Kurt Lewin ( / lɛˈv iːn / lə- VEEN ; 9 de septiembre de 1890 - 12 de febrero de 1947) fue un psicólogo germano-estadounidense, conocido como uno de los pioneros modernos de la psicología social , organizacional y aplicada en los Estados Unidos. [1] Durante su carrera profesional, la investigación académica y los escritos de Lewin se centran en la investigación aplicada, la investigación-acción y la comunicación grupal.
A Lewin se le reconoce a menudo como el "fundador de la psicología social" y fue uno de los primeros en estudiar la dinámica de grupos y el desarrollo organizacional . Una encuesta de Review of General Psychology , publicada en 2002, clasificó a Lewin como el 18.º psicólogo más citado del siglo XX. [2] Durante su carrera, estuvo afiliado a varias universidades estadounidenses y europeas, incluidas la Universidad de Berlín , la Universidad de Cornell , el MIT , la Universidad de Stanford y la Universidad de Iowa .
Lewin nació en 1890 en el seno de una familia judía en Mogilno , condado de Mogilno , provincia de Posen , Prusia , en la actual Polonia , un pequeño pueblo con unos 5.000 habitantes, de los cuales unos 150 eran judíos. [3] Lewin recibió una educación judía ortodoxa en casa. [4] Fue uno de los cuatro hijos nacidos en una familia de clase media. Su padre era dueño de una pequeña tienda general y la familia vivía en un apartamento encima de la tienda. Su padre, Leopold, operaba una granja junto con su hermano Max; sin embargo, la granja era legalmente propiedad de un cristiano porque a los judíos no se les permitía poseer granjas en ese momento. [3]
En 1905, Lewin se mudó con su familia a Berlín , para que Lewin y sus hermanos pudieran recibir una mejor educación. [3] De 1905 a 1908, Lewin estudió en el Kaiserin Augusta Gymnasium , donde recibió una educación humanística clásica. [3] En 1909, ingresó en la Universidad de Friburgo para estudiar medicina, pero se trasladó a la Universidad de Múnich para estudiar biología. En la Universidad de Múnich, se involucró con los movimientos socialistas y por los derechos de la mujer en esta época. [5]
En abril de 1910, Lewin se trasladó a la Universidad Real Friedrich-Wilhelms de Berlín , donde todavía era estudiante de medicina. En el semestre de Pascua de 1911, sus intereses se habían desplazado hacia la filosofía . En el verano de 1911, la mayoría de sus cursos eran de psicología . [3] Mientras estaba en la Universidad de Berlín, Lewin tomó 14 cursos con Carl Stumpf (1848-1936). [3]
Cuando comenzó la Primera Guerra Mundial , sirvió en el Ejército Imperial Alemán , durante el cual sufrió una herida de guerra y regresó a la Universidad de Berlín para completar su doctorado . Lewin escribió una propuesta de tesis pidiéndole a Stumpf que fuera su supervisor, y Stumpf asintió. Aunque Lewin trabajó con Stumpf para completar su tesis, su relación no implicó mucha comunicación. Lewin estudió asociaciones, voluntad e intención para su tesis, pero no lo discutió con Stumpf hasta su examen doctoral final. [3]
Lewin estuvo involucrado originalmente con escuelas de psicología conductual antes de cambiar de dirección en la investigación y emprender trabajo con psicólogos de la escuela de psicología Gestalt , incluidos Max Wertheimer y Wolfgang Köhler . También se unió al Instituto de Psicología de la Universidad de Berlín , donde dio conferencias y seminarios sobre filosofía y psicología. [5] Se desempeñó como profesor en la Universidad de Berlín de 1926 a 1932, tiempo durante el cual realizó experimentos sobre estados de tensión, necesidades, motivación y aprendizaje. [4]
En 1933, Lewin había intentado negociar un puesto de profesor como presidente de psicología y la creación de un instituto de investigación en la Universidad Hebrea de Jerusalén . [4] Lewin a menudo se asoció con la temprana Escuela de Frankfurt , originada por un influyente grupo de marxistas en su mayoría judíos en el Instituto de Investigación Social en Alemania. Pero cuando Adolf Hitler llegó al poder en la Alemania nazi en 1933, los miembros del Instituto se disolvieron y se mudaron a Inglaterra y luego a los Estados Unidos. El mismo año, se reunió con Eric Trist , de la Clínica Tavistock de Londres . Trist quedó impresionado con sus teorías y las utilizó en sus estudios sobre soldados durante la Segunda Guerra Mundial .
