Émile Maximilien Paul Littré (French: [litʁe]; 1 February 1801 – 2 June 1881) was a French lexicographer, freemason[1] and philosopher, best known for his Dictionnaire de la langue française, commonly called le Littré.
Littré was born in Paris. His father, Michel-François Littré, had been a gunner and, later, a sergeant-major of marine artillery in the French navy who was deeply imbued with revolutionary ideas of the day. Settling down as a tax collector, he married Sophie Johannot, a free-thinker like himself, and devoted himself to the education of his son Émile. The boy was sent to the Lycée Louis-le-Grand, where Louis Hachette and Eugène Burnouf became his friends. After he completed his studies at the lycée, he was undecided as to what career he should adopt; however, he devoted himself to mastering the English and German languages, classical and Sanskrit literature, and philology.[2]
He finally decided to become a student of medicine in 1822. He passed all his examinations in due course, and had only his thesis to prepare in order to obtain his degree as doctor when, in 1827, his father died leaving his mother without means. He abandoned his degree at once despite his keen interest in medicine, and, while attending lectures by Pierre Rayer, began teaching Latin and Greek to earn a living. He served as a soldier for the populists during the July Revolution of 1830, and was one of the members of the National Guard who followed Charles X to Rambouillet. In 1831, he obtained an introduction to Armand Carrel, the editor of Le National, who gave him the task of reading English and German papers for excerpts. By chance, in 1835, Carrel discovered Littré's skills as a writer and from that time on, he was a constant contributor to the journal, eventually becoming its director.[3]
En 1836, Littré comenzó a contribuir con artículos sobre una amplia gama de temas a la Revue des deux mondes y, en 1837, se casó. En 1839 apareció impreso el primer volumen de sus obras completas de Hipócrates . Debido a la excelente calidad de este trabajo, fue elegido miembro de la Académie des Inscriptions et Belles-Lettres ese mismo año. Se fija en las obras de Auguste Comte , cuya lectura constituye, como él mismo dice, "el punto cardinal de su vida". A partir de ese momento, la influencia del positivismo afectó su propia vida y, lo que es más importante, influyó en el positivismo, dando a esta filosofía tanto como recibió de ella. Pronto se hizo amigo de Comte y popularizó sus ideas en numerosas obras sobre filosofía positivista. Continuó traduciendo y publicando su edición de los escritos de Hipócrates, que no se completó hasta 1862, y publicó una edición similar de la Historia Natural de Plinio . Después de 1844, ocupó el lugar de Fauriel en el comité encargado de producir la Histoire littéraire de la France , donde su conocimiento de la lengua y la literatura francesas tempranas fue invaluable. [4]
Littré comenzó a trabajar en su gran Dictionnaire de la langue française alrededor de 1844, que no se completaría hasta treinta años después. Participó en la revolución de julio de 1848 y en la represión del extremo Partido Republicano en junio de 1849. Sus ensayos, contribuidos durante este período al National , fueron recopilados y publicados bajo el título de Conservación, revolución y positivismo en 1852. y mostrar una completa aceptación de todas las doctrinas propuestas por Comte. Sin embargo, durante los últimos años de la vida de su maestro, comenzó a percibir que no podía aceptar completamente todos los dogmas o las ideas más místicas de su amigo y maestro. Ocultó sus diferencias de opinión y Comte no supo reconocer que su alumno le había superado, como él mismo había superado a su maestro Henri de Saint-Simon . [4]
Comte's death in 1858 freed Littré from any fear of alienating his master. He published his own ideas in his Paroles de la philosophie positive in 1859. Four years later, in a work of greater length, he published Auguste Comte et la philosophie positive, which traces the origin of Comte's ideas through Turgot, Kant, and Saint-Simon. The work eulogises Comte's own life, his method of philosophy, his great services to the cause and the effect of his works, and proceeds to show where he himself differs from him. He approved wholly of Comte's philosophy, his great laws of society and his philosophical method, which indeed he defended warmly against John Stuart Mill. However, he stated that, while he believed in a positivist philosophy, he did not believe in a "religion of humanity".[4]
About 1863, after completing his translations of Hippocrates and his Pliny, he began work in earnest on his great French dictionary. He was invited to join the Académie française, but declined, not wishing to associate himself with Félix Dupanloup, bishop of Orléans, who had denounced him as the head of the French materialists in his Avertissement aux pères de famille. At this time, he also started La Revue de philosophie positive with Grégoire Wyrouboff, a magazine that embodied the views of modern positivists.[4]
Thus, his life was absorbed in literary work until the events that overthrew the Second Empire called him to take a part in politics. He felt himself too old to undergo the privations of the Siege of Paris, and retired with his family to Brittany. He was summoned by Gambetta to Bordeaux to lecture on history, and thence to Versailles to take his seat in the senate to which he had been chosen by the département of the Seine. In December 1871, he was elected a member of the Académie française in spite of the renewed opposition of Msgr. Dupanloup, who resigned his seat rather than receive him.[4]
El Dictionnaire de la langue française ("Diccionario de la lengua francesa") de Littré se completó en 1873 después de casi 30 años de trabajo. El borrador estaba escrito en 415.636 hojas, agrupadas en paquetes de mil, almacenadas en ocho cajas de madera blanca que llenaban el sótano de la casa de Littré en Mesnil-le-Roi . Este esfuerzo histórico proporcionó definiciones autorizadas y descripciones de uso para cada palabra basándose en los diversos significados que había tenido en el pasado. Cuando fue publicado por Hachette, era la obra lexicográfica más grande sobre lengua francesa en ese momento. [ cita necesaria ]
En 1874, Littré fue elegido senador vitalicio de la Tercera República . [5] Sus escritos más notables durante estos años fueron sus artículos políticos que atacaban y revelaban la confederación de los orléanistas y legitimistas contra la República; sus reediciones de muchos de sus antiguos artículos y libros, entre otros Conservation , révolution et positivisme de 1852 (que reimprimió palabra por palabra, añadiendo una renuncia formal y categórica a muchas de las doctrinas comtistas contenidas en ellos); y un pequeño tratado, Pour la dernière fois , en el que mantuvo su creencia inalterable en la filosofía del materialismo . [4]
En 1875 solicitó ser miembro de la Logia Masónica La Clémente Amitié ( Gran Oriente de Francia ). Cuando se le preguntó si creía en la existencia de un ser supremo en presencia de 1.000 masones , respondió:
Un hombre sabio de la antigüedad, a quien un rey le hizo la misma pregunta, pensó en una respuesta durante días, pero nunca pudo responder. Le ruego que no me solicite una respuesta. Ninguna ciencia niega una "primera causa", porque no encuentra otra garantía ni prueba. Todo conocimiento es relativo y siempre nos encontramos con fenómenos y leyes desconocidos cuya causa desconocemos. Quien proclama con determinación no creer ni descreer en un Dios demuestra no comprender el problema de lo que hace que las cosas existan y desaparezcan. [6]
Cuando se hizo evidente que Littré no viviría mucho más, su esposa y su hija, que siempre habían sido fervientes católicas, se esforzaron por convertirlo a su religión. Tuvo largas conversaciones con el padre Louis Millériot, un célebre controvertido , y con el abad Henri Huvelin, el destacado sacerdote de la Église Saint-Augustin , quienes estaban muy afligidos por su muerte. Cuando Littré estaba al borde de la muerte, se convirtió, fue bautizado por el abad y su funeral se llevó a cabo con los ritos de la Iglesia Católica Romana. [4] [7] [8] Littré está enterrado en el cementerio de Montparnasse en París.
