Una piscina de marea o piscina de rocas es una piscina poco profunda de agua de mar que se forma en la costa rocosa intermareal . Estas piscinas suelen tener desde unos pocos centímetros hasta unos pocos pies de profundidad y unos pocos pies de ancho. [1] Muchas de estas piscinas existen como cuerpos de agua separados solo durante la marea baja , ya que el agua de mar queda atrapada cuando la marea baja. Las mareas son causadas por la atracción gravitacional del sol y la luna. Un ciclo de mareas suele durar unas 25 horas y consta de una o dos mareas altas y dos mareas bajas. [2]
Los hábitats de las pozas de marea albergan animales especialmente adaptables , como caracoles, percebes, mejillones, anémonas, erizos, estrellas de mar, crustáceos, algas y peces pequeños. [1] Los habitantes deben poder hacer frente a niveles de agua, temperaturas, salinidad y contenido de oxígeno en constante cambio. [2] Durante la marea baja, existe el riesgo de que aparezcan depredadores como las aves marinas. Estas piscinas han atraído la atención de naturalistas y biólogos marinos , así como de ensayistas filosóficos : John Steinbeck escribió en The Log from the Sea of Cortés : "Es aconsejable mirar desde la piscina de marea a las estrellas y luego volver a la piscina de marea. ". [2]
La costa rocosa exhibe zonas distintas con características únicas. Estas zonas son creadas por los movimientos de las mareas del agua a lo largo de las costas rocosas desde la marea alta hasta la baja. Ellos son:
La presencia y abundancia de flora y fauna varía entre zonas a lo largo de la costa rocosa. Esto se debe a adaptaciones de nicho en respuesta a las variaciones de las mareas y la exposición solar.
Las pozas de marea existen en la zona intermareal (el área dentro del rango de marea ), que queda sumergida por el mar durante las mareas altas y durante las tormentas . En otras ocasiones, las rocas pueden sufrir otras condiciones extremas, como cocerse al sol o quedar expuestas a vientos fríos. Pocos organismos pueden sobrevivir en condiciones tan duras.
La zona de marea alta se inunda durante cada marea alta, que ocurre una o dos veces al día. Los organismos deben sobrevivir a la acción de las olas , las corrientes y la exposición prolongada al sol y al aire libre. [3] Esta zona está habitada predominantemente por algas e invertebrados , como anémonas de mar , estrellas de mar , quitones , cangrejos , algas verdes y mejillones . Las algas marinas brindan refugio a los nudibranquios y los cangrejos ermitaños . Las mismas olas y corrientes que dificultan la vida en la zona de marea alta llevan alimento a los organismos filtradores y a otros organismos intermareales.
Esta zona está constantemente cubierta y descubierta por agua, por lo que sus habitantes se han adaptado a sobrevivir en estas condiciones. Aquí viven más plantas y animales, en comparación con la zona de marea alta, porque no están expuestos a condiciones secas durante tanto tiempo. [3] Durante la marea baja, las anémonas se cierran y los mejillones cierran sus conchas para retener la humedad. Reabren cuando vuelve la marea y les trae comida. [2]
Esta área está mayormente sumergida y queda expuesta solo durante la marea inusualmente baja. [2] Suele estar repleto de vida y tiene mucha más vegetación marina, especialmente algas. Los organismos de esta zona no tienen por qué estar tan bien adaptados a la desecación y a las temperaturas extremas. Los organismos de la zona de marea baja incluyen abulones , anémonas, algas pardas, quitones, cangrejos, algas verdes, hidroides , isópodos , lapas , mejillones y, a veces, incluso pequeños vertebrados como los peces. Las algas proporcionan refugio a muchos animales, como babosas y erizos de mar, que son demasiado frágiles para otras zonas. [2] Estas criaturas pueden crecer hasta alcanzar tamaños más grandes porque hay más energía disponible y mejor cobertura de agua: el agua es lo suficientemente poco profunda como para permitir luz solar adicional para la actividad fotosintética , con niveles casi normales de salinidad . Esta zona también está relativamente protegida de los grandes depredadores debido a la acción de las olas y al agua poco profunda.
