El Plymouth Reliant y el Dodge Aries son coches de tamaño medio introducidos en el año modelo 1981 como los primeros " coches K " fabricados y comercializados por Chrysler Corporation . El Reliant y el Aries eran los coches más pequeños que tenían la disposición tradicional de asientos de dos bancos para seis pasajeros con palanca de cambios en la columna preferida por los clientes en los Estados Unidos (Chrysler comercializó el coche como capaz de albergar a "seis estadounidenses"), similar a los coches de tracción trasera más grandes como el Dodge Dart y otros coches de tracción delantera como el Chevrolet Celebrity . El Reliant estaba propulsado por un motor SOHC I4 de 2,2 L , entonces nuevo , con un Mitsubishi "Silent Shaft" de 2,6 L como opción (este motor también presentaba cámaras de combustión hemisféricas, y todos los modelos de 1981 equipados con él presentaban insignias "HEMI" en los guardabarros delanteros). El Reliant estaba disponible como cupé de 2 puertas , sedán de 4 puertas o familiar de 4 puertas , en tres niveles de equipamiento diferentes: básico, Custom y SE ("Special Edition"). Los familiares solo venían en los niveles de equipamiento Custom o SE.
Como variantes rebautizadas , el Reliant y el Aries se fabricaron en Newark, Delaware , Detroit, Michigan y Toluca, México , en una sola generación. Después de su introducción, el Reliant y el Aries se comercializaron como "Reliant K" y "Aries K". [2] El Aries se vendió como Dart K en México, [3] y como Michigan en Japón. [4] El Reliant reemplazó al Plymouth Volaré / Road Runner , mientras que el Aries reemplazó al Dodge Aspen .
El Reliant y el Aries fueron seleccionados juntos como Auto del Año 1981 por la revista Motor Trend . Las ventas iniciales fueron rápidas: tanto el Reliant como el Aries vendieron más de 150.000 unidades cada uno en 1981, con unas ventas acumuladas de un millón de unidades del Aries y 1,1 millones del Reliant durante los nueve años de funcionamiento.
Chrysler se enfrentaba a una grave crisis financiera debido a malas decisiones comerciales, la falta de inversión en nuevos productos durante los años anteriores y factores externos fuera de su control a finales de la década de 1970. Lynn A. Townsend , presidente de 1967 a 1975, había seguido una política de no intervención en la gestión de la empresa, negándose a gastar más del mínimo en nuevos sistemas de transmisión o plataformas mientras los existentes siguieran vendiéndose. Las ventas de los coches más grandes de la empresa comenzaron a caer después del embargo de la OPEP de 1973 y una mayor cantidad del volumen de la empresa consistía en modelos compactos de menor beneficio. Chrysler también tenía una política de producir coches independientemente de si un cliente los pedía, lo que contrastaba con AMC, Ford y GM, que solo producían vehículos para los que recibían pedidos. Pronto, se quedaron con una acumulación de inventario sin vender que costaba dinero almacenar y tuvieron que recurrir a la táctica de perder dinero de los descuentos para deshacerse de estos coches en exceso. Estas dificultades se vieron agravadas por las nuevas normas federales sobre emisiones y seguridad que se introdujeron en los años 70 y que aumentaron aún más los costes de producción de cada coche. Townsend se retiró en 1975 y dejó las riendas a John J. Riccardo , que dirigía una empresa que se hundía lentamente.
Al año siguiente, debutaron los compactos Dodge Aspen /Plymouth Volare como sustitutos de los anticuados Dodge Dart/Plymouth Valiant, pero se apuraron para entrar en producción y acabaron con una serie de problemas de control de calidad que los convirtieron en uno de los coches más retirados del mercado de la historia de Estados Unidos. En 1977, Riccardo solicitó al recién elegido presidente estadounidense Jimmy Carter un rescate federal, pero Carter no consideró la idea mientras la actual dirección de Chrysler estuviera al mando. En enero de 1978, Chrysler lanzó el Dodge Omni/Plymouth Horizon, una adaptación estadounidense del Simca Horizon europeo y los primeros subcompactos con tracción delantera fabricados en Estados Unidos. Salieron al mercado en un año en el que había demanda de coches más grandes y los concesionarios luchaban por sacarlos de los concesionarios, lo que le costó aún más dinero a la presionada empresa. El presidente de Ford, Lee Iacocca, fue despedido el 13 de julio de 1978 y, tres meses después, Chrysler le ofreció el puesto de presidente de la empresa. En ese momento, la más pequeña de las tres grandes automotrices estadounidenses estaba al borde del colapso, debido a las inesperadas bajas ventas del Omni, las consecuencias de los retiros de Aspen y la decisión de discontinuar los Dodge y Plymouth de tamaño completo en 1978, lo que la dejó sin un automóvil de tamaño completo en un año de fuertes ventas para ellos. Desde 1976, el control de calidad de los vehículos Chrysler había empeorado.
