Nathan Isaacs (1895-1966) fue un psicólogo educativo británico. Trabajó en el comercio de metales, pero después de su matrimonio con Susan Sutherland Fairhurst , fueron socios en su trabajo sobre educación temprana.
Isaacs nació en Nuremberg , Alemania (o Frankfurt ) [1] en 1895, en una familia judía de origen ruso, que se mudó poco después a Suiza. Su padre era ortodoxo , tenía intereses filosóficos y no trabajaba: su madre comerciaba con prendas de vestir de Europa del Este. Era el hijo mediano de tres y tenía dos hermanas. En 1907, cuando Nathan tenía 12 años, la familia emigró al Reino Unido. [2]
Isaacs asistió a la escuela en Londres durante unos cuatro años. Luego tuvo un trabajo en Bessler, Waechter & Co., una empresa de la City de Londres que comerciaba con metales, en particular arrabio y ferroaleaciones . En la Primera Guerra Mundial , fue soldado raso en el ejército británico , sirviendo en Royal Signals . [2] Conoció durante este tiempo a Lionel Robbins , a quien se presentó como un agnóstico , en el invierno de 1916-1917. [3] Estuvo en la batalla de Passchendaele en 1917 con el 51.º Regimiento de las Tierras Altas , fue gaseado y retirado del ejército por invalidez. [2]
Después de que terminó la guerra, Isaacs volvió a trabajar para Bessler, Waechter & Co., donde se convirtió en gerente. [4] Él y Lionel Robbins en 1919 asistieron al curso de psicología en la Universidad de Londres impartido por Susan Brierley, de soltera Fairhurst. [5] Isaacs se casó con Susan, después de que su primer matrimonio con William Broadhurst Brierley terminara en divorcio, en 1922. Él alquiló un piso en Hunter Street, Bloomsbury , y ella ejerció su práctica psicoanalítica allí. [6]
Susan Isaacs se convirtió en directora de Malting House School en 1924. [7] En abril de ese año, Robbins cenó con los Isaac y descubrió que Nathan estaba desilusionado con los negocios y buscaba jubilarse y mudarse al campo. [8] James Glover, un colega psicoanalítico que había trabajado con Pyke, llamó la atención de Susan sobre un anuncio colocado por Geoffrey Pyke , que estaba creando una escuela progresista . Susan, Nathan y Pyke llegaron a un acuerdo. [9] Pyke y su familia se mudaron a la casa que albergaba la escuela, alquilada a Hugh Fraser Stewart , en el pueblo de Newnham , un suburbio de Cambridge. [10] Los Isaac alquilaron un piso en Hills Road, Cambridge en el otoño de 1924, pero Nathan continuó trabajando en Londres, donde pasó la mayor parte de la semana. [11]
Jean Piaget , el educador y teórico suizo con cuyo pensamiento Susan y Nathan Isaacs estaban estrechamente involucrados, visitó la escuela Malting House en 1927. [12] Los arreglos personales en la escuela duraron hasta finales de ese año. Fueron socavados por dos triángulos amorosos. Susan tuvo una aventura con Pyke: fue una breve aventura, a finales de 1925, de la que Margaret, la esposa de Pyke, sabía en ese momento, pero Nathan no. A esto le siguió un comportamiento irracional por parte de Pyke. [13] Posteriormente, Nathan tuvo una aventura con Evelyn Lawrence, quien se unió al personal como psicóloga en 1926. Nathan se convirtió en su amante en agosto de 1927, como Susan sabía en ese momento. [14] Los Isaac abandonaron la escuela poco después. En ese período, Pyke se estaba quedando sin dinero y vendió su participación en la escuela a Edgar Obermer (1895-1958), uno de los padres; con más financiación, Pyke mantuvo la escuela hasta 1929, cuando sufrió una crisis grave y cerró. [15]
Nathan Isaacs continuó trabajando como comerciante de metales y durante la Segunda Guerra Mundial fue funcionario en el Ministerio de Abastecimiento . [16] Evelyn Lawrence dejó Malting House School en 1928. Después de un tiempo fuera de Londres, comenzó a compartir un piso londinense en Primrose Hill con su hermana Hilda, cerca de donde vivían Susan y Nathan Isaacs: su romance con Nathan estaba en curso. En 1943 se convirtió en directora de la Fundación Nacional Froebel. Susan conocía esta relación y continuó relacionándose bien con Nathan intelectualmente: se concentró en escribir su libro basándose en las observaciones realizadas en Malting House. [17] [18]
Después del estallido de la Segunda Guerra Mundial , Isaacs inicialmente continuó trabajando en Londres; mientras que Susan residía en Cambridge. Durante el Blitz, el Ministerio de Suministros se trasladó fuera de Londres e Isaacs fue destinado a Ashow en las Midlands durante la mayor parte del resto de la guerra. Susan viajaba allí los fines de semana. Nathan vio poco a Evelyn durante este tiempo: había sido evacuada en Torquay . [19]
