El Continental Mark III es un automóvil de lujo personal comercializado por Lincoln entre los años modelo 1969 y 1971. El Mark III, sucesor homónimo del Continental Mark II de 1956-1957, también sirvió como el vehículo insignia de Ford Motor Company . Ofrecido como un cupé de dos puertas con techo rígido, el Mark III se destacó por sus faros ocultos , que recordaban al Mark II y su parrilla estilo Rolls-Royce .
El Mark III fue desarrollado como un competidor directo del Cadillac Eldorado , creando una rivalidad de mercado de tres décadas entre éste y la serie Continental Mark .
Para evitar los costos de desarrollo y producción excepcionalmente altos de su predecesor, construido en gran parte a mano y de muy bajo volumen, el Mark III compartió su chasis con el Ford Thunderbird de cuatro puertas . Los elementos de diseño específicos del modelo, incluidos sus faros ocultos y su gran parrilla cromada, los diferenciaban, al tiempo que compartían la misma estructura de techo y las ventanas traseras, retráctiles en el pilar C , del Thunderbird de dos puertas. Los modelos posteriores presentaban detalles interiores de nogal genuino y un reloj de la marca Cartier [ aclarar ] . Por primera vez en un automóvil estadounidense, el Mark III de 1970 estaba equipado con neumáticos radiales Michelin "X" como equipo estándar. [2]
Ford fabricó el Mark III en su planta de ensamblaje de Wixom , en Michigan, junto con el Thunderbird y el Lincoln Continental. En 1972, en consonancia con el rediseño del Thunderbird, el Mark III fue reemplazado por el Continental Mark IV .
El Continental Mark III fue una creación de Lee Iacocca , vicepresidente del grupo de automóviles y camiones de Ford en 1965, quien ordenó al vicepresidente de diseño, Gene Bordinat, "poner una parrilla Rolls-Royce en un Thunderbird" [3] ese septiembre. Iacocca asignó el desarrollo al nuevo "Strawberry Studio", un equipo especial de preproducción de desarrollo dirigido por Bordinat. [4] El Mark III se basó en el Lincoln Continental de cuarta generación (1961-1969) y el Thunderbird de cuatro puertas de quinta generación [3] presentado en 1967. Con el Thunderbird "muriendo en el mercado" [3], Iacocca quería darle un mejor uso a la inversión de desarrollo de la compañía expandiendo su plataforma a varios modelos. El diseño final del Mark III se presentó a un grupo de discusión de Lincoln-Mercury a mediados de enero de 1966, recibiendo una respuesta abrumadoramente negativa del grupo. A pesar de esta retroalimentación, tanto a Iacocca como a Henry Ford II les encantó el diseño y desestimaron las objeciones. El 24 de marzo de 1966, se dio luz verde para la producción del Mark III. [4]
El Mark III fue diseñado para competir de tú a tú con el mejor vehículo de lujo personal del mercado doméstico, el Cadillac Eldorado de séptima generación con tracción trasera . Esto lo colocó por encima de los vehículos de lujo personales de segunda categoría, como el Ford Thunderbird , el Buick Riviera , el Oldsmobile Toronado y el Chrysler New Yorker coupé. Como el Eldorado se construyó sobre el chasis del Toronado, el Mark III se basó en el del Thunderbird. Si bien el chasis de rieles laterales era idéntico al del Thunderbird, el Mark III tenía casi 300 lb (140 kg) más de carrocería. La potencia era adecuada gracias al V8 de "caballos de fuerza brutos" de 460 pulgadas cúbicas (7,5 L) y 365 bhp (272 kW) basado en el motor Ford 385 de Lincoln.
El Mark III se presentó en la edición de 1968 de las 12 Horas de Sebring , el 23 de marzo de 1968, como un modelo de principios de 1969. El modelo fue un éxito financiero significativo porque combinaba los altos ingresos por unidad de un modelo de lujo con los bajos costos de desarrollo y la utilidad de amortización de costos fijos de compartir plataforma con un automóvil más económico y de menor escala, en un vehículo que era lo suficientemente atractivo para los compradores como para que se vendieran muchas unidades. Iacocca dijo: "Lanzamos el Mark III en abril de 1968, y en su primer año superó en ventas al Cadillac Eldorado, que había sido nuestro objetivo a largo plazo. Durante los siguientes cinco años [Marks III y IV] tuvimos un día de campo, en parte porque el automóvil se había desarrollado a bajo precio. Hicimos todo el proyecto por $30 millones, un precio de ganga porque pudimos usar piezas y diseños existentes". [5] Iacocca explicó que esto transformó a la División Lincoln-Mercury de perder dinero en cada auto de lujo (a través de bajas ventas unitarias con altos costos fijos) a un centro de ganancias, haciendo que la nueva serie Mark fuera un éxito tan grande como cualquier otro que haya tenido en su carrera [6] —una declaración notable de un ejecutivo que dirigió los programas para el Ford Mustang original y la familia de minivans Chrysler . Iacocca explicó sobre la serie Mark: "El Mark es [en 1984] la mayor fuente de ingresos de Ford, al igual que Cadillac lo es para General Motors. Es la teoría de Alfred Sloan : tienes que tener algo para todos [...] siempre necesitas un auto para el pobre [...] pero luego también necesitas autos de lujo, porque nunca sabes cuándo el tipo de cuello azul va a ser despedido . Parece que en los Estados Unidos lo único con lo que puedes contar es que incluso durante una depresión, los ricos se vuelven más ricos. Así que siempre tienes que tener algo bueno para ellos". [7]
Aunque era fundamentalmente un Thunderbird alargado y mejorado, el Continental Mark III de 1969 se convirtió en el sucesor espiritual del Continental Mark II de producción limitada, fabricado a mano y ultralujoso , producido por la efímera División Continental de Ford Motor Company entre 1956 y 1957. Como tal, se lo comercializó como un "Continental" dentro de la estructura de la División Lincoln-Mercury, independientemente de que Lincoln ya vendía un modelo llamado " Lincoln Continental ", y el nombre Lincoln no aparecía en el vehículo, la placa VIN, la documentación de fábrica, la calcomanía de la ventana ni en los folletos y la publicidad oficiales de Ford Motor Company. Además, la designación Continental Mark III ya se había utilizado en el Continental Mark III de 1958 .
