Lido Anthony " Lee " Iacocca ( /ˌaɪ.əˈkoʊkə/EYE-ə-KOH-kə ; 15 de octubre de 1924 - 2 de julio de 2019 ) fue un ejecutivo automotriz estadounidense mejor conocido por el desarrollo de los automóviles Ford Mustang , Continental Mark III y Ford Pinto mientras estaba en Ford Motor Company en la década de 1960, y por revivir Chrysler Corporation como su CEO durante la década de 1980. [1] Fue presidente de Chrysler de 1978 a 1991 y presidente y director ejecutivo desde 1979 hasta su jubilación a fines de 1992. Fue uno de los pocos ejecutivos que presidió las operaciones de dos de los tres grandes fabricantes de automóviles de los Estados Unidos . [2]
Iacocca fue autor o coautor de varios libros, entre ellos Iacocca: An Autobiography (con William Novak ) y Where Have All the Leaders Gone ?.
Iacocca nació en Allentown, Pensilvania , hijo de Nicola Iacocca y Antonietta Perrotta, italoamericanos de San Marco dei Cavoti , que se establecieron en la región productora de acero del valle de Lehigh en el este de Pensilvania . Los miembros de su familia abrieron un restaurante, Yocco's Hot Dogs , que desde entonces ha crecido hasta incluir cuatro tiendas populares en Allentown y sus suburbios. [3] Se dice que Iacocca fue bautizado con el inusual nombre de "Lido" porque fue concebido durante la luna de miel de sus padres en el distrito de Lido en Venecia . Sin embargo, negó la base de su nombre de pila en su autobiografía, calificándolo de romántico pero falso; su padre, escribió Iacocca, viajó a Lido mucho antes de su matrimonio con el hermano de su futura esposa. [4]
Iacocca se graduó con honores de la Allentown High School en Allentown en 1942. Asistió a la Universidad de Lehigh en la vecina Bethlehem, Pensilvania , donde se graduó con un título en ingeniería industrial . [2] En la Universidad de Lehigh, fue miembro de Tau Beta Pi , la sociedad de honor de ingeniería, y de la fraternidad Theta Chi .
Después de graduarse en Lehigh, ganó la beca Wallace Memorial y fue a la Universidad de Princeton , donde obtuvo una maestría en ingeniería mecánica en 1946. [5]
Luego, Iacocca comenzó su carrera en la Ford Motor Company , trabajando primero como ingeniero de Ford.
Iacocca se unió a Ford Motor Company en agosto de 1946. Después de un breve período en ingeniería, pidió que lo trasladaran a ventas y marketing, donde su carrera floreció. Mientras trabajaba en el distrito de Filadelfia como asistente del gerente de ventas, Iacocca ganó reconocimiento nacional con su campaña "56 for '56", que ofrecía préstamos para automóviles modelo 1956 con un pago inicial del 20% y $56 (~$628.00 en 2023) en pagos mensuales durante tres años. [6] Su campaña se hizo nacional y Iacocca fue llamado a la sede de Dearborn , donde rápidamente ascendió de rango. El 10 de noviembre de 1960, Iacocca fue nombrado vicepresidente y gerente general de la División Ford; en enero de 1965, vicepresidente del grupo de automóviles y camiones de Ford; en 1967, vicepresidente ejecutivo; y presidente el 10 de diciembre de 1970.
