La Liga Nacional de Fútbol Americano ( NFL ) es una liga profesional de fútbol americano que consta de 32 equipos, divididos equitativamente entre la Conferencia Americana de Fútbol Americano (AFC) y la Conferencia Nacional de Fútbol Americano (NFC). La NFL es una de las principales ligas deportivas profesionales de Estados Unidos y Canadá y el nivel profesional más alto de fútbol americano en el mundo. [5] Cada temporada de la NFL comienza anualmente con una pretemporada de tres semanas en agosto, seguida de la temporada regular de 18 semanas , que se extiende desde principios de septiembre hasta principios de enero, con cada equipo jugando 17 partidos y teniendo una semana de descanso . Tras la conclusión de la temporada regular, siete equipos de cada conferencia, incluidos cuatro ganadores de división y tres equipos comodín , avanzan a los playoffs , un torneo de eliminación simple , que culmina en el Super Bowl , jugado a principios de febrero entre los ganadores de los juegos de campeonato de la AFC y la NFC .
La NFL se formó en 1920 como la Asociación Estadounidense de Fútbol Profesional ( APFA ) antes de cambiar su nombre a la Liga Nacional de Fútbol para la temporada de 1922. Después de determinar inicialmente a los campeones a través de las clasificaciones de final de temporada, se implementó un sistema de playoffs en 1933 que culminó con el Juego de Campeonato de la NFL hasta 1966. Tras un acuerdo para fusionar la NFL con la rival Liga Americana de Fútbol (AFL), el Super Bowl se celebró por primera vez en 1967 para determinar un campeón entre los mejores equipos de las dos ligas y ha permanecido como el juego final de cada temporada de la NFL desde que se completó la fusión en 1970. [6] La NFL es la liga deportiva profesional más rica del mundo por ingresos [7] y la liga deportiva con los equipos más valiosos. [8] La NFL también tiene la asistencia promedio más alta (67,591) de cualquier liga deportiva profesional en el mundo [9] y es la liga deportiva más popular en los Estados Unidos. [10] El Super Bowl también es uno de los eventos deportivos de clubes más importantes del mundo, [11] y los juegos individuales representan muchos de los programas de televisión más vistos en la historia de Estados Unidos y todos ocupan el top 5 de las transmisiones de televisión estadounidenses más vistas de todos los tiempos según Nielsen en 2015. [12] La NFL tiene su sede en Midtown Manhattan .
Los Green Bay Packers poseen la mayor cantidad de campeonatos combinados de la NFL con trece, ganando nueve títulos antes de la era del Super Bowl y cuatro Super Bowls después. Desde la creación del Super Bowl, los New England Patriots y los Pittsburgh Steelers están empatados en la mayor cantidad de victorias en el Super Bowl con seis cada uno. Los campeones reinantes de la liga son los Kansas City Chiefs , que derrotaron a los San Francisco 49ers por un marcador de 25-22 en el Super Bowl LVIII .
El 20 de agosto de 1920, representantes de los Akron Pros , Canton Bulldogs , Cleveland Indians y Dayton Triangles celebraron una reunión en la sala de exposición de automóviles Jordan and Hupmobile en Canton, Ohio . [13] Esta reunión dio como resultado la formación de la Conferencia Americana de Fútbol Profesional (APFC), un grupo que, según el Canton Evening Repository , tenía la intención de "elevar el estándar del fútbol profesional en todas las formas posibles, eliminar las pujas por jugadores entre clubes rivales y asegurar la cooperación en la formación de los horarios". [14]
El 17 de septiembre de 1920 se celebró una segunda reunión con representantes de equipos de cuatro estados: Akron, Canton, Cleveland y Dayton de Ohio; los Hammond Pros y Muncie Flyers de Indiana; los Rochester Jeffersons de Nueva York; y los Rock Island Independents , Decatur Staleys y Racine (Chicago) Cardinals de Illinois. [15] [16] La liga pasó a llamarse American Professional Football Association (APFA) . [14] La liga eligió a Jim Thorpe como su primer presidente y estuvo formada por 14 equipos (los Buffalo All-Americans , Chicago Tigers , Columbus Panhandles y Detroit Heralds se unieron a la liga durante el año). Los Massillon Tigers de Massillon, Ohio, también estuvieron en la reunión del 17 de septiembre, pero no presentaron un equipo en 1920. Solo dos de estos equipos, los Decatur Staleys (ahora Chicago Bears) y los Chicago Cardinals (ahora Arizona Cardinals), permanecen en la NFL. [17]
Aunque la liga no mantuvo clasificaciones oficiales para su temporada inaugural de 1920 y los equipos jugaron calendarios que incluían oponentes no pertenecientes a la liga, la APFA le otorgó a los Akron Pros el campeonato en virtud de su récord de 8-0-3 . [18] El primer evento ocurrió el 26 de septiembre de 1920, cuando los Rock Island Independents derrotaron a los St. Paul Ideals no pertenecientes a la liga 48-0 en Douglas Park . [13] [19] El 3 de octubre de 1920, tuvo lugar la primera semana completa de juego de la liga. [20] [21] La temporada siguiente resultó en que los Chicago Staleys ganaran controvertidamente el título sobre los Buffalo All-Americans. [22] El 24 de junio de 1922, la APFA cambió su nombre a Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL). [23] [24]
En 1932 , la temporada terminó con los Chicago Bears ( 6–1–6 ) y los Portsmouth Spartans ( 6–1–4 ) empatados en el primer lugar de la clasificación de la liga. [25] En ese momento, los equipos se clasificaban en una sola tabla y el equipo con el mayor porcentaje de victorias (sin incluir los empates, que no se contabilizaban para la clasificación) al final de la temporada era declarado campeón; el único desempate era que en caso de empate si dos equipos jugaban dos veces en una temporada, el resultado del segundo juego determinaba el título (la fuente de la controversia de 1921). Este método se había utilizado desde la creación de la liga en 1920, pero no se había encontrado ninguna situación en la que dos equipos estuvieran empatados en el primer lugar. La liga determinó rápidamente que era necesario un partido de playoffs entre Chicago y Portsmouth para decidir el campeón de la liga. Los equipos originalmente tenían programado jugar el