Lew Grade, Baron Grade , OStJ (nacido Lev Winogradsky ; [2] 25 de diciembre de 1906 - 13 de diciembre de 1998) fue un empresario y propietario de medios británico nacido en Rusia . Originalmente bailarín y más tarde agente de talentos , el interés de Grade en la producción televisiva comenzó en 1954 cuando fundó la Incorporated Television Company (ITC; comúnmente conocida como ITC Entertainment) para distribuir programas, y tras el éxito de Las aventuras de Robin Hood decidió centrarse en llevarlos al mercado estadounidense. Grade tuvo cierto éxito en este campo con series como las numerosas series Supermarionation de Gerry Anderson como Thunderbirds , The Prisoner de Patrick McGoohan y The Muppet Show de Jim Henson . Más tarde, Grade invirtió en la producción de largometrajes, pero varios fracasos de taquilla costosos le hicieron perder el control de ITC y, en última instancia, resultaron en la disolución de ATV después de que perdiera su franquicia ITV. [3]
Grade nació en Tokmak , Berdyansky Uyezd , Gobernación de Taurida , Imperio ruso (ahora Ucrania ), hijo de Isaak y Olga Winogradsky. [4] En 1912, cuando Grade tenía cinco años, su familia judía escapó de los pogromos emigrando de Odessa , vía Berlín a Londres y se reasentó en Brick Lane cerca de Shoreditch en el East End de Londres . [5] [6]
Isaak trabajaba como planchador de pantalones mientras sus tres hijos (Grade y sus hermanos menores, Bernard (más tarde Bernard Delfont ) y Leslie ) asistían a la escuela primaria Rochelle Street, cerca de Shoreditch , donde el 90% de los alumnos hablaban yiddish . Durante dos años, los Winogradsky vivieron en habitaciones alquiladas en el extremo norte de Brick Lane, antes de mudarse a la cercana Boundary Estate . [7]
A los 15 años, Grade se convirtió en agente de una empresa de ropa y, poco después, comenzó su propio negocio. En 1926, fue declarado campeón mundial de charlestón en una competición de baile en el Royal Albert Hall . [4] Fred Astaire fue uno de los jueces. [3] Posteriormente, Grade se convirtió en bailarín profesional con el nombre de Louis Grad; cambió este nombre a Lew Grade, que surgió de un error tipográfico de un reportero de París que le gustó a Grade y decidió mantener. [8] Joe Collins (padre de Jackie y Joan Collins ) lo contrató como bailarín en 1931. [9] Décadas más tarde, el octogenario Lord Grade bailó una vez el charlestón en una fiesta que Arthur Ochs Sulzberger dio en Nueva York. [10]
En 1934, Grade se asoció con Joe Collins y se convirtió en agente de talentos de su empresa Collins & Grade. Entre sus primeros clientes se encontraban el armonicista Larry Adler y el grupo de jazz Quintette du Hot Club de France . [11]
Tras el comienzo de la Segunda Guerra Mundial en 1939, Grade se involucró en la organización de entretenimiento para soldados en Harrogate , [8] y más tarde se unió al ejército británico . Fue dado de baja después de dos años cuando un viejo problema con la hinchazón de las rodillas , que anteriormente había terminado con su carrera de baile, reapareció. [11] En 1945, habiendo terminado el acuerdo con Collins, Grade formó una sociedad con su hermano Leslie (Lew and Leslie Grade Ltd., o la Organización Grade). Ese año, los hermanos viajaron a los Estados Unidos, donde desarrollaron sus intereses de entretenimiento. Sus conexiones incluían, entre otros, a Bob Hope y Judy Garland , que actuó en Gran Bretaña por primera vez. [11] Los hermanos se convirtieron en los principales bookers de artistas para el London Palladium en 1948, entonces gestionado por Val Parnell para el Moss Empires Group, propiedad de la familia de Prince Littler . [12] La agencia se convirtió en la más exitosa del Reino Unido y en 1967 fue adquirida por EMI por 21 millones de dólares y Grade y sus dos hermanos se unieron a la junta directiva de EMI. [13]
En 1954, Grade fue contactado por el manager de la cantante Jo Stafford , Mike Nidorf, [14] quien le notificó sobre un anuncio en The Times invitando a presentar ofertas de franquicia para la nueva red comercial ITV .
