146] [147]
Sin embargo, Béchamp estaba en el lado perdedor, como lo señaló el obituario del BMJ : Su nombre estaba "asociado con controversias pasadas sobre la prioridad que no sería provechoso recordar". [148] Béchamp propuso la teoría incorrecta de las microzimas . Según KL Manchester, los antiviviseccionistas y los defensores de la medicina alternativa promovieron a Béchamp y las microzimas, afirmando injustificadamente que Pasteur plagió a Béchamp. [61]
Pasteur pensaba que el ácido succínico invertía la sacarosa. En 1860, Marcelino Berthelot aisló la invertasa y demostró que el ácido succínico no invertía la sacarosa. [65] Pasteur creía que la fermentación se debía únicamente a las células vivas. Él y Berthelot se enzarzaron en una larga discusión sobre el vitalismo, en la que Berthelot se oponía vehementemente a cualquier idea de vitalismo. [149] Hans Buchner descubrió que la zimasa (no una enzima, sino una mezcla de enzimas) catalizaba la fermentación, demostrando que la fermentación era catalizada por enzimas dentro de las células. [150] Eduard Buchner también descubrió que la fermentación podía tener lugar fuera de las células vivas. [151]
Pasteur reivindicó públicamente su éxito en el desarrollo de la vacuna contra el ántrax en 1881. [132] Sin embargo, su admirador convertido en rival Henry Toussaint fue quien desarrolló la primera vacuna. Toussaint aisló la bacteria que causaba el cólera aviar (más tarde llamada Pasteurella en honor a Pasteur) en 1879 y le dio muestras a Pasteur, quien las utilizó para sus propios trabajos. [152] El 12 de julio de 1880, Toussaint presentó su exitoso resultado a la Academia Francesa de Ciencias, utilizando una vacuna atenuada contra el ántrax en perros y ovejas. [153] Pasteur, por celos, impugnó el descubrimiento mostrando públicamente su método de vacunación en Pouilly-le-Fort el 5 de mayo de 1881. [154] Luego, Pasteur dio un relato engañoso de la preparación de la vacuna contra el ántrax utilizada en el experimento. Afirmó que había fabricado una "vacuna viva", pero utilizó dicromato de potasio [14] para inactivar las esporas de ántrax, un método similar al de Toussaint. El experimento promocional fue un éxito y ayudó a Pasteur a vender sus productos, obteniendo los beneficios y la gloria. [154] [155] [156] [157]
Los experimentos de Pasteur se citan a menudo como contrarios a la ética médica , especialmente su vacunación de Meister. No tenía ninguna experiencia en la práctica médica y, lo que es más importante, carecía de licencia médica . Esto se cita a menudo como una amenaza grave para su reputación profesional y personal. [158] [159] Su socio más cercano Émile Roux , que tenía calificaciones médicas, se negó a participar en el ensayo clínico , probablemente porque lo consideró injusto. [131] Sin embargo, Pasteur ejecutó la vacunación del niño bajo la estrecha vigilancia de los médicos en ejercicio Jacques-Joseph Grancher , jefe de la clínica pediátrica del Hospital de Niños de París, y Alfred Vulpian , miembro de la Comisión sobre la Rabia. No se le permitió sostener la jeringa, aunque las inoculaciones estaban completamente bajo su supervisión. [130] Fue Grancher quien fue responsable de las inyecciones, y defendió a Pasteur ante la Academia Nacional de Medicina de Francia en el tema. [160]
Pasteur también ha sido criticado por mantener en secreto su procedimiento y no realizar pruebas preclínicas adecuadas en animales. [5] Pasteur afirmó que mantuvo su procedimiento en secreto para controlar su calidad. Más tarde reveló sus procedimientos a un pequeño grupo de científicos. Pasteur escribió que había vacunado con éxito a 50 perros rabiosos antes de usarlo en Meister. [161] [162] [163] Según Geison, los cuadernos de laboratorio de Pasteur muestran que había vacunado solo a 11 perros. [5]
