William Woodward Jr. (12 de junio de 1920 - 31 de octubre de 1955) fue el heredero de la fortuna del Hanover National Bank (más tarde Manufacturer's Hanover) , Belair Estate , yeguada y legado, [1] , veterano de guerra condecorado y destacado Figura en los círculos de las carreras antes de que su esposa, Ann Woodward , lo matara a tiros, en lo que la revista Life llamó el "tiroteo del siglo".
Billy Woodward era el único hijo de William Woodward Sr. y su esposa, Elizabeth Ogden "Elsie" Cryder. Su madre era una de las "trillizas Cryder" de la fama de la sociedad de la ciudad de Nueva York. Su padre fue presidente y director del Hanover Bank de Nueva York, y fue secretario del embajador ante la Corte de St. James durante el reinado de Eduardo VII . Woodward padre frecuentaba la pista de carreras con el rey y desarrollaron una estrecha amistad. [2]
Woodward se educó en la Escuela Buckley y la Escuela Groton , y se graduó en la Universidad de Harvard . [3] Después de graduarse, luchó en la Armada de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial . Allí recibió el Corazón Púrpura después de un ataque con torpedos a su barco, el USS Liscome Bay . [4] Después de dejar la marina, Woodward se convirtió en director del Hanover Bank. Un hombre joven, alto y rico, algunos lo consideraban el soltero más elegible de Estados Unidos, [2] y finalmente se convirtió en uno de los mejores criadores de caballos del país. A la muerte del padre Woodward en 1953, Woodward heredó la mansión Belair y la ganadería en Collington, Maryland , [1] la más antigua de Estados Unidos, junto con el caballo de pura sangre Nashua .
Durante su servicio naval, Woodward conoció a Ann Eden Crowell (nacida como Angeline Lucille Crowell), [5] una modelo de Powers y actriz de teatro y radio que también bailaba como corista en clubes nocturnos exclusivos de Manhattan . [6] Hubo rumores de que Ann fue inicialmente la amante de Woodward Sr. y que él se la pasó a su hijo. De hecho, Woodward padre puso a su hijo en contacto con Ann, para disgusto de su esposa Elsie, quien pensaba que Ann era una cazafortunas. [4] La pareja anunció su compromiso el 6 de marzo de 1943 y se casaron dos semanas después. Tuvieron dos hijos, William "Woody" III (nacido en julio de 1944) y James "Jimmy" (nacido en enero de 1947). [7]
Según los informes, el matrimonio Woodward fue turbulento. Ambos tenían aventuras, bebían con frecuencia y discutían a menudo en público. [8] Ann también comenzó a abusar de los medicamentos recetados. [4]
Después de asistir a una cena para la duquesa de Windsor el 30 de octubre de 1955, Woodward y su esposa regresaron a su casa en Oyster Bay , Nueva York . Ambos estaban nerviosos por los informes de un merodeador deambulando por las propiedades cercanas, incluida la suya. Los Woodward, ambos ávidos cazadores, fueron cada uno a sus dormitorios separados esa noche con escopetas cargadas .
Unas horas más tarde, Ann escuchó un ruido en el techo y salió a un pasillo oscuro con su arma, donde vio una figura en sombras parada frente a la puerta del dormitorio de Woodward. Creyendo que la figura era un merodeador, Ann disparó el arma y mató a su marido. [9] Al llegar a la casa, la policía encontró a Ann sosteniendo el cuerpo de su marido y sollozando. Inmediatamente confesó que le había disparado a su marido porque pensaba que era un ladrón .