Aunque la plataforma K había sido diseñada durante 1978, la empresa en crisis no podía permitirse en ese momento ponerla en producción. Por lo tanto, Iacocca y Riccardo decidieron repetir la solicitud original de 1977 de asistencia gubernamental, pero como la Administración Carter no ofrecería ninguna ayuda hasta que se destituyera a la gerencia existente, Riccardo renunció a la presidencia y le dio el trabajo a Iacocca. Durante una serie de audiencias en el Congreso, Lee Iacocca defendió su postura a favor de un rescate federal de Chrysler, citando como precedentes rescates anteriores de la industria ferroviaria y la empresa aeroespacial Lockheed . Argumentó que se salvarían miles de puestos de trabajo estadounidenses y que la empresa había estado intentando conscientemente construir automóviles modernos y económicos como el Omni, pero el destino les había jugado una mala pasada. Iacocca también afirmó que las regulaciones gubernamentales excesivas estaban costando dinero innecesario. El Congreso aprobó el rescate después de que Chrysler detallara los planes para su nueva plataforma FWD y el primer puñado de automóviles K salieran de la línea de ensamblaje en la planta de Jefferson Avenue de Detroit a fines de 1980.
El Reliant y el Aries fueron reemplazos de menor tamaño de los Volare y Aspen para seis pasajeros, que a su vez eran versiones modernizadas de los autos compactos originales Valiant y Dart de la década de 1960. Basándose en la experiencia adquirida con el subcompacto Omni/Horizon de 1978, los autos K más espaciosos se propusieron construir un automóvil de tamaño familiar con un diseño de tracción delantera impulsado por un motor de cuatro cilindros. Se ofrecieron como sedanes y camionetas de dos y cuatro puertas con notchback y conservaron los asientos para seis pasajeros en dos asientos tipo banco. Si bien el Chevrolet Citation introdujo la tracción delantera en el año modelo 1980 para reemplazar al Nova, su estilo inusual y los problemas con los retiros del mercado obstaculizaron su éxito. Alcanzaron casi un millón de ventas entre las dos placas de identificación originales antes de ser rebautizados y mejorados, sin contar los numerosos derivados alargados, deportivos o minivan. Ford no reemplazó su modelo familiar Fairmont/Granada/LTD con un diseño de tracción delantera hasta el Ford Taurus de 1986 , mientras que autos como el Chevrolet Cavalier y el Ford Tempo se comercializarían como compactos de lujo en lugar de sedanes familiares.
Los anuncios iniciales del Aries se hicieron en rojo, blanco y azul y enfatizaban el deseo de la industria estadounidense de responder al desafío de los productos japoneses y también promocionaban el bajo precio base de $5,880. Como Chrysler estaba tan apurada financieramente, las primeras fotos promocionales mostraban el mismo auto, pero con las insignias y el acabado de Dodge y Plymouth intercambiados. En 1981, las ventas del Reliant y el Aries tuvieron un comienzo lento, pero temprano, y se puede atribuir a la preparación inadecuada de Chrysler. En lugar de producir una cantidad suficiente de modelos base, Chrysler estaba produciendo una mayor cantidad de modelos SE y Custom . Cuando los consumidores llegaron a los concesionarios de Plymouth (y Dodge), se sorprendieron al descubrir que el Reliant que planeaban comprar terminaría costando cientos o miles de dólares más. Como resultado de esto, Chrysler corrigió esto y comenzó a construir más modelos base y las ventas del Reliant y el Aries se dispararon.
El Reliant y el Aries estaban disponibles en los niveles de equipamiento estándar "básico", Custom de nivel medio y SE de gama alta (posteriormente rebautizado como LE ). A diferencia del cupé y el sedán , la camioneta no estaba disponible en el equipamiento básico. Los modelos familiares Reliant/Aries "SE" venían de serie con revestimiento exterior en tono madera, aunque se podía eliminar. Todos los modelos, excepto el básico, se podían pedir con asientos tipo butaca delanteros en lugar del banco estándar. Sin embargo, en 1987, los asientos tipo butaca se convirtieron en estándar y los asientos tipo banco eran opcionales sin cargo.
Después de 1987, el Reliant y el Aries sufrieron solo cambios menores durante el resto de su producción. El último automóvil K salió de la línea de ensamblaje el 9 de diciembre de 1988. [ cita requerida ] El Reliant y el Aries de 1989 eran remanentes del año modelo 1988 y solo los acabados America y Canada estaban disponibles en estos modelos. No se vendieron modelos familiares en 1989. El Reliant fue reemplazado por el Acclaim en 1989, mientras que el Aries fue reemplazado por el Spirit .
* Para 1981, las cifras de producción de cupés y sedán no se enumeraron por separado.
