El USS Liscome Bay (ACV/CVE-56) fue el segundo de los cincuenta portaaviones de escolta clase Casablanca construidos para servir a la Armada de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial . Lanzado en abril de 1943 y puesto en servicio en agosto siguiente, recibió el nombre de la Bahía Liscome en la Isla Dall en el Archipiélago Alexander de Alaska. El 24 de noviembre de 1943, sus municiones fueron detonadas catastróficamente por un ataque con torpedos del submarino japonés I-175 mientras actuaba como buque insignia de la División de Portaaviones 24, que apoyaba las operaciones en Makin . Rápidamente se hundió con la pérdida de 644 oficiales y marineros. Su pérdida es el hundimiento de un portaaviones más mortífero en la historia de la Armada de los Estados Unidos. [nota 1]
Liscome Bay era un portaaviones de escolta clase Casablanca , el tipo de portaaviones más numeroso jamás construido, [4] y diseñado específicamente para ser producido en masa utilizando secciones prefabricadas, con el fin de reemplazar las grandes pérdidas de las primeras guerras. Estandarizado con sus barcos hermanos , tenía 512 pies 3 pulgadas (156,13 m) de largo total , una manga de 65 pies 2 pulgadas (19,86 m) y un calado de 20 pies 9 pulgadas (6,32 m). Desplazaba 8.188 toneladas largas (8.319 t ) estándar , 10.902 toneladas largas (11.077 t) con carga completa . Tenía una cubierta de hangar de 78 m (257 pies) de largo y una cubierta de vuelo de 145 m (477 pies) de largo . Estaba propulsada por dos máquinas de vapor alternativas Uniflow que accionaban dos ejes, proporcionando 9.000 caballos de fuerza (6.700 kW) y permitiéndole alcanzar 19 nudos (35 km/h; 22 mph). El barco tenía un alcance de crucero de 10.240 millas náuticas (18.960 km; 11.780 mi) a una velocidad de 15 nudos (28 km/h; 17 mph). Su tamaño compacto requirió la instalación de una catapulta de avión en su proa, y había dos elevadores de aviones para facilitar el movimiento de los aviones entre la cubierta de vuelo y el hangar: uno hacia adelante y hacia atrás. [5] [4] [6]
En la popa se montó un cañón de doble propósito de calibre 5 pulgadas (127 mm)/38 . La defensa antiaérea estaba proporcionada por ocho cañones antiaéreos Bofors de 40 mm (1,6 pulgadas) en montajes individuales, así como 12 cañones Oerlikon de 20 mm (0,79 pulgadas) , que estaban montados alrededor del perímetro de la cubierta. [6] Los portaaviones de escolta clase Casablanca fueron diseñados para transportar 27 aviones, pero la cubierta del hangar podía acomodar más. Por ejemplo, durante su único despliegue de combate, la Operación Kourbash , llevó 11 cazas FM-1 y cinco F4F-4 , así como nueve torpederos TBM-1 y tres TBM-1C , para un total de 28 aviones. [2]
Fue depositado el 12 de diciembre de 1942, en virtud de un contrato de la Comisión Marítima , casco MCE 1137, por Kaiser Shipbuilding Company , Vancouver, Washington . Fue botado el 19 de abril de 1943; patrocinado por la Sra. Clara Klinksick, esposa del contraalmirante Ben Moreell , jefe de la Oficina de Astilleros y Muelles de la Marina . Originalmente, estaba destinado a ser enviado a la Royal Navy británica con el nombre de HMS Ameer . Sin embargo, un cambio de planes resultó en que el portaaviones de escolta USS Baffins , clase Bogue , fuera redesignado como Ameer en lugar de Liscome Bay . Fue nombrada Bahía Liscome el 28 de junio de 1943, como parte de la tradición que nombraba a los transportistas de escolta en honor a bahías o sonidos de Alaska. Al buque se le asignó el símbolo de clasificación de casco CVE-56 el 15 de julio de 1943, [7] y entró en servicio el 7 de agosto de 1943. El capitán Irving D. Wiltsie fue el primer comandante del barco, [8] y su tripulación provenía del Bogue . El portaaviones de escolta de clase USS Glacier , que se había encargado en julio de 1942 pero fue enviado a la Royal Navy como parte del programa Préstamo y Arrendamiento . [9]