partido de playoffs, oficialmente un partido de temporada regular que contaría para la clasificación de la temporada regular, en el Wrigley Field en Chicago, pero una combinación de fuertes nevadas y frío extremo obligó a trasladar el partido al interior del Chicago Stadium , que no tenía un campo de fútbol de tamaño reglamentario. Jugando con reglas alteradas para adaptarse al campo de juego más pequeño, los Bears ganaron el partido 9-0 y, por lo tanto, ganaron el campeonato. El interés de los fanáticos en el partido de campeonato de facto llevó a la NFL, a partir de 1933 , a dividirse en dos divisiones con un partido de campeonato que se jugaría entre los campeones de división. [26] La temporada de 1934 también marcó la primera de doce temporadas en las que los afroamericanos estuvieron ausentes de la liga . La prohibición de facto fue revocada en 1946 , tras la presión pública y coincidiendo con la eliminación de una prohibición similar en las Grandes Ligas de Béisbol . [27]
La NFL siempre fue la liga de fútbol profesional más grande de los Estados Unidos; sin embargo, se enfrentó a numerosas ligas profesionales rivales durante las décadas de 1930 y 1940. Las ligas rivales incluyeron al menos tres Ligas de Fútbol Americano separadas y la All-America Football Conference (AAFC), además de varias ligas regionales de diferente calibre. Tres equipos de la NFL trazan sus historias a estas ligas rivales: Los Angeles Rams , que surgieron de una iteración de 1936 de la American Football League, y los Cleveland Browns y San Francisco 49ers , ambos de la AAFC. En la década de 1950, la NFL tenía un monopolio efectivo sobre el fútbol profesional en los Estados Unidos; su única competencia en América del Norte era el circuito de fútbol profesional canadiense , que formalmente se convirtió en la Canadian Football League (CFL) en 1958. Como el fútbol canadiense es un código de fútbol diferente al juego estadounidense, la CFL estableció un nicho de mercado en Canadá y aún sobrevive como una liga independiente.
En 1960, comenzó a jugarse una nueva liga profesional, la cuarta American Football League (AFL). La advenediza AFL comenzó a desafiar a la NFL establecida en popularidad, obteniendo lucrativos contratos de televisión y participando en una guerra de ofertas con la NFL por agentes libres y selecciones del draft. Las dos ligas anunciaron una fusión el 8 de junio de 1966, que entraría en pleno vigor en 1970. Mientras tanto, las ligas celebrarían un draft y un partido de campeonato comunes. El juego, el Super Bowl , se celebró cuatro veces antes de la fusión, con la NFL ganando el Super Bowl I y el Super Bowl II , y la AFL ganando el Super Bowl III y el Super Bowl IV . [28] Después de que la liga se fusionara, se reorganizó en dos conferencias: la Conferencia Nacional de Fútbol Americano (NFC), que constaba de la mayoría de los equipos de la NFL anteriores a la fusión, y la Conferencia Americana de Fútbol Americano (AFC), que constaba de todos los equipos de la AFL, así como tres equipos de la NFL anteriores a la fusión. [29]
Hoy, la NFL es la liga deportiva más popular en Norteamérica [30] – y gran parte del crecimiento y popularidad de la liga se atribuye al ex comisionado Pete Rozelle , quien dirigió la liga de 1960 a 1989. La asistencia anual general aumentó de 3 millones al comienzo de su mandato a 17 millones al final de su mandato, y 400 millones de espectadores globales vieron el Super Bowl XXIII de 1989. [31] La NFL estableció NFL Properties en 1963. El ala de licencias de la liga, NFL Properties, le genera a la liga miles de millones de dólares anualmente; el mandato de Rozelle también marcó la creación de NFL Charities y una asociación nacional con United Way . [31] Paul Tagliabue fue elegido comisionado para suceder a Rozelle; Su mandato de 17 años, que terminó en 2006, estuvo marcado por grandes aumentos en los contratos de televisión y la incorporación de cuatro equipos de expansión, [32] así como la introducción de iniciativas de la liga para aumentar el número de minorías en la liga y en los roles de gestión de equipos. [33] El actual comisionado de la liga, Roger Goodell , se ha centrado en reducir el número de golpes ilegales y hacer que el deporte sea más seguro, principalmente multando o suspendiendo a los jugadores que infrinjan las reglas. [34] Estas acciones se encuentran entre las muchas que está tomando la NFL para reducir las conmociones cerebrales y mejorar la seguridad de los jugadores. [35] Antes de 2021, la NFL había utilizado ajustes basados en la raza de las reclamaciones por demencia en el acuerdo de mil millones de dólares de las reclamaciones por conmoción cerebral, que había sido criticado por los críticos antes de que la NFL decidiera poner fin a lo que se llamó "normalización racial". [36] [37] El 21 de mayo de 2024, la NFL anunció la iniciativa NFL Source, destinada a aumentar el número de empresas propiedad de minorías y mujeres que trabajan con la liga durante todo el año. [38] NFL Source será obligatorio para los equipos que organicen eventos importantes, como el Super Bowl y el Draft de la NFL, y sus comités organizadores, pero será opcional para otros contratos a nivel de equipo. [38] La NFL se asociará con US Black Chambers, Inc. para ayudar a las empresas locales de todo el país a obtener las certificaciones necesarias para hacer negocios con la liga en apoyo de sus esfuerzos por aumentar las asociaciones con empresas certificadas y subrepresentadas que son propiedad y operadas o dirigidas en un 51% por un veterano, una mujer, una minoría, una persona con discapacidad o LGBTQ+. [39] En 2015, se presentó una demanda colectiva en nombre de los suscriptores de NFL Sunday Ticket, alegando que la NFL, sus equipos miembros, sus socios de transmisión y DirecTV participaron en una conspiración.violar la ley antimonopolio , al otorgarle a DirecTV derechos exclusivos para vender el producto Sunday Ticket, restringiendo así la competencia y obligando a los espectadores a pagar precios supercompetitivos para ver juegos fuera del mercado. [40] [41] El 27 de junio de 2024, un jurado en Los Ángeles encontró que la NFL había violado la ley antimonopolio al fijar el precio del paquete de boletos del domingo y ordenó una multa por un total de más de $4.7 mil millones. Con el triple de daños permitidos por las leyes antimonopolio federales, la NFL podría ser responsable en última instancia de $14.39 mil millones. La liga dijo que le pediría al juez que dejara de lado el veredicto y luego apelara el veredicto si fuera necesario. [42]