Mediante la creación de un consorcio que incluía a los empresarios Val Parnell y Prince Littler, se formó la Incorporated Television Programme Company (ITP), que pronto cambió su nombre a Incorporated Television Company (ITC; también conocida como ITC Entertainment). La oferta de ITC a la Independent Television Authority (ITA) fue rechazada por el conflicto de intereses que suponía su prominencia y participación en la gestión de artistas. [15]
La Associated Broadcasting Development Company (ABD) había obtenido la aprobación de la ITA para los contratos de los fines de semana en Londres y los días laborables en Midlands , pero no contaba con el capital suficiente; el consorcio de Grade se unió a la ABD para formar lo que se convirtió en Associated Television (ATV). Como reflejo de su experiencia en variedades, el programa favorito de Grade [16] y un éxito para la nueva compañía fue Sunday Night at the London Palladium (1955-1967, 1973-1974), uno de los programas más populares de la televisión británica en su época. Grade no evitó el otro extremo del espectro cultural y en 1958 Sir Kenneth Clark comenzó a hablar sobre la historia del arte en la televisión. [17]
Mientras tanto, Grade comprometió los fondos para lo que se convertiría en el primer éxito transatlántico de la subsidiaria de ITP: Las aventuras de Robin Hood (1955-1960), encargado por la productora estadounidense radicada en el Reino Unido Hannah Weinstein . ITC se convirtió en una subsidiaria de propiedad absoluta de ATV en 1957, [18] Ese mismo año, ATV estableció una división de publicación musical con ATV Music y adquirió la mitad de las acciones de Pye Records en 1959; [19] más tarde, Pye se convirtió en una subsidiaria de propiedad absoluta.
Grade fue subdirector gerente de ATV bajo las órdenes de Val Parnell hasta 1962, cuando se convirtió en director gerente tras haber logrado que la junta directiva expulsara a Parnell. [12] Grade pronto decidió que las Midlands merecían su propia telenovela regular como rival de Coronation Street . Crossroads , muy ridiculizada pero en última instancia un serio desafío a la serie de Granada en los índices de audiencia, comenzó su carrera inicial de un cuarto de siglo en noviembre de 1964. [20]
El éxito de ITC continuó y tuvo muchas series de televisión de éxito internacional, lo que llevó a Howard Thomas , director gerente de ABC Weekend TV , a quejarse de que Grade distribuía programación para " Birmingham, Alabama , en lugar de Birmingham , Inglaterra". [21] Estas series incluyeron The Saint (1962-1969), que se vendió a más de 80 países, [22] y dos con Patrick McGoohan : Danger Man (1960-1968) y The Prisoner (1967-1968). Las series, exclusivamente de suspense, se usaron normalmente como reemplazos de verano para programas hechos en Estados Unidos hasta mediados de la década de 1960. [23] Si bien muchas de las series de Grade utilizaron actores estadounidenses en papeles principales ( The Baron y Man in a Suitcase , por ejemplo), fueron aquellas series que utilizaron un elenco exclusivamente británico, como The Saint (y The Avengers , realizada por otro contratista de ITV), las que tuvieron más éxito en los Estados Unidos. [24]
En 1962, AP Films se convirtió en una subsidiaria de ITC. Cofundada por Gerry Anderson , AP Films produjo dos series de marionetas (" Supermarionation ") para niños durante la década de 1960: Thunderbirds (1965-1966) y (como Century 21) Captain Scarlet and the Mysterons (1967-1968). Después de una proyección del piloto de Thunderbirds (" Trapped in the Sky ", 1964), Grade insistió en que los episodios se alargaran para llenar un espacio de una hora. [25] Inusualmente para las series de televisión para niños , estos programas en color tuvieron un presupuesto generoso para la época (Grade pagó £ 22,000 por episodio), y se repitieron con éxito internacionalmente. [26]
En 1966, las empresas de Grade se reorganizaron nuevamente para formar la Associated Communications Corporation (ACC). Ese año, The Sunday Times investigó la naturaleza interconectada de las empresas controladas por Grade y sus dos hermanos, Bernard Delfont y Leslie Grade. Sus firmas, que en la práctica equivalían a un "cártel", eran agentes de la mayoría de los grandes talentos de la interpretación y el entretenimiento, y controlaban teatros tanto en Londres como en el resto del Reino Unido, y ATV era un importante proveedor de entretenimiento televisado. [16]
Al año siguiente, ATV perdió su franquicia de Londres a manos de lo que se convertiría en London Weekend Television (LWT); [27] al mismo tiempo, sin embargo, la franquicia Midlands de ATV se amplió para funcionar durante toda la semana a partir de julio de 1968. A través de ATV Music, Grade adquirió Northern Songs , obteniendo el control del catálogo de canciones de Lennon-McCartney . [28]
Las ventas al exterior se mantuvieron fuertes durante un tiempo (valoradas en 30 millones de dólares en 1970) [29] y el ACC recibió los Premios de la Reina a la Exportación tanto en 1967 como en 1969.
