Lionel Charles Robbins, Baron Robbins , CH , CB , FBA (22 de noviembre de 1898 - 15 de mayo de 1984) fue un economista británico y miembro destacado del departamento de economía de la London School of Economics (LSE). Es conocido por su liderazgo en la LSE, su propuesta de definición de economía y por sus esfuerzos instrumentales para cambiar la economía anglosajona de su dirección marshalliana . Es famoso por la cita: "Los humanos quieren lo que no pueden tener".
Robbins nació en Sipson , al oeste de Londres, hijo de Rowland Richard Robbins (1872-1960), conocido como Dick, y su esposa Rosa Marion Harris; [1] su padre era agricultor, miembro del Consejo del Condado de Middlesex involucrado también en la Unión Nacional de Agricultores , y la familia era bautista estricta . [2] Su hermana Caroline se convirtió en una destacada profesora de Historia en el Bryn Mawr College . [3]
Robbins se educó en casa, en el Hounslow College (una escuela preparatoria ) y en la Southall County School . [4] Fue al University College de Londres en octubre de 1915, comenzando una licenciatura en Artes y asistiendo a conferencias de WP Ker , el medievalista Francis Charles Montague y AF Pollard . Deseando servir en la Primera Guerra Mundial , comenzó a entrenarse a principios de 1916 en Topsham, Devon . Estuvo en la Artillería de Campaña Real como oficial desde agosto de 1916 hasta 1918, cuando fue herido por un francotirador el 12 de abril en la Batalla de Lys y regresó a casa con el rango de teniente. [5]
Durante la guerra, Robbins se interesó en el socialismo gremial , leyendo en GDH Cole y por contacto personal con Reginald Lawson, un vínculo del lado Harris de la familia. [6] A través de Clive Gardiner , un artista encargado por Dick Robbins en 1917 para pintar el retrato de su hijo, Robbins conoció primero a Alfred George Gardiner , el padre de Clive, y luego a su aliado, el activista James Joseph Mallon . [7] Después de su convalecencia y desmovilización del ejército en 1919, Robbins fue empleado durante aproximadamente un año por la Campaña Laboral para la Nacionalización del Comercio de Bebidas, un puesto que encontró con la ayuda de Mallon. La campaña fue una rama del Plan de Gestión Estatal creado durante la guerra, y Robbins trabajó en Mecklenburgh Square , Londres, para Mallon y Arthur Greenwood . [2] [8]
En 1920, Robbins reanudó sus estudios en la London School of Economics (LSE), donde recibió clases de Harold Laski , Edwin Cannan y Hugh Dalton . Se graduó en Economía en 1923 con honores de primera clase. [2] El biógrafo de Dalton, Ben Pimlott, escribió que Robbins era el "estudiante más prometedor de su generación en la LSE" [9].