De 1920 a 1934, la NFL no tuvo un número fijo de partidos para que los equipos jugaran, sino que estableció un mínimo. La liga ordenó una temporada regular de doce juegos para cada equipo a partir de 1935 , y luego la acortó a once juegos en 1937 y diez juegos en 1943 , principalmente debido a la Segunda Guerra Mundial. Después de que terminó la guerra, el número de juegos volvió a once juegos en 1946 , y luego a doce en 1947. La NFL pasó a un calendario de 14 juegos en 1961 , que mantuvo hasta cambiar a un calendario de 16 juegos en 1978. [43] En marzo de 2021, la NFL adoptó oficialmente un calendario de 17 juegos después de obtener el acuerdo de la Asociación de Jugadores de la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFLPA). [44]
Si el calendario tiene un número impar de partidos, la mitad de los equipos jugarán nueve partidos como locales, mientras que la otra mitad jugará solo ocho partidos como locales. Para minimizar el beneficio percibido en la competencia de tener más partidos como locales, el partido extra como locales se rotará entre las dos conferencias cada año. Esto se debe a que las plazas para los playoffs se asignan a nivel de conferencia, por lo que todos los equipos de la conferencia habrán jugado el mismo número de partidos como locales.
La NFL operó en un sistema de dos conferencias desde 1933 hasta 1966 , donde los campeones de cada conferencia se enfrentarían en el Juego de Campeonato de la NFL . Si dos equipos empataban en el liderato de la conferencia, se enfrentarían en un desempate de un juego para determinar el campeón de la conferencia. En 1967 , la NFL se expandió de 15 equipos a 16 equipos. En lugar de simplemente igualar las conferencias agregando la expansión New Orleans Saints a la Conferencia Oeste de siete miembros, la NFL realineó las conferencias y dividió cada una en dos divisiones de cuatro equipos. Los cuatro campeones de división se enfrentarían en los playoffs de la NFL , un desempate de dos rondas. [45] La NFL también operó el Playoff Bowl (oficialmente el Bert Bell Benefit Bowl) de 1960 a 1969. Efectivamente, un juego por el tercer lugar , que enfrenta a los dos subcampeones de la conferencia entre sí, la liga considera que los Playoff Bowls han sido exhibiciones en lugar de juegos de playoffs. La liga suspendió el Playoff Bowl en 1970 debido a su percepción como un juego para perdedores. [46]
Tras la incorporación de los antiguos equipos de la AFL a la NFL en 1970 , la NFL se dividió en dos conferencias con tres divisiones cada una. La liga ampliada, ahora con veintiséis equipos, [29] también contaría con un playoff ampliado de ocho equipos, siendo los participantes los tres campeones de división de cada conferencia, así como un equipo "comodín" (el equipo con el mejor porcentaje de victorias que no ganó su división) de cada conferencia. En 1978, la liga añadió un segundo equipo comodín de cada conferencia, lo que elevó el número total de equipos de playoffs a diez, y se añadieron otros dos equipos comodín en 1990 para llevar el total a doce. Cuando la NFL se expandió a 32 equipos en 2002 , la liga se realineó, cambiando la estructura de la división de tres divisiones en cada conferencia a cuatro divisiones en cada conferencia. A medida que cada campeón de división obtiene una oferta para los playoffs, el número de equipos comodín de cada conferencia se redujo de tres a dos. [47] Los playoffs se expandieron nuevamente en 2020, agregando dos equipos comodín más para llevar el total a 14 equipos de playoffs. [48]
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A nivel corporativo, la Liga Nacional de Fútbol se considera una asociación comercial formada y financiada por sus 32 equipos miembros. [49] Hasta 2015, la liga era una asociación sin fines de lucro no incorporada 501(c)(6) . [50] La Sección 501(c)(6) del Código de Rentas Internas proporciona una exención del impuesto a las ganancias federales para "ligas comerciales, cámaras de comercio, juntas de bienes raíces, juntas de comercio o ligas de fútbol profesional (ya sea que administren o no un fondo de pensiones para jugadores de fútbol), no organizadas con fines de lucro y ninguna parte de las ganancias netas de las cuales redunde en beneficio de ningún accionista privado o individuo". [51] Por el contrario, cada equipo individual, con la excepción de los Green Bay Packers sin fines de lucro , [52] está sujeto a impuestos porque obtiene ganancias. [53]
En 2015, la NFL renunció a su estatus de exención de impuestos tras las críticas públicas; en una carta a los propietarios de los clubes, el comisionado Roger Goodell lo calificó de "distracción", diciendo que "los efectos del estatus de exención de impuestos de la oficina de la liga se han caracterizado erróneamente en repetidas ocasiones en los últimos años... Cada dólar de ingresos generados a través de tarifas de derechos de televisión, acuerdos de licencia, patrocinios, ventas de entradas y otros medios es ganado por los 32 clubes y está sujeto a impuestos allí. Esto seguirá siendo así incluso cuando la oficina de la liga y el Consejo de Administración presenten declaraciones como entidades sujetas a impuestos, y el cambio en el estado de presentación no hará ninguna diferencia material para nuestro negocio". Como resultado, la oficina de la liga podría deber alrededor de US$10 millones en impuestos sobre la renta, pero ya no está obligada a revelar los salarios de sus funcionarios ejecutivos. [54]
La liga tiene tres funcionarios definidos: el comisionado, el secretario y el tesorero. Cada conferencia tiene un funcionario definido, el presidente, que es esencialmente un cargo honorario con pocos poderes y deberes principalmente ceremoniales, incluida la entrega del trofeo del campeonato de la conferencia.