Algunas de las distribuciones de la década de 1970 tuvieron un desempeño pobre: entre ellas, The Julie Andrews Hour (1972-73), que se emitió solo durante una temporada en la cadena de televisión ABC en los Estados Unidos. Recibió críticas positivas y siete premios Emmy , incluido el título de "Mejor serie de variedades". Las series de acción The Protectors (1972-74) y The Persuaders! (1971-72), [18] no tuvieron un éxito especial. Gerry Anderson pasó a los programas de ciencia ficción de acción real UFO (1969-71) y Space: 1999 (1975-77). Después de Space: 1999 , Anderson no hizo ninguna serie nueva para ITC, pero mantuvo una conexión con Grade hasta que Grade perdió el control de sus empresas en 1982.
A mediados de la década de 1970, Grade se acercó al titiritero estadounidense Jim Henson , quien necesitaba ayuda para su último proyecto televisivo. Henson quería crear un nuevo programa de variedades protagonizado por sus personajes de los Muppets , pero las cadenas estadounidenses lo habían despedido debido a sus contribuciones a programas infantiles como Barrio Sésamo (1969-presente). [ cita requerida ] CBS estuvo cerca de aceptar transmitir The Muppet Show , pero solo si era durante un bloque sindicado de su programación. [ aclaración necesaria ] Después de ver uno de los pilotos de Henson y recordar un especial hecho en uno de sus estudios, Grade permitió que Henson realizara su proyecto en Gran Bretaña (la serie se grabó en los ATV Elstree Studios , luego comprados por la BBC, utilizados principalmente para EastEnders ) y distribuido internacionalmente por ITC. La acción de Grade fue fundamental para llevar The Muppet Show a la pantalla en 1976 y asegurar su éxito; se mantuvo en emisión hasta 1981. [ cita requerida ]
Otros logros de Grade en televisión incluyen la miniserie Jesús de Nazaret (1977), que se vendió con éxito al mercado estadounidense y obtuvo una recaudación récord de 12 millones de dólares. El acuerdo con la cadena italiana RAI y el director Franco Zeffirelli se había anunciado tres años antes. [30]
Grade se acercó a Blake Edwards para revivir la franquicia de La Pantera Rosa como una serie de televisión, una opción que a Edwards no le gustaba, [31] pero trabajó en el desarrollo de guiones. Finalmente, persuadió a Grade para financiar la propiedad como un proyecto de largometraje y él y Peter Sellers renunciaron a sus honorarios a cambio de un acuerdo de participación en las ganancias. [32] Las carreras de ambos hombres no habían prosperado durante algunos años. [33] Fue el segundo largometraje de gran presupuesto de Grade, [12] ITC produjo la película The Return of the Pink Panther (1975), mientras que United Artists (UA), que anteriormente había rechazado el proyecto, obtuvo los derechos de distribución y una participación del 5% de las ganancias. [34] La distribución en otros países estuvo a cargo de ITC. The Return of the Pink Panther fue un estreno comercialmente exitoso. [12]
También impulsó a Grade a pasarse a la industria cinematográfica, donde tuvo éxito con Farewell My Lovely (1975). [35] Otras películas de la época realizadas con la participación de Grade incluyen los coestrenos The Boys From Brazil (1978) con 20th Century Fox y Movie Movie (también de 1978) con Warner Bros. Fue productor de las películas de Ingmar Bergman Autumn Sonata (1978) y From the Life of the Marionettes (1980). Grade fue productor ejecutivo de The Muppet Movie (1979) y The Great Muppet Caper (1981); Orson Welles interpretó a un ejecutivo de estudio llamado "Lew Lord" en la primera película. Una película británica nacional realizada por la subsidiaria de ITC Black Lion Films, The Long Good Friday (1980) fue comprada y lanzada por HandMade Films después de que Grade y su compañía la hubieran repudiado efectivamente por, en la supuesta opinión de Grade, parecer simpatizar con el IRA . [36]
