Edward Frederick Lindley Wood, primer conde de Halifax , KG , OM , GCSI , GCMG , GCIE , TD , PC (16 de abril de 1881 - 23 de diciembre de 1959), conocido como Lord Irwin desde 1925 hasta 1934 y Vizconde de Halifax desde 1934 hasta 1944, fue un destacado político conservador británico de la década de 1930. Ocupó varios puestos ministeriales de alto nivel durante este tiempo, en particular los de virrey de la India de 1926 a 1931 y de ministro de Asuntos Exteriores entre 1938 y 1940. Fue uno de los arquitectos de la política de apaciguamiento de Adolf Hitler en 1936-1938, trabajando en estrecha colaboración con el primer ministro Neville Chamberlain . Después de la Noche de los Cristales Rotos del 9 al 10 de noviembre de 1938 y la ocupación alemana de Checoslovaquia en marzo de 1939, fue uno de los que impulsaron una nueva política para intentar disuadir una mayor agresión alemana prometiendo ir a la guerra para defender a Polonia .
Cuando Chamberlain dimitió a principios de mayo de 1940, Halifax declinó el cargo de primer ministro porque creía que Winston Churchill sería un líder de guerra más adecuado (la pertenencia de Halifax a la Cámara de los Lores se alegó oficialmente como razón para ello). Unas semanas más tarde, cuando los aliados se acercaban a una derrota catastrófica y las fuerzas británicas se replegaban a Dunkerque , Halifax se mostró a favor de acercarse a Italia para ver si se podían negociar términos de paz aceptables. Churchill lo desestimó tras una serie de reuniones tormentosas del gabinete de guerra . De 1941 a 1946, se desempeñó como embajador británico en los Estados Unidos .
Wood nació el 16 de abril de 1881 en el castillo de Powderham, en Devon, en la casa de su abuelo materno, William Courtenay, undécimo conde de Devon . Nació en una familia de Yorkshire , sexto hijo y cuarto varón de Charles Wood, segundo vizconde de Halifax (1839-1934), y Lady Agnes Elizabeth Courtenay (1838-1919). Su padre fue presidente de la Unión de Iglesias Inglesas , que impulsó la reunificación ecuménica, en 1868, 1919 y 1927-1934. Su bisabuelo fue Charles Grey, segundo conde de Grey , famoso por su té, también el primer ministro que introdujo la Ley de la Gran Reforma de 1832. [ 1]
Entre 1886 y 1890, los tres hermanos mayores de Wood murieron jóvenes, dejándole, a los nueve años, heredero de la fortuna de su padre y de un escaño en la Cámara de los Lores . [2] Se crió en un mundo de religión y caza. Su religiosidad como devoto anglocatólico como su padre le valió el apodo, posiblemente acuñado por Churchill, de "Zorro Santo". Nació con un brazo izquierdo atrofiado y sin mano izquierda, lo que no le impidió disfrutar de la equitación, la caza y el tiro. [1] Tenía una mano izquierda artificial con un pulgar accionado por resorte, con el que podía sujetar riendas o abrir portones. [3]
La infancia de Wood transcurrió principalmente entre dos casas de Yorkshire: Hickleton Hall , cerca de Doncaster, y Garrowby . Asistió a la escuela preparatoria St David's desde septiembre de 1892 y al Eton College desde septiembre de 1894. No fue feliz en la escuela porque no tenía talento ni para los deportes ni para las clásicas. En octubre de 1899 ingresó en Christ Church, Oxford . No participó en la política estudiantil, pero floreció académicamente y se graduó con una licenciatura de primera clase en Historia Moderna. [1] Mientras estuvo en Oxford fue miembro de la sociedad privada de comedores masculinos Bullingdon Club , conocida por sus miembros ricos, sus grandes banquetes y su mal comportamiento. [4]
Desde noviembre de 1903 hasta 1910, fue miembro del All Souls College, Oxford . [1] Después de un año en All Souls, realizó un Grand Tour por Sudáfrica, India, Australia y Nueva Zelanda con Ludovic Heathcoat-Amory . En 1905, regresó a Inglaterra para estudiar dos años en All Souls. [5] Visitó Canadá en 1907. [6] Escribió una breve biografía del clérigo victoriano John Keble (1909). [5]
Wood no se presentó a las elecciones generales de 1906 en el Reino Unido , en las que los liberales obtuvieron una victoria aplastante, y decidió dedicar sus energías a su All Souls Fellowship. En 1909, la situación política había cambiado lo suficiente como para que Wood se presentara como candidato conservador en Ripon , Yorkshire, y fue elegido fácilmente gracias a la influencia local. [7] Ripon se había unido al Partido Liberal en 1906; Wood ganó con una mayoría de 1.000 votos en enero de 1910 y la mantuvo con una mayoría reducida en diciembre de 1910. Siguió siendo miembro del Parlamento por Ripon hasta su ascenso a la Cámara de los Lores en 1925. [5] Fue un Ditcher (es decir, opuesto al final amargo y dispuesto a "morir en la última zanja" para defender el derecho de la Cámara de los Lores a vetar la legislación) en las disputas sobre la Ley del Parlamento de 1911, pero realmente tuvo poco impacto en la política antes de 1914. Se opuso vigorosamente a la desestabilización galesa . [5]
Antes de la Primera Guerra Mundial , Wood ya era capitán de los Queen's Own Yorkshire Dragoons , un regimiento de yeomanry del West Riding . Hizo una rara intervención en un debate, instando a que se introdujera el reclutamiento de inmediato. Fue enviado al frente en 1916. En enero de 1917 fue mencionado en despachos ("Dios sabe para qué", escribió). Ascendió al rango de mayor. Luego fue subdirector de Suministro de Mano de Obra en el Ministerio del Servicio Nacional desde noviembre de 1917 hasta fines de 1918. Inicialmente simpatizó con la propuesta de Lord Lansdowne para una paz de compromiso , pero finalmente exigió una victoria total y una paz punitiva. [5]
Wood no tuvo oposición en las elecciones generales del Reino Unido de 1918 , 1922 , 1923 y 1924. Fue uno de los firmantes de la Petición de Lowther de abril de 1919 que pedía condiciones de paz más duras contra Alemania en el Tratado de Versalles que se estaba negociando en ese momento. En el Parlamento de 1918-1922, Wood fue aliado de Samuel Hoare , Philip Lloyd-Greame y Walter Elliot , todos ellos parlamentarios jóvenes y ambiciosos a favor de una reforma progresista. [5]
En 1918, Wood y George Lloyd (más tarde Lord Lloyd) escribieron "La gran oportunidad", un tratado cuyo objetivo era establecer una agenda para un Partido Conservador y Unionista revivido tras el fin de la coalición de Lloyd George . Instaron al Partido Conservador a concentrarse en el bienestar de la comunidad en lugar del bien del individuo. Con la Guerra de Independencia de Irlanda en curso, Wood instó a una solución federal. En ese momento se concentró en la vivienda y la agricultura e Irlanda. [8]
En mayo de 1920, Wood aceptó el cargo de gobernador general de Sudáfrica ; la oferta fue retirada después de que el gobierno sudafricano anunciara que quería un ministro del gabinete o un miembro de la familia real. [8] En abril de 1921, fue nombrado subsecretario para las Colonias , bajo el mando de Churchill, quien inicialmente se mostró reacio a reunirse con él (en una ocasión irrumpió en la oficina de Churchill y le dijo que "esperaba ser tratado como un caballero"). En el invierno de 1921-1922, Wood visitó las Indias Occidentales Británicas y escribió un informe para Churchill. [8]
