La anémona agregante ( Anthopleura elegantissima ), o anémona clonal , es la especie más abundante de anémona de mar que se encuentra en las costas rocosas azotadas por las mareas a lo largo de la costa del Pacífico de América del Norte. [1] Este cnidario alberga algas endosimbióticas llamadas zooxantelas que contribuyen sustancialmente a la productividad primaria en la zona intermareal . [2] La anémona agregante se ha convertido en un organismo modelo para el estudio de las simbiosis entre cnidarios y algas templadas. Son más conocidas por su capacidad de clonarse a sí mismas.
Los pólipos de la anémona gregaria alcanzan hasta ocho centímetros de ancho en el disco oral, con aproximadamente 100 tentáculos en tres o cuatro filas alrededor de los márgenes del disco oral. La mayoría son de color verde oliva a brillante (dependiendo de la especie de alga simbionte presente) con tentáculos con puntas rosadas. Los individuos que viven en microhábitats deficientes en radiación fotosintéticamente activa (PAR), como debajo de muelles o en cuevas, carecen de simbiontes y son de color amarillo pálido a blanco. [3]
Costa del Pacífico de América del Norte desde Alaska , Estados Unidos hasta Baja California , México. Más común en aguas protegidas.
Esta especie de anémona es capaz de reproducirse tanto sexual como asexualmente. Cuando son adultas, las anémonas que se agrupan liberan gametos en el agua que se unen para formar individuos genéticamente únicos que se asientan en la roca intermareal. Este individuo genéticamente distinto puede luego proliferar a través de la fisión binaria . Algunos sostienen que esto no es una verdadera reproducción sino en realidad una forma de crecimiento. [4] La fisión suele ser provocada en otoño por una disminución en la abundancia de alimento y sigue al desove sexual en verano. [5] [6] Con el tiempo, un solo individuo puede generar una gran colonia de pólipos genéticamente idénticos . Debido a su capacidad para crecer de esta manera, la entidad genética de una colonia es potencialmente inmortal en una escala de tiempo ecológica.
Las anémonas agregantes albergan algas fotosintéticas endosimbióticas en sus tentáculos, disco oral y columna de pólipos. Además de una clorofita , se sabe que dos especies de dinoflagelados Symbiodinium , S. muscatinei y S. californium habitan en la anémona. [7] Estas algas generalmente se conocen como zooxantelas (dinoflagelados) y zooclorellas (clorofitas) y muchos pólipos albergan simultáneamente más de un tipo de alga dentro de sus tejidos. La tasa de aparición de cada alga está determinada por los regímenes de temperatura y luz de los hábitats de la anémona. [8] Las zooclorellas se encuentran típicamente en latitudes más altas y en hábitats intermareales más profundos que las zooxantelas. [9] De las dos especies de zooxantelas que habitan la anémona, S. californium está restringida al sur de California debido a su intolerancia a las temperaturas frías, mientras que S. muscatinei es tolerante a una amplia gama de niveles de temperatura e irradiancia.
La relación mutualista de estos organismos requiere adaptaciones de cada socio. Los simbiontes algales convierten el carbono inorgánico en carbohidratos para uso de cada socio y liberan oxígeno al huésped animal en el proceso. Para adaptarse a las algas, la anémona debe proporcionar dióxido de carbono concentrado a sus huéspedes fotosintéticos intracelulares, así como radiación fotosintéticamente activa (PAR) para alimentar el proceso fotosintético. Esto restringe al organismo simbiótico a hábitats eufóticos y requiere una exposición constante a altos niveles de radiación ultravioleta (UVR). Para protegerse de la UVR potencialmente dañina, las algas proporcionan aminoácidos similares a las micosporinas (MAA) que actúan como protector solar para ellas mismas y para el huésped. [10] Las anémonas, a su vez, producen antioxidantes llamados superóxido dismutasas para protegerse contra el oxígeno reactivo que causa estrés oxidativo. [11] [12]
La anémona agrupadora es agonista hacia otros individuos con diferente disposición genética. Cuando una colonia de pólipos genéticamente idénticos se encuentra con una colonia genética diferente, las dos librarán batallas territoriales. Las anémonas agrupadoras tienen tentáculos especializados llamados acrorhagi que se utilizan únicamente para disuadir a otras colonias de invadir su espacio. Cuando un pólipo hace contacto físico con un no clonado, extiende los acrorhagi para atacar a la anémona competidora con células urticantes llamadas nematocitos . Los acrorhagi de la anémona atacante dejan atrás una "cáscara" de ectodermo y nematocistos que causa necrosis tisular en los animales receptores.
Un estudio de dos colonias en una roca retirada de la orilla y llevada a un laboratorio reveló que las hostilidades entre colonias vecinas siguen las mareas. A medida que el agua se precipitaba hacia el tanque, los pólipos guerreros inflaban sus acrorhagi, triplicaban su longitud corporal y comenzaban a alcanzar una franja vacía de roca entre las colonias. Ocasionalmente, un pólipo de una de las colonias se movía hacia la zona espacial entre las dos colonias, actuando como explorador, y era atacado por los pólipos guerreros del otro clon. Si el pólipo explorador recibía suficientes picaduras, sería atacado por sus compañeros clonales al regresar a su propia colonia. El regreso de un explorador atacado al clon con cáscara acrorhagial puede servir para comunicar la presencia e identidad de los clones vecinos al interior de la colonia. [13]
Los pocos depredadores conocidos de la anémona agregante incluyen una especie de nudibranquio ( Aeolidia papillosa ) , la estrella de cuero y la esculpina de cabeza de musgo .
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