El respaldo de Grade a un costoso fracaso de "all-star" resultó decisivo. De Raise the Titanic (1980), una adaptación de la novela de Clive Cussler , el propio Grade observó que "habría sido más barato bajar el Atlántico ". [4] [18] La película fue destrozada por los críticos y, después de costar $36 millones, recaudó solo $8 millones en alquileres. [6] Esta película, junto con otros costosos fracasos de taquilla, incluidos Saturn 3 (1980) y The Legend of the Lone Ranger (1981), marcó el final de la participación de Grade en la producción cinematográfica importante. [ cita requerida ] A pesar de esto, varias de las películas más aclamadas por la crítica producidas por Grade se estrenaron después del fracaso de Raise the Titanic : estas incluyeron On Golden Pond (1981) y Sophie's Choice (1982), ambas ganadoras de premios de la Academia , así como The Dark Crystal (1982), que fue el proyecto final de Jim Henson creado en asociación con ITC. [37]
En 1980, la reputación de Grade en la industria de los medios de comunicación se vio dañada por dos eventos: la mala recepción de Raise the Titanic y una decisión de que, a partir del 1 de enero de 1982, ATV Midlands podría mantener su licencia solo con la condición de que terminara su asociación con Grade e ITC (lo que finalmente llevó a su cambio de marca a Central Television ). Grade renunció a su puesto en la empresa mientras esta atravesaba una serie de asociaciones y fusiones. En 1982, perdió el control de ACC a manos de Robert Holmes à Court , quien lo despidió a él y a todo su personal. [3]
Grade fue contratado por el productor estadounidense Norman Lear en junio de 1982 para dirigir la división de Londres de Embassy Communications International , para participar en la producción y distribución de películas y programas de televisión. [38] Posteriormente, se convirtió en productor del musical Starlight Express de Andrew Lloyd Webber . [39] Después de que Coca-Cola comprara Embassy, se convirtió en el jefe de una nueva empresa, Grade Company, en 1985, y fue elegido vicepresidente de la cadena de cines Loews Group en los Estados Unidos. [4] [40] Grade Company produjo adaptaciones para televisión de obras de la novelista Dame Barbara Cartland ; poseía los derechos de 450 de sus romances. [6]
A principios y mediados de la década de 1990, Grade regresó a ITC para dirigir la empresa por última vez hasta su muerte en 1998. Grade fue miembro del Consejo Fundador del Instituto Americano Rothermere de la Universidad de Oxford . [ cita requerida ]
En 1969, Grade fue nombrado caballero . [41] Fue creado par vitalicio (como barón Grade de Elstree en el condado de Hertfordshire) el 22 de junio de 1976. [42] Según se informa, eligió Elstree como su designación territorial porque los estudios principales de ATV estaban ubicados allí.
En 1978, Grade, que entonces tenía 71 años, le dijo al entrevistador Mike Wallace en el programa 60 Minutes de la CBS : "No tengo intención de retirarme hasta el año 2000". [44] Grade murió de insuficiencia cardíaca a los 91 años el 13 de diciembre de 1998 en Londres. [45] Fue enterrado en el Cementerio Judío Liberal en el barrio Willesden de Londres.
BBC Radio 2 transmitió dos programas homenaje de una hora el 24 y 25 de diciembre de 2006 como celebración de la vida de Grade y conmemoración del centenario de su nacimiento. [46]
[Se] sintió traicionado cuando en 1982 perdió el control de Associated Communications Corporation, la empresa matriz de su televisión y otros intereses, a manos de
Robert Holmes à Court
, un australiano. Lord Grade se había sentido tan cercano al australiano que le permitió comprar el 51% de las acciones con derecho a voto. Holmes à Court lo depuso luego en un golpe de estado en la sala de juntas y purgó la empresa de todo su personal, incluso, como señaló Lord Grade con tristeza, de su señora del té. Más tarde, observó con irritación: "Robert murió bastante joven, a pesar de todos sus millones".
la ITA consideró que la enorme cantidad de talento que controlaba la ITC podría llevarla fácilmente a monopolizar la incipiente red