El 16 de octubre de 1922, Wood asistió a la reunión de los ministros subalternos que expresaron su inquietud por la Coalición de Lloyd George. El 19 de octubre de 1922, votó en la reunión del Carlton Club para que los conservadores compitieran en las siguientes elecciones como una fuerza independiente. La Coalición terminó y Bonar Law formó un gobierno puramente conservador. Wood fue ascendido al Gabinete el 24 de octubre de 1922 como Presidente del Consejo de Educación . Algunos vieron esto como una mejora en el carácter moral del gobierno. Las políticas de austeridad no dejaban espacio para políticas constructivas. Wood, que pasaba dos días de caza cada semana, no estaba interesado ni era particularmente eficaz en el trabajo, pero lo veía como un trampolín hacia cosas mayores. No estaba contento con la adopción de aranceles por parte de Stanley Baldwin en diciembre de 1923, que vio a los conservadores perder su mayoría y dar paso a un gobierno laborista minoritario . [8]
Cuando los conservadores volvieron al poder el 6 de noviembre de 1924, Wood fue nombrado Ministro de Agricultura , un cargo más oneroso que el de Educación. Logró que la Cámara de los Comunes aprobara un proyecto de ley sobre agricultura y diezmos. [8]
,_Viceroy_of_India_(1926-1931).JPG/1280px-Lord_Irwin_(Edward_Wood,_1st_Earl_of_Halifax),_Viceroy_of_India_(1926-1931).JPG)
En octubre de 1925, Lord Birkenhead , Secretario de Estado para la India , le ofreció a Wood el trabajo de Virrey de la India por sugerencia del Rey Jorge V. Su abuelo paterno, Sir Charles Wood, había sido Secretario de Estado para la India entre 1859 y 1865. Wood estuvo a punto de rechazar la oferta, ya que tenía dos hijos en edad escolar y su anciano padre parecía poco probable que viviera hasta 1931, cuando su mandato debía terminar. Aceptó por consejo de su padre (que vivió para verlo regresar). Fue creado Barón Irwin , de Kirby Underdale en el Condado de York , en diciembre de 1925. [9] Partió hacia la India el 17 de marzo de 1926, [8] y llegó a Bombay el 1 de abril de 1926. Irwin fue honrado con la GCSI y la GCIE en 1926. [10]
Irwin disfrutaba de la pompa del virreinato. Era un jinete hábil y medía 1,95 m. Tenía una « postura encorvada ceciliana y unos ojos amables y comprensivos » y daba la impresión de un príncipe de la Iglesia (R. Bernays Naked Fakir 1931). Hubo varios intentos de asesinarlo. Era más comprensivo con los indios que sus predecesores, aunque no tenía reparos en firmar sentencias de muerte cuando las consideraba justificadas. Quería que los indios estuvieran más unidos y fueran más amistosos con el Reino Unido; su primer discurso importante como virrey, y varios más a lo largo de su mandato, instaron a poner fin a la violencia comunitaria entre hindúes y musulmanes. [8]
La Ley de Gobierno de la India de 1919 había incorporado las Reformas de Montagu-Chelmsford (" Diarquía " -gobierno compartido entre británicos e indios a nivel local) y había prometido que después de diez años habría una comisión para investigar sobre una nueva constitución y asesorar sobre si eran necesarias más reformas. Irwin aceptó que era necesario un mayor autogobierno, ya que las aspiraciones nacionales indias habían crecido desde 1919. Birkenhead adelantó la fecha de la comisión y la puso bajo la dirección de Sir John Simon . Irwin recomendó una investigación totalmente británica, ya que pensó que las facciones indias no se pondrían de acuerdo entre sí, sino que se alinearían detrás de los resultados de la investigación. [8] David Dutton cree que este fue "el error más fatídico de su virreinato, y uno que llegó a lamentar amargamente". [10]
En noviembre de 1927 se anunció la composición de la Comisión Simon . Todos los principales partidos indios, incluido el Congreso Nacional Indio , la boicotearon. Irwin aseguró a Birkenhead que Simon podría ganarse a la opinión moderada india. Simon llegó a Bombay el 3 de febrero de 1928. Logró algunos éxitos limitados, pero Irwin se convenció de que sería necesario un nuevo gesto. [10] Las respuestas indias a la llegada de Simon incluyeron la Conferencia de Todos los Partidos, un comité del cual produjo el Informe Nehru (mayo de 1928), que abogaba por el estatus de dominio para la India. Sin embargo, también hubo violencia, incluida la muerte de Lala Lajpat Rai en noviembre de 1928 y el ataque de venganza de Bhagat Singh en diciembre de 1928. Otras respuestas incluyeron los 14 puntos del líder de la Liga Musulmana, Muhammad Ali Jinnah (marzo de 1929). [ cita requerida ]
En junio de 1929 , un nuevo gobierno laborista asumió el poder en el Reino Unido, con Ramsay MacDonald como primer ministro por segunda vez y William Wedgwood Benn como secretario de Estado para la India. El 13 de julio de 1929, Irwin llegó a Inglaterra de permiso, después de haber elegido a Lord Goschen como su virrey interino en la India. [11] De hecho, a su regreso a Londres, Irwin trajo consigo un borrador "sugerido" de intercambio de cartas entre MacDonald y Simon. Su plan era que Simon escribiera proponiendo una Conferencia de Mesa Redonda para discutir las conclusiones de la comisión, y que MacDonald luego respondería señalando que la Declaración Montagu de 1917 implicaba un compromiso con el estatus de Dominio (es decir, que la India debería convertirse en completamente autónoma, como Canadá o Australia). Simon vio los borradores y tenía serias dudas sobre la Conferencia de Mesa Redonda planeada. En el intercambio de cartas no se mencionaba el estatus de Dominio, ya que los demás comisionados no lo apoyaban, aunque Simon no informó de la profundidad de su sentimiento, que llegó a compartir, de que tal declaración socavaría las conclusiones de la Comisión y que el estatus de Dominio pasaría a ser una exigencia mínima para los líderes indios en lugar de un objetivo final. El autor David Dutton considera "curioso" que Irwin, que había creído que Simon no se opondría al estatus de Dominio, no comprendiera esto. [10]
La Declaración de Irwin de octubre de 1929 comprometió a Gran Bretaña a conceder a la India el estatus de Dominio. A pesar de que esta política había estado implícita durante una década, la Declaración fue denunciada por muchos miembros de la derecha conservadora. Lord Reading (el predecesor de Irwin como virrey) la denunció y Simon hizo saber su descontento. Hubo una breve esperanza de un avance en las relaciones anglo-indias, pero la Conferencia de Nueva Delhi de diciembre de 1929 entre Irwin y los líderes indios no logró llegar a un acuerdo. Gandhi comenzó entonces una campaña de desobediencia civil con vistas a lograr la independencia completa. Caminó durante 24 días hasta el mar, donde procedió a fabricar sal, violando el monopolio histórico del gobierno. Irwin hizo que todos los líderes del Congreso fueran encarcelados, incluido finalmente Gandhi. [10]
Algunas críticas a Irwin pueden haber sido injustas, pero había cometido un error y las consecuencias fueron graves y el malestar aumentó. La postura de Irwin fue considerada excesivamente indulgente en Londres, pero poco entusiasta en la India. Con poco margen de maniobra, Irwin recurrió a la represión utilizando sus poderes de emergencia para prohibir reuniones públicas y aplastar la oposición rebelde. Sin embargo, la detención de Gandhi no hizo más que empeorar las cosas. [ cita requerida ]