El comisionado es elegido por el voto afirmativo de dos tercios o dieciocho (lo que sea mayor) de los miembros de la liga, mientras que el presidente de cada conferencia es elegido por el voto afirmativo de tres cuartos o diez de los miembros de la conferencia. [55] El comisionado nombra al secretario y al tesorero y tiene amplia autoridad en disputas entre clubes, jugadores, entrenadores y empleados. Es el "principal oficial ejecutivo " [56] de la NFL y también tiene autoridad para contratar empleados de la liga, negociar contratos de televisión, disciplinar a individuos que sean dueños de parte o de la totalidad de un equipo de la NFL, clubes o empleados de un club de la NFL si han violado los estatutos de la liga o han cometido "conducta perjudicial para el bienestar de la Liga o del fútbol profesional". [56] El comisionado puede, en caso de mala conducta de una parte asociada con la liga, suspender a individuos, imponer una multa de hasta US$500.000, cancelar contratos con la liga y otorgar o despojar a los equipos de selecciones del draft. [56]
En casos extremos, el comisionado puede ofrecer recomendaciones al comité ejecutivo de la NFL, que pueden incluir la "cancelación o pérdida" [56] de la franquicia de un club o cualquier otra acción que considere necesaria. El comisionado también puede emitir sanciones que pueden incluir una prohibición de por vida de la liga si un individuo conectado a la NFL ha apostado en partidos o no ha notificado a la liga sobre conspiraciones o planes para apostar o arreglar partidos. [56] El actual comisionado de la Liga Nacional de Fútbol Americano es Roger Goodell, quien fue elegido en 2006 después de que Paul Tagliabue , el comisionado anterior, se retirara. [57]
La NFL está formada por 32 clubes divididos en dos conferencias de 16 equipos cada una. Cada conferencia está dividida en cuatro divisiones de cuatro clubes cada una. Durante la temporada regular, a cada equipo se le permite un máximo de 55 jugadores en su plantel; solo 48 de ellos pueden estar activos (elegibles para jugar) en los días de juego. [58] Cada equipo también puede tener un equipo de práctica de dieciséis jugadores separado de su plantel principal. [59]
Cada club de la NFL recibe una franquicia, la autorización de la liga para que el equipo opere en su ciudad de origen. Esta franquicia cubre el "territorio local" (las 75 millas que rodean los límites de la ciudad o, si el equipo está a 100 millas de otra ciudad de la liga, la mitad de la distancia entre las dos ciudades) y el "área de marketing local" (territorio local más el resto del estado en el que opera el club, así como el área en la que el equipo opera su campo de entrenamiento durante la duración del campamento). Cada miembro de la NFL tiene el derecho exclusivo de albergar partidos de fútbol profesional dentro de su territorio local y el derecho exclusivo de anunciar, promover y albergar eventos en su área de marketing local. Hay un par de excepciones a esta regla, principalmente relacionadas con equipos muy próximos entre sí: los equipos que operan en la misma ciudad (por ejemplo, la ciudad de Nueva York y Los Ángeles) o el mismo estado (por ejemplo, California, Florida y Texas ) comparten los derechos del territorio local de la ciudad y el área de marketing local del estado, respectivamente. [60]
Según Forbes , los Dallas Cowboys , con aproximadamente 8 mil millones de dólares estadounidenses, son la franquicia más valiosa de la NFL y el equipo deportivo más valioso del mundo. [61] 26 de los 32 equipos de la NFL se encuentran entre los 50 equipos deportivos más valiosos del mundo; [8] y 16 de los propietarios de la NFL figuran en Forbes 400 , la mayor cantidad de cualquier liga u organización deportiva. [62]
El formato de la temporada de la NFL consiste en una pretemporada de tres semanas , una temporada regular de 18 semanas (cada equipo juega 17 partidos) y un playoff de eliminación simple de 14 equipos que culmina en el Super Bowl, el partido por el campeonato de la liga.
La pretemporada de la NFL comienza con el Pro Football Hall of Fame Game , que se juega en el Tom Benson Hall of Fame Stadium en Canton . [73] Cada equipo de la NFL debe programar tres juegos de pretemporada. Los equipos de la NFC deben jugar al menos dos de estos en casa en años impares y los equipos de la AFC deben jugar al menos dos en casa en años pares. Sin embargo, los equipos involucrados en el juego del Salón de la Fama, así como cualquier equipo que haya jugado en un juego del American Bowl , juegan cuatro juegos de pretemporada. [74] Los juegos de pretemporada son partidos de exhibición y no cuentan para los totales de la temporada regular. [75] Debido a que la pretemporada no cuenta para la clasificación, los equipos generalmente no se enfocan en ganar juegos; en cambio, los entrenadores los usan para evaluar a sus equipos y los jugadores para mostrar su desempeño, tanto a su equipo actual como a otros equipos si son cortados. [76] La calidad de los juegos de pretemporada ha sido criticada por algunos fanáticos, a quienes no les gusta tener que pagar el precio completo por los juegos de exhibición, [77] así como por algunos jugadores y entrenadores, a quienes no les gusta el riesgo de lesiones que tienen los juegos, mientras que otros han sentido que la pretemporada es una parte necesaria de la temporada de la NFL. [76] [77]
Actualmente, los 14 oponentes a los que se enfrenta cada equipo durante el calendario de 17 juegos de la temporada regular se establecen utilizando una fórmula predeterminada: [78] La liga tiene una temporada regular de 18 semanas y 272 juegos. Desde 2021, la temporada comienza la semana posterior al Día del Trabajo (el primer lunes de septiembre) y concluye la semana posterior al Año Nuevo. [79] El juego inaugural de la temporada normalmente es un juego en casa el jueves para el campeón defensor de la liga. [80]
La mayoría de los partidos de la NFL se juegan los domingos, y normalmente se celebra un partido el lunes por la noche al menos una vez a la semana y también se celebran partidos los jueves por la noche la mayoría de las semanas. [80] Normalmente, los partidos de la NFL no se juegan los viernes o sábados hasta finales de la temporada regular, ya que la ley federal prohíbe a las ligas de fútbol profesional competir con el fútbol universitario o de secundaria. Debido a que los equipos de secundaria y universidad suelen jugar los viernes y sábados, respectivamente, la NFL no puede celebrar partidos esos días hasta el viernes anterior al tercer sábado de diciembre. Si bien los partidos de los sábados al final de la temporada son comunes, la liga rara vez celebra partidos los viernes, siendo el más reciente el día de Navidad de 2020. [81] Los partidos de la NFL rara vez se programan para los martes o miércoles, y esos días solo se han utilizado tres veces desde 1948: en 2010, cuando un partido de domingo se reprogramó para el martes debido a una tormenta de nieve; en 2012, cuando el partido inaugural se trasladó del jueves al miércoles para evitar conflictos con la Convención Nacional Demócrata ; [82] [83] y en 2020, cuando un partido se pospuso del domingo al martes debido a que los jugadores dieron positivo por COVID-19 .