Las pozas de marea proporcionan hogar a muchos organismos como estrellas de mar , mejillones y almejas . Los habitantes se enfrentan a un entorno que cambia con frecuencia : fluctuaciones en la temperatura del agua , la salinidad y el contenido de oxígeno . Los peligros incluyen olas , fuertes corrientes , exposición al sol del mediodía y depredadores.
Las olas pueden desalojar a los mejillones y arrastrarlos mar adentro. Las gaviotas recogen y sueltan erizos de mar para abrirlos. Las estrellas de mar se alimentan de mejillones y las propias gaviotas se las comen. Se sabe que los osos negros a veces se dan un festín con criaturas intermareales durante la marea baja. [4] Aunque los organismos de los charcos de marea deben evitar ser arrastrados hacia el océano , secarse al sol o ser comidos, dependen de los cambios constantes del charco de marea para alimentarse. [2] Las charcas de marea contienen redes alimentarias complejas que pueden variar según el clima. [5]
La anémona de mar Anthopleura eleganteissima reproduce clones de sí misma mediante un proceso de fisión longitudinal , en el que el animal se divide en dos partes a lo largo de su longitud. [6] La anémona de mar Anthopleura sola a menudo participa en luchas territoriales. Los tentáculos blancos (acrorhagi), que contienen células urticantes, sirven para luchar. Las anémonas de mar se pican repetidamente hasta que una de ellas se mueve. [7]
Algunas especies de estrellas de mar pueden regenerar brazos perdidos. La mayoría de las especies deben conservar una parte central intacta del cuerpo para poder regenerarse, pero algunas pueden volver a crecer a partir de un solo rayo. La regeneración de estas estrellas es posible porque los órganos vitales se encuentran en los brazos. [8]
Los erizos de mar ("Echinoidia") se mueven alrededor de los charcos de marea con pies en forma de tubos. Las diferentes especies de erizos tienen diferentes colores y muchos se ven en los charcos de marea. Con espinas , algunas llenas de veneno como las de "Toxopnesutes pileolus", que las protegen de los depredadores de los que se alimentan casi sin ser molestados en los charcos de marea. Las algas y otros microorganismos son las fuentes de alimento que los atraen a las pozas de marea. [9]
La presencia del mejillón de California aumenta el suministro de nitrógeno y fósforo inorgánicos en las pozas de marea marinas costeras, lo que permite que el ecosistema los nutrientes sean más productivos. [10] La concha de un mejillón de California está compuesta principalmente de aragonita y calcita , ambos polimorfos de carbonato de calcio . [11] El cambio climático y la acidificación de los océanos han provocado una disminución de estas cantidades de compuestos importantes en las conchas del mejillón de California durante muchos años. [11]
En la zona de salpicadura viven líquenes y percebes . [2] Diferentes especies de percebes viven en elevaciones muy limitadas, y las condiciones de marea determinan con precisión la altura exacta de un conjunto en relación con el nivel del mar. La zona intermareal está periódicamente expuesta al sol y al viento, condiciones que pueden provocar la desecación de los percebes . Por tanto, estos animales necesitan estar bien adaptados a la pérdida de agua. Sus caparazones de calcita son impermeables y poseen dos placas que deslizan a lo largo de la boca cuando no se alimentan. Estas placas también protegen contra la depredación. [12]
Muchas especies de cangrejo ermitaño se encuentran comúnmente en ambientes de pozas de marea. Se ha descubierto que el cangrejo ermitaño de muñeca larga ( Pagurus longicarpus ) queda varado en charcos de marea y se ve obligado a habitar en conchas de gasterópodos en respuesta a los rápidos cambios de temperatura de los charcos. [13] Los cangrejos ermitaños de diferentes o de la misma especie compiten por las conchas de caracol disponibles. [14]