En noviembre de 1930, el rey Jorge V inauguró la Primera Conferencia de la Mesa Redonda en Londres; no participó ningún delegado del Congreso porque Gandhi estaba en la cárcel. [10] En enero de 1931, Gandhi fue liberado y, por invitación de Irwin, mantuvieron ocho reuniones juntos. Irwin escribió a su anciano padre que "era como hablar con alguien que había bajado de otro planeta para una breve visita de quince días y cuya perspectiva mental era muy distinta a la que regulaba la mayoría de los asuntos del planeta al que había descendido". Pero se respetaban mutuamente en base a sus respectivas creencias religiosas. [10]
Las discusiones, que duraron quince días, culminaron en el Pacto Gandhi-Irwin del 5 de marzo de 1931, tras el cual se suspendieron el Movimiento de Desobediencia Civil y el boicot a los productos británicos a cambio de una Segunda Conferencia de Mesa Redonda que representaba todos los intereses. [10] Los puntos más destacados fueron:
Se acordó además que Gandhi se uniría a la Segunda Conferencia de la Mesa Redonda como único representante del Congreso. El 20 de marzo de 1931, Irwin rindió homenaje a la honestidad, sinceridad y patriotismo de Gandhi en una cena ofrecida por los príncipes gobernantes. [ cita requerida ] En la tarde del 23 de marzo de 1931, después de un juicio que ahora se considera ampliamente ilegal e injusto, los revolucionarios indios Bhagat Singh , Shivaram Rajguru y Sukhdev Thapar fueron ahorcados, en una ejecución adelantada 12 horas. El alcance exacto de la interferencia política aún está por esclarecer. [ cita requerida ]
Irwin regresó al Reino Unido el 3 de mayo de 1931. Fue honrado con la Orden de la Jarretera (se convirtió en canciller de la orden en 1943). En 1931 rechazó el Ministerio de Asuntos Exteriores en el nuevo Gobierno Nacional , sobre todo porque a la derecha conservadora no le hubiera gustado. Oficialmente, declaró que quería pasar tiempo en casa. Fue a Canadá, por invitación de Vincent Massey , para hablar en la Universidad de Toronto . [10] Seguía siendo un firme protegido de Stanley Baldwin . En junio de 1932, tras la repentina muerte de Sir Donald Maclean , regresó al Gabinete como Presidente del Consejo de Educación, por segunda vez, tras haber sido aparentemente genuinamente reacio a aceptar. Sus puntos de vista eran algo anticuados: declaró: "Queremos una escuela para capacitarlos para ser sirvientes y mayordomos". [10]
Irwin se convirtió en rector de Middleton Hunt en 1932 y fue elegido rector de la Universidad de Oxford en 1933. En 1934 heredó el título de vizconde Halifax tras la muerte de su padre de 94 años. [12] Ayudó a Samuel Hoare a redactar lo que se convirtió en la Ley de Gobierno de la India de 1935 , la mayor pieza legislativa del gobierno de 1931-1935 . [12] En junio de 1935, Baldwin se convirtió en primer ministro por tercera vez, y Halifax fue nombrado secretario de Estado para la Guerra . Estaba contento de dejar el trabajo de Educación. Sentía que el país no estaba preparado para la guerra, pero se resistió a las demandas de los jefes de personal de rearme. [12] En noviembre de 1935, después de las elecciones generales , Halifax se convirtió en Lord del Sello Privado y líder de la Cámara de los Lores . [12]
En esa época, Halifax se estaba volviendo cada vez más influyente en asuntos exteriores. [12] El gabinete se reunió en la mañana del 18 de diciembre de 1935 para discutir la protesta pública por el Pacto Hoare-Laval . Halifax, que debía hacer una declaración en la Cámara de los Lores esa tarde, insistió en que el Ministro de Asuntos Exteriores Samuel Hoare debía renunciar para salvar la posición del gobierno, lo que provocó que JH Thomas , William Ormsby-Gore y Walter Elliott también salieran a pedir su renuncia. Anthony Eden fue nombrado Ministro de Asuntos Exteriores en lugar de Hoare. [13] Al año siguiente, Halifax dijo que las disposiciones del Pacto "no eran tan terriblemente diferentes de las propuestas por el Comité de los Cinco [de la Liga]. Pero estas últimas eran de respetable origen: y las de París se parecían demasiado a los acuerdos fuera del escenario de la diplomacia del siglo XIX". [14] Efectivamente, aunque no formalmente, Halifax fue el Secretario de Asuntos Exteriores adjunto de Eden. Halifax fue uno de los firmantes del Tratado Anglo-Egipcio de 1936. [ 15] En general se llevaban bien. [12]
Halifax y Eden estaban de acuerdo sobre la dirección de la política exterior (y en línea con la opinión predominante en toda Gran Bretaña) de que la remilitarización de Renania , su "propio patio trasero", por parte de la Alemania nazi sería difícil de oponer y debería ser bienvenida en la medida en que continuaba el aparente progreso de Alemania hacia la normalidad después de las tribulaciones del acuerdo posterior a la Primera Guerra Mundial. [ cita requerida ] En 1936, Neville Chamberlain registró que Halifax siempre decía que quería retirarse de la vida pública. [ 16 ] En mayo de 1937, cuando Neville Chamberlain sucedió a Baldwin como primer ministro, Halifax se convirtió en Lord Presidente del Consejo , además de seguir siendo Líder de la Cámara de los Lores. [ 12 ] Chamberlain comenzó a intervenir cada vez más directamente en la política exterior, actividad para la que sus antecedentes no lo habían preparado, y que causó una creciente tensión con Eden. [ cita requerida ]
En noviembre de 1937, Halifax visitó Alemania de manera semioficial y se reunió con Adolf Hitler . La visita se produjo después de que Hermann Göring invitara a Halifax, en su carácter privado como Maestro de la Caza de Middleton, a asistir a una exhibición de caza en Berlín y a cazar zorros con Göring en Pomerania . Halifax declaró más tarde que inicialmente no se había mostrado entusiasmado con las circunstancias de la visita, [12] aunque Eden lo había presionado para que aceptara la invitación y el viaje de Halifax a Alemania no había sido un intento de Chamberlain de eludir al Ministerio de Asuntos Exteriores. En Alemania, Göring le dio a Halifax el apodo de "Halalifax", en honor a un grito de caza alemán, ¡ Halali!. En Berchtesgaden, hubo una reunión larga y tensa con Hitler, a quien inicialmente intentó entregarle su abrigo, confundiéndolo con un lacayo. [17] En estas discusiones, Halifax habló de "posibles alteraciones del orden europeo que podrían estar destinadas a producirse con el paso del tiempo". Ignorando las reservas de Eden, no se opuso en principio a los planes de Hitler sobre Austria y partes de Checoslovaquia y Polonia , aunque enfatizó que solo los procesos pacíficos de cambio serían aceptables. [12] En ese momento, se consideraba públicamente que Halifax actuaba en nombre del gobierno británico y que intentaba renovar el diálogo con el gobierno alemán. [18]