Los enfrentamientos de la temporada regular de la NFL se determinan de acuerdo con una fórmula de programación. Dentro de una división, los cuatro equipos juegan 14 de sus 17 partidos contra oponentes comunes o entre ellos: dos partidos (de local y de visitante) se juegan contra los otros tres equipos de la división, mientras que un partido se lleva a cabo contra todos los miembros de una división de la NFC y una división de la AFC según lo determinado por un ciclo rotativo (tres años para la conferencia en la que está el equipo y cuatro años en la conferencia en la que no está). Dos de los otros juegos son juegos intraconferencia, determinados por la clasificación del año anterior; por ejemplo, si un equipo termina primero en su división, jugará con otros dos equipos que ocupen el primer lugar en su conferencia, mientras que un equipo que termine último jugará con otros dos equipos que ocupen el último lugar en la conferencia. El juego final es un juego interconferencia basado en un ciclo rotativo y determinado por la clasificación de la temporada anterior. [84] En total, cada equipo juega 17 partidos y tiene una semana de descanso, en la que no juega ningún partido. [85]
Aunque los rivales locales y visitantes de un equipo se conocen al final de la temporada regular del año anterior, las fechas y horas exactas de los partidos de la NFL no se determinan hasta mucho después porque la liga tiene que tener en cuenta, entre otras cosas, la postemporada de las Grandes Ligas de Béisbol y los eventos locales que podrían plantear un conflicto de programación con los partidos de la NFL. Durante la temporada 2010, se crearon más de 500.000 calendarios potenciales por ordenador, 5.000 de los cuales se consideraron "calendarios jugables" y fueron revisados por el equipo de programación de la NFL. Después de llegar a lo que consideraron que era el mejor calendario del grupo, se desarrollaron casi 50 calendarios potenciales más para tratar de garantizar que el calendario elegido fuera el mejor posible. [86]
Tras la conclusión de la temporada regular, se celebran los Playoffs de la NFL, un torneo de eliminación simple de 14 equipos. Se seleccionan siete equipos de cada conferencia: los ganadores de cada una de las cuatro divisiones, así como tres equipos comodín (los tres equipos restantes con el mejor récord general, con desempates en caso de que dos o más equipos tengan el mismo récord). Estos equipos se clasifican de acuerdo con el récord general y los desempates, y los campeones de división siempre tienen una clasificación más alta que los equipos comodín. [87] El mejor equipo (cabeza de serie uno) de cada conferencia recibe una semana de descanso, mientras que los seis equipos restantes (cabeza de serie 2 a 7) de cada conferencia compiten en la primera ronda de los playoffs, la ronda de comodines, con el segundo clasificado compitiendo contra el séptimo, el tercer clasificado compitiendo contra el sexto y el cuarto clasificado compitiendo contra el quinto. Los ganadores de la ronda de comodines avanzan a la ronda divisional, en la que el equipo con el sembrado más bajo se enfrenta al equipo con el sembrado número 1 y los dos equipos restantes entre sí. Los ganadores de esos partidos compiten luego en los campeonatos de conferencia, en los que el equipo con el sembrado más alto recibe al equipo con el sembrado más bajo. Los campeones de la AFC y la NFC luego compiten en el Super Bowl para determinar el campeón de la liga.
