La Ley de 1907 sobre el matrimonio entre hermanas de esposas fallecidas ( 7.ª Edw. 7. c. 47) fue una ley del Parlamento del Reino Unido que permitía a un hombre casarse con la hermana de su esposa fallecida, algo que anteriormente estaba prohibido. Esta prohibición se derivaba de una doctrina del derecho canónico según la cual quienes estaban relacionados por matrimonio se consideraban relacionados entre sí de una manera que hacía que el matrimonio entre ellos fuera impropio.
El grado de parentesco prohibido para el matrimonio incluía a los parientes por sangre ( consanguinidad ) para evitar el incesto , y se extendía a los parientes por matrimonio ( afinidad ), aparentemente reflejando un tabú análogo , o la idea de que una pareja casada era " una sola carne ". [6] Originalmente, el matrimonio era una cuestión de derecho canónico en el Reino Unido y sus reinos predecesores de Inglaterra , Escocia e Irlanda . Antes de la Reforma , se aplicaban las reglas de afinidad del derecho canónico católico , que desde el Concilio de Elvira había considerado a la hermana de la esposa fallecida dentro de los grados prohibidos, que podían ser eximidos solo por dispensa matrimonial del Papa . [7] La Reforma vio a los tres reinos reemplazar las prohibiciones católicas por otras basadas en las prohibiciones de incesto de Levítico 18 : en Inglaterra por la Ley de Matrimonio de 1540 y la "Tabla de parentesco y afinidad" de Matthew Parker de 1563, [8] ambas adoptadas más tarde en Irlanda, [9] y en Escocia por la Ley de Matrimonio de 1567, [10] la Confesión Escocesa de 1560 y la Confesión de Fe de Westminster de 1646. [11]
En Escocia, si bien la Confesión prohibía absolutamente casarse con la hermana de la esposa fallecida, la Ley de 1567 no lo hacía, lo que generó cierta incertidumbre. En 1889, Arthur Elliot presentó un proyecto de ley para aclarar esto, pero fue rechazado por ser superfluo, ya que la Confesión había sido adoptada por ley. [11]
En la Iglesia de Inglaterra y la Iglesia de Irlanda , un matrimonio dentro de los grados prohibidos no era absolutamente nulo ab initio , pero era anulable mediante demanda en un tribunal eclesiástico por cualquier parte interesada. Matthew Boulton se casó con la hermana de su difunta esposa en 1760. Aconsejó silencio, secreto y Escocia , aunque se casaron en Londres; el hermano de ella se opuso al matrimonio. De manera similar, Charles Austen , el hermano menor de Jane Austen , se casó con la hermana de su difunta esposa en 1820 y permaneció casado con ella hasta su muerte en 1852.
Mientras ambos cónyuges de un matrimonio anulable vivieran, sus hijos corrían el riesgo de convertirse en bastardos por la anulación del matrimonio. Esto llevó a John Copley, primer barón Lyndhurst, a introducir la "Ley de Lord Lyndhurst" (posteriormente la Ley de Matrimonio de 1835 [12] ), que endureció la legislación inglesa e irlandesa hasta llegar a una prohibición absoluta, de modo que a partir de entonces tales matrimonios ya no podían celebrarse en el Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda y sus colonias. Sin embargo, los matrimonios que ya se habían celebrado fueron validados.
Después de 1835, el matrimonio entre un viudo y la hermana de su difunta esposa seguía siendo reconocido en el Reino Unido si se celebraba en el extranjero, donde era legal. Por ejemplo, los pintores William Holman Hunt y John Collier se casaron con las hermanas de sus difuntas esposas en Suiza y Noruega, respectivamente. Sin embargo, esto solo era posible para aquellos que podían permitirse viajar al extranjero; además, en 1861 la Cámara de los Lores dictaminó en Brook v. Brook que uno de los cónyuges tenía que estar domiciliado en la jurisdicción de la boda. [13] [14] Si bien la Ley de Matrimonio de 1836 permitía el matrimonio civil en una oficina de registro , las prohibiciones de afinidad no se vieron afectadas.