En una carta a Baldwin sobre la conversación entre Carl Jacob Burckhardt (el Comisario de la Liga de las Naciones en Danzig ) y Hitler, Halifax le dijo: "El nacionalismo y el racismo son una fuerza poderosa, pero no creo que sean antinaturales ni inmorales. Yo mismo no puedo dudar de que estos tipos son verdaderos odiadores del comunismo, etc. ¡Y me atrevo a decir que si estuviéramos en su posición sentiríamos lo mismo!" [19]
En diciembre de 1937, Halifax le dijo al Gabinete que "deberíamos llevarnos bien con Alemania", ya que a pesar de los mejores esfuerzos de Eden y Chamberlain, Gran Bretaña todavía se enfrentaba a la perspectiva de una guerra con Alemania, Italia y Japón . [12] En febrero de 1938, Halifax advirtió a Chamberlain de las tensiones en el Gabinete y trató de negociar un acuerdo entre Chamberlain y Eden. Eden renunció como Ministro de Asuntos Exteriores el 20 de febrero, en protesta por el deseo de Chamberlain de hacer más concesiones a Benito Mussolini , a quien Eden consideraba un gánster poco confiable, [ cita requerida ] sin gestos de buena fe por su parte. Halifax fue nombrado Ministro de Asuntos Exteriores el 21 de febrero de 1938, a pesar de algunas críticas del Partido Laborista y de otros lugares de que se le estaba dando un trabajo tan importante a un lord. [12] Halifax comentó: "He tenido suficiente difamación para una vida" (es decir, como virrey de la India) antes de aceptar el nombramiento como Ministro de Asuntos Exteriores. [20] Chamberlain lo prefería al excitable Edén: "Doy gracias a Dios por un Ministro de Asuntos Exteriores estable y sereno". [12]
La línea política de Halifax como Ministro de Asuntos Exteriores debe verse en el contexto de la política exterior británica existente, que se basaba en un amplio consenso de que en ninguna de las democracias había apoyo popular para la guerra, la presión militar o incluso el rearme. Hubo un debate sobre el grado en que se podían separar los intereses muy separados de las dictaduras. Estaba claro que una alineación de Alemania e Italia dividiría las fuerzas británicas en cualquier guerra general y que, sin al menos una Italia neutral, Gran Bretaña sería incapaz de mover grandes fuerzas navales al este para enfrentarse a Japón, dado el fuerte sentimiento aislacionista en Estados Unidos . Para muchos, especialmente en el Ministerio de Asuntos Exteriores , el apaciguamiento era un compromiso necesario para ganar tiempo para el rearme, un proceso en el que Gran Bretaña ya estaba fuertemente comprometida. [21] Otros, especialmente Churchill, esperaban que una fuerte alianza militar con Francia permitiera una política exterior más sólida hacia los dictadores. Muchos compartían la confianza de Churchill en el gran ejército francés , aunque menos compartían su creencia de que Francia sería un aliado resistente. [ cita requerida ]
Chamberlain abrazó la política de apaciguamiento como una fuerza moral para el bien, al igual que muchos otros que se oponían profundamente a la guerra y al gasto en defensa. En comparación, la política de Halifax parece más pragmática, como la de Samuel Hoare , unida a un firme compromiso con el rearme, aunque sin entusiasmo. Todos los partidos reconocieron la hostilidad de la opinión pública hacia la guerra o los preparativos militares, y la dificultad de actuar sin una disposición por parte de Estados Unidos o la Unión Soviética a desempeñar su papel (el Partido Laborista se opuso al rearme hasta mucho después del Acuerdo de Munich ). No obstante, Halifax fue criticado como apaciguador, junto con Chamberlain, Hoare y otros doce, en el libro anónimo de 1940 Guilty Men . [ cita requerida ]
La anexión de Austria por parte de Hitler en marzo de 1938 hizo que Halifax se interesara más por el rearme británico . Checoslovaquia era claramente el siguiente punto en la agenda, pero ni Gran Bretaña ni Francia creían tener la capacidad militar para apoyarla, y en el verano de 1938, Halifax todavía quería instar a los checoslovacos en privado a que hicieran concesiones a Alemania, que estaba haciendo demandas con respecto al estatus de los alemanes de los Sudetes . [22] Halifax permaneció en Londres y no acompañó a Chamberlain en sus dramáticos vuelos a Alemania en el otoño de 1938. Esto alguna vez fue visto como una señal del dominio de Chamberlain sobre su gabinete. [22]
Parece que una conversación franca con su belicoso Secretario Permanente, Sir Alexander Cadogan , llevó a Halifax a la clara conclusión de que el camino hacia el apaciguamiento había llevado a Gran Bretaña a una serie de concesiones que eran imprudentes y que probablemente no asegurarían la necesaria pacificación de Alemania. El 25 de septiembre de 1938, Halifax se pronunció en el Gabinete contra las exageradas demandas presentadas por Hitler en el Memorándum Godesberg después de su segunda reunión cumbre con Chamberlain. [23] Ahora se sabe que Halifax, bajo la influencia de Cadogan, persuadió al Gabinete para que rechazara los términos de Godesberg. Gran Bretaña y Alemania estuvieron cerca de la guerra hasta que Chamberlain voló a Múnich. Chamberlain no podía permitirse perder un segundo Ministro de Asuntos Exteriores, y su dominio de su Gabinete nunca volvió a ser tan abrumador. [22]
El Acuerdo de Munich , firmado después de la tercera cumbre de Chamberlain con Hitler, fue aparentemente popular en todo el mundo y humillante para muchos en el gobierno británico, pero no estuvo a la altura de los deseos de Hitler (ni de las concesiones propuestas por Chamberlain) y aumentó la determinación de Hitler de regresar a destruir Checoslovaquia en la primavera. El 3 de octubre de 1938, Halifax defendió el Acuerdo de Munich en la Cámara de los Lores, en términos mucho más mesurados que los que había hecho el Primer Ministro, no como un triunfo sino como el menor de dos males. [22]
La crisis de Munich había hecho que Halifax empezara a adoptar una postura más firme que Chamberlain contra las concesiones a Alemania. Andrew Roberts sostiene que, a partir de ese momento, Halifax se inclinó firmemente hacia una política de disuasión. Esperaba que un mayor rearme (que incluía el fortalecimiento de las alianzas con los países de Europa del Este y el apoyo económico a estos, y la reintroducción del servicio militar obligatorio), junto con una postura más firme hacia Alemania, Italia y Japón, redujera los riesgos de que esas tres potencias hostiles actuaran en conjunto. Cabe señalar que, cuando comenzó la guerra, ni Japón ni Italia estaban dispuestos a participar hasta que el péndulo se inclinara mucho más a favor de Alemania. [24]