El único otro evento de postemporada organizado por la NFL es el Pro Bowl , el juego de estrellas de la liga . Desde 2009, el Pro Bowl se ha celebrado la semana anterior al Super Bowl ; en años anteriores, el juego se celebró la semana posterior al Super Bowl, pero en un esfuerzo por aumentar los índices de audiencia, el juego se trasladó a la semana anterior. [88] Debido a esto, los jugadores de los equipos que participan en el Super Bowl están exentos de participar en el juego. El Pro Bowl no se considera tan competitivo como un juego de temporada regular porque la mayor preocupación de los equipos es evitar lesiones a los jugadores. [89]
La Liga Nacional de Fútbol Americano ha utilizado tres trofeos diferentes para honrar a su campeón a lo largo de su existencia. El primer trofeo, la Copa Brunswick-Balke Collender , fue donado a la NFL (entonces APFA) en 1920 por la Corporación Brunswick-Balke Collender . El trofeo, cuya apariencia solo se conoce por su descripción como una "copa de plata", estaba destinado a ser un trofeo itinerante y no convertirse en permanente hasta que un equipo hubiera ganado al menos tres títulos. La liga se lo otorgó a los Akron Pros, campeones de la temporada inaugural de 1920; sin embargo, el trofeo se suspendió y se desconoce su paradero actual. [90]
Un segundo trofeo, el Ed Thorp Memorial Trophy , fue emitido por la NFL desde 1934 hasta 1967. El homónimo del trofeo, Ed Thorp, fue árbitro de la liga y amigo de muchos de los primeros propietarios de la liga; tras su muerte en 1934, la liga creó el trofeo para honrarlo. Además del trofeo principal, que estaría en posesión del campeón actual de la liga, la liga emitió una réplica más pequeña del trofeo a cada campeón, que mantendría el control permanente sobre él. Se cree que la ubicación actual del Ed Thorp Memorial Trophy, que durante mucho tiempo se creyó perdida, [91] está en posesión del Salón de la Fama de los Green Bay Packers . [92]
El trofeo actual de la NFL es el Trofeo Vince Lombardi . El trofeo del Super Bowl fue renombrado oficialmente en 1970 en honor a Vince Lombardi , quien como entrenador en jefe llevó a los Green Bay Packers a la victoria en los primeros dos Super Bowls. A diferencia de los trofeos anteriores, se entrega un nuevo Trofeo Vince Lombardi al campeón de cada año, quien mantiene el control permanente del mismo. Los Trofeos Lombardi están hechos por Tiffany & Co. en plata esterlina y valen entre 25 000 y 300 000 dólares estadounidenses. [93] Además, cada jugador del equipo ganador, así como los entrenadores y el personal, reciben anillos del Super Bowl para conmemorar su victoria. El equipo ganador elige la empresa que fabrica los anillos; cada diseño de anillo varía, y la NFL exige ciertas especificaciones de anillo (que tienen un cierto margen de desviación), además de requerir que el logotipo del Super Bowl esté en al menos un lado del anillo. [94] El equipo perdedor también recibe anillos, que no deben tener más de la mitad del valor de los anillos de los ganadores, pero estos casi nunca se usan. [95]
Los campeones de la conferencia reciben trofeos por sus logros. Los campeones de la NFC reciben el Trofeo George Halas , [96] llamado así por el fundador de los Chicago Bears, George Halas , quien también es considerado uno de los cofundadores de la NFL. Los campeones de la AFC reciben el Trofeo Lamar Hunt , [97] llamado así por Lamar Hunt , el fundador de los Kansas City Chiefs y el principal fundador de la Liga Americana de Fútbol. Los jugadores del equipo ganador también reciben un anillo de campeonato de la conferencia. [98] [99]
La NFL reconoce una serie de premios para sus jugadores y entrenadores en su presentación anual NFL Honors . El premio más prestigioso es el premio AP Most Valuable Player (MVP). [100] Otros premios importantes incluyen el AP Offensive Player of the Year , AP Defensive Player of the Year , AP Comeback Player of the Year y los premios AP Offensive and Defensive Rookie of the Year . [101] Otro premio prestigioso es el Walter Payton Man of the Year Award , que reconoce el trabajo fuera del campo de un jugador además de su desempeño en el campo. [102] El premio NFL Coach of the Year es el premio más importante para un entrenador. [103] La NFL también otorga premios semanales como el FedEx Air & Ground NFL Players of the Week [104] y los premios Pepsi MAX NFL Rookie of the Week . [105]
En los Estados Unidos, la Liga Nacional de Fútbol Americano se televisa en ocho redes a través de siete socios de medios: ESPN / ABC , CBS , Fox , NBC , Prime Video , Netflix y NFL Network . La liga ofrece sus derechos de medios en paquetes de juegos a posibles socios de medios. Los paquetes pueden variar según la conferencia, el horario de transmisión o ambos. CBS televisa los juegos de la tarde del paquete AFC, y Fox transmite los juegos de la tarde del paquete NFC. Estos juegos de la tarde no se transmiten en todas las afiliadas, ya que se juegan varios juegos a la vez; a cada afiliada de la red se le asigna un juego por horario, de acuerdo con un conjunto complicado de reglas. [106] Desde 2011, la liga se ha reservado el derecho de dar juegos de domingo que, según el contrato, normalmente se transmitirían en una red a la otra red (conocido como "programación flexible"). [107] La única forma de ver legalmente un juego televisado regionalmente que no se transmite en las afiliadas de la red local es comprar NFL Sunday Ticket, el paquete deportivo fuera de mercado de la liga , que está disponible a través de YouTube TV a partir de la temporada 2023. [108] La liga también ofrece NFL RedZone , una transmisión ómnibus que muestra las jugadas más relevantes de cada juego, en vivo a medida que suceden.