Meister nunca mostró síntomas de rabia, [131] pero no se ha demostrado que la vacunación fuera la causa. Una fuente estima que la probabilidad de que Meister contrajera rabia es del 10%. [118]
En 1853, la Sociedad Farmacéutica concedió a Pasteur 1.500 francos por la síntesis del ácido racémico . [164] En 1856, la Royal Society de Londres le otorgó la Medalla Rumford por su descubrimiento de la naturaleza del ácido racémico y sus relaciones con la luz polarizada, [165] y la Medalla Copley en 1874 por su trabajo sobre la fermentación. [166] Fue elegido miembro extranjero de la Royal Society (ForMemRS) en 1869. [ 1]
La Academia Francesa de Ciencias otorgó a Pasteur el Premio Montyon de 1859 por fisiología experimental en 1860, [48] y el Premio Jecker en 1861 y el Premio Alhumbert en 1862 por su refutación experimental de la generación espontánea. [81] [167] Aunque perdió las elecciones en 1857 y 1861 para ser miembro de la Academia Francesa de Ciencias, ganó las elecciones de 1862 para ser miembro de la sección de mineralogía. [168] Fue elegido secretario permanente de la sección de ciencias físicas de la academia en 1887 y ocupó el cargo hasta 1889. [169]
En 1873, Pasteur fue elegido miembro de la Académie Nationale de Médecine [170] y fue nombrado comandante de la Orden Brasileña de la Rosa . [171] En 1881 fue elegido para un asiento en la Académie française dejado vacante por Émile Littré . [172] Pasteur recibió la Medalla Albert de la Royal Society of Arts en 1882. [173] En 1883 se convirtió en miembro extranjero de la Real Academia Holandesa de Artes y Ciencias . [174] En 1885, fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Americana . [175] El 8 de junio de 1886, el sultán otomano Abdul Hamid II otorgó a Pasteur la Orden de la Medjidie (Clase I) y 10000 liras otomanas. [176] Fue galardonado con el Premio Cameron de Terapéutica de la Universidad de Edimburgo en 1889. [177] Pasteur ganó la Medalla Leeuwenhoek de la Real Academia de Artes y Ciencias de los Países Bajos por sus contribuciones a la microbiología en 1895. [178]
Pasteur fue nombrado Caballero de la Legión de Honor en 1853, ascendido a Oficial en 1863, a Comandante en 1868, a Gran Oficial en 1878 y recibió la Gran Cruz de la Legión de Honor en 1881. [179] [173]
En muchas localidades del mundo, las calles llevan su nombre. Por ejemplo, en Estados Unidos: Palo Alto e Irvine, California ; Boston y Polk, Florida, adyacentes al Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad de Texas en San Antonio ; Jonquière, Québec; San Salvador de Jujuy y Buenos Aires ( Argentina ); Great Yarmouth en Norfolk, en el Reino Unido; Jericó y Wulguru en Queensland, Australia; Phnom Penh en Camboya; Ciudad Ho Chi Minh y Da Nang , Vietnam; Batna en Argelia ; Bandung en Indonesia; Teherán en Irán, cerca del campus central de la Universidad de Varsovia en Varsovia , Polonia; adyacente a la Universidad Médica Estatal de Odesa en Odesa , Ucrania; Milán en Italia y Bucarest , Cluj-Napoca y Timişoara en Rumania. La Avenida Pasteur en Saigón, Vietnam, es una de las pocas calles de esa ciudad que conserva su nombre francés. La Avenida Louis Pasteur en el Área Médica y Académica de Longwood en Boston fue bautizada en su honor al estilo francés, con la palabra "Avenue" antes del nombre del dedicatario. [180]
Tanto el Instituto Pasteur como la Universidad Louis Pasteur llevan su nombre en su honor. Las escuelas Lycée Pasteur en Neuilly-sur-Seine , Francia, y Lycée Louis Pasteur en Calgary, Alberta , Canadá, llevan su nombre. En Sudáfrica, el Hospital Privado Louis Pasteur en Pretoria y el Hospital Privado Life Louis Pasteur, Bloemfontein , llevan su nombre. El Hospital Universitario Louis Pasteur en Košice , Eslovaquia también lleva su nombre.