Después de Munich, Halifax (con éxito) aconsejó a Chamberlain que no sacara provecho de su popularidad convocando elecciones generales anticipadas; en su lugar, instó (en vano) a Chamberlain a ampliar la Coalición Nacional ofreciendo puestos de trabajo no solo a Churchill y Eden sino también a figuras del Partido Laborista y Liberal. [22] Halifax también estaba disgustado por el pogromo antijudío de la Noche de los Cristales Rotos (10 de noviembre). Abogó por la ayuda financiera británica a los países de Europa central y oriental para disuadirlos de caer bajo la influencia de Alemania. [22] Cuando la falta de compromiso de Hitler con respecto al Acuerdo de Munich se hizo más clara, Halifax trabajó de manera constante para construir una posición británica más fuerte presionando a Chamberlain para que tomara medidas económicas para apuntalar los intereses británicos en Europa del Este y evitar que llegaran a Alemania suministros militares adicionales, como el tungsteno . En enero de 1939, Halifax acompañó a Chamberlain a Roma para conversar con Mussolini. Ese mes, Halifax presionó para que se mantuvieran conversaciones de personal con Francia, en vista del peligro de guerra con Alemania e Italia simultáneamente. Después de que Hitler rompiera el acuerdo de Munich y ocupara el resto de "Checoslovaquia" (el guión se había añadido después de Munich), Chamberlain pronunció un discurso en Birmingham el 17 de marzo de 1939, en el que prometía que Gran Bretaña iría a la guerra para defender a Polonia. Halifax había sido uno de los impulsores de este cambio de política. [22] En marzo de 1939, Eden, que ya no ocupaba el cargo, observó que gracias a Halifax el gobierno "ahora está haciendo lo que desearíamos". [16]
Halifax concedió una garantía a Polonia el 31 de marzo de 1939, motivado por información alarmante sobre los preparativos alemanes, con la esperanza de enviar señales claras a Alemania de que, en palabras de Halifax, no habría "más Múnichs". [25] El Ministerio de Asuntos Exteriores recibió información a principios de abril de 1939 de que Italia estaba a punto de invadir Albania . En una reunión de gabinete el 5 de abril de 1939, Halifax rechazó estos informes. Dos días después, Italia invadió Albania; Halifax se reunió con Sir Alexander Cadogan y "decidió que no podíamos hacer nada para detenerlo". [26] Aunque no le gustaba el régimen soviético, sobre todo por su ateísmo , Halifax fue más rápido que Chamberlain en darse cuenta de que Gran Bretaña debía intentar aliarse con los soviéticos. En su declaración ante el Comité de Asuntos Exteriores, declaró: "La Rusia soviética es algo intermedio entre una apisonadora invencible y una completa inutilidad militar. No podemos ignorar a un país con una población de 180.000.000 de personas". [27] [28]
Las negociaciones (en el verano de 1939) fracasaron y los soviéticos firmaron un acuerdo con los alemanes el 23 de agosto. Se ha sugerido que Halifax debería haber liderado las negociaciones él mismo, [22] pero eso no habría sido conveniente para sus propósitos porque su gobierno no había llevado a cabo las negociaciones de buena fe. [29] El Ministerio de Asuntos Exteriores confirmó al encargado de negocios de los EE. UU . el 8 de agosto de 1939 que "se le había ordenado a la misión militar, que ya había abandonado Moscú, que hiciera todo lo posible por prolongar las conversaciones hasta el 1 de octubre de 1939". [30] Halifax reveló al Comité de Asuntos Exteriores el 10 de julio de 1939: "Aunque los franceses estaban a favor de que se iniciaran las conversaciones militares, el gobierno francés pensaba que las conversaciones militares se prolongarían durante mucho tiempo y que mientras se llevaran a cabo, deberíamos estar impidiendo que la Rusia soviética entrara en el campo alemán". [31]
Aunque Henry Roberts ha hablado del compañero de Halifax en el Ministerio de Asuntos Exteriores (de la Unión Soviética), Maxim Litvinov , como poseedor de agudas habilidades perceptivas y una capacidad "para detectar las tendencias principales en la década de 1930 y anticipar el curso de los acontecimientos, lo que indica su enorme comprensión de la década", [32] Halifax había entendido completamente mal a Hitler. [29] Halifax dijo: "Hitler tenía una opinión muy baja de la Unión Soviética, y nuestra acción [al alinearnos con los soviéticos] le confirmaría la idea de que éramos un pueblo débil y endeble". [33] Por el contrario, lo que preocupaba a Hitler era la idea de un pacto conjunto entre Francia, Gran Bretaña y la Unión Soviética para evitar un pacto entre Alemania y la Unión Soviética. [29] Halifax no sabía que en abril de 1939, Hitler le dijo a Ernst von Weizsäcker que estaba contemplando una reconciliación con la Unión Soviética. [34] El 2 de agosto de 1939, Hitler le preguntó a Konstantin von Neurath , ex ministro de Asuntos Exteriores y diplomático de carrera durante la República de Weimar , si el pueblo alemán aceptaría un cambio ideológico de ese tipo, desde el anticomunismo hasta la firma de un pacto con la Unión Soviética. Neurath le aseguró a Hitler que "podía hacer lo que quisiera con el Partido [Nacional Socialista]". [35]
En vista de que ahora parecía probable que Polonia fuera repartida entre Alemania y los soviéticos (como de hecho ocurrió pronto), el diarista "Chips" Channon , secretario privado parlamentario del ministro junior de Halifax , Rab Butler , que se oponía a la garantía, registró (25 de agosto de 1939) que "el barómetro de la guerra seguía cambiando" y que "la garantía polaca era el plan favorito de [Halifax] y su ahijado favorito". [22] Cuando Alemania invadió Polonia, Halifax se negó a negociar mientras las tropas alemanas permanecieran en suelo polaco. Sin embargo, se mantuvo firme con Chamberlain, quien demoró en dar un compromiso de ir a la guerra hasta que los franceses también se comprometieran. Ambos fueron objeto de una revuelta del gabinete, que insistió en que Gran Bretaña honrara la garantía a Polonia. Gran Bretaña declaró la guerra a Alemania el 3 de septiembre de 1939. [22]
Tras el estallido de la guerra, la diplomacia de Halifax se propuso disuadir a los soviéticos de unirse formalmente a las potencias del Eje . Se opuso al bombardeo de Alemania, para evitar que los alemanes tomaran represalias. [22] El intermediario sueco Birger Dahlerus se había acercado a Gran Bretaña para las conversaciones de paz en agosto de 1939, justo antes del estallido de la guerra. El 1 de noviembre de 1939, Halifax respondió a una propuesta a través de los canales suecos que no era posible la paz con Hitler en el poder. Incluso eso despertó la ira de Churchill, Primer Lord del Almirantazgo , quien envió una nota privada a Halifax reprendiéndolo por el peligro que suponía esa conversación. [36] Halifax siguió oponiéndose a cualquier insinuación de una paz de compromiso durante la Guerra de la Falsedad . [37]
El 8 de mayo de 1940, el gobierno de Chamberlain sobrevivió a una moción de censura provocada por el deterioro de la situación militar en Noruega . El gobierno tenía una mayoría nominal de 213 en la Cámara: al final del " Debate de Noruega ", ganaron la votación con una mayoría de solo 81; 33 conservadores y 8 de sus aliados votaron con los partidos de la oposición, y 60 se abstuvieron. Churchill había sido nombrado a regañadientes Primer Lord del Almirantazgo . Sin embargo, montó una defensa fuerte y apasionada de Chamberlain y su gobierno en el debate previo a la votación. [38] En circunstancias normales, una votación tan débil no habría sido políticamente desastrosa, pero fue decisiva en un momento en que el Primer Ministro estaba siendo fuertemente criticado por ambos lados de la Cámara y había un fuerte deseo de unidad nacional. [39] Hablando con Churchill después de la votación, Chamberlain admitió su consternación y dijo que intentaría un gobierno de coalición con los partidos Laborista y Liberal, pero Churchill se opuso a eso.