En agosto de 1933, Lewin emigró a los EE. UU., donde, en 1940, se convirtió en ciudadano naturalizado . Unos años después de mudarse a los EE. UU., Lewin comenzó a pedir a las personas que pronunciaran su nombre como "Lou-in" en lugar de "Le-veen" porque la mala pronunciación de su nombre por parte de los estadounidenses había provocado muchas llamadas telefónicas perdidas. Sin embargo, poco antes de su muerte, comenzó a solicitar a los estudiantes y colegas que usaran la pronunciación correcta ("Le-veen") porque esa era la que él prefería. [3] Antes, en 1930, pasó seis meses como profesor visitante en la Universidad de Stanford . [5] Después de su inmigración a los EE. UU., Lewin trabajó en la Universidad de Cornell , la Estación de Investigación de Bienestar Infantil de Iowa en la Universidad de Iowa y como director del Centro de Dinámica de Grupos en el MIT .
Después de la Segunda Guerra Mundial , Lewin participó en la rehabilitación psicológica de antiguos ocupantes de campos de desplazados junto con el Dr. Jacob Fine en la Facultad de Medicina de Harvard . Cuando Trist y ATM Wilson le escribieron a Lewin proponiéndole una revista en colaboración con su recién fundado Instituto Tavistock y su grupo en el MIT, Lewin estuvo de acuerdo. La revista de Tavistock, Human Relations , se fundó con dos artículos iniciales de Lewin titulados "Fronteras en la dinámica de grupos". Lewin enseñó durante un tiempo en la Universidad de Duke . [6]
Lewin acuñó la noción de genidentidad , [7] que ha ganado cierta importancia en varias teorías del espacio-tiempo y campos relacionados. [ cita requerida ] Por ejemplo, introdujo el concepto de espacio hodológico o la ruta más simple lograda a través de la resolución de diferentes campos de fuerzas, oposiciones y tensiones según sus objetivos. [8]
Lewin también propuso la perspectiva interaccionista de Herbert Blumer de 1937 como una alternativa al debate naturaleza versus crianza . Lewin sugirió que ni la naturaleza (tendencias innatas) ni la crianza (cómo las experiencias en la vida moldean a los individuos) por sí solas pueden explicar el comportamiento y la personalidad de los individuos, sino que tanto la naturaleza como la crianza interactúan para moldear a cada persona. Esta idea fue presentada en forma de la ecuación de Lewin para el comportamiento, B = ƒ ( P , E ), lo que significa que el comportamiento (B) es una función (f) de las características personales (P) y las características ambientales (E).
Los académicos de la década de 1930 se deleitaban con el temor de que, al dedicarse a la investigación aplicada, distraerían a la disciplina de la investigación básica sobre problemas académicos y crearían una falsa dicotomía sobre si la investigación se desarrollaba para la perpetuación de su respectiva disciplina o para la aplicación práctica. [9] A pesar de este debate dentro de las ciencias sociales en ese momento, Lewin sostuvo que "la investigación aplicada podía llevarse a cabo con rigor y que uno podía probar proposiciones teóricas en la investigación aplicada". [9] La raíz de esta dicotomía particular parecía provenir de las normas epistemológicas presentes en las ciencias duras, donde la distinción era mucho más pronunciada; Kurt Lewin sostuvo que esto era contrario a la naturaleza de las ciencias sociales. Con la ayuda de académicos, incluido Paul Lazarsfeld , hubo un método a través del cual se podía adquirir dinero para la investigación de manera sostenible. Lewin ha alentado a los investigadores a desarrollar teorías que puedan usarse para abordar problemas sociales importantes. [10]
Para demostrar su dedicación a la investigación aplicada y para probar aún más que había valor en probar sus proposiciones teóricas, Lewin se convirtió en un "maestro en la transposición de un problema cotidiano en un experimento psicológico". [9] Lewin, en sus comienzos, tomó un momento aparentemente banal entre él y un camarero y lo convirtió en el comienzo de su investigación de campo, que Lewin razonó que la "intención de llevar a cabo una tarea específica crea una tensión psicológica, que se libera cuando la tarea prevista se completa" en tándem con cuando Sigmund Freud teorizó que "los deseos persisten hasta que se satisfacen". [9] Esta observación casual inició la demostración de la "existencia de tensiones psíquicas", fundamental para la teoría de campo de Lewin . [9]
