Benthos (del griego antiguo βένθος ( bénthos ) 'las profundidades [del mar]'), también conocido como benthon , es la comunidad de organismos que viven en, en o cerca del fondo de un mar , río , lago o arroyo . , también conocida como zona bentónica . [1] Esta comunidad vive en o cerca de ambientes sedimentarios marinos o de agua dulce , desde pozas de marea a lo largo de la playa , hasta la plataforma continental y luego hasta las profundidades abisales .
Muchos organismos adaptados a la presión de las aguas profundas no pueden sobrevivir en las partes superiores de la columna de agua . La diferencia de presión puede ser muy importante (aproximadamente una atmósfera por cada 10 metros de profundidad del agua). [2]
Debido a que la luz se absorbe antes de que pueda alcanzar las aguas profundas del océano, la fuente de energía para los ecosistemas bentónicos profundos es a menudo materia orgánica que se encuentra en lo más alto de la columna de agua y que flota hacia las profundidades. Esta materia muerta y en descomposición sostiene la cadena alimentaria bentónica ; la mayoría de los organismos de la zona bentónica son carroñeros o detritívoros .
El término bentos , acuñado por Haeckel en 1891, [3] proviene del sustantivo griego βένθος 'profundidad del mar'. [1] [4] Bentos se utiliza en biología de agua dulce para referirse a organismos en el fondo de cuerpos de agua dulce , como lagos, ríos y arroyos. [5] También hay un sinónimo redundante, Benton . [6]
En comparación con la zona pelágica relativamente monótona , la zona bentónica ofrece hábitats físicamente diversos. Existe una enorme variedad en la cantidad de luz y calor disponibles, y en la profundidad del agua o el grado de inmersión intermareal . El fondo marino varía ampliamente en los tipos de sedimentos que ofrece. Los animales excavadores pueden encontrar protección y alimento en sedimentos blandos y sueltos como barro , arcilla y arena . Las especies sésiles como las ostras y los percebes pueden adherirse de forma segura a sustratos duros y rocosos. De adultos pueden permanecer en el mismo sitio, formando depresiones y grietas donde los animales móviles encuentran refugio. Esta mayor diversidad en los hábitats bentónicos ha resultado en una mayor diversidad de especies bentónicas. El número de especies de animales bentónicos supera el millón. Esto supera con creces el número de especies de animales pelágicos (unas 5.000 especies de zooplancton más grandes, 22.000 especies de peces pelágicos y 110 especies de mamíferos marinos). [7]
Macrobentos, prefijo del griego antiguo makrós 'largo', comprende los organismos bentónicos más grandes, visibles a simple vista, de más de 1 mm de tamaño. Algunos ejemplos son los gusanos poliquetos , los bivalvos , los equinodermos , las anémonas de mar , los corales , las esponjas , las ascidias , los turbelarios y los crustáceos de mayor tamaño , como los cangrejos , las langostas y los cumáceos . [8]
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Meiobentos , prefijo del griego antiguo meîon 'menos', comprende pequeños organismos bentónicos que miden menos de 1 mm pero más de 0,1 mm. Algunos ejemplos son los nematodos , los foraminíferos , los tardígrados , los gastrotriquios y los crustáceos más pequeños como los copépodos y los ostrácodos .
Microbentos, prefijo del griego mikrós 'pequeño', comprende organismos bentónicos microscópicos que miden menos de 0,1 mm. Algunos ejemplos son bacterias , diatomeas , ciliados , amebas , flagelados .
Los microbentos marinos son microorganismos que viven en la zona bentónica del océano, que viven cerca o en el fondo marino, o dentro o sobre los sedimentos superficiales del fondo marino. La palabra bentos proviene del griego y significa "profundidad del mar". Los microbentos se encuentran en todas partes sobre o alrededor del fondo marino de las plataformas continentales, así como en aguas más profundas, con mayor diversidad en o sobre los sedimentos del fondo marino. En aguas poco profundas, las praderas marinas , los arrecifes de coral y los bosques de algas marinas proporcionan hábitats particularmente ricos. En las zonas fóticas dominan las diatomeas bentónicas como organismos fotosintéticos. En las zonas intermareales , los cambios de marea controlan fuertemente las oportunidades para el microbentos.