A las 10.15 horas de la mañana siguiente (9 de mayo), Chamberlain se reunió con Halifax y Churchill en la Sala del Gabinete. El relato del propio Churchill sobre estos acontecimientos, publicado ocho años después en The Gathering Storm , el primer volumen de su Segunda Guerra Mundial , no coincide exactamente con los relatos contemporáneos, como el diario del propio Halifax y el registro de Alexander Cadogan de sus conversaciones con Halifax, o los relatos dados por Chamberlain o por el jefe de la bancada David Margesson (cuya presencia en la reunión Churchill no menciona). Churchill describió una batalla de voluntades en la que Chamberlain abrió la reunión argumentando que Churchill no podía contar con el apoyo del Partido Laborista después de haber tenido que defender al gobierno en el Debate de Noruega, solo para encontrarse con un largo silencio antes de que Halifax, con cierta vacilación, expresara su propia incapacidad para el trabajo. Otros relatos describen a Halifax objetando mucho más rápidamente y a Churchill aprobándolo activamente. Churchill también fecha erróneamente los acontecimientos del 9 de mayo al día siguiente, y aunque su asistente de escritura William Deakin aceptó la responsabilidad de este error, más tarde confirmó, en una entrevista en 1989, que el relato de Churchill fue embellecido después de numerosas repeticiones y no estaba destinado a ser tomado en serio. [40] La descripción de Chamberlain intentando persuadir a Churchill para que aceptara tácitamente el nombramiento de Halifax como primer ministro también es difícil de conciliar con el hecho de que Halifax haya expresado su renuencia a hacerlo a Chamberlain en una reunión entre los dos hombres en la mañana del 9. [41] [42]
A las 16.30 horas de esa tarde, Chamberlain celebró otra reunión, a la que asistieron Halifax, Churchill y el líder y el vicelíder del Partido Laborista de la oposición ( Clement Attlee y Arthur Greenwood respectivamente). Preguntó a los líderes laboristas si estarían de acuerdo en formar parte de un gobierno de coalición. Respondieron que podría ser posible, pero sólo con un primer ministro diferente, y que antes de poder dar una respuesta oficial, necesitarían la aprobación del Comité Ejecutivo Nacional del Partido Laborista , que se encontraba en Bournemouth preparándose para la conferencia anual que iba a empezar el lunes. Se les pidió que telefonearan con el resultado de la consulta a la tarde siguiente. [43] [44] En su entrada del diario del 9 de mayo, escrita a la mañana siguiente, Halifax escribió más tarde:
No tenía la menor duda de que, si yo lo sucedía, se crearía una situación completamente imposible. Dejando a un lado las cualidades de Churchill en comparación con las mías en ese momento concreto, ¿cuál sería en realidad mi posición? Churchill se haría cargo de la Defensa y, a este respecto, era inevitable recordar que la relación entre Asquith y Lloyd George se había roto en la primera guerra... Pronto me convertiría en un primer ministro más o menos honorario, viviendo en una especie de penumbra, al margen de las cosas que realmente importaban. [45]
Los dirigentes laboristas telefonearon a las 5 de la tarde del día 10 para informar que el partido participaría en un gobierno de coalición, aunque tendría que estar bajo el liderazgo de alguien distinto de Chamberlain. En consecuencia, Chamberlain fue al palacio de Buckingham para presentar su dimisión, recomendando que Jorge VI pidiera a Churchill que formara gobierno. [43] Al hacerlo, una de las primeras acciones de Churchill fue formar un nuevo gabinete de guerra más pequeño , reemplazando a seis de los políticos conservadores por Greenwood y Attlee, y conservando únicamente a Halifax y Chamberlain.
La posición política de Churchill era débil, aunque era popular entre los partidos Laborista y Liberal por su postura contraria al apaciguamiento en la década de 1930. Sin embargo, era impopular en el Partido Conservador y podría no haber sido la elección del Rey. Halifax tenía el apoyo de la mayoría del Partido Conservador y del Rey y era aceptable para el Partido Laborista. Su posición como lord era una barrera meramente técnica dada la escala de la crisis, y Churchill supuestamente estaba dispuesto a servir bajo el mando de Halifax. Como dijo Lord Beaverbrook , "Chamberlain quería a Halifax. El Partido Laborista quería a Halifax. Sinclair quería a Halifax. Los Lores querían a Halifax. El Rey quería a Halifax. Y Halifax quería a Halifax". Sin embargo, solo la última oración era incorrecta: Halifax no quería convertirse en primer ministro. Creía que la energía y las habilidades de liderazgo de Churchill eran superiores a las suyas. [46]
A diferencia de Simon, Hoare y Chamberlain, Halifax no fue objeto del odio de los laboristas en mayo de 1940. Dutton sostiene que "se echó atrás" debido a "dudas internas sobre sí mismo". "La ambición política nunca había sido la motivación más convincente". Le dolía el estómago, posiblemente psicosomático, al pensar en convertirse en primer ministro, y probablemente también pensó que podría ejercer más influencia como segundo de Churchill. [22] Al igual que Chamberlain, sirvió en el gabinete de Churchill, pero a menudo se exasperaba por el estilo de hacer negocios de Churchill. Como muchos otros, Halifax tenía serias dudas sobre el criterio de Churchill. [37]
Alemania invadió Bélgica , los Países Bajos y Francia el 10 de mayo de 1940, el día en que Churchill se convirtió en primer ministro. El 22 y 23 de mayo, el ejército alemán llegó al Canal de la Mancha , aislando a la Fuerza Expedicionaria Británica en Dunkerque . Churchill pronto tuvo un enfrentamiento con Halifax, quien creía que el Reino Unido debería tratar de negociar un acuerdo de paz con Hitler, utilizando a Mussolini como intermediario. Halifax creía que era mejor tratar de llegar a términos "que salvaguardaran la independencia de nuestro Imperio, y si era posible la de Francia", en la creencia de que las conversaciones de paz facilitarían el regreso de la BEF a casa. No creía que hubiera ninguna posibilidad realista de derrotar a Alemania. [37] Churchill no estaba de acuerdo, creyendo que "las naciones que caían luchando se levantaban de nuevo, pero las que se rendían mansamente estaban acabadas" [ cita requerida ] y que era poco probable que Hitler honrara ningún acuerdo. Además, creía que esta era la opinión del pueblo británico.