Iacocca participó en el diseño de varios automóviles Ford exitosos, en particular el Ford Mustang , el Continental Mark III , el Ford Escort y el resurgimiento de la marca Mercury a fines de la década de 1960, incluida la introducción del Mercury Cougar y el Mercury Marquis . Promovió otras ideas que no llegaron al mercado como productos Ford, incluidos los automóviles que finalmente introdujo Chrysler: el automóvil K y la minivan . Iacocca también convenció al jefe de la compañía, Henry Ford II, para que regresara a las carreras, y obtuvo varias victorias en las 500 Millas de Indianápolis , NASCAR y las 24 Horas de Le Mans . [7]
Finalmente, se convirtió en presidente de la Ford Motor Company, pero tuvo enfrentamientos con Henry Ford II. Fue despedido el 13 de julio de 1978, a pesar de que la empresa registró un beneficio de 2.000 millones de dólares en ese año. [8]
En 1968, Iacocca previó la necesidad de vehículos pequeños, de bajo consumo y de producción nacional, [9] y propuso un vehículo que pesara menos de 2000 libras y tuviera un precio de menos de 2000 dólares (unos 17 523 dólares en 2023). Aunque la filial europea de Ford ya vendía un modelo de este tipo, el Ford Escort , un equipo de diseñadores de Ford fue asignado para crear el exterior y el interior de un coche totalmente nuevo, que se llamaría Pinto. El Pinto entró en producción a partir del año modelo 1971. Iacocca fue descrito como la "fuerza motriz" detrás del Ford Pinto . [10]
En 1977, hubo denuncias de que el diseño estructural del Pinto permitió que el cuello de llenado del tanque de combustible se rompiera y que el tanque de combustible se perforara en una colisión trasera , lo que resultó en incendios mortales. [9] En 1978, todos los Pintos 1971-76 fueron retirados del mercado y se les instalaron blindajes de seguridad y refuerzos para proteger el tanque de combustible. [9]
Iacocca fue fuertemente cortejado por Chrysler en un momento en que la compañía parecía estar al borde de la quiebra y acababa de vender su división Chrysler Europa, que generaba pérdidas, a Peugeot en un esfuerzo por generar efectivo porque la compañía ya estaba perdiendo millones en América del Norte. [11] Esto se debió en parte a los retiros del mercado de sus Dodge Aspen y Plymouth Volare , los cuales, dijo Iacocca más tarde, estaban entre las causas de los problemas de Chrysler y la insatisfacción de los clientes. [12] [13] Iacocca se unió a Chrysler y comenzó a reconstruir toda la compañía desde cero y a traer a muchos antiguos asociados de Ford.
También de Ford, Iacocca trajo a Chrysler el proyecto "Mini-Max", que, en 1983, dio sus frutos con los exitosos Dodge Caravan y Plymouth Voyager . Henry Ford II no quería saber nada del Mini-Max, una versión rediseñada del monovolumen, que Toyota vendía en grandes cantidades en Asia y América Latina, y su opinión condenó al fracaso el proyecto en Ford. Hal Sperlich, el impulsor del Mini-Max en Ford, había sido despedido unos meses antes que Iacocca. Había sido contratado por Chrysler, donde los dos harían historia en el automóvil juntos.
Iacocca llegó poco después de que Chrysler introdujera el subcompacto Dodge Omni y el Plymouth Horizon . Con un gran parecido con el Volkswagen Rabbit , el Omni y el Horizon con tracción delantera se convirtieron en éxitos instantáneos, vendiendo más de 300.000 unidades cada uno en su año de debut, mostrando lo que estaba por venir para Chrysler. El Omni era un derivado del Chrysler Horizon de Chrysler Europa , uno de los primeros "coches del mundo" diseñados deliberadamente, lo que dio como resultado que los coches americanos y europeos parecieran casi idénticos externamente. Sin embargo, debajo de una chapa de aspecto notablemente similar, los motores, las transmisiones, las suspensiones, los parachoques y el diseño interior eran bastante diferentes. Inicialmente, los coches estadounidenses incluso utilizaban motores basados en VW (mientras que los modelos europeos utilizaban motores Simca ), ya que Chrysler estadounidense no tenía un motor de un tamaño apropiado para el Omni hasta que estuvo disponible el motor de 2,2 L del Chrysler K-Car. Irónicamente, algunos modelos básicos de Omnis estadounidenses de años posteriores utilizaban un motor francés de 1,6 L basado en Peugeot .
