La langosta americana ( Homarus americanus ) es una especie de langosta que se encuentra en la costa atlántica de América del Norte , principalmente desde Labrador hasta Nueva Jersey . También se la conoce como langosta del Atlántico , langosta canadiense , langosta verdadera , langosta del norte , langosta roja canadiense , [3] o langosta de Maine . [4] [5] Puede alcanzar una longitud corporal de 64 cm (25 pulgadas) y una masa de más de 20 kilogramos (44 libras), lo que la convierte no solo en el crustáceo más pesado del mundo, sino también en la más pesada de todas las especies de artrópodos vivos . Su pariente más cercano es la langosta europea Homarus gammarus , que se puede distinguir por su coloración y la falta de espinas en la parte inferior del rostro . Las langostas americanas suelen ser de color verde azulado a marrón con espinas rojas, pero se han observado varias variaciones de color.
Homarus americanus se distribuye a lo largo de la costa atlántica de América del Norte , desde Labrador en el norte hasta Cabo Hatteras , Carolina del Norte , en el sur. [6] Al sur de Nueva Jersey , la especie es poco común, y los desembarques en Delaware , Maryland , Virginia y Carolina del Norte generalmente representan menos del 0,1% de todos los desembarques. [7] Una pinza fósil asignada a Homarus americanus fue encontrada en Nantucket , que data del Pleistoceno . [8] [9] En 2013, una langosta americana fue capturada en las Islas Farallón frente a la costa de California . [10] Se ha introducido en Noruega [11] y potencialmente en Islandia . [12]
Homarus americanus alcanza comúnmente de 200 a 610 milímetros (8 a 24 pulgadas) de largo y pesa de 0,45 a 4,08 kilogramos (1 a 9 libras), pero se sabe que pesa hasta 20 kg (44 libras), lo que lo convierte en el crustáceo más pesado del mundo. [13] Junto con Sagmariasus verreauxi , también es el crustáceo decápodo más largo del mundo; [2] un adulto promedio mide alrededor de 230 mm (9 pulgadas) de largo y pesa de 680 a 910 g (1,5 a 2 libras). Las langostas americanas más largas tienen un cuerpo (excluyendo las pinzas) de 64 cm (25 pulgadas) de largo. [2] Según Guinness World Records , el crustáceo más pesado jamás registrado fue una langosta americana capturada en Nueva Escocia, Canadá, que pesaba 20,1 kg (44,4 libras). [13] [14]
El pariente más cercano de H. americanus es la langosta europea, Homarus gammarus . Las dos especies son muy similares y se pueden cruzar artificialmente, aunque es poco probable que se produzcan híbridos en la naturaleza, ya que sus áreas de distribución no se superponen. [15] Las dos especies se pueden distinguir por varias características: [16]
Las antenas miden unos 51 mm (2 pulgadas) de largo y se dividen en estructuras en forma de Y con puntas puntiagudas. Cada punta exhibe una zona densa de mechones de pelos escalonados en una disposición en zigzag. Estos pelos están cubiertos de múltiples células nerviosas que pueden detectar olores. Los pelos más grandes y gruesos que se encuentran a lo largo de los bordes controlan el flujo de agua, que contiene moléculas de olor, hacia los pelos sensoriales internos. [17] Las anténulas más cortas proporcionan un sentido del olfato adicional. Al tener un par de órganos olfativos , una langosta puede localizar la dirección de donde proviene un olor, de la misma manera que los humanos pueden escuchar la dirección de donde proviene un sonido. Además de detectar olores, las anténulas pueden juzgar la velocidad del agua para mejorar la orientación.