Después de graduarse, Robbins encontró un puesto de seis meses como investigador para William Beveridge , a través de Dalton. [9] Había solicitado con éxito una beca en economía en el New College de Oxford , con referencias de Alfred George Gardiner (que pronto sería su suegro), Theodore Gregory y Graham Wallas . [10] Era un puesto de profesor de un año, y regresó a la LSE en 1925, nuevamente con el respaldo de Dalton, como profesor asistente, convirtiéndose poco después en profesor. [2] [9]
En 1927, Robbins regresó al New College como miembro , pero continuó enseñando en la LSE, dando conferencias semanales. Después de la muerte en 1929 de Allyn Abbott Young , profesor de Economía en la LSE, Robbins lo reemplazó en la cátedra y se mudó con su esposa a Hampstead Garden Suburb . Durante la década de 1930, creó el departamento de economía, contratando a Friedrich von Hayek , John Hicks y Nicholas Kaldor . [2]
Robbins se enfrentó a John Maynard Keynes a principios de octubre de 1930, en el Comité de Economistas del segundo ministerio MacDonald . Se trataba de un pequeño grupo de trabajo presidido por Keynes, aparte del Consejo Asesor Económico, para considerar la política económica en las condiciones de la Gran Depresión , que incluía también a Hubert Henderson y Josiah Stamp del consejo, con Arthur Cecil Pigou y Robbins representando al mundo académico. [11]
Robbins se negó a firmar un borrador de propuestas de Keynes que incluían aranceles y quería la oportunidad de presentar un informe minoritario . Keynes, como presidente, no accedió a la solicitud, dado que Robbins estaba en una minoría de uno. [12] Robbins, que había comparado las opiniones proteccionistas con las de Lord Rothermere y Lord Beaverbrook , abandonó una reunión e informó a Philip Snowden contra el informe que contenía una versión de su crítica, considerándose mal tratado. El resentimiento persistió durante años entre los economistas de LSE y Cambridge. [13] [14]
En un principio, Robbins se opuso a la Teoría general de Keynes de 1936. Su propio tratado de 1934 sobre la Gran Depresión es un análisis perteneciente a ese período de su pensamiento. Más tarde, aceptó la necesidad de la intervención del gobierno .
Robbins se incorporó al Servicio Central de Información Económica del gobierno británico en el verano de 1940, procedente de Cambridge, donde se había trasladado la LSE. El Servicio se dividió en la Oficina Central de Estadística y la Sección Económica, que Robbins dirigió como director a partir de septiembre de 1941. [15] El sistema de puntos ideado en 1941 para el racionamiento de ropa, calzado y artículos para el hogar, por Robbins con Peggy Joseph y James Meade , se considera una política exitosa. [2] [16]
Desde 1942, Robbins trabajó principalmente en la planificación de la reconstrucción de posguerra, junto con Meade. [15] Cuando John Boyd Orr y Frank Lidgett McDougall presionaron con éxito para incluir la seguridad alimentaria en la agenda de las Naciones Unidas , Robbins asistió a la conferencia resultante de 1943 en Hot Springs, Virginia . [2] [17] También representó al Reino Unido en la Conferencia de Bretton Woods de 1944 y participó en la negociación del préstamo angloamericano de 1946. Durante este período, se reconcilió plenamente con John Maynard Keynes. [2]
Después de la guerra, Robbins escribió:
Crecí en una tradición en la que, si bien se reconocían los problemas creados por los altibajos del ciclo económico y las fluctuaciones de la demanda agregada, había una tendencia a ignorar ciertas posibilidades de desarmonía profundamente arraigadas, de una manera que, creo ahora, conducía a veces a la superficialidad y a veces al error definitivo. Debo mucho a los economistas de Cambridge, en particular a Lord Keynes y al profesor Robertson , por haberme despertado de mi letargo dogmático en este aspecto tan importante. [18]
El Informe Robbins de 1963 abogaba por una expansión sustancial de la educación superior en el Reino Unido, siguiendo la línea, a menudo llamada ahora el "principio Robbins", de que la demanda de aquellos adecuadamente calificados debería impulsar su desarrollo. En la LSE existían antecedentes para la opinión adoptada en el trabajo de Richard Layard y Claus Moser , y también se basaba en ideas recientes de Jean Floud y AH Halsey . [19] [20] Robbins se convirtió en el primer rector de la nueva Universidad de Stirling en 1968. También abogó por un importante apoyo gubernamental para las artes, así como para las universidades. [20]
En etapas posteriores de su vida, Robbins se dedicó a la historia del pensamiento económico y publicó estudios sobre la historia doctrinal inglesa. Sus conferencias en la LSE, tal como las impartió en 1980, se publicaron más tarde. [21]
Robbins es conocido como un economista de libre mercado y por su definición de economía .