Al darse cuenta de que la empresa dejaría de operar si no recibía una gran inyección de efectivo, Chrysler se acercó al Congreso de los Estados Unidos en 1979 y solicitó una garantía de préstamo . El presidente y director ejecutivo John J. Riccardo renunció el 17 de septiembre de 1979, porque creía que la empresa tendría más probabilidades de recibir ayuda gubernamental bajo una nueva administración. [14] Su retiro se hizo efectivo tres días después y fue sucedido por Iacocca. [15] Iacocca pudo obtener la garantía, pero Chrysler tuvo que reducir costos y abandonar algunos proyectos de larga data, como el motor de turbina , que había estado listo para la producción de consumo en 1979 después de casi 20 años de desarrollo.
Chrysler lanzó el primer modelo de la línea K-Car , el Dodge Aries y el Plymouth Reliant , en 1981. Al igual que el monovolumen posterior, estos automóviles compactos se basaban en propuestas de diseño que Ford había rechazado durante el mandato de Iacocca (y Sperlich). Lanzados en medio de la gran recesión de 1980-1982, estos pequeños, eficientes y económicos automóviles con tracción delantera se vendieron rápidamente. Además, Iacocca reintrodujo el gran Imperial como el buque insignia de la compañía. El nuevo modelo tenía todas las tecnologías más nuevas de la época, incluida la inyección de combustible completamente electrónica y un tablero de instrumentos completamente digital.
Chrysler introdujo la minivan, principalmente la "bebé" de Sperlich, a finales de 1983. Lideró la industria automotriz en ventas durante 25 años. [16] Gracias a los autos K y las minivans, junto con las reformas que implementó Iacocca, la compañía se recuperó rápidamente y pudo pagar los préstamos respaldados por el gobierno siete años antes de lo esperado.
Iacocca lideró la adquisición de AMC por parte de Chrysler en 1987, lo que puso la rentable división Jeep bajo el paraguas corporativo. Creó la efímera división Eagle . Para entonces, AMC ya había terminado la mayor parte del trabajo en el Jeep Grand Cherokee , que Iacocca quería. El Grand Cherokee no se lanzaría hasta 1992 para el año modelo 1993, el mismo año en que Iacocca se jubiló.
A lo largo de la década de 1980, Iacocca, con la ayuda de su viejo amigo y ejecutivo de publicidad, Leo-Arthur Kelmenson , apareció en una serie de comerciales desarrollados por Kenyon & Eckhardt para los vehículos de la empresa, empleando la campaña publicitaria, "El orgullo ha vuelto", para denotar el cambio de rumbo de la corporación. [17] También expresó lo que se convertiría en su frase característica: "Si puede encontrar un auto mejor, cómprelo". [18]
Iacocca se retiró como presidente, director ejecutivo y presidente de Chrysler a finales de 1992. [19]
En 1995, Iacocca ayudó al multimillonario Kirk Kerkorian a intentar una adquisición hostil de Chrysler, que finalmente no tuvo éxito. Al año siguiente, Kerkorian y Chrysler llegaron a un acuerdo de cinco años que incluía una orden de censura que impedía a Iacocca hablar públicamente sobre Chrysler. [20]
En julio de 2005, Iacocca regresó a las ondas de radio como vendedor de Chrysler, [1] junto con celebridades como Jason Alexander y Snoop Dogg , para promover el programa "Employee Pricing Plus" de Chrysler; los anuncios repiten la línea "Si puede encontrar un auto mejor, cómprelo", la marca registrada de Iacocca de la década de 1980. [18] A cambio de sus servicios, Iacocca y DaimlerChrysler acordaron que sus honorarios, más una donación de $ 1 por vehículo vendido desde el 1 de julio hasta el 31 de diciembre de 2005, se entregarían a la Fundación Iacocca para la investigación de la diabetes tipo 1 .