Después de ser puesto en servicio, Liscome Bay avanzó hacia el sur, hacia San Diego, California , recogiendo y transportando 60 aviones desde San Francisco en el camino, llegando el 22 de septiembre de 1943. [10] Durante el mes siguiente, participó en operaciones de entrenamiento frente al sur de California. costa. El 11 de octubre, fue designado buque insignia de la División de Portaaviones 24, bajo el mando del Contralmirante Henry M. Mullinnix . [11] El 14 de octubre recibió su contingente de aviones y el 21 de octubre partió hacia Pearl Harbor , llegando una semana después, el 27 de octubre. Luego realizó simulacros y ejercicios de entrenamiento adicionales frente a Hawái hasta principios de noviembre, cuando fue asignada a la flota de invasión que se estaba reuniendo para la Operación Kourbash . [12] Como miembro de la División de Portaaviones 24, partió de Pearl Harbor el 10 de noviembre como parte del Grupo de Trabajo 52 comandado por el Contraalmirante Richmond K. Turner , con destino a la invasión de las Islas Gilbert . Sería su primera y última misión. [8] [13]
La bahía de Liscome fue asignada a las fuerzas navales que apoyaban la invasión de Makin . [14] El bombardeo de invasión que anunció el primer gran avance naval estadounidense en el Pacífico central comenzó el 20 de noviembre a las 5 am. Sólo 76 horas después, las islas Tarawa y Makin fueron capturadas. Los aviones de Liscome Bay habían desempeñado un papel vital en la captura de Makin, proporcionando apoyo aéreo cercano y bombardeando posiciones japonesas. [15] En total, el grupo de trabajo del portaaviones llevó a cabo 2.278 incursiones en apoyo de la Operación Galvánica , que neutralizó bases aéreas enemigas, apoyó los aterrizajes y operaciones terrestres del Ejército de EE. UU. con misiones de bombardeo y ametrallamiento, e interceptó aviones enemigos. Una vez aseguradas las islas, las fuerzas navales estadounidenses comenzaron a retirarse. [8] Sin embargo, Liscome Bay permaneció con el resto de su grupo de trabajo mientras los marines eliminaban la resistencia en la isla Butaritari . [dieciséis]
La invasión de las islas Gilbert había cogido por sorpresa al mando japonés. El almirante Mineichi Koga , desesperado, dio órdenes de retirar cuatro submarinos japoneses al suroeste de Hawaii y cinco submarinos cerca de Truk y Rabaul para converger en los Gilbert. [17] De los nueve submarinos japoneses enviados a realizar una incursión contra las fuerzas estadounidenses en Gilbert, seis se perdieron. [18]
El 23 de noviembre, sin embargo, el submarino I-175 , comandado por el teniente comandante Sunao Tabata, llegó frente a Makin. [19] El grupo de trabajo estadounidense, formado alrededor de los tres portaaviones de escolta del contraalmirante Henry M. Mullinnix, navegaba a 32 km (20 millas) al suroeste de la isla Butaritari a 15 nudos. [8] El grupo de trabajo viajaba en formación circular, con siete destructores , el crucero Baltimore , los acorazados Pennsylvania , Nuevo México y Mississippi , y los dos barcos gemelos de Liscome Bay, Corregidor y Coral Sea , rodeándolo. Liscome Bay , como guía del grupo, estaba ubicada en el centro entre los otros barcos. Como se consideraba que las colisiones constituían un riesgo mayor para los barcos que un posible ataque submarino, los barcos no zigzagueaban. [20]
A las 04:30 del 24 de noviembre, sonó la diana en la bahía de Liscome . A las 04:34, el destructor Franks partió para investigar una baliza de señales, probablemente lanzada desde un avión japonés. [21] Esto resultó en una brecha dentro de la pantalla de Liscome Bay . A las 04:36, los operadores de radar en Nuevo México detectaron una señal de corta duración, que pudo haber representado que la I-175 se lanzara a su posición. [21] Los cuartos de vuelo sonaron a las 04:50. La tripulación se dirigió al cuartel general de rutina a las 05:05, cuando las tripulaciones de vuelo prepararon sus aviones para el lanzamiento al amanecer. En la cubierta de vuelo se habían preparado trece aviones, incluido uno de proa en la catapulta. Todos ellos habían sido alimentados y armados. Había otros siete aviones en el hangar que no tenían combustible ni estaban armados. Tenía una gran cantidad de municiones a bordo, almacenadas bajo cubierta. [22] Mientras tanto, el grupo de trabajo ejecutó un giro hacia el noreste, lo que llevó a Liscome Bay a un rumbo que presentaba su lado hacia la I-175 . El submarino japonés disparó una serie de al menos tres torpedos Tipo 95 hacia el grupo de trabajo. [23]
