La Ley de Matrimonios Clandestinos de 1753 , también llamada Ley de Matrimonio de 1753 , título largo "Una ley para una mejor prevención del matrimonio clandestino", conocida popularmente como Ley de Matrimonio de Lord Hardwicke ( 26 Geo. 2. c. 33), fue la primera legislación estatutaria en Inglaterra y Gales que exige una ceremonia formal de matrimonio . Entró en vigor el 25 de marzo de 1754. La ley contribuyó a una disputa sobre la validez de un matrimonio escocés , [1] aunque la presión para abordar el problema de los matrimonios irregulares había ido creciendo durante algún tiempo. [2]
Antes de la ley, los requisitos legales para un matrimonio válido en Inglaterra y Gales se regían por el derecho canónico de la Iglesia de Inglaterra . Esto estipulaba que se debían solicitar amonestaciones u obtener una licencia de matrimonio antes de que pudiera celebrarse un matrimonio y que el matrimonio debía celebrarse en la parroquia donde residía al menos una de las partes. [3] Sin embargo, estos requisitos eran directorios más que obligatorios y la ausencia de amonestaciones o una licencia – o incluso el hecho de que el matrimonio no se celebró en una iglesia – no anulaba el matrimonio. El único requisito indispensable era que el matrimonio fuera celebrado por un clérigo anglicano . La suposición errónea de que un simple intercambio de consentimiento sería suficiente se basa en fusiones posteriores entre la posición teológica de que el consentimiento constituía un matrimonio y la práctica real de los tribunales eclesiásticos . Antes de la aprobación de la Ley de 1753, dicho intercambio sólo creaba un contrato vinculante para casarse en lugar de un matrimonio legal. [4]
A medida que las bodas clandestinas y la cultura rebelde que las rodeaba comenzaron a amenazar el poder y la propiedad, las preguntas sobre dónde y cómo casarse se convirtieron en temas urgentes de debate público. En 1753, en un uso controvertido y sin precedentes del poder estatal, el Lord Canciller Hardwicke ordenó que las bodas en la iglesia anglicana fueran la única forma legal del matrimonio. La resistencia a su Ley de Matrimonio alimentaría un nuevo tipo de complot realista sobre el matrimonio en Inglaterra y ayudaría a producir el radicalismo político tal como lo conocemos.
— Lisa O'Connell, Los orígenes del complot matrimonial inglés [5]
La ley endureció las normas eclesiásticas existentes en materia de matrimonio, disponiendo que para que un matrimonio fuera válido debía celebrarse en una iglesia y después de la publicación de amonestaciones [6] o la obtención de una licencia. [7] Los menores de 21 años debían tener el consentimiento de sus padres si se casaban por licencia; Los matrimonios por amonestaciones, por el contrario, eran válidos siempre que el padre del menor no prohibiera realmente las amonestaciones. Los judíos y cuáqueros quedaron exentos de sus disposiciones, aunque la ley no llegó tan lejos como para declarar válidos esos matrimonios y pasaron muchos años antes de que se asegurara su situación legal. La ley tampoco se aplicaba a los miembros de la familia real británica . De hecho, los miembros de la Familia Real han estado sistemáticamente exentos de toda la legislación general relativa al matrimonio desde esta fecha, razón por la cual en 2005 se expresaron dudas sobre la capacidad del entonces Príncipe de Gales para casarse con Camilla Parker-Bowles en un acto civil. ceremonia, [8] siendo el matrimonio civil la creación del estatuto de ley. [9] También se dispuso que la Ley de 1753 no se aplicara a los matrimonios solemnizados en el extranjero o en Escocia . [10]
La ley tuvo mucho éxito en su objetivo declarado de poner fin a los matrimonios clandestinos, es decir, matrimonios válidos celebrados por un clérigo anglicano pero que no estaban de acuerdo con los cánones. Así se puso fin a la notoria práctica de matrimonios clandestinos en la Flota asociados con la Prisión Fleet de Londres , [11] aunque hubo varios intentos breves y fallidos de reclamar la exención para la Capilla Savoy en Strand [12] y la parroquia de Temple en Cornualles . La temprana muerte del ministro del Savoy a bordo del barco mientras esperaba ser transportado por su incumplimiento de la Ley puede haber disuadido a otros de hacer afirmaciones similares, incluso si su fallecimiento se debió a la gota más que a las condiciones de su encarcelamiento. [13]
Sin embargo, algunas parejas eludieron la ley viajando a Escocia. Varios "pueblos fronterizos" escoceses ( Coldstream Bridge , Lamberton , Mordington y Paxton Toll) se hicieron conocidos como lugares para casarse. Y en la década de 1770, la construcción de una carretera de peaje que pasaba por el hasta entonces oscuro pueblo de Graitney hizo que Gretna Green se convirtiera en sinónimo de escapadas románticas.
También surgió un tráfico similar hacia la Isla de Man , y en 1757 la legislatura de la isla aprobó una Ley para prevenir los matrimonios clandestinos [14] en términos muy similares a la Ley inglesa de 1753. Pero la Ley Manx difería en un aspecto significativo. de este último, al exigir que los clérigos extranjeros condenados por celebrar matrimonios en violación de los requisitos de la ley sean ridiculizados y cortados las orejas antes de ser encarcelados, multados y deportados. La ley fue derogada en 1849. [15]