Las langostas tienen dos vejigas urinarias , ubicadas a cada lado de la cabeza. Las langostas usan olores para comunicar qué son y dónde están, y esos olores están en la orina . Proyectan largas columnas de orina de 1 a 2 metros (3 pies 3 pulgadas - 6 pies 7 pulgadas) frente a ellas, y lo hacen cuando detectan un rival o una pareja potencial en el área. [18]
El primer par de pereiópodos (patas) está armado con un par de pinzas grandes y asimétricas . [2] La más grande es la "trituradora", y tiene nódulos redondeados que se utilizan para triturar a la presa; la otra es la "cortadora" o "pinza", que tiene bordes internos afilados y se utiliza para sujetar o desgarrar a la presa. [16] El hecho de que la pinza trituradora esté en el lado izquierdo o derecho de su cuerpo determina si una langosta es "zurda" o "diestra". [19]
La coloración normal del Homarus americanus es de un verde azulado a marrón con espinas rojas debido a una mezcla de pigmentos amarillos, azules y rojos que se producen naturalmente en el caparazón. [20] [6] En raras ocasiones, estos colores se distorsionan debido a mutaciones genéticas o condiciones que crean un espectáculo para quienes los capturan. En 2012 se informó que ha habido un aumento en estas capturas "raras" debido a razones poco claras. Se ha sugerido como posible razón la influencia de las redes sociales, que hacen que informar y compartir sobre una caída en las poblaciones de depredadores sea más accesible. [21] Las langostas mencionadas a continuación suelen recibir cobertura mediática debido a su rareza y atractivo visual. [22]
El apareamiento sólo tiene lugar poco después de que la hembra haya mudado su exoesqueleto y éste todavía esté blando. [41] La hembra libera una feromona que hace que los machos se vuelvan menos agresivos y comiencen el cortejo , que consiste en una danza de cortejo con las garras cerradas. Finalmente, el macho inserta espermatóforos ( paquetes de esperma ) en el receptáculo seminal de la hembra utilizando sus primeros pleópodos ; la hembra puede almacenar el esperma hasta por 15 meses. [41]
La hembra libera los huevos a través de sus oviductos, y estos pasan al receptáculo seminal y son fertilizados por el esperma almacenado. Luego se adhieren a los pleópodos de la hembra (nadadores) mediante un adhesivo, donde se cuidan hasta que están listos para eclosionar. [41] La hembra limpia los huevos regularmente y los abanica con agua para mantenerlos oxigenados. [42] Los grandes huevos telolecíticos [43] pueden parecerse a los segmentos de una frambuesa , y se dice que una hembra que lleva huevos está "en baya". [41] Dado que este período dura entre 10 y 11 meses, se pueden encontrar hembras con bayas en cualquier época del año. [2] En las aguas de Nueva Inglaterra , los huevos se ponen típicamente en julio o agosto, y eclosionan en mayo o junio siguientes. [43] El embrión en desarrollo pasa por varias mudas dentro del huevo, antes de eclosionar como una larva de metanauplio . Cuando los huevos eclosionan, la hembra los libera agitando su cola en el agua, liberando así grupos de larvas. [42]
El metanauplio de H. americanus mide 8,5 mm ( 1 ⁄ 3 in) de largo, es transparente, tiene ojos grandes y una espina larga que sobresale de su cabeza. Muda rápidamente y las tres etapas siguientes son similares, pero más grandes. Estas mudas duran entre 10 y 20 días, durante los cuales las larvas planctónicas son vulnerables a la depredación; se cree que solo 1 de cada 1000 sobrevive hasta la etapa juvenil. [41] Para llegar a la cuarta etapa, la postlarva, la larva sufre una metamorfosis y, posteriormente, muestra un parecido mucho mayor con la langosta adulta, [43] mide alrededor de 13 mm ( 1 ⁄ 2 in) de largo, [41] y nada con sus pleópodos . [43] En esta etapa, las pinzas de la langosta todavía son relativamente pequeñas, por lo que dependen principalmente de escapes con volteretas de cola si se ven amenazadas. [44]
Después de la siguiente muda, la langosta se hunde en el fondo del océano y adopta un estilo de vida bentónico . [42] Muda cada vez con menos frecuencia, desde una tasa inicial de diez veces al año hasta una vez cada pocos años. Después de un año mide alrededor de 25 a 38 mm (1 a 1,5 pulgadas) de largo, y después de seis años puede pesar 0,45 kilogramos (1 lb). [41] Para cuando alcanza el tamaño mínimo de desembarque , un individuo puede haber mudado entre 25 y 27 veces, y luego cada muda puede indicar un aumento del 40% al 50% en el peso y un aumento del 14% en la longitud del caparazón . [42] Si se sienten amenazadas, las langostas adultas generalmente optarán por luchar a menos que hayan perdido sus pinzas. [44]
La langosta americana prospera en aguas frías y poco profundas donde hay muchas rocas y otros lugares donde esconderse de los depredadores. Por lo general, vive a una profundidad de 4 a 50 m (13 a 164 pies), pero se la puede encontrar hasta a 480 m (1570 pies) debajo de la superficie. [2]
La dieta natural de H. americanus es relativamente consistente en diferentes hábitats. Está dominada por moluscos (especialmente mejillones , almejas y caracoles ), equinodermos y poliquetos , aunque puede comer una amplia gama de otras presas, incluidos otros crustáceos (como cangrejos ), estrellas frágiles , cnidarios y peces pequeños . [45] También se alimenta de animales muertos, así como de algas y zosteras . [46] Dado que las langostas a veces comen su propio caparazón mudado, se pensaba que eran caníbales, pero esto nunca se ha registrado en la naturaleza. [46] Se ha demostrado que las langostas en Maine obtienen entre el 35 y el 55% de sus calorías del arenque, que se usa como cebo para las trampas para langostas. [47] Solo se captura el 6% de las langostas que ingresan a las trampas para langostas para alimentarse.