En 1945, Isaacs regresó a Londres, con un trabajo en Derby & Co. Se le concedió el OBE por su trabajo en la guerra, en 1948. [20] [21] En 1946, Susan comenzó a sucumbir a un cáncer de mama recurrente y murió en octubre. 1948. Dejó en claro su deseo de que Nathan, su cuidador y Evelyn se apoyaran mutuamente. Se casaron en abril de 1950. [22]
Si bien los primeros libros de Piaget recibieron críticas formuladas por Susan y Nathan Isaac, su metodología posterior fue algo diferente. Isaacs y Evelyn Lawrence promovieron su obra en el Reino Unido, en alianza con la Fundación Nacional Froebel, quien en 1955 publicó un folleto Algunos aspectos de la obra de Piaget . [23] Isaacs prestó testimonio ante el comité que compilaba el Informe Plowden sobre educación (encargado en 1963, publicado en 1967 después de su muerte), como autoridad sobre Piaget. El Informe adoptó una línea progresista, reflejando gran parte de la influencia de Piaget y el trabajo anterior de Susan Isaacs. [24]
Durante un largo período, Isaacs trabajó en un ensayo que sería una declaración importante de sus puntos de vista. Apareció después de la muerte de su esposa Susan, como Los fundamentos del sentido común (1949), con el subtítulo "Un prefacio psicológico a los problemas del conocimiento". [25] Tuvo una crítica hostil por parte de JJC Smart , afirmando que "en ninguna parte describe un experimento". [26] Otro crítico escribió "[...] para aquellos que estén dispuestos a conceder que la certeza se logra y no se da, [...] el libro les parecerá [...] una valiosa contribución a la filosofía". [27]
En el campo educativo, Isaacs desaprobó la "psicología empírica". Admiraba tanto a James Mark Baldwin como a John Dewey por sus enfoques. [28] Bajo la influencia de Baldwin, consideró que la claridad del habla y del pensamiento debería fomentarse tempranamente en los niños. [29] Clifford Geertz , al escribir una conferencia dada por el filósofo George Raymond Geiger (1903-1998) sobre los "fundamentos culturales del sentido común", lo llamó un "excelente tema deweyiano". [30] Pero en Los fundamentos del sentido común, Isaacs expresó la opinión de que esos autores no habían ido lo suficientemente lejos. [28] Junto con Dewey, Isaacs es ahora citado como uno de los fundadores de la educación progresista . [31]
Isaacs escribió Children's Why Questions , como respuesta y crítica a El lenguaje y el pensamiento del niño (1924) de Jean Piaget . [32] El proyecto fue financiado por Geoffrey Pyke, y resultó también en un editorial anónimo de 1927 de Isaacs en Nature , bajo el título "Educación y ciencia", en alusión al niño curioso. [33] Estuvo de acuerdo con AS Neill en que la suposición de la curiosidad en la educación de los niños resultó en la práctica depender de la clase social. [34] El trabajo se publicó en forma de apéndice del Crecimiento intelectual en niños pequeños de Susan (1930). [33]
Las preguntas de "por qué" son una subclase de preguntas con preguntas : Isaacs propuso una subclasificación, como "informativas", "epistémicas", "justificatorias" y "afectivas y expresivas". [35] En una discusión de una conferencia de Wolfe Mays , Isaacs comentó, sobre la comprensión de las preguntas por parte de los niños pequeños, y el uso que hace Piaget de ellas, que la comprensión tenía que verse como incremental, dependiendo de la adquisición de conceptos. [36]
A principios de la década de 1930, Isaacs se había unido a la Sociedad Aristotélica : allí presentó un artículo en 1931 que influyó en el Ensayo sobre la naturaleza y el significado de la ciencia económica (1932) de Lionel Robbins. [37] Su interés por la filosofía continuaba. Pero no estaba satisfecho con la típica discusión filosófica. [38] Se ha comentado que cuando Isaacs intentó publicar sobre filosofía propiamente dicha, se encontró con un rechazo continuo. [39] Su artículo ¿Qué suponen los filósofos lingüísticos? (1960), cuando la filosofía de Oxford estaba de actualidad. [40]
Lydia Smith, biógrafa de Susan Isaacs, como profesora de educación que escribía sobre el trabajo de Susan y Nathan Isaacs sobre psicología educativa y desarrollo infantil , afirmó que "Nathan Isaacs era principalmente un filósofo; estaba interesado en las fuentes del conocimiento, y especialmente en la relación entre lenguaje y pensamiento." [41] Isaacs publicó en 1960 Una breve introducción a Piaget , en Estados Unidos. Contenía sus obras Crecimiento de la comprensión en el niño pequeño y Nueva luz sobre la idea infantil del número . Un prólogo a la edición de 1972, escrito por su viuda Evelyn Lawrence, afirma que en este período Isaacs estaba interesado principalmente en temas filosóficos: epistemología , ética , lógica . [23] [38]