En una entrevista con Newsweek en abril de 2009 , Iacocca reflexionó sobre el tiempo que pasó en Chrysler y la situación actual de la empresa. Dijo: [21]
Este es un día triste para mí. Me duele ver a mi antigua compañía, que ha significado tanto para Estados Unidos, contra las cuerdas. Pero Chrysler ya ha tenido problemas antes, y los hemos superado, y creo que pueden hacerlo de nuevo. Si son inteligentes, reunirán a un consorcio de trabajadores, gerentes de planta y distribuidores para encontrar soluciones reales. Estas son las personas que están en primera línea y son la clave para la supervivencia. Seamos realistas, si su automóvil se estropea, no lo va a llevar a la Casa Blanca para que lo arreglen. Pero, si su compañía se estropea, tiene que acudir a los expertos sobre el terreno, no a los burócratas. Todos los días hablo con distribuidores y gerentes, que son apasionados y están llenos de ideas. Nadie quiere que Chrysler sobreviva más que ellos. Así que le diría a la administración Obama que no los deje de lado. Ponga su pasión e ideas a trabajar.
Debido a la quiebra de Chrysler, Iacocca perdió parte de su pensión de un plan de jubilación ejecutivo complementario y un automóvil de la empresa garantizado durante su vida. Las pérdidas se produjeron después de que el tribunal de quiebras aprobara la venta de Chrysler a Chrysler Group LLC , con la propiedad de la nueva empresa por parte del sindicato United Auto Workers , el fabricante de automóviles italiano Fiat y los gobiernos de los Estados Unidos y Canadá. [22]
En 1984, Iacocca coescribió una autobiografía con William Novak : Iacocca: An Autobiography . Fue el libro de tapa dura de no ficción más vendido de 1984 y 1985. [2] El libro utilizó grandes descuentos, que se convertirían en una tendencia entre los editores en la década de 1980. [23] Iacocca donó las ganancias de las ventas del libro a la investigación de la diabetes tipo 1 .
En 1988, Iacocca fue coautor (con Sonny Kleinfeld) de Talking Straight , [24] un libro pensado como contrapeso a Made in Japan de Akio Morita , un libro de no ficción que elogiaba la cultura trabajadora de la posguerra en Japón. Talking Straight elogiaba la innovación y la creatividad de los estadounidenses. [25]
El 17 de abril de 2007, Simon & Schuster publicó el libro de Iacocca, ¿Dónde se han ido todos los líderes?, coescrito con Catherine Whitney. [26] [27]
Iacocca se asoció con el productor Pierre Cossette para traer una producción de The Will Rogers Follies a Branson, Missouri , en 1994. También invirtió en Branson Hills, un desarrollo de viviendas de 1.400 acres. [28]
En 1993, se unió a la junta directiva de MGM Grand , liderada por su amigo Kirk Kerkorian . [29] Comenzó un banco comercial para financiar empresas en la industria del juego , a la que llamó "el negocio de más rápido crecimiento en el mundo". [30] En 1995, vendió sus intereses en varios proyectos de juego indios a Full House Resorts , un operador de casinos dirigido por su amigo Allen Paulson , convirtiéndose en un accionista importante y más tarde en miembro de la junta directiva. [31]
Iacocca fundó Olivio Premium Products en 1993. El producto estrella de Olivio era una margarina a base de aceite de oliva . Iacocca apareció en anuncios publicitarios de Olivio. [32]
Iacocca se unió a la junta directiva de la cadena de restaurantes Koo Koo Roo en 1995. [33] En 1998, asumió el cargo de presidente interino de la empresa en problemas y la dirigió a través de una fusión con Family Restaurants (propietaria de Chi-Chi's y El Torito ). Formó parte de la junta directiva de la empresa fusionada hasta que renunció en 1999. [34]
En 1997, Iacocca fundó Iacocca, una empresa formada para desarrollar y comercializar bicicletas eléctricas con una velocidad máxima de 15 mph y una autonomía de 20 millas entre recargas en enchufes de pared. [35] Produjeron E-Bike SX, que se convirtió en la primera bicicleta eléctrica ampliamente popular en los EE. UU. [36] En 1999, Iacocca se convirtió en el director de EV Global Motors. [37]
En mayo de 1982, el presidente Ronald Reagan nombró a Iacocca para dirigir la Fundación de la Estatua de la Libertad-Ellis Island , que se creó para recaudar fondos para la restauración de la Estatua de la Libertad y la renovación de Ellis Island . [38] Iacocca continuó sirviendo en la junta directiva de la fundación hasta su muerte.