Muchas especies de peces pueden vivir en pozas de marea. Los peces de pozas de marea son aquellos que habitan la zona intermareal durante parte o la totalidad de su ciclo de vida, incluidos los residentes que muestran adaptaciones morfológicas, fisiológicas y de comportamiento para resistir el entorno fluctuante y los no residentes que utilizan la zona intermareal como hábitat juvenil, lugar de alimentación o refugio, o como espacio transitorio entre áreas cercanas a la costa. [15] [16] Los peces de las pozas de marea se pueden clasificar como residentes y no residentes (a veces llamados transeúntes o visitantes). [17] [18] Los residentes son aquellos que pasan toda su vida en las pozas de marea. [15] [19] Las especies no residentes se dividen comúnmente en dos grupos: residentes secundarios (también conocidos como residentes parciales u oportunistas) y transitorias (que pueden clasificarse además como transitorias de marea y estacionales). Los residentes secundarios son especies que pasan sólo una parte de su historia de vida en pozas de marea, generalmente durante su etapa juvenil, antes de pasar a hábitats submareales de adultos. [15] [16] Los transeúntes, por otro lado, pueden habitar temporalmente pozas de marea por diversas razones, como búsqueda de alimento, refugio o tránsito. A diferencia de los residentes, los transeúntes carecen de adaptaciones especializadas para la vida intermareal y normalmente ocupan grandes pozas de marea durante un período relativamente corto, que va desde un solo ciclo de marea hasta unos pocos meses. [16] La escultura de Tidepool es una especie de pez que lleva el nombre de su hábitat de charcos de marea. Se ha descubierto que Tidepool Sculpin muestra preferencias por ciertos charcos de marea y volverá al charco de marea de su elección después de ser eliminado de él. [20] Este es un comportamiento conocido como Homing (biología) . Estos peces se arrastran por el suelo de las pozas de marea utilizando un movimiento hacia adelante y hacia atrás de su aleta caudal y un movimiento giratorio de sus aletas pectorales. [21]
Se pueden encontrar múltiples especies de anfípodos ( Amphipoda ) en las charcas de marea costeras. Estos pequeños crustáceos proporcionan una importante fuente de alimento para las especies depredadoras, además de limitar el crecimiento de algas adheridas a la vegetación. [22]
Las palmeras marinas ( Postelsia ) se parecen a las palmeras en miniatura . Viven en las zonas intermareales medias y superiores en áreas con mayor acción de las olas. La acción de las olas altas puede aumentar la disponibilidad de nutrientes y mueve las láminas del talo , permitiendo que llegue más luz solar al organismo para que pueda realizar la fotosíntesis. Además, la acción constante de las olas elimina a los competidores, como la especie de mejillón Mytilus californianus .
Estudios recientes han demostrado que Postelsia crece en mayor número cuando existe tal competencia; un grupo de control sin competencia produjo menos crías que un grupo experimental con mejillones; por esto se cree que los mejillones brindan protección a los gametofitos en desarrollo . [23] Alternativamente, los mejillones pueden impedir el crecimiento de algas competidoras como Corallina o Halosaccion , permitiendo que Postelsia crezca libremente después de que la acción de las olas haya eliminado los mejillones. [24]
Las algas coralinas "Corallinales" son características predominantes de las pozas de marea media y baja . El carbonato de calcio (CaCO 3 ) toma la forma de calcita en sus paredes celulares, proporcionándoles una capa exterior dura. Este caparazón protege de los herbívoros y de la desecación por falta de agua y evaporación. Muchas formas de algas coralinas traen herbívoros, como los moluscos "Notoacmea", a las pozas de marea durante las mareas altas, aumentando la biomasa de la zona. Una vez que llega la marea baja, estos herbívoros quedan expuestos a los carnívoros de las zonas, alimentando la red alimentaria. [25]
Las pozas de marea a menudo están rodeadas de depredadores costeros que se alimentan de la flora y fauna de las pozas de marea. Estos depredadores desempeñan un papel importante en la red alimentaria de las charcas de marea y crean competencia por los recursos.
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