Tanto los foraminíferos como las diatomeas tienen formas planctónicas y bentónicas , es decir, pueden derivar en la columna de agua o vivir en los sedimentos del fondo del océano. De cualquier manera, sus caparazones terminan en el fondo del mar después de morir. Estos caparazones se utilizan ampliamente como indicadores climáticos . La composición química de las conchas es consecuencia de la composición química del océano en el momento en que se formaron las conchas. Las temperaturas pasadas del agua también se pueden inferir a partir de las proporciones de isótopos de oxígeno estables en las conchas, ya que los isótopos más ligeros se evaporan más fácilmente en agua más cálida, dejando los isótopos más pesados en las conchas. La información sobre los climas pasados se puede inferir más a partir de la abundancia de foramatos y diatomeas, ya que tienden a ser más abundantes en aguas cálidas. [9]
La repentina extinción que acabó con los dinosaurios hace 66 millones de años también extinguió a tres cuartas partes de todas las demás especies animales y vegetales. Sin embargo, los agujeros bentónicos de aguas profundas florecieron después. En 2020, se informó que los investigadores examinaron la composición química de miles de muestras de estos foramios bentónicos y utilizaron sus hallazgos para construir el registro climático más detallado jamás realizado sobre la Tierra. [10] [11]
Algunos endolitos tienen vidas extremadamente largas. En 2013, los investigadores informaron de evidencia de endolitos en el fondo del océano, quizás de millones de años de antigüedad, con un tiempo de generación de 10.000 años. [12] Estos se metabolizan lentamente y no están en estado latente. Se estima que algunos Actinomycetota encontrados en Siberia tienen medio millón de años. [13] [14] [15]
Zoobenthos, prefijo del griego antiguo zôion 'animal', animales pertenecientes al bentos.
Fitobentos , prefijo del griego antiguo phutón 'planta', plantas pertenecientes al bentos, principalmente diatomeas bentónicas y macroalgas ( algas marinas ).
Endobentos (o endobentónico), prefijo del griego antiguo éndon 'interior, interno', vive enterrado o excavando en el sedimento, a menudo en la capa superior oxigenada , por ejemplo, una pluma de mar o un dólar de arena .
Epibentos (o epibentónico), prefijo del griego antiguo epí 'encima de', vive encima de los sedimentos, por ejemplo, como un pepino de mar o un caracol de mar arrastrándose. A diferencia de otras epífitas.
Hiperbentos (o hiperbentónico), prefijo del griego antiguo hupér 'sobre', vive justo encima del sedimento, por ejemplo, un bacalao de roca .
Las principales fuentes de alimento del bentos son las algas y la escorrentía orgánica de la tierra. La profundidad del agua, la temperatura y la salinidad, y el tipo de sustrato local afectan la presencia de bentos. En aguas costeras y otros lugares donde la luz llega al fondo, pueden proliferar las diatomeas bentónicas fotosintetizadoras . Los filtradores , como las esponjas y los bivalvos , dominan los fondos duros y arenosos. Los organismos que se alimentan de depósitos, como los poliquetos , pueblan los fondos más blandos. Los peces, como los dragoncitos , así como las estrellas de mar , los caracoles , los cefalópodos y los crustáceos , son importantes depredadores y carroñeros.
Los organismos bentónicos, como las estrellas de mar , las ostras , las almejas , los pepinos de mar , las estrellas de mar y las anémonas de mar , desempeñan un papel importante como fuente de alimento para peces , como la oveja de California , y los humanos .
Los macroinvertebrados bentónicos desempeñan un papel fundamental en los ecosistemas acuáticos . Estos organismos se pueden utilizar para indicar la presencia, concentración y efecto de los contaminantes del agua en el medio acuático. Algunos contaminantes del agua, como nutrientes, sustancias químicas de la escorrentía superficial y metales [16] , se depositan en los sedimentos de los lechos de los ríos, donde residen muchos bentos. Los bentos son muy sensibles a la contaminación, por lo que su proximidad a altas concentraciones de contaminantes hace que estos organismos sean ideales para estudiar la contaminación del agua. [17]
Los bentos se pueden utilizar como bioindicadores de la contaminación del agua mediante evaluaciones ecológicas de poblaciones o mediante el análisis de biomarcadores . En las evaluaciones ecológicas de la población se puede detectar un valor relativo de la contaminación del agua. La observación del número y la diversidad de macroinvertebrados en un cuerpo de agua puede indicar el nivel de contaminación. En aguas altamente contaminadas se encontrará un número reducido de organismos y sólo especies tolerantes a la contaminación. [18] En las evaluaciones de biomarcadores, se pueden recopilar datos cuantitativos sobre la cantidad y el efecto directo de contaminantes específicos en un cuerpo de agua. La respuesta bioquímica de los tejidos internos de los macroinvertebrados puede estudiarse ampliamente en el laboratorio. La concentración de una sustancia química puede provocar muchos cambios, incluidos cambios en las conductas alimentarias, [19] inflamación y daño genético, [20] efectos que pueden detectarse fuera del entorno del arroyo. El análisis de biomarcadores es importante para mitigar los impactos negativos de la contaminación del agua porque puede detectar la contaminación del agua antes de que tenga un efecto ecológico notable en las poblaciones de bentos. [21]
La materia orgánica producida en la capa del océano iluminada por el sol y entregada a los sedimentos es consumida por los organismos o enterrada. La materia orgánica consumida por los organismos se utiliza para sintetizar biomasa o se metaboliza en dióxido de carbono y nutrientes. A largo plazo o en estado estacionario, es decir, la biomasa de los organismos bentónicos no cambia, la comunidad bentónica puede considerarse una caja negra que desvía la materia orgánica hacia los metabolitos o hacia la geosfera (entierro). [22]
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