Tras la muerte de la esposa de Iacocca, Mary, a causa de diabetes tipo 1 , se convirtió en un activo partidario de la investigación sobre la enfermedad. Fue uno de los principales patrocinadores de la investigación de Denise Faustman en el Hospital General de Massachusetts . En 2000, Iacocca fundó Olivio Premium Products, que fabrica la línea Olivio de productos alimenticios elaborados con aceite de oliva . Donó todas las ganancias de la empresa a la investigación sobre la diabetes tipo 1. En 2004, Iacocca lanzó Join Lee Now, [39] una campaña nacional de base , para llevar la investigación de Faustman a ensayos clínicos en humanos en 2006.
Iacocca fue un defensor de "Nourish the Children", una iniciativa de Nu Skin Enterprises [40] desde su creación en 2002, y se desempeñó como su presidente. Ayudó a donar un generador para la planta VitaMeal de Malawi .
Iacocca dirigió la campaña de recaudación de fondos para permitir que la Universidad de Lehigh adaptara y utilizara edificios vacíos que antes eran propiedad de Bethlehem Steel , incluido el Iacocca Hall en el campus Mountaintop de la Universidad de Lehigh. En la actualidad, estas estructuras albergan la Facultad de Educación, los departamentos de biología e ingeniería química y el Instituto Iacocca, que se centra en la competitividad global.
Iacocca interpretó al Comisionado del Parque Lido en "Sons and Lovers", el episodio 44 de Miami Vice , que se estrenó el 9 de mayo de 1986. [41] El nombre del personaje es su nombre de nacimiento, que no se usó en la esfera pública debido al problema de la mala pronunciación o la ortografía.
Iacocca se casó con Mary McCleary el 29 de septiembre de 1956. Tuvieron dos hijas. Mary Iacocca murió de diabetes tipo 1 el 15 de mayo de 1983. Antes de su muerte, Iacocca se convirtió en un firme defensor de un mejor tratamiento médico para los pacientes con diabetes tipo 1, que frecuentemente enfrentaban complicaciones debilitantes y fatales, y continuó con esta labor después de su muerte.
El segundo matrimonio de Iacocca fue con Peggy Johnson. Se casaron el 17 de abril de 1986, pero en 1987, después de diecinueve meses, Iacocca anuló el matrimonio. Se casó por tercera vez en 1991 con Darrien Earle. Se divorciaron tres años después.
Iacocca residió en la sección Bel Air de Los Ángeles en sus últimos años. [42] Murió en su casa el 2 de julio de 2019, a la edad de 94 años. [43] La causa fueron complicaciones de la enfermedad de Parkinson . [44] [45] Su misa fúnebre se celebró el 10 de julio de 2019 en la Iglesia Católica Romana St. Hugo of the Hills y fue enterrado en el Cementerio Memorial White Chapel en Troy, Michigan . [46] [47]
En su libro de 2007, ¿A dónde se han ido todos los líderes?, Iacocca describió cómo consideró postularse a la presidencia en 1988 y estaba en las etapas de planificación de una campaña con el lema "Me gusta yo", antes de que su amigo Tip O'Neill finalmente lo disuadiera . [2]
El gobernador de Pensilvania, Bob Casey, discutió con Iacocca un nombramiento para el Senado de los EE. UU . en 1991 después de la muerte del senador John Heinz , pero Iacocca lo rechazó.