Una investigación parlamentaria de 1848 concluyó que la Ley de 1835 no había disminuido apreciablemente el número de matrimonios putativos dentro de los grados prohibidos. [15] Su estudio de parte de Inglaterra encontró 1364 matrimonios de ese tipo desde 1835 —más del 90% con la hermana de la esposa fallecida— en comparación con solo 88 matrimonios planificados prohibidos por la Ley, de los cuales 32 parejas permanecieron en " cohabitación abierta ". [16]
En 1842 se presentó una ley sobre el matrimonio con la hermana de la esposa fallecida , que fue derrotada por una fuerte oposición. "Aunque aparentemente se trató de una escaramuza menor, [tuvo] implicaciones de largo alcance y se libró en la escena política casi todos los años durante la mayor parte del período victoriano". [17] Peter Ferriday observó en su biografía de Edmund Beckett, primer barón de Grimthorpe : "¿Hubo un solo victoriano eminente que no anunciara en algún momento u otro sus puntos de vista sobre la 'hermana de la esposa fallecida'? Ella fue el anillo de dentición de todos los controvertidos victorianos...". [18]
El tema fue un punto principal en varias novelas: La herencia del mal, o las consecuencias de casarse con la hermana de una esposa fallecida, de Felicia Skene (1849 ) se oponía al cambio, [19] mientras que Hannah (1871) de Dinah Craik [20] y La hermana de la esposa fallecida (1874, publicada anónimamente) de William Clark Russell apoyaban el cambio. [21] Craik había acompañado a Edith Waugh a su boda suiza con el viudo de su hermana Fanny, William Holman Hunt.
Los deseos de los viudos de casarse con sus cuñadas se convirtieron en tema de especial agitación a partir de la década de 1860 y despertaron fuertes sentimientos en ambos bandos. Sin embargo, pasaron casi 50 años antes de que la campaña por un cambio en la ley tuviera éxito, a pesar de la presentación de proyectos de ley en el Parlamento en muchas ocasiones. La naturaleza prolongada de la campaña fue mencionada en la ópera de Gilbert y Sullivan Iolanthe (1882), en la que la Reina de las Hadas canta "Él pinchará esa ampolla anual, el matrimonio con la hermana de la esposa fallecida". [22]
Cerca del final de la novela de Thomas Hardy , Tess de los d'Urbervilles (1891), Tess sugiere que después de su muerte, su esposo Angel debería casarse con su hermana menor Liza-Lu; en la época en que se ambienta y se publica la novela, un matrimonio así habría sido ilegal en Inglaterra. [23]
En 1855, un año después de renunciar como teniente gobernador de Victoria , Charles La Trobe se casó con la hermana de su difunta esposa suiza en Neuchâtel . Esto acabó con sus perspectivas de ocupar más cargos públicos, aunque fue nombrado Compañero de la Orden del Baño en 1858. [24] Después de la muerte de Stella Duckworth en 1897, su esposo John Hills cortejó a su media hermana Vanessa Stephen [más tarde Bell] , pero el hermano de Stella, George Herbert Duckworth, los presionó para que rompieran, dado que la Ley de 1835 prohibía que se casaran. [25]
Edward Marjoribanks, segundo barón de Tweedmouth , dijo a la Cámara de los Lores en 1907: [26]
Aunque la Ley de 1835 se aplicaba en todo el Imperio británico , se encontraba entre la clase de leyes que la Ley de Validez de las Leyes Coloniales de 1865 permitía enmendar a las colonias con un gobierno responsable . Las Leyes de Matrimonio entre Hermanas de Esposas Fallecidas fueron aprobadas por las colonias australianas en la década de 1870 y por el Dominio de Canadá en 1882. Aunque la ley británica reconocía los matrimonios extranjeros, no estaba claro, hasta la aprobación de la Ley de Matrimonios Coloniales (Hermanas de Esposas Fallecidas) de 1906, si dichos matrimonios coloniales serían reconocidos dentro del Reino Unido. [27]
La Ley de Matrimonio de la Hermana de la Esposa Fallecida de 1907 ( 7 Edw. 7 . c. 47) eliminó la prohibición al tiempo que establecía salvaguardias para varias leyes existentes, algunas para aplacar la oposición de los Lores Espirituales (obispos de la Iglesia de Inglaterra). [28] El proyecto de ley fue presentado como un proyecto de ley de miembro privado por William Brampton Gurdon , un diputado del Partido Liberal , que estaba entonces en el gobierno . El gobierno decidió tardíamente apoyar el proyecto de ley, que David G. Barrie ve como una prueba de su compromiso con la reforma social y la voluntad de enfrentarse a los Lores, anticipando la Ley del Parlamento de 1911. [ 29]
La sección 1 de la ley eliminó la afinidad entre un hombre y la hermana de su esposa fallecida como motivo de anulación de un matrimonio pasado o futuro. Permitió a un clérigo de la Iglesia de Inglaterra negarse a oficiar en una boda de ese tipo y nombrar a un clérigo sustituto de la misma diócesis para oficiar en su lugar. Los matrimonios pasados de esa afinidad seguirían siendo nulos, a pesar del cambio en la ley, si ya habían sido anulados o si alguno de los cónyuges se había casado posteriormente con otra persona.