Aunque la investigación aplicada ayudó a convertir a Lewin en un teórico práctico, lo que lo definió aún más como académico y precursor fue su investigación-acción , un término que él mismo inventó. [9] Lewin estaba cada vez más interesado en los conceptos de migración e identidad judía. Le confundía el concepto de cómo, si bien un individuo se distanciaba de representar la identidad judía en términos de expresión y actuación religiosa, todavía era considerado judío a los ojos de los nazis . Este concepto de negar la propia identidad y la promoción del autodesprecio como una forma de hacer frente a la opresión de un grupo dominante representó la crisis de la propia migración de Lewin a los Estados Unidos. [9] Lewin, como lo describió su estudiante y colega Ron Lippitt, "tenía una profunda sensibilidad a los problemas sociales y un compromiso para utilizar sus recursos como científico social para hacer algo al respecto".
A principios de los años 1940, dibujó un triángulo para representar la interdependencia de la investigación, la formación y la acción en la producción de un cambio social". [9] Este diagrama de los intereses y las acciones de un académico dentro de esta triangulación ofrece una parte interesante para acceder a Lewin y sus contribuciones. En lugar de señalar la justicia social como el principio o el fin, estaba arraigada en cada una de las acciones académicas que Lewin llevó a cabo. Fue esta visión del mundo y paradigma particular lo que impulsó su investigación y determinó precisamente cómo iba a utilizar los hallazgos de su investigación de campo. Además, todo se reflejó en Lewin, el hombre y su forma de afrontar los acontecimientos de su época. Esta devoción a la investigación-acción fue posiblemente una forma de resolver una disonancia de su propio paso por Estados Unidos y cómo dejó su propia espalda en la actual Polonia .
Entre los psicólogos destacados que fueron mentor de Lewin se incluyen Leon Festinger (1919-1989), quien se hizo conocido por su teoría de la disonancia cognitiva (1956), el psicólogo ambiental Roger Barker , Bluma Zeigarnik y Morton Deutsch , el fundador de la teoría y la práctica modernas de resolución de conflictos.
El análisis de campos de fuerza proporciona un marco para observar los factores ("fuerzas") que influyen en una situación, originalmente situaciones sociales. Examina las fuerzas que impulsan el movimiento hacia una meta (fuerzas de ayuda) o bloquean el movimiento hacia una meta (fuerzas de obstáculo). La clave de este enfoque fue el interés de Lewin en el gestaltismo , comprender la totalidad y evaluar una situación como un todo y no centrarse solo en aspectos individuales. Además, la totalidad para un individuo (su espacio de vida) deriva de su percepción de su realidad, no de un punto de vista objetivo. El enfoque, desarrollado por Kurt Lewin, es una contribución significativa a los campos de las ciencias sociales, la psicología, la psicología social , el desarrollo organizacional , la gestión de procesos y la gestión del cambio . [11] Su teoría fue ampliada por John RP French, quien la relacionó con los entornos organizacionales e industriales.
Lewin, entonces profesor del MIT , acuñó por primera vez el término investigación-acción en 1944 aproximadamente, y aparece en su artículo de 1946 "Investigación-acción y problemas de las minorías". [12] En ese artículo, describió la investigación-acción como "una investigación comparativa sobre las condiciones y efectos de varias formas de acción social e investigación que conducen a la acción social" que utiliza "una espiral de pasos, cada uno de los cuales se compone de un círculo de planificación, acción y búsqueda de hechos sobre el resultado de la acción" (a esto a veces se lo denomina la espiral lewiniana ).