La gaffkemia o cola roja es una enfermedad infecciosa extremadamente virulenta de las langostas causada por la bacteria Aerococcus viridans . [48] Solo se necesitan unas pocas células bacterianas para causar la muerte de langostas por lo demás sanas. El nombre común "cola roja" se refiere a una decoloración naranja oscura del abdomen ventral de las langostas afectadas. Esto es, de hecho, la hemolinfa o sangre que se ve a través de las delgadas membranas artrodiales ventrales. La decoloración roja proviene de la astaxantina , un pigmento carotenoide exportado a la sangre durante períodos de estrés. El mismo signo también se observa en otras enfermedades de las langostas y parece ser una respuesta al estrés no específica, posiblemente relacionada con las propiedades antioxidantes e inmunoestimulantes de la molécula de astaxantina.
La enfermedad epizoótica del caparazón es una infección bacteriana que provoca lesiones negras en el caparazón dorsal de las langostas, lo que reduce su comercialización y, a veces, mata a las langostas. [49]
La enfermedad de la langosta flácida, causada por una infección sistémica por la bacteria Vibrio fluvialis (o especies similares), hace que las langostas se vuelvan letárgicas y mueran. [48] [50]
La paramoebiasis es una enfermedad infecciosa de las langostas causada por la infección con el sarcomastigóforo (ameba) Neoparamoeba pemaquidensis . Este organismo también causa la enfermedad amebiana de las branquias en el salmón del Atlántico de piscifactoría , Salmo salar . La infección se produce en todos los tejidos, causando lesiones similares a granulomas , especialmente dentro del cordón nervioso ventral, los intersticios del hepatopáncreas y la glándula antenal. Se sospecha firmemente que la paramoebiasis desempeña un papel destacado en la rápida mortandad de las langostas americanas en el estrecho de Long Island que se produjo en el verano de 1999. [48]
La calcinosis excretora en langostas americanas del estrecho de Long Island se describió en 2002. La enfermedad provoca la formación de cálculos mineralizados en las glándulas antenales y las branquias. Estos causan una pérdida de superficie alrededor de las branquias y la langosta finalmente se asfixia. Se han propuesto varias razones para la causa de un brote reciente de la enfermedad. El factor más generalmente atribuido es una mayor duración de las temperaturas más cálidas en el fondo del estrecho de Long Island. [51] [52]
La contaminación plástica es perjudicial para las langostas americanas. El consumo de partículas microplásticas puede ser mortal para las larvas en su etapa inicial. En el caso de las larvas en etapas posteriores, la tasa de consumo de oxígeno disminuye con un alto nivel de fibras microplásticas. [53]
La langosta americana fue descrita por primera vez por Thomas Say en 1817, con una localidad tipo de « Long-branch , parte de la costa de Nueva Jersey ». [2] El nombre que eligió Say –« Astacus marinus »– era inválido como homónimo menor de Astacus marinus Fabricius, 1775, que es a su vez un sinónimo menor de Homarus gammarus . [2] La langosta americana recibió su nombre científico actual de Homarus americanus por Henri Milne-Edwards en su obra de 1837 Histoire naturelle des Crustacés ( «Historia natural de los crustáceos» ). [2] El nombre común preferido por la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura es «langosta americana», pero la especie también se conoce localmente como «langosta del norte», «langosta de Maine» o simplemente «langosta». [2]
Las langostas americanas son un alimento popular. [54] Por lo general, se hierven o se cocinan al vapor. Las langostas de caparazón duro (langostas que han mudado su caparazón hace varios meses) pueden sobrevivir fuera del agua hasta cuatro o cinco días si se mantienen refrigeradas. [55] Las langostas de caparazón blando (langostas que han mudado su caparazón recientemente) no sobreviven más de unas pocas horas fuera del agua. Las langostas generalmente se cocinan vivas, [56] lo que puede ser ilegal en ciertas áreas [57] y que algunas personas consideran inhumano. [58] [59]
La 'cola' de langosta (en realidad el abdomen ) a veces se sirve con carne de res como mar y tierra . [60] Las langostas tienen un órgano verdoso o marrón llamado tomalley , que, como el hígado y el páncreas en un humano, filtra las toxinas del cuerpo. [61] Algunos comensales lo consideran un manjar, pero otros lo evitan porque lo consideran una fuente de toxinas; no les gusta comer entrañas; o les desagrada su textura y apariencia, la de una pasta verdosa granulada. [ cita requerida ]
Se sugiere un juego de cascanueces y una herramienta larga y delgada para sacar la carne de áreas inaccesibles como elementos básicos, aunque los comensales más experimentados pueden comer el animal con sus manos desnudas o con una herramienta simple (un tenedor, un cuchillo o una piedra). Comer una langosta puede ser un desastre, y la mayoría de los restaurantes ofrecen un babero para langostas. [62] La carne generalmente está contenida en las pinzas y colas más grandes, y se mantiene caliente bastante tiempo después de ser servida. Hay algo de carne en las patas y en los brazos que conectan las pinzas grandes al cuerpo. También hay una pequeña cantidad de carne justo debajo del caparazón alrededor del tórax y en las patas más pequeñas.