El 24 de mayo, Hitler ordenó a sus ejércitos que se detuvieran antes de llegar a Dunkerque, y dos días después, las armadas británica y francesa comenzaron a evacuar a las fuerzas aliadas. Entre el 25 y el 28 de mayo, Churchill y Halifax lucharon para convencer al Gabinete de Guerra de sus respectivos puntos de vista; para el 28 de mayo, parecía que Halifax tenía la sartén por el mango y que Churchill podría verse obligado a dejar el cargo. Halifax estuvo a punto de dimitir, lo que podría haber hecho caer al gobierno de Churchill. [37] Churchill superó en maniobras a Halifax al convocar una reunión de su Gabinete Exterior de 25 miembros, a los que pronunció un apasionado discurso, diciendo: "Si esta larga historia nuestra en la isla va a terminar de una vez, que termine sólo cuando cada uno de nosotros yace ahogándose en su propia sangre en el suelo", [47] convenciendo a todos los presentes de que Gran Bretaña debía luchar contra Hitler a cualquier precio. Churchill también obtuvo el respaldo de Neville Chamberlain, que todavía era el líder del Partido Conservador. [37]
Churchill le dijo al Gabinete de Guerra que no habría paz negociada. Halifax había perdido. Unas semanas después, en julio de 1940, Halifax rechazó las ofertas de paz alemanas presentadas a través del Nuncio Papal en Berna y de los primeros ministros portugués y finlandés . Halifax escribió en sus memorias sobre una ocasión durante unas breves vacaciones en Yorkshire :
Uno de esos interludios, a principios de junio de 1940, quedó grabado para siempre en mi memoria. Fue justo después de la caída de Francia, un acontecimiento que en el momento en que ocurrió parecía algo increíble, casi con toda seguridad irreal, y si no irreal, al menos inconmensurablemente catastrófico. Dorothy y yo habíamos pasado una hermosa tarde de verano paseando por los Wolds, y de camino a casa nos sentamos al sol durante media hora en un punto que contemplaba la llanura de York. Todo el paisaje del primer plano más cercano me resultaba familiar: sus vistas, sus sonidos, sus olores; casi no había campo que no evocara algún recuerdo medio olvidado; el pueblo de tejados rojos y las aldeas cercanas, reunidos como para hacer compañía alrededor de la vieja iglesia de piedra gris, donde hombres y mujeres como nosotros, ahora muertos y desaparecidos hace tiempo, se habían arrodillado en oración y culto. Allí, en Yorkshire, había un auténtico fragmento de la Inglaterra inmortal, como los acantilados blancos de Dover o cualquier otra parte de nuestra tierra que los ingleses hayan amado. Entonces surgió la pregunta: ¿es posible que la bota prusiana se abra paso por este país para pisotearlo y pisotearlo a su antojo? La sola idea parecía un insulto y un ultraje; como si alguien fuera condenado a presenciar la violación de su madre, su esposa o su hija. [48]
Cuando Chamberlain se retiró del gabinete debido a problemas de salud, Churchill intentó sacar a Halifax del Ministerio de Asuntos Exteriores ofreciéndole un trabajo como viceprimer ministro de facto , viviendo en el número 11 de Downing Street . Halifax se negó, aunque aceptó convertirse en líder de los Lores una vez más. [37] En diciembre de 1940, el marqués de Lothian , embajador británico en los Estados Unidos, murió repentinamente. Churchill le dijo a Halifax que aceptara el trabajo, con la condición de que pudiera seguir asistiendo a las reuniones del Gabinete de Guerra cuando estuviera en casa de permiso en Londres. [37] El secretario de Churchill, Jock Colville , registró el 20 de diciembre que Churchill pensaba que el trabajo en Washington era una gran oportunidad para que Halifax ayudara a que Estados Unidos entrara en la guerra. Colville registró la opinión de Churchill de que Halifax "nunca dejaría de lado la reputación de apaciguador que él y el Ministerio de Asuntos Exteriores se habían ganado aquí. No tenía futuro en este país". Colville creía que Churchill había sido influenciado por los informes mensuales de censura, que demostraban que Halifax había heredado parte de la impopularidad de Chamberlain. [49] Halifax fue el último hombre vinculado con el apaciguamiento que abandonó el gabinete, ya que Chamberlain ya había fallecido y tanto Hoare como Simon ya se habían trasladado a otros puestos. Halifax y su esposa intentaron desesperadamente persuadir a Eden para que aceptara el trabajo en Washington, pero sin éxito. Eden fue restituida en el Ministerio de Asuntos Exteriores en lugar de Halifax. [37]
Halifax zarpó hacia los Estados Unidos, que todavía eran neutrales, en enero de 1941. [37] El presidente Franklin D. Roosevelt lo recibió en persona cuando llegó. Dejando de lado los protocolos diplomáticos, Roosevelt tomó el yate presidencial Potomac para saludar a Halifax cuando su barco atracó en la bahía de Chesapeake. Al principio, Halifax se vio perjudicado por una serie de desastres de relaciones públicas. Dos semanas después de su llegada a los Estados Unidos, Halifax fue al Capitolio, donde se reunió con los líderes de la Cámara y el Senado. Al salir, Halifax dijo a los periodistas que había preguntado por el calendario de aprobación de la Ley de Préstamo y Arriendo . [19] Los aislacionistas aprovecharon las reuniones para denunciar la intromisión británica en los asuntos políticos estadounidenses. Comparó la política de Washington con "un día desordenado de caza de conejos". [37]
Halifax fue inicialmente una figura pública cautelosa y elusiva, no un diplomático público eficaz como su predecesor. Sus relaciones con Roosevelt fueron satisfactorias, pero Halifax mantuvo un perfil bajo. El estrecho compromiso de Churchill con los Estados Unidos y su inversión en comunicación personal con el presidente significaron un papel más restringido para el embajador británico. La tecnología de las comunicaciones significaba que Churchill podía comunicarse directamente con Roosevelt desde Londres; el primer ministro también era un visitante regular de Washington, gracias a una tecnología de transporte más avanzada (incluidos barcos y aviones más rápidos). El primo de Halifax, Angus McDonnell , lo ayudó a encontrar su lugar, y pronto dirigió una campaña de propaganda muy eficaz. Incluso un incidente ese otoño en el que los aislacionistas lo arrojaron con huevos podridos y tomates ayudó a su reputación a largo plazo. Mantuvo buenas relaciones con Roosevelt y Harry Hopkins , y recorrió el país, conociendo a muchos más estadounidenses comunes que su predecesor. Se volvió especialmente popular después de Pearl Harbor . [37]
Las relaciones también se centraron cada vez más en cuestiones militares canalizadas a través de la secretaría del Estado Mayor Conjunto en Washington. Halifax se cansó de Washington, especialmente después de la muerte en acción de su hijo mediano Peter en noviembre de 1942, y la grave herida de su hijo menor Richard en enero de 1943. En marzo de 1943 pidió en vano a Anthony Eden que lo relevara de su puesto, pero tuvo que quedarse. [37] En mayo de 1944, Wood fue creado conde de Halifax , la cuarta creación del título. [37] Halifax participó en una plétora de conferencias internacionales sobre la ONU y la Unión Soviética . Con el Partido Laborista en el poder bajo Clement Attlee desde julio de 1945, Halifax aceptó la solicitud del secretario de Asuntos Exteriores Ernest Bevin de quedarse hasta mayo de 1946. En febrero de 1946, estuvo presente en el discurso de Churchill sobre la "Cortina de Hierro" en Fulton, Missouri , que no aprobó del todo. Creía que la visión de Churchill sobre la amenaza soviética era exagerada y lo instó a ser más conciliador. También ayudó a John Maynard Keynes a negociar el préstamo angloamericano , que se concretó en julio de 1946. [16]