Sin embargo, el nuevo Continental Mark III producido por la División Lincoln-Mercury se vendió junto con la línea de sedanes Lincoln Continental, afiliada y producida por la División Lincoln-Mercury, que era independiente pero distinta. Esto creó confusión en cuanto a la marca durante toda la producción de la serie Continental Mark hasta el año modelo 1986, cuando se eliminó a Continental como marca y se cambió la marca del Mark VII por la de Lincoln, con los números de bastidor ajustados en consecuencia.
El Mark III de 1969 se fabricó en las instalaciones ampliadas de la planta de ensamblaje de Wixom, Michigan , donde se fabricó el resto de la serie Mk III y las generaciones posteriores del modelo. El precio de venta al público indicado fue de 6741 dólares estadounidenses (56 008 dólares de 2023 [8] ) y se fabricaron 30 858 unidades. [9]
El equipamiento de serie incluía dirección asistida, frenos, elevalunas, faros ocultos activados por vacío y asientos delanteros divididos con ajuste eléctrico, con ajuste eléctrico de 2 posiciones estándar y ajuste eléctrico de 6 posiciones con o sin el asiento del pasajero reclinable opcional como opción. La instrumentación completa era estándar, [11] con apliques de madera simulada en roble inglés o palo de rosa de las Indias Orientales en el panel de instrumentos y paneles de revestimiento de las puertas en los modelos de 1969. Para 1970-71, se utilizó nogal genuino para los acentos de madera del interior. [ cita requerida ] Después de unos meses, un reloj de la marca Cartier se convirtió en equipo estándar. La tapicería era el vinilo estándar con insertos de tela o el cuero opcional [y con el paso de los años, estaban disponibles asientos delanteros con respaldo bajo y alto].
Un techo de vinilo con patrón de sarga de caballería era opcional en los modelos de 1969, pero los ejemplos sin techo de vinilo eran raros. Una razón para la rareza de la versión con techo liso es el hecho de que el techo estaba hecho en dos piezas y requería una preparación adicional en la fábrica para ocultar la costura; en consecuencia, su disponibilidad no se publicitó ampliamente. Otras opciones incluían el interior de cuero antes mencionado, aire acondicionado, ajustes eléctricos adicionales para los asientos delanteros, una variedad de radios y reproductores de cintas de 8 pistas, vidrios polarizados y seguros eléctricos. Se podía pedir un diferencial de deslizamiento limitado, al igual que frenos antibloqueo, llamados "Sure Trak". A partir de 1969, un techo corredizo ASC , debutó en el Mercury Cougar de 1968 , era opcional. [12] El control de crucero y un control de faros que atenuaba automáticamente los faros para los autos que se aproximaban eran ambos opcionales.
A pesar de algunas críticas de la prensa automovilística, el público se encariñó con el coche, y se fabricaron unas 7.000 unidades durante el resto del año modelo 1968, y otras 23.858 para el año modelo 1969, un resultado respetable; Lincoln siempre había seguido a Cadillac en cuanto a número de unidades producidas, pero el Mark III igualó al Eldorado , que alcanzó las 23.333 unidades en 1969. [13] Este fue el comienzo de una larga y exitosa racha de la Continental Mark Series. El precio de venta al público indicado fue de 6.741 dólares estadounidenses (56.008 dólares en 2023 ) [8] . [9]
Debido a su introducción temprana y al año de producción extendido, el modelo 1969 tuvo varios cambios en el interior. Todos los autos producidos después del 31 de diciembre de 1968 estaban equipados con reposacabezas para el conductor y el pasajero delantero, como lo exige el mandato federal.
En 1970, solo hubo pequeños cambios y se vendieron 21.432 unidades. El techo de vinilo se convirtió en estándar, los limpiaparabrisas ahora estaban ocultos y las cubiertas de las ruedas se rediseñaron. Los neumáticos radiales Michelin eran equipo estándar (una novedad para un automóvil estadounidense), [12] y un interruptor de encendido/columna de dirección con cerradura reemplazó al interruptor montado en el tablero por mandato federal. El aro de bocina de metal utilizado en 1969 se eliminó del volante y se reemplazó por una unidad