Además de los juegos regionales, la liga también tiene paquetes de transmisiones, principalmente en horario de máxima audiencia, que se transmiten a nivel nacional. NBC transmite el paquete Sunday Night Football en horario de máxima audiencia , que incluye el juego NFL Kickoff del jueves que inicia la temporada regular y un juego del Día de Acción de Gracias en horario de máxima audiencia . ESPN es el transmisor principal del paquete Monday Night Football con ABC transmitiendo juegos seleccionados en forma exclusiva o como transmisión simultánea con ESPN. Amazon , a través de su servicio de transmisión Prime Video, es el operador exclusivo del paquete Thursday Night Football . NFL Network, un canal de cable pago estadounidense propiedad de la propia liga, transmite juegos seleccionados bajo el lema NFL Network Exclusive Game Series . Los juegos bajo este lema generalmente consisten en juegos de la NFL International Series y juegos seleccionados del sábado. En 2023, la NFL ocupó las tres tarifas más altas para un anuncio de 30 segundos: $ 882,079 para Sunday Night Football , $ 562,524 para Monday Night Football y $ 440,523 para Thursday Night Football . [109]
La liga, en los últimos años, ha ampliado sus transmisiones televisadas a servicios de transmisión over-the-top . Desde 2022, Amazon tiene los derechos exclusivos para transmitir el paquete Thursday Night Football . [110] Antes de eso, Amazon transmitía juegos del mismo paquete como parte de un modelo de tri-cast que veía los juegos transmitidos por televisión abierta (inicialmente a través de CBS y NBC, luego más tarde con Fox), televisión por cable (a través de NFL Network) y transmisión digital (a través de Prime Video). [111] [112] [113] Amazon también ha transmitido juegos de forma gratuita en Twitch desde 2018. [113] CBS transmite sus juegos del paquete AFC en Paramount + como una transmisión simultánea con sus transmisiones de CBS. [114] [115] NBC transmite Sunday Night Football y juegos exclusivos seleccionados en Peacock . [114] [116] [117] ESPN transmite sus juegos en ESPN + en transmisión simultánea con las transmisiones en ESPN o ABC. [114] [118] ESPN también tiene los derechos exclusivos para transmitir un juego internacional el domingo por la mañana en ESPN+. [118] A partir de 2024, Netflix tiene los derechos de transmisión global de al menos un juego del día de Navidad cada temporada como parte de un acuerdo de tres años. [119]
Los derechos de transmisión del Super Bowl se rotan cada cuatro años entre CBS, Fox, NBC y ESPN/ABC. La negociación contractual más reciente de la NFL para el acuerdo de derechos de medios se anunció el 18 de marzo de 2021, y entrará en vigencia a partir de la temporada 2023. El acuerdo renovó los acuerdos de derechos anteriores realizados por la NFL y cada uno de sus socios de red para transmitir sus respectivos paquetes de juegos, al tiempo que le otorgó a Amazon el paquete Thursday Night Football . ESPN/ABC está listo para regresar a la rotación de transmisión del Super Bowl y transmitirá el Super Bowl en la televisión estadounidense en 2027, 21 años después de transmitir su último Super Bowl, el Super Bowl XL . La distribución digital y de transmisión se amplió para permitir que CBS, NBC y ESPN/ABC transmitan juegos en sus respectivos servicios de transmisión por Internet. Por cada uno de los paquetes que tienen actualmente los respectivos socios de red, ESPN/ABC está pagando US$2.7 mil millones al año; CBS, Fox y NBC están pagando cada uno más de US$2 mil millones al año; y Amazon está pagando US$1 mil millones al año. El acuerdo actual se extenderá hasta la temporada 2033. [114] [120] [121]
La liga también tiene acuerdos con las emisoras de habla hispana NBC Universo , Fox Deportes y ESPN Deportes , que transmiten doblajes en español de los juegos de sus respectivas cadenas hermanas en inglés. [122] [123] Los contratos de la liga no cubren los juegos de pretemporada, que los equipos individuales son libres de vender directamente a las estaciones locales; una minoría de los juegos de pretemporada se distribuyen entre los socios de televisión nacional de la liga.
Durante la temporada 2014, la NFL tuvo una política de censura en la que los partidos eran "censurados" en la televisión local en el área del equipo local si el estadio local no estaba lleno. Los clubes podían elegir establecer este requisito en solo el 85%, pero tendrían que dar más ingresos por entradas al equipo visitante; los equipos también podían solicitar una exención específica de la NFL para el partido. La gran mayoría de los partidos de la NFL no fueron censurados; solo el 6% de los partidos fueron censurados durante la temporada 2011 , [124] y solo dos partidos fueron censurados en 2013 y ninguno en 2014. [125] La NFL anunció en marzo de 2015 que suspendería su política de censura al menos durante la temporada 2015 . [125] Según Nielsen , la temporada regular de la NFL desde 2012 fue vista por al menos 200 millones de personas, lo que representa el 80% de todos los hogares con televisión en los Estados Unidos y el 69% de todos los espectadores potenciales en los Estados Unidos. Los juegos de la temporada regular de la NFL representaron 31 de los 32 programas más vistos en la temporada de otoño y un juego de la NFL se clasificó como el programa de televisión más visto en las 17 semanas de la temporada regular. A nivel local, los juegos de la NFL fueron los programas mejor clasificados en los mercados de la NFL el 92% del tiempo. [126] Los Super Bowls representan los 22 programas más vistos (según la audiencia total) en la historia de los EE. UU., incluido un récord de 167 millones de personas que vieron el Super Bowl XLVIII , la conclusión de la temporada 2013. [127]
Además de las redes de radio operadas por cada equipo de la NFL, algunos juegos de la NFL son transmitidos a nivel nacional por Westwood One (conocida como Dial Global para la temporada 2012). Estos juegos se transmiten en más de 500 redes, lo que brinda a todos los mercados de la NFL acceso a cada juego en horario estelar. El acuerdo de la NFL con Westwood One se extendió en 2012 y continuó hasta 2017. [128] Otros juegos de la NFL son distribuidos a nivel nacional por Compass Media Networks y Sports USA Radio Network bajo contratos con equipos individuales.