Lewin a menudo caracterizaba los estilos y culturas de gestión organizacional en términos de climas de liderazgo definidos por [13] (1) ambientes de trabajo autoritarios , (2) democráticos y (3) de laissez-faire . A menudo se lo confunde con McGregor con sus ambientes de trabajo, pero McGregor los adaptó directamente a la teoría del liderazgo. Los ambientes autoritarios se caracterizan por donde el líder determina la política con técnicas y pasos para las tareas laborales dictadas por el líder en la división del trabajo . El líder no es necesariamente hostil, pero se mantiene distante de la participación en el trabajo y comúnmente ofrece elogios y críticas personales por el trabajo realizado. Los climas democráticos se caracterizan por donde la política se determina a través de procesos colectivos con decisiones asistidas por el líder. Antes de realizar las tareas, se obtienen perspectivas de la discusión grupal y el asesoramiento técnico de un líder. A los miembros se les dan opciones y deciden colectivamente la división del trabajo. Los elogios y las críticas en un entorno de este tipo son objetivos , se basan en los hechos y los da un miembro del grupo sin necesariamente haber participado ampliamente en el trabajo real. Los entornos de laissez-faire dan libertad al grupo para la determinación de políticas sin ninguna participación del líder. El líder no se involucra en las decisiones laborales a menos que se le pida, no participa en la división del trabajo y muy rara vez elogia. [14] : 39–40
Un modelo temprano de cambio desarrollado por Lewin describió el cambio como un proceso de tres etapas. [15] La primera etapa la llamó "descongelación". Implicaba superar la inercia y desmantelar la "mentalidad" existente. Debe ser parte de la supervivencia. Hay que eludir los mecanismos de defensa. En la segunda etapa se produce el cambio. Este es típicamente un período de confusión y transición. Somos conscientes de que las viejas formas están siendo cuestionadas pero aún no tenemos una idea clara de con qué las estamos reemplazando. La tercera y última etapa la llamó "congelación". La nueva mentalidad se está cristalizando y el nivel de comodidad de uno está volviendo a los niveles anteriores. Esto a menudo se cita erróneamente como "recongelación". El proceso de tres pasos de Lewin se considera un modelo fundamental para hacer cambios en las organizaciones. Sin embargo, ahora hay evidencia de que Lewin nunca desarrolló tal modelo y que tomó forma después de su muerte en 1947. [16]
Mientras trabajaba en el MIT en 1946, Lewin recibió una llamada telefónica del director de la Comisión Interracial del Estado de Connecticut, [17] que le solicitaba ayuda para encontrar una forma eficaz de combatir los prejuicios religiosos y raciales. Creó un taller para llevar a cabo un experimento de "cambio", que sentó las bases de lo que ahora se conoce como entrenamiento de sensibilidad . [18] En 1947, esto condujo a la creación de los Laboratorios Nacionales de Entrenamiento , en Bethel, Maine . Carl Rogers creía que el entrenamiento de sensibilidad es "quizás el invento social más significativo de este siglo". [18]
La ecuación de Lewin , B = ƒ ( P , E ), ecuación psicológica del comportamiento desarrollada por Lewin, establece que el comportamiento es una función de la persona en su entorno . [19]
La ecuación es la fórmula más conocida del psicólogo en psicología social, [ cita requerida ] de la que Lewin fue un pionero moderno. Cuando se presentó por primera vez en el libro de Lewin Principles of Topological Psychology , publicado en 1936, contradecía la mayoría de las teorías populares en el sentido de que daba importancia a la situación momentánea de una persona para comprender su comportamiento, en lugar de depender completamente del pasado. [20]
En un artículo de 1947, Lewin acuñó el término " dinámica de grupos ". Describió esta noción como la forma en que los grupos y los individuos actúan y reaccionan a las circunstancias cambiantes. Este campo surgió como un concepto dedicado al avance del conocimiento sobre la naturaleza de los grupos, sus leyes, establecimiento, desarrollo e interacciones con otros grupos, individuos e instituciones. Durante los primeros años de investigación sobre los procesos grupales, muchos psicólogos rechazaron la realidad de los fenómenos grupales. Los críticos [ ¿quiénes? ] compartían la opinión de que los grupos no existían como entidades científicamente válidas. Los escépticos habían dicho que las acciones