Aproximadamente a las 05:10, un vigía en el lado de estribor (derecho) de la bahía de Liscome informó haber visto un torpedo que se dirigía hacia el barco. [22] El torpedo golpeó detrás de la sala de máquinas de popa, [8] mientras Liscome Bay estaba realizando su giro, y detonó el cargador de bombas , provocando una explosión devastadora que envolvió el barco y envió metralla volando hasta 5.000 yardas (4.600 m). lejos. [24] Una cantidad considerable de escombros cayeron sobre el acorazado Nuevo México a unas 1.500 yardas (1.400 m) de distancia, mientras que, según se informa, un marinero a bordo del portaaviones de escolta Coral Sea fue alcanzado por un extintor de incendios de la Bahía de Liscome . [25] Todo el grupo de trabajo fue sacudido por la explosión, pero ningún otro barco sufrió daños significativos. Una nube en forma de hongo estalló y se elevó miles de pies sobre los restos del naufragio de la bahía de Liscome . [26]
La detonación cortó casi toda la popa del portaaviones, matando a todos los que se encontraban detrás del mamparo delantero de la sala de máquinas de popa. El agua de mar se precipitó rápidamente hacia la brecha, mezclándose con el petróleo liberado del casco. [27] Tanto el hangar como las cubiertas de vuelo sufrieron graves daños. Partes de la superestructura , incluida la antena del radar , se derrumbaron sobre la cubierta. La parte delantera del hangar quedó inmediatamente envuelta en llamas, incendiando los pocos aviones que quedaban en la cubierta de vuelo. Los aviones se cayeron de la cubierta del portaaviones. Se perdió vapor, aire comprimido y presión de la tubería contra incendios en todo el barco. Los incendios en la cubierta de vuelo provocaron la detonación de municiones dentro del avión en llamas y de los cañones antiaéreos, lo que complicó aún más las cosas. [28] El agua cubierta de gasolina que rodeaba la bahía de Liscome se incendió, lo que obstaculizó los esfuerzos de los supervivientes por escapar. [22] [29]
No parecía un barco en absoluto, pensamos que era un depósito de municiones... Ella simplemente hizo un ¡zas !, una bola de fuego naranja. [24]
Teniente John Dix, oficial de comunicaciones del destructor Hoel
A las 05:33, sólo 23 minutos después de la explosión, Liscome Bay se escoró a estribor y se hundió; Murieron 53 oficiales y 591 marineros, entre ellos el capitán Irving Wiltsie , el contralmirante Henry M. Mullinnix y Doris Miller . [8] 12 torpederos Grumman TBM Avenger , 7 cazas Grumman FM-1 Wildcat y 4 cazas Grumman F4F Wildcat se hundieron en Liscome Bay . [30]
Cuando Liscome Bay detonó, el resto del grupo de trabajo inmediatamente realizó maniobras evasivas, dispersándose de los restos del naufragio. [31] A las 05:40, los destructores Morris , Hughes y Hull llegaron a la marea negra para rescatar a los supervivientes, pero muchos de los marineros rescatados estaban muertos o agonizantes. A las 06:10, el destructor Maury detectó dos estelas de torpedos, una a sólo 14 m (15 yardas) del casco del destructor. [32] Un operador de radar en Nuevo México detectó un eco y Hull fue llamado a unirse a Gridley para lanzar cargas de profundidad . Macdonough tomó el lugar de Hull a la hora de recoger a los supervivientes. A las 08:00 horas concluyó el operativo de búsqueda. [33] De los 916 [nota 2] tripulantes a bordo de Liscome Bay , 644, incluidos Wiltsie, Mullinnix y Miller (cocinera de tercera clase Doris Miller , ver "Tripulación notable" a continuación), se hundieron con el barco, mientras que 272 sobrevivieron. Incluyendo las perdidas en la bahía de Liscome , las bajas estadounidenses en el asalto a la isla Makin excedieron la fuerza de toda la guarnición japonesa.
Los supervivientes fueron trasladados en Makin Lagoon desde los destructores a los transportes de ataque Leonard Wood y Neville . [34] En la noche de Acción de Gracias , dos de los supervivientes murieron y fueron enterrados en el mar. [35] El 2 de diciembre, la marina anunció que la bahía de Liscome se había hundido frente a la isla Makin. [36]
Más de dos meses después, el 4 de febrero de 1944, el I-175 fue detectado y hundido por el destructor Charrette y la escolta del destructor Fair , utilizando su mortero antisubmarino Hedgehog . [18]
En la Capilla de San Cornelio, ubicada dentro de la Academia y Colegio Militar de Valley Forge , dos vidrieras, instaladas en 1965, actúan como un monumento a la Bahía de Liscome . En el barco museo Yorktown se instaló en 1990 una placa conmemorativa del barco. [37]
2°48′N 172°36′E / 2.800°N 172.600°E / 2.800; 172.600