El artículo 2 dispone que los derechos y obligaciones sucesorios no se verían modificados por la validación de matrimonios anteriores conforme a la Ley.
La sección 3 disponía que la Ley de Causas Matrimoniales de 1857 no se vería afectada; el adulterio con la hermana de la esposa seguiría siendo motivo de divorcio y un hombre todavía tendría prohibido casarse con la hermana de su esposa divorciada.
La sección 4 mantuvo la responsabilidad de la censura eclesiástica de un clérigo de la Iglesia de Inglaterra que se casara con la hermana de su esposa fallecida.
El artículo 5 establecía que las disposiciones se aplicaban a las medias hermanas .
La sección 6 asignó el título corto de la Ley .
La negativa de 1907 a conceder la Sagrada Comunión a un feligrés legalmente casado con la hermana de su difunta esposa por parte del vicario de Eaton, Norfolk , fue revocada en 1908 por la declaración del Tribunal Arches (una sentencia confirmada en 1912 por la Cámara de los Lores) de que la sección 1 de la Ley de 1907 significaba que la Ley de Sacramentos de 1547 ya no se aplicaba a dichos cónyuges. [30]
El testamento de un hombre que murió en 1902 especificaba que los ingresos de sus inversiones se pagarían a su viuda hasta que se volviera a casar. Los ingresos continuaron después de su nuevo matrimonio inválido en 1904 con el viudo de su hermana fallecida. En 1911, Robert Parker dictaminó que, aunque el artículo 1 de la Ley de 1907 validaba el matrimonio de 1904, el artículo 2 impedía la terminación de los ingresos de 1902. [31]
Una supuesta viuda murió poco después de la promulgación de la ley de 1907. Un hijo del primer matrimonio de su difunto marido con su hermana murió intestado en 1911. Más tarde ese año, Thomas Warrington dictaminó que los hijos de la viuda tenían derecho a la misma parte de la herencia de su medio hermano que sus hermanos de padre y madre. [32]
Si a una persona se le prohibía casarse con alguien incluso después de que su cónyuge actual muriera, entonces las relaciones sexuales con esa persona mientras vivía su cónyuge se consideraban constitutivas de un delito de incesto según la Ley de Matrimonio Escocés de 1567, y se consideraban motivos de divorcio según la Ley de Causas Matrimoniales de 1857. En lo que respecta a las relaciones sexuales con la hermana de la esposa viva, la Ley de Matrimonio de la Hermana de la Esposa Fallecida de 1907 preservaba explícitamente la posición de 1857 [33] pero no se pronunciaba sobre la posición de 1567. [34] Una decisión de 1913 del Tribunal Superior de Justicia sostuvo que dichas relaciones sexuales, aunque seguían siendo adúlteras, ya no eran incestuosas según la ley de 1907. [34]
En el caso de que los fondos de liquidación se mantuvieran en fideicomiso para los hijos de A, así como para B y para cualquier futura esposa con la que pudiera casarse, y A, después de la muerte de B, con quien tuvo tres hijos que cumplieron 21 años en vida, se casó formalmente con la hermana de su esposa fallecida y tuvo tres hijos con ella, y posteriormente el artículo 1 de la Ley de 1907 legalizó ese matrimonio. En 1922, Frank Russell sostuvo que el efecto del artículo 2 era disponer que los derechos de propiedad existentes en la fecha de ese matrimonio no debían ser alterados ni interferidos, y que, en consecuencia, los hijos del segundo matrimonio no recibían parte de los fondos de liquidación. [35]