El último año de su mandato como embajador también fue testigo de la transición al puesto de presidente Harry S. Truman . Esos años estuvieron plagados de momentos difíciles y desafíos para la relación, ya que el poder estadounidense eclipsó al de Gran Bretaña y los intereses y derechos de Gran Bretaña fueron ignorados en ocasiones, en particular, el cese de la cooperación nuclear después de la construcción de la bomba atómica. Sin embargo, la asociación en la Segunda Guerra Mundial fue inmensamente exitosa y tan estrecha como cualquier otra asociación de ese tipo. Era un puesto exigente desde cualquier punto de vista, pero Halifax podía afirmar razonablemente que había cumplido su parte, y disfrutó de un mandato notablemente más largo que su sucesor menos exitoso , Archibald Clark Kerr, primer barón de Inverchapel . [ ¿ Investigación original? ]
De regreso en el Reino Unido, Halifax se negó a volver a la primera fila del Partido Conservador, argumentando que sería inapropiado, ya que había estado trabajando para el Gobierno Laborista que todavía estaba en el poder. El Gobierno Laborista proponía que la India se independizara por completo en mayo de 1948 (posteriormente se adelantó a agosto de 1947) sin ningún plan para proteger a las minorías. El vizconde Templewood (como se conocía ahora a Samuel Hoare) se opuso al plan, pero Halifax habló a favor del gobierno, argumentando que no era apropiado oponerse al plan si no se sugería ninguna alternativa. Convenció a muchos lores vacilantes para que apoyaran al gobierno. [16]
Tras su retiro, Halifax volvió a dedicarse a actividades en gran medida honorarias. Fue canciller de la Orden de la Jarretera . Fue un activo gobernador de Eton y canciller de la Universidad de Oxford . Fue miembro honorario de All Souls desde 1934. Fue canciller de la Universidad de Sheffield y mayordomo de la Abadía de Westminster . Fue maestro de la Middleton Hunt. Fue presidente de la Pilgrims Society , una sociedad dedicada a mejorar las relaciones angloamericanas. Desde 1947 fue presidente del Consejo Asesor General de la BBC . Desde 1957 fue gran maestre de la Orden de San Miguel y San Jorge . [16]
A mediados de los años 50, su salud se estaba deteriorando. [16] Uno de sus últimos discursos importantes en la Cámara de los Lores fue en noviembre de 1956, cuando criticó la política del gobierno en Suez y el daño que estaba causando a las relaciones angloamericanas. [16] Hizo poco para desafiar la visión crítica del apaciguamiento que estaba de moda entonces. Su autobiografía de 1957, Fulness of Days, fue descrita en el Dictionary of National Biography como "suavemente evasiva". [50] David Dutton la describe como "un libro extremadamente reticente que agregó poco al registro histórico". [16] Dio la impresión de que había sido un subordinado fiel de Chamberlain, omitiendo mencionar su papel en el cambio de política en la primavera de 1939. [12]
Murió de un ataque cardíaco en su finca de Garrowby el 23 de diciembre de 1959, a la edad de 78 años. Su viuda lo sobrevivió hasta 1976. [16]
Halifax había vendido Temple Newsam a la ciudad de Leeds por menos del valor de mercado en 1925, aunque el ayuntamiento rechazó una oferta similar por su contenido. En 1948 donó 164 de sus cuadros a un museo que el ayuntamiento de Leeds estaba inaugurando allí . [51] Su testamento fue valorado para su sucesión en 338.800 libras esterlinas 10s 8d (sin incluir las tierras colonizadas , tierras vinculadas a fideicomisos familiares para que ningún individuo tenga control total sobre ellas), equivalente a unos 7 millones de libras esterlinas a precios de 2016. [52] [53] A pesar de su gran riqueza, Halifax era notoriamente tacaño con el dinero. Rab Butler contó una historia de cómo una vez había estado teniendo una reunión con Halifax, su jefe en ese momento. Un funcionario trajo dos tazas de té y cuatro galletas para ellos; Halifax devolvió dos de las galletas, ordenando al funcionario que no le cobrara por ellas. [52] [54]
Halifax no sabía pronunciar bien la "r" . Tenía un encanto profesional y la autoridad natural de un aristócrata, a lo que contribuía su inmensa altura. Medía 1,96 metros (6 pies 5 pulgadas). [16] Harold Begbie describió a Halifax como "el tipo más elevado de inglés que hay ahora en política", cuya "vida y doctrina estaban en completa armonía con un principio moral muy elevado, pero que no juzgaba con dureza a los hombres que se equivocaban y se extraviaban". [55] Harold Macmillan dijo que Halifax poseía una "naturaleza dulce y cristiana". [56] Rab Butler lo llamó "esta figura extraña e imponente, mitad santo sobrenatural, mitad político astuto". [57]
En 1968 se publicaron los registros oficiales de los años de Halifax como Ministro de Asuntos Exteriores (la "regla de los cincuenta años" fue sustituida por la "regla de los treinta años"). El historiador conservador Maurice Cowling sostuvo que la postura de Halifax de aumentar la resistencia a Hitler, especialmente a la garantía polaca en la primavera de 1939, no estaba motivada tanto por consideraciones de estrategia como por la necesidad de anticiparse a un cambio radical en la opinión interna británica. En 1975 escribió: "Hasta ayer, para la historia, Halifax era el archiapaciguador. Ahora se reconoce que esto fue un error. Sin embargo, su papel fue complicado. En estas páginas no es el hombre que detuvo la podredumbre, sino la encarnación de la sabiduría conservadora que decidió que había que obstaculizar a Hitler porque de otra manera no se podía resistir al laborismo". [58]
David Dutton sostiene que Halifax, al igual que Chamberlain, tardó en apreciar la absoluta maldad de Hitler y confiaba demasiado en que la negociación podría dar resultados. Su período como Ministro de Asuntos Exteriores fue "el eje de su carrera y sigue siendo el período del que depende en última instancia su reputación histórica"; así como Eden salvó su reputación al dimitir a tiempo, Halifax la dañó al ser Ministro de Asuntos Exteriores en 1938-40. "Merece cierto reconocimiento por abandonar, o al menos por modificar decisivamente, la política de apaciguamiento". Su negativa a hacerse con el cargo de primer ministro en mayo de 1940 fue "el acto más significativo de su larga carrera". Sostiene que más tarde ese mes, lejos de ser un potencial Quisling , Halifax basó sus políticas en consideraciones racionales, y que "sobre bases racionales, había mucho que decir a favor de la postura del Ministro de Asuntos Exteriores de que Gran Bretaña debería al menos haber investigado qué términos de paz se ofrecían". Sin embargo, su "papel más importante en la vida pública" fue, en opinión de Dutton, el de embajador en los Estados Unidos, donde ayudó a suavizar una relación que era "a menudo más tensa de lo que las primeras interpretaciones... tendían a sugerir". [59]
El Halifax College de la Universidad de York lleva su nombre. El Lady Irwin College , una universidad femenina en Delhi, fue fundada bajo el patrocinio de Dorothy, Lady Irwin, en 1931. [60]
Halifax se casó con Lady Dorothy Evelyn Augusta Onslow (1885-1976), hija de William Onslow, cuarto conde de Onslow , exgobernador general de Nueva Zelanda, el 21 de septiembre de 1909. [5]
Tuvieron cinco hijos juntos: [63]
Lord Halifax fue interpretado en la exitosa película de Richard Attenborough Gandhi por John Gielgud , que representa su época como virrey de la India y su papel en las negociaciones con Gandhi con respecto a la independencia de la India. [66] Halifax también fue interpretado, como antagonista , en la película de 2017 Darkest Hour de Stephen Dillane . [67]