La mayoría de las langostas provienen de la costa noreste de América del Norte, siendo las provincias atlánticas de Canadá y el estado estadounidense de Maine los mayores productores. Se capturan principalmente utilizando trampas para langostas , aunque también se recolectan langostas como captura incidental por arrastreros de fondo , pescadores que utilizan redes de enmalle y por buceadores en algunas áreas. Maine prohíbe a los buceadores capturar langostas; las infracciones se castigan con multas de hasta $ 1000. Maine también prohíbe el desembarque de langostas capturadas por arrastreros de fondo y otros "artefactos móviles". [63] [64] Massachusetts ofrece a los buceadores licencias de langosta por una tarifa, y solo están disponibles para residentes del estado. Rhode Island también requiere que los buceadores adquieran un permiso.
Las trampas para langostas son jaulas rectangulares hechas de malla de acero galvanizado recubierta de vinilo o madera, con entradas de malla tejida. Se colocan cebos y se bajan hasta el fondo del mar. Permiten que entre una langosta, pero dificultan que los ejemplares más grandes se den la vuelta y salgan. Esto permite capturar a las criaturas vivas. Las trampas, a veces denominadas "nasas", tienen una boya flotando en la superficie, y los pescadores de langostas revisan sus trampas entre uno y siete días después de colocarlas. La ineficiencia del sistema de captura ha impedido inadvertidamente que la población de langostas sufra una sobrepesca. Las langostas pueden escapar fácilmente de la trampa y la defenderán de otras langostas porque es una fuente de alimento. Se estima que el 10% de las langostas que se encuentran con una trampa entran, y de las que entran, el 6% serán capturadas. [65]
En Estados Unidos, la industria de la langosta está regulada . Todos los pescadores de langosta deben utilizar un calibre para medir la distancia desde la cuenca del ojo de la langosta hasta el final de su caparazón: si la langosta mide menos de 83 mm (3,25 pulgadas) de largo, es demasiado joven para ser vendida y debe ser devuelta al mar. También existe un tamaño máximo legal de 130 mm (5 pulgadas) en Maine, destinado a garantizar la supervivencia de una población reproductora saludable de machos adultos, pero en algunas partes de algunos estados, como Massachusetts, no existe ninguno. Además, las trampas deben contener un orificio de escape o "ventilador", que permite que las langostas juveniles y las especies capturadas incidentalmente escapen. La ley en Maine y otros estados dicta que se debe instalar un segundo orificio de escape grande o "panel fantasma". Este orificio se mantiene cerrado mediante el uso de clips degradables hechos de metal ferroso. Si la trampa se pierde, eventualmente se abre, permitiendo que la captura escape. [66]
Para proteger a las hembras reproductoras conocidas, a las langostas capturadas con huevos se les debe hacer una muesca en la aleta caudal (la segunda desde la derecha, si la langosta está boca arriba y la cola está completamente extendida). Después de esto, la hembra no puede conservarse ni venderse, y se la conoce comúnmente como "cola perforada" o "con muesca en V". Esta muesca permanece durante dos mudas del exoesqueleto de la langosta, lo que brinda protección durante la cosecha y permite la reproducción continua durante hasta cinco años. [67]
En Canadá, el Departamento de Pesca y Océanos es responsable de la gobernanza de la pesca bajo la autoridad de la Ley de Pesca. [68] La estructura de gobernanza también incluye varias otras leyes, reglamentos, órdenes y políticas. [69] La langosta americana es pescada en Canadá por titulares de licencias de langosta que provienen de puertos ubicados en provincias de la costa este de Canadá. [70] La langosta es el producto de mar de exportación más valioso de Canadá, con un valor de más de 2 mil millones de dólares canadienses en 2016. [71]
La langosta americana tiende a tener una población estable en las aguas más frías del norte, pero su abundancia disminuye gradualmente a medida que avanza hacia el sur. Para gestionar las poblaciones de langosta, se aplican gradualmente más regulaciones y restricciones, orientadas a lograr poblaciones sostenibles, hacia el sur. [72]
Actualmente no existe un genoma publicado para la langosta americana, aunque se publicó un transcriptoma en 2016. [73]
Se volvió mucho más valiosa después de que su historia llegara a los medios.