La Ley de 1907 hizo exactamente lo que decía y nada más. Fue enmendada por la Ley de Matrimonio de Viudas de Hermanos Difuntos de 1921 para permitir que una viuda se casara con el hermano de su esposo fallecido. [36] [37] Esta fue una respuesta a las muertes en la Primera Guerra Mundial para alentar los nuevos matrimonios, reducir las pensiones de las viudas de guerra y aumentar la tasa de natalidad. [37]
En Gran Bretaña , la sección 3 de la Ley de 1907 fue derogada por la Ley de Consolidación de la Corte Suprema de Justicia de 1925. [ 38] La Ley de Relación Matrimonial (Grados Prohibidos) de 1931 amplió el funcionamiento de la Ley de 1907 para permitir también los matrimonios de sobrinos y sobrinas por matrimonio. [39] La sección 4 de la Ley de 1907 quedó sin efecto en 1944, cuando las Convocatorias de Canterbury y York votaron para alinear los grados prohibidos de la Iglesia de Inglaterra con la ley civil. [40] En Inglaterra y Gales, las leyes de 1907, 1921 y 1931 fueron derogadas y consolidadas por la Ley de Matrimonio de 1949 . [4] En Escocia se derogó la Ley de Matrimonio (Habilitante) de 1960 ( 8 y 9 Eliz. 2 . c. 29), que también permitía el matrimonio en Gran Bretaña con un pariente de un ex cónyuge que estuviera divorciado en lugar de fallecido. [5] La prohibición de casarse con la hermana de una esposa divorciada es el quid de la trama de la novela de Cyril Hare de 1949 When the Wind Blows . En 1947, el comité de proyecto de ley personal de la Cámara de los Lores rechazó una petición de una pareja para una ley privada del Parlamento que los eximiera de esta prohibición. [41]
En Irlanda del Norte , el Parlamento de Irlanda del Norte aprobó la Ley de matrimonio de viudas y hermanos fallecidos (Irlanda del Norte) de 1924 para eliminar dudas sobre la aplicación de la ley de 1921 en ese país. [42] [43] La sección 3 de la Ley de 1907 fue derogada por la Ley de causas matrimoniales (Irlanda del Norte) de 1939. [44] Las disposiciones de las leyes de 1931 y 1960 relativas a sobrinos y sobrinas en Gran Bretaña se replicaron para Irlanda del Norte en 1949 [45] y 1978 [46] respectivamente. La ley de 1978 derogó la ley de 1939 y sustituyó a las demás. [46] Una ley de 1984 sustituyó a la de 1978 y la derogó, junto con las anteriores que no se habían derogado. [3]
En la legislación de la República de Irlanda, la Ley de 1907 no ha sido modificada desde 1921, [2] las modificaciones realizadas por Westminster con posterioridad a la entrada en vigor de la Constitución del Estado Libre Irlandés se consideraron no aplicables. [47] En 1984, la Comisión de Reforma Jurídica recomendó abolir todas las restricciones basadas en la afinidad en contraposición a la consanguinidad. [48] [49] En 2006, al fallar a favor de una mujer que deseaba casarse con el hermano de su marido divorciado, el Tribunal Superior determinó que el artículo 3(2) de la Ley de 1907, enmendada por la Ley de 1921, era incompatible con la Constitución de Irlanda desde la legalización del divorcio en 1996. [ 50] [49] Otros grados de afinidad siguen estando prohibidos por ley, [51] aunque la jurista Maebh Harding sugiere que un caso similar al de 2006 los consideraría inconstitucionales. [52]
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