Posteriormente, la policía arrestó a un hombre llamado Paul Wirths, quien admitió que había intentado irrumpir en la casa de los Woodward la noche del tiroteo. [4] Wirths confesó que había estado en el techo sobre el dormitorio de Ann Woodward y estaba trepando por la ventana del pasillo, cuando se asustó por el sonido de los disparos y luego se fue. [10] [11] La madre de Woodward, Elsie, sin embargo, creía que el tiroteo había sido deliberado, pero apoyó públicamente a su nuera para evitar más escándalo. [12] Se especuló que Elsie le había pagado a Wirths para que dijera que había intentado irrumpir en la casa en un esfuerzo por exonerar a Ann. [4]
Tres semanas después del tiroteo, Ann testificó ante un gran jurado y sostuvo que el tiroteo fue un accidente y que pensaba que su marido era un intruso. El gran jurado determinó que no se había cometido ningún delito. [13] [14]
Elsie finalmente dijo: "Sé que Ann amaba mucho a Billy y que el tiroteo no pudo ser más que un accidente" [15]
El tiroteo contra Woodward se convirtió inmediatamente en una causa célebre y fue detallado ampliamente en los principales medios de comunicación y periódicos sensacionalistas . La revista Life llamó al episodio "El tiroteo del siglo". [16] La historia también fue objeto de chismes frecuentes dentro del círculo social de los Woodward, quienes especularon que Ann disparó intencionalmente a su esposo para obtener su dinero. [8] A pesar de que nunca fue acusada y un gran jurado la absolvió de cualquier delito, Ann fue desterrada de la alta sociedad de Nueva York. La historia siguió a Ann a todas partes y la gente siguió especulando sobre su culpa. [16] Pasó los años que le quedaban viajando y teniendo relaciones con hombres más jóvenes. [4]
El caso volvió a llamar la atención del público cuando, en 1975, se publicaron capítulos de la novela Answered Prayers del autor Truman Capote en la edición de noviembre de la revista Esquire . El libro presenta personajes apenas velados basados en los amigos de Capote en la alta sociedad. [17] Capote era un conocido de Ann y se había convencido de que ella era culpable de asesinato (la apodó "Bang Bang"). [4] Capote creó un personaje basado en Ann llamado "Ann Hopkins", quien es descrita como una bígama y una "asesina a sangre fría" que dispara a su marido después de que los dos llegan a casa una noche de una fiesta. Ann Hopkins también afirma que confundió a su marido con un ladrón cuando, en realidad, lo mata porque él la confrontó con pruebas de que nunca se había divorciado de su primer marido, lo que la obligaría a darle el divorcio para que pudiera volver a casarse. [18] A pesar de las afirmaciones de Capote de que "casi todo" en Answered Prayers era cierto, [19] no hay evidencia de que Ann haya robado ella misma las propiedades vecinas para crear una excusa de que un merodeador andaba suelto, y luego deliberadamente mató a tiros a su esposo en la ducha y posteriormente trasladó su cuerpo al pasillo. [20] Tampoco hay evidencia de ningún matrimonio anterior que hubiera hecho que la unión de Woodward fuera bígama. [21]
Al enterarse de la inminente publicación de Answered Prayers , Ann Woodward consumió una pastilla de cianuro el 9 de octubre de 1975. [4] "Bueno, eso es todo", dijo su suegra, Elsie Woodward, "le disparó a mi hijo, y Truman acaba de asesinarla, así que ahora supongo que ya no tenemos que preocuparnos por eso". [22] Sin embargo, los amigos de Ann dijeron que ella ya sufría de una depresión severa , que la historia de Capote exacerbó. [18]
Los dos hijos de la pareja, William "Woody" III y James "Jimmy" Woodward, estaban dormidos en la casa familiar en el momento del tiroteo. Ninguno de los dos fue despertado por el disparo. Al igual que su madre, los chismes y especulaciones sobre la muerte de su padre los persiguieron por el resto de sus vidas. [16] Tres años después del suicidio de Ann, Jimmy saltó a la muerte desde una ventana del noveno piso en 1978 a la edad de 31 años. Woody también se quitó la vida de la misma manera, en 1999 a los 54 años de edad. [23] Woodward, Ann y sus hijos están enterrados en la parcela de la familia Woodward en el cementerio Woodlawn en el Bronx . [24]
La novela Answered Prayers de Truman Capote presenta un personaje basado en la esposa de Woodward, Ann, e incluye un relato ficticio de la muerte de Woodward. La novela de Dominick Dunne de 1985 Las dos señoras Grenville es también un relato ficticio del tiroteo que se convirtió en una miniserie de televisión en 1987. El caso se detalla en el libro de no ficción de 1992 This Crazy Thing Called Love de Susan Braudy , que argumenta a través de una investigación detallada sobre la inocencia de Ann Woodward y que la historia de Capote fue completamente inventada. [25] [6] La serie Un crimen para recordar en Investigation Discovery presentó la historia de Ann y Billy Woodward en un episodio llamado "¿Quién mató al Sr. Woodward", que se emitió por primera vez el 17 de diciembre de 2013. [26] El caso fue convertido en un episodio de Poder, privilegio y justicia de Dominick Dunne .
Ian Fleming , el autor de los libros de James Bond , dedicó Diamonds Are Forever a Woodward después de que llevó al autor al hipódromo de Saratoga , lo que se convirtió en la trama del libro.