de los grupos no eran nada más que las de sus miembros considerados por separado. Lewin aplicó su fórmula de interaccionismo, B = ƒ ( P , E ), para explicar los fenómenos grupales, donde las características personales de un miembro ( P ) interactúan con los factores ambientales del grupo, ( E ) sus miembros y la situación para provocar el comportamiento ( B ). Dado su trasfondo en psicología de la Gestalt , Lewin justificó la existencia del grupo utilizando el dicho "El todo es mayor que la suma de sus partes". Lewin teorizó que cuando se establece un grupo, se convierte en un sistema unificado con cualidades supervinientes que no se pueden entender evaluando a los miembros individualmente. Esta noción –que un grupo está compuesto por algo más que la suma de sus miembros individuales– ganó rápidamente el apoyo de sociólogos y psicólogos que comprendieron la importancia de este campo emergente. Muchos pioneros notaron que la mayoría de los fenómenos grupales se podían explicar según la ecuación de Lewin y su visión y puntos de vista opuestos fueron silenciados. El estudio de la dinámica de grupos sigue siendo relevante en la sociedad actual, donde un gran número de profesiones (por ejemplo, negocios e industria, psicología clínica/de asesoramiento, deportes y recreación) dependen de sus mecanismos para prosperar. [21]
La más notable [ ¿según quién? ] de las contribuciones de Lewin fue su desarrollo de la comunicación grupal y la dinámica grupal como facetas principales de la disciplina de la comunicación. Lewin y sus investigadores asociados se alejaron de la tendencia preexistente de la psicología individualista y luego ampliaron su trabajo para incorporar una perspectiva macro donde se enfocaron en la "psicología social de la comunicación en grupos pequeños" (Rogers 1994). Lewin está asociado con "la fundación de la investigación y la capacitación en dinámica de grupos y por establecer el estilo de gestión participativa en las organizaciones". [9] Él mismo se forjó este nicho a partir de sus diversos experimentos. En su investigación de Berlín, Lewin utilizó "discusiones grupales para avanzar su teoría en la investigación". Al hacerlo, ciertamente existía la complicación de no saber exactamente a quién atribuir las epifanías a medida que una idea se hacía realidad colectivamente. Además de las discusiones grupales, se interesó cada vez más en la membresía grupal. Tenía curiosidad por saber cómo se consolidaban o debilitaban las perspectivas de un individuo en relación con el grupo. Trató de encontrar la forma en que se construía la identidad desde el punto de vista y las perspectivas. Estos fueron los inicios de lo que terminó convirtiéndose en el "pensamiento grupal". Lewin empezó a interesarse bastante en cómo se creaban las ideas y cómo se perpetuaban a través de la mentalidad de un grupo. En este capítulo no se incluye la importancia que esto adquirió al estudiar la dinámica grupal en distintas disciplinas, incluido el estudio de John F. Kennedy y la forma en que intentó interactuar con sus asesores para evitar que se produjera el pensamiento grupal. [22]
Lewin concibió la distinción cultural entre melocotón y coco. Las culturas del melocotón incluían a la India, los EE. UU., la mayor parte de América Latina y el sur de Europa . Los melocotones tienden a ser suaves y amigables en la superficie, incluso con extraños, pero tienen un núcleo interno protector duro. Las culturas del coco incluyen a China, Rusia y la mayor parte de Europa, excepto el sur. La gente de las culturas del coco tiene un núcleo interno suave, pero un exterior duro que puede llevar a una percepción de hostilidad con los extraños. Sin embargo, una vez que una persona se ha ganado su confianza, pueden ser amigos leales de por vida. La analogía del melocotón contra el coco fue popularizada más tarde por Fons Trompenaars , quien dijo que "explica todo tipo de animosidades que plagan las amistades interculturales, los tratos comerciales y la diplomacia". [23] [24] [25]
En 1917, Lewin se casó con Maria Landsberg. En 1919, la pareja tuvo una hija, Esther Agnes, y en 1922 nació su hijo Fritz Reuven. Se divorciaron alrededor de 1927 y Maria emigró a Palestina con los niños. En 1929, Lewin se casó con Gertrud Weiss. Su hija Miriam nació en 1931 y su hijo Daniel en 1933. [3]
En 1947, Lewin murió de insuficiencia cardíaca en Newtonville, Massachusetts , y fue enterrado en el cementerio Mount Auburn en Cambridge, Massachusetts . Su esposa murió en 1987.
