La enfermedad amebiana de las branquias (AGD) es una enfermedad potencialmente mortal de algunos peces marinos. Es causada por Neoparamoeba perurans , la ameba más importante en los peces de cultivo. Afecta principalmente a los peces de piscifactoría de la familia Salmonidae , afectando más notablemente a la industria del salmón del Atlántico de Tasmania ( Salmo salar ), con un costo de 20 millones de dólares australianos al año en tratamientos y pérdida de productividad. [1] El rodaballo , la lubina , la dorada , los erizos de mar y los cangrejos también han sido infectados.
También se ha informado de que la enfermedad afecta a las pesquerías comerciales de salmón de los Estados Unidos, Australia, Nueva Zelanda, Francia, España, Irlanda y Chile. [2] Se diagnosticó por primera vez en el verano de 1984/1985 en poblaciones de salmón del Atlántico frente a la costa este de Tasmania y se descubrió que era causada por N. perurans n.sp. [3]
Los síntomas suelen empezar a aparecer dos meses después de que los peces son transferidos de criaderos de agua dulce a jaulas marinas de red abierta. [2] Los síntomas incluyen acumulación de moco en las branquias de los peces infectados y lesiones hiperplásicas, que provocan manchas blancas y un eventual deterioro del tejido branquial. Los peces mostrarán signos de disnea, como movimientos operculares rápidos y letargo.
Aunque generalmente se reconocen por lesiones hiperplásicas y proliferativas en las branquias, los efectos de la AGD ocurren antes de que la transferencia de oxígeno a través de las branquias se vea gravemente comprometida. Los peces afectados por AGD muestran un aumento significativo de la resistencia vascular que contribuye al colapso cardiovascular. Estos efectos dan lugar a cambios compensatorios en la forma del corazón para mejorar su eficiencia en el bombeo de sangre.
Los factores que contribuyen son una temperatura ambiente del agua superior a los 16 grados centígrados, el hacinamiento y la mala circulación del agua dentro de los corrales marinos. [4] Los casos clínicos son más comunes en el verano. Las lesiones en las branquias son muy sugestivas de infección. Las biopsias de las branquias se pueden observar bajo el microscopio para detectar amebas o analizarlas mediante pruebas de anticuerpos fluorescentes .
En la actualidad, el tratamiento más eficaz consiste en trasladar a los peces afectados a un baño de agua dulce durante un periodo de dos a tres horas. Esto se consigue remolcando las jaulas marinas hasta el agua dulce o bombeando los peces desde la jaula marina hasta una lona llena de agua dulce. [2] Las tasas de mortalidad se han reducido añadiendo levamisol al agua hasta que la saturación supere las 10 ppm. Debido a la dificultad y el coste del tratamiento, la productividad de la acuicultura del salmón está limitada por el acceso a una fuente de agua dulce.
También se han utilizado cloramina y dióxido de cloro . Se han probado con cierto éxito otros posibles tratamientos en el pienso, como piensos inmunosupresores, compuestos mucolíticos como el éster etílico de L-cisteína y el parasiticida bitionol, aunque no se han desarrollado para su uso comercial.