Como estudiante, Robbins sintió que había aprendido mucho de El sentido común de la economía política (1910) de Philip Wicksteed . [22] Dentro de la tradición británica anterior, admiraba el dominio de la evidencia estadística de William Stanley Jevons y la teoría que pensaba que tenía una relevancia duradera. [23] Skidelsky considera a Robbins como un posible pero en cualquier caso raro ejemplo de un continuador británico de John Neville Keynes y su Alcance y método de la economía política (1891). [24] Se carteó con el estadounidense Frank Knight desde 1931 hasta la muerte de Knight en 1972. [25]
La definición aparece en el ensayo de Robbins como:
Tras una polémica en la década de 1930, esta definición alcanzó cierta aceptación general entre los economistas. El libro consta de seis capítulos y la segunda mitad sigue siendo controvertida. [27]
El ensayo fue influenciado por Nathan Isaacs , un amigo cercano del ejército, y un artículo que había presentado a la Sociedad Aristotélica en junio de 1931. [28] El mismo mes, Robbins le envió a Isaacs una copia de su conferencia inaugural, comentando (en relación con los ciclos económicos ) que su contenido estaba desactualizado por no tener en cuenta el trabajo de los austriacos Friedrich Hayek y Ludwig von Mises . [29] La teoría del ciclo de Hayek y el trabajo de Jacob Viner sobre la balanza de pagos de Canadá , ambos desarrollos de la década de 1920, se utilizaron como ejemplos contrastantes, respectivamente, de nueva teorización y la comprobación de teorías existentes. Parte del marco intelectual fue la insistencia de Isaacs en la importancia del razonamiento inductivo , donde Robbins se basó más naturalmente en las deducciones. [27]
Robbins llegó a detestar el colectivismo . [30] Su temprano interés en Samuel George Hobson y GDH Cole como defensores del socialismo gremial lo llevó a unirse a la Liga Nacional de Gremios , pero no duró más allá de 1920, aunque continuó más tiempo con puntos de vista socialistas. [31] Se involucró en el debate sobre el cálculo socialista , tomando partido por la Escuela Austriaca .
Robbins fue nombrado Compañero de la Orden del Baño (CB) en los Honores de Cumpleaños de 1944. [ 32] Fue elegido Miembro Internacional de la Sociedad Filosófica Americana en 1955. [33] El 16 de junio de 1959 fue creado par vitalicio como Barón Robbins , de Clare Market en la Ciudad de Westminster . [34] Fue elegido miembro de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias en 1966. [35] En los Honores de Año Nuevo de 1968 fue nombrado Miembro de la Orden de los Compañeros de Honor (CH). [36]
Robbins recibió un doctorado honorario de la Universidad Heriot-Watt en 1967. [37] El edificio Lionel Robbins de la London School of Economics lleva su nombre. Desde 2009, ese edificio tiene en su exterior una obra de arte de instalación, Blue Rain , del artista estadounidense Michael Brown. [38] También hay un edificio Lionel Robbins en la Universidad de Nottingham Trent . [39]
El artículo inicial The Representative Firm (1928) ha sido considerado el más célebre de Robbins. En sus orígenes, se trataba de una charla en el London Economic Club, en la que se atacaba un concepto importante de Alfred Marshall . Ralph George Hawtrey, del Club, defendió las ideas de Marshall en una carta a Robbins, quien en cuestión de semanas envió una versión a Keynes como editor del Economic Journal . [40]
La conferencia Chichele de Robbins de 1966 sobre la acumulación de capital (publicada en 1968) y su trabajo posterior sobre la economía smithiana , The Theory of Economic Policy in English Classical Political Economy, han sido descritos como imprecisos. [41]
El 2 de agosto de 1924, Robbins se casó con Iris Elizabeth Harris Gardiner, una de las hijas del periodista y editor Alfred George Gardiner. [44] Tuvieron una hija y un hijo; Ann y Richard . [45] Su hija se casó con Christopher Louis McIntosh Johnson en 1958. Su hijo era artista y escultor; la LSE tiene un busto de Lionel Robbins que fue hecho por su hijo. [46]
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