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Se erige una estatua de Pasteur en la escuela secundaria San Rafael en San Rafael, California . Un busto de bronce de él se encuentra en el campus francés del Centro Médico de San Francisco de Kaiser Permanente en San Francisco . La escultura fue diseñada por Harriet G. Moore y fundida en 1984 por Artworks Foundry. [181]
La Medalla UNESCO/Instituto Pasteur fue creada en el centenario de la muerte de Pasteur y se entrega cada dos años en su nombre, "en reconocimiento a las investigaciones destacadas que han contribuido a un impacto beneficioso en la salud humana". [182]
El académico francés Henri Mondor afirmó: « Louis Pasteur no era ni médico ni cirujano, pero nadie ha hecho tanto por la medicina y la cirugía como él ». [183]
Después de desarrollar la vacuna contra la rabia, Pasteur propuso un instituto para la vacuna. [184] En 1887, comenzó la recaudación de fondos para el Instituto Pasteur, con donaciones de muchos países. El estatuto oficial se registró en 1887, indicando que los fines del instituto eran "el tratamiento de la rabia según el método desarrollado por M. Pasteur" y "el estudio de las enfermedades virulentas y contagiosas". [130] El instituto fue inaugurado el 14 de noviembre de 1888. [130] Reunió a científicos de diversas especialidades. Los primeros cinco departamentos fueron dirigidos por dos graduados de la Escuela Normal Superior : Émile Duclaux ( investigación microbiológica general ) y Charles Chamberland (investigación microbiana aplicada a la higiene ), así como un biólogo, Élie Metchnikoff (investigación microbiana morfológica) y dos médicos , Jacques-Joseph Grancher ( rabia ) y Émile Roux (investigación microbiana técnica). Un año después de la inauguración del instituto, Roux creó el primer curso de microbiología impartido en el mundo, entonces denominado Cours de Microbie Technique (Curso de técnicas de investigación microbiana). Desde 1891, el Instituto Pasteur se había extendido a diferentes países y en la actualidad existen 32 institutos en 29 países de diversas partes del mundo. [185]
Pasteur se casó con Marie Pasteur (de soltera Laurent) en 1849. Ella era hija del rector de la Universidad de Estrasburgo y fue su asistente científica. Tuvieron cinco hijos juntos, tres de los cuales murieron siendo niños. [186] Su hija mayor, Jeanne, nació en 1850. Murió de fiebre tifoidea a los 9 años mientras estaba en el internado de Arbois en 1859. En 1865, Camille, de 2 años, murió de un tumor hepático. Poco después decidieron traer a Cécile a casa desde el internado, pero ella también murió de fiebre tifoidea el 23 de mayo de 1866 a la edad de 12 años. Solo Jean Baptiste (n. 1851) y Marie Louise (n. 1858) sobrevivieron hasta la edad adulta. Jean Baptiste sería soldado en la Guerra Franco-Prusiana entre Francia y Prusia . [187]
Su nieto, Louis Pasteur Vallery-Radot , escribió que Pasteur había conservado de su trasfondo católico sólo un espiritualismo sin práctica religiosa. [188] Sin embargo, los observadores católicos dijeron a menudo que Pasteur siguió siendo un cristiano ardiente durante toda su vida, y su yerno escribió, en una biografía de él:
Una fe absoluta en Dios y en la eternidad, y la convicción de que el poder para el bien que se nos ha dado en este mundo continuará más allá de él, fueron sentimientos que impregnaron toda su vida; las virtudes del Evangelio habían estado siempre presentes en él. Lleno de respeto por la forma de religión que había sido la de sus antepasados, acudió a ella con sencillez y naturalidad en busca de ayuda espiritual en estas últimas semanas de su vida. [189]
El Literary Digest del 18 de octubre de 1902 recoge esta declaración de Pasteur, que dice que rezaba mientras trabajaba: [190]
Un día la posteridad se reirá de la estupidez de los filósofos materialistas modernos. Cuanto más estudio la naturaleza, más me asombro ante la obra del Creador. Rezo mientras trabajo en el laboratorio.