Algunas innovaciones en materia de transmisión se han introducido o popularizado durante las transmisiones de la NFL. Entre ellas, el sistema de cámara Skycam se utilizó por primera vez en una transmisión en vivo, en un juego de pretemporada de la NFL de 1984 en San Diego entre los Chargers y los 49ers , y fue televisado por CBS. [129] El comentarista John Madden utilizó un telestrator durante los juegos entre principios de la década de 1980 y mediados de la década de 2000, lo que impulsó la popularidad del dispositivo. [130]
Cada abril (excluyendo 2014 cuando tuvo lugar en mayo), la NFL realiza un draft de jugadores universitarios. El draft consta de siete rondas, y cada uno de los 32 clubes obtiene una elección en cada ronda. [131] El orden del draft para los equipos que no llegan a los playoffs se determina por el récord de la temporada regular; entre los equipos de los playoffs, los equipos se clasifican primero por la ronda más lejana de los playoffs a la que llegaron, y luego se clasifican por el récord de la temporada regular. Por ejemplo, cualquier equipo que llegue a la ronda divisional recibirá una elección más alta que cualquier equipo que llegue a los campeonatos de la conferencia, pero recibirá una elección más baja que cualquier equipo que no llegue a la ronda divisional. El campeón del Super Bowl siempre selecciona último, y el equipo perdedor del Super Bowl siempre selecciona penúltimo. [132] Todos los potenciales reclutas deben haber terminado la escuela secundaria al menos tres años antes para ser elegibles para el draft. [133] Los estudiantes de primer año que han cumplido con ese criterio para ser elegibles para el draft deben escribir una solicitud a la NFL antes del 15 de enero renunciando a su elegibilidad universitaria restante. [134] Los clubes pueden intercambiar selecciones por futuras selecciones del draft, pero no pueden intercambiar los derechos sobre los jugadores que han seleccionado en drafts anteriores. [135]
Aparte de las siete selecciones que obtiene cada club, se dan selecciones compensatorias del draft a los equipos que han perdido más agentes libres compensatorios de los que han ganado. Estas se distribuyen entre las rondas 3 a 7, y se dan un total de 32. [136] Los clubes deben hacer su selección dentro de un período de tiempo determinado, el tiempo exacto depende de en qué ronda se haga la selección. Si no lo hacen a tiempo, los clubes detrás de ellos pueden comenzar a seleccionar a sus jugadores en orden, pero no pierden la selección directamente. Esto sucedió en el draft de 2003 , cuando los Minnesota Vikings no pudieron hacer su selección a tiempo. Los Jacksonville Jaguars y los Carolina Panthers pudieron hacer sus selecciones antes de que los Vikings pudieran usar las suyas. [137] Los jugadores seleccionados solo pueden negociar contratos con el equipo que los eligió, pero si eligen no firmar, se vuelven elegibles para el draft del año siguiente. [138] Según el actual contrato colectivo de trabajo, todos los contratos con jugadores seleccionados deben ser contratos de cuatro años con una opción del club para un quinto. Los contratos en sí están limitados a una cierta cantidad de dinero, dependiendo de la elección exacta del jugador en el draft. [139] Los jugadores que eran elegibles para el draft pero no fueron elegidos en el draft son libres de firmar con cualquier club. [131]
La NFL opera varios otros drafts además del draft de la NFL. La liga lleva a cabo un draft suplementario anualmente. Los clubes envían correos electrónicos a la liga indicando el jugador que desean seleccionar y la ronda en la que lo harán, y el equipo con la oferta más alta gana los derechos sobre ese jugador. El orden exacto se determina mediante una lotería realizada antes del draft, y una oferta exitosa para un jugador resultará en que el equipo pierda los derechos a su elección en la ronda equivalente del próximo draft de la NFL. [140] Los jugadores solo son elegibles para el draft suplementario después de que se les conceda una petición de elegibilidad especial. [141] La liga lleva a cabo drafts de expansión , el más reciente en 2002 cuando los Houston Texans comenzaron a jugar como un equipo de expansión . [142] Otros drafts realizados por la liga incluyen un draft de asignación en 1950 para asignar jugadores de varios equipos que jugaron en la disuelta All-America Football Conference [143] y un draft suplementario en 1984 para dar a los equipos de la NFL los derechos sobre los jugadores que habían sido elegibles para el draft principal pero que no habían sido seleccionados porque habían firmado contratos con la United States Football League o la Canadian Football League . [144]
Al igual que las otras grandes ligas deportivas de los Estados Unidos , la NFL mantiene un protocolo para un draft de desastre . En caso de un "casi desastre" (menos de 15 jugadores muertos o discapacitados) que hiciera que el club perdiera un mariscal de campo, podrían reclutar a uno de un equipo con al menos tres mariscales de campo. En caso de un "desastre" (15 o más jugadores muertos o discapacitados) que resulte en la cancelación de la temporada de un club, se llevaría a cabo un draft de reposición. Ninguno de estos protocolos ha tenido que implementarse nunca. [145]
Los agentes libres en la Liga Nacional de Fútbol Americano se dividen en agentes libres restringidos , que tienen tres temporadas acumuladas y cuyo contrato actual ha expirado, y agentes libres sin restricciones , que tienen cuatro o más temporadas acumuladas y cuyo contrato ha expirado. Una temporada acumulada se define como "seis o más juegos de temporada regular en las listas de activo/inactivo, reserva/lesionado o reserva/físicamente incapaz de jugar de un club". [146] A los agentes libres restringidos se les permite negociar con otros clubes además de su antiguo club, pero el antiguo club tiene el derecho de igualar cualquier oferta. Si eligen no hacerlo, se les compensa con selecciones del draft. Los agentes libres sin restricciones son libres de firmar con cualquier club, y no se les debe ninguna compensación si firman con un club diferente. [146]
Los clubes reciben una etiqueta de franquicia para ofrecer a cualquier agente libre sin restricciones. La etiqueta de franquicia es un contrato de un año que le paga al jugador el 120% de su contrato anterior o no menos que el promedio de los cinco jugadores mejor pagados en su posición, lo que sea mayor. Hay dos tipos de etiquetas de franquicia: etiquetas exclusivas, que no permiten al jugador negociar con otros clubes, y etiquetas no exclusivas, que permiten al jugador negociar con otros clubes pero le dan a su antiguo club el derecho de igualar cualquier oferta y dos selecciones de primera ronda del draft si se niegan a igualarla. [147]
Los clubes también tienen la opción de utilizar una etiqueta de transición , que es similar a la etiqueta de franquicia no exclusiva pero no ofrece compensación si el antiguo club se niega a igualar la oferta. [148] Debido a esa estipulación, la etiqueta de transición rara vez se utiliza, [149] incluso con la eliminación de la estrategia de la "píldora venenosa" (ofrecer un contrato con estipulaciones que el antiguo club no podría igualar) que esencialmente terminó con el uso de la etiqueta en toda la liga. [150] Cada club está sujeto a un tope salarial , que se establece en US$188,2 millones para la temporada 2019, [151] US$11 millones más que el de 2018. [151]
Los miembros de los equipos de práctica de los clubes , a pesar de ser pagados y trabajar para sus respectivos clubes, también son simultáneamente una especie de agente libre y pueden firmar con la plantilla activa de cualquier otro club (siempre que su nuevo club no sea el próximo oponente de su club anterior dentro de un número determinado de días) sin compensación para su club anterior; sin embargo, los jugadores del equipo de práctica no pueden ser fichados por los equipos de práctica de otros clubes, a menos que su club original los libere primero. [152]
, [la NFL] ha sido la principal liga deportiva profesional del mundo en lo que respecta al fútbol americano.
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