Políticamente, Iacocca apoyó al candidato del Partido Republicano George W. Bush en las elecciones presidenciales de Estados Unidos de 2000. En las elecciones presidenciales de Estados Unidos de 2004 , respaldó al oponente del Partido Demócrata de Bush , John Kerry . [48] En las elecciones para gobernador de Michigan de 2006 , Iacocca apareció en anuncios políticos televisados respaldando al candidato republicano Dick DeVos , [49] quien perdió. Iacocca respaldó al gobernador de Nuevo México Bill Richardson para presidente en las elecciones presidenciales de Estados Unidos de 2008. En las elecciones presidenciales de Estados Unidos de 2012 , respaldó a Mitt Romney para presidente. [50]
El 3 de diciembre de 2007, Iacocca lanzó un sitio web para fomentar el diálogo abierto sobre los desafíos de la sociedad contemporánea. Introdujo temas como los costos de la atención médica y el retraso de los Estados Unidos en el desarrollo de fuentes de energía alternativas y vehículos híbridos. El sitio también promueve su libro Where Have All the Leaders Gone (¿A dónde se han ido todos los líderes?) . Proporciona un medio interactivo para que los usuarios califiquen a los candidatos presidenciales según las cualidades que Iacocca cree que deberían poseer: curiosidad, creatividad, comunicación, carácter, coraje, convicción, carisma, competencia y sentido común.
La gran cantidad de publicidad que recibió Iacocca durante su recuperación de Chrysler lo convirtió en una celebridad y le dio un impacto duradero en la cultura popular. Además de su papel como actor en Miami Vice , Iacocca también hizo apariciones en Good Morning America , Late Night With David Letterman y el especial de televisión de Bob Hope de 1985 Bob Hope Buys NBC? [51] mientras que al mismo tiempo era común ver representaciones de hombres de negocios mayores y con anteojos con personalidades carismáticas y similares a vendedores, como en una campaña publicitaria de Rainier Brewing Company . [52] El éxito de Iacocca como vendedor de Chrysler influyó en otras empresas para presentar a los ejecutivos en su marketing, como la forma en que la cadena de comida rápida Wendy's ha utilizado con éxito al fundador de la empresa, Dave Thomas, como mascota corporativa desde principios de la década de 1990. La imagen de Iacocca también fue invocada por el fabricante de automóviles rival Ford en la campaña de marketing de la minivan Mercury Villager de 1993 , que mostraba a una empresa automotriz competidora liderada por un jefe infeliz con un parecido físico a Iacocca que veía al Villager con consternación porque estaba vendiendo más que su minivan. [53] Se ha mostrado a empresarios ficticios y gerentes intermedios, como Michael Scott en The Office , leyendo los libros de Iacocca e intentando emular sus métodos. De manera similar a Ronald Reagan , las piezas de época producidas en las décadas posteriores han utilizado imágenes de Iacocca y el automóvil Chrysler K para invocar la década de 1980. La película de 2009 Watchmen , que se desarrolla en una historia alternativa de 1985, tomó esto en una dirección única al mostrar a Iacocca (interpretado por Walter Addison) siendo asesinado por los antagonistas de la película, lo que se dice que enfureció a Iacocca cuando se enteró. [54] En Ordinary People, una canción de Neil Young lanzada en Chrome Dreams II y Bluenote Café , se cita a Lee Iacocca en la letra como un representante notable del mundo capitalista.
Iacocca, interpretado por Jon Bernthal , es un personaje principal en la película Ford v Ferrari de 2019 , que es una dramatización del programa Ford GT40 de la década de 1960. La película se estrenó poco después de la muerte de Iacocca.
Tom Paxton escribió una canción sobre los rescates titulada "I Am Changing My Name To Chrysler" (Estoy cambiando mi nombre por Chrysler), en la que se menciona a Iacocca de forma destacada en el estribillo. La canción criticaba el rescate por servir a los intereses corporativos por encima de los supuestos principios empresariales o capitalistas.
También fue interpretado por Phil Hartman en Saturday Night Live . [55]
En 1985, Iacocca recibió el Premio S. Roger Horchow al Mayor Servicio Público de un Ciudadano Privado, un premio otorgado anualmente por Jefferson Awards . [56]
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