Maurice Vallery-Radot, nieto del hermano del yerno de Pasteur y católico declarado, también sostiene que Pasteur siguió siendo fundamentalmente católico. [191] Según Pasteur Vallery-Radot y Maurice Vallery-Radot, la siguiente cita bien conocida atribuida a Pasteur es apócrifa: [192] "Cuanto más sé, más se acerca mi fe a la del campesino bretón. Si pudiera saberlo todo, tendría la fe de la esposa de un campesino bretón". [16] Según Maurice Vallery-Radot, [193] la cita falsa apareció por primera vez poco después de la muerte de Pasteur. [194] Sin embargo, a pesar de su creencia en Dios, se ha dicho que sus opiniones eran las de un librepensador más que las de un católico, las de un hombre espiritual más que religioso. [195] [196] También estaba en contra de mezclar la ciencia con la religión. [197] [198]
En 1868, Pasteur sufrió un derrame cerebral severo que paralizó el lado izquierdo de su cuerpo, pero se recuperó. [199] Un derrame cerebral o uremia en 1894 afectó gravemente su salud. [200] [201] [202] Al no recuperarse completamente, murió el 28 de septiembre de 1895, cerca de París. [57] Se le concedió un funeral de estado y fue enterrado en la Catedral de Notre Dame , pero sus restos fueron enterrados nuevamente en el Instituto Pasteur en París, [203] en una bóveda cubierta de representaciones de sus logros en mosaicos bizantinos . [204]
Las principales obras publicadas de Pasteur son: [16]
Afortunadamente, los colegas de Pasteur, Chamberlain [
sic
] y Roux, siguieron los resultados de un médico investigador, Jean-Joseph-Henri Toussaint, quien había informado un año antes que el suero de ántrax calentado con ácido carbólico inmunizaría contra el ántrax. Estos resultados fueron difíciles de reproducir y se descartaron, aunque, como se vio, Toussaint había estado en el camino correcto. Esto llevó a Pasteur y sus asistentes a sustituir una vacuna contra el ántrax preparada con un método similar al de Toussaint y diferente de lo que Pasteur había anunciado.
Pasteur Loir ántrax.
{{cite book}}: CS1 maint: multiple names: authors list (link){{cite book}}: CS1 maint: others (link)The anonymous Catholic author quotes as his authority the standard biography by Vallery-Radot, yet this describes Pasteur as a freethinker; and this is confirmed in the preface to the English translation by Sir W. Osler, who knew Pasteur personally. Vallery-Radot was himself a Catholic yet admits that Pasteur believed only in "an Infinite" and "hoped" for a future life. Pasteur publicly stated this himself in his Academy speech in 1822 (in V.R.). He said: "The idea of God is a form of the idea of the Infinite whether it is called Brahma, Allah, Jehova, or Jesus." The biographer says that in his last days he turned to the Church but the only "evidence" he gives is that he liked to read the life of St. Vincent de Paul, and he admits that he did not receive the sacraments at death. Relatives put rosary beads in his hands, and the Catholic Encyclopedia claims him as a Catholic in virtue of the fact and of an anonymous and inconclusive statement about him. Wheeler says in his Dictionary of Freethinkers that in his prime Pasteur was Vice-President of the British Secular (Atheist) Union; and Wheeler was the chief Secularist writer of the time. The evidence is overwhelming. Yet the Catholic scientist Sir Bertram Windle assures his readers that "no person who knows anything about him can doubt the sincerity of his attachment to the Catholic Church," and all Catholic writers use much the same scandalous language.
Does this mean that Pasteur was bound to a religious ideal? His attitude was that of a believer, not of a sectarian. One of his most brilliant disciples, Elie Metchnikoff, was to attest that he spoke of religion only in general terms. In fact, Pasteur evaded the question by claiming quite simply that religion has no more place in science than science has in religion. ... A biologist more than a chemist, a spiritual more than a religious man, Pasteur was held back only by the lack of more powerful technical means and therefore had to limit himself to identifying germs and explaining their generation.
Pasteur advocated separation of science and religion: "In each one of us there are two men, the scientist and the man of faith or of doubt. These two spheres are separate, and woe to those who want to make them encroach upon one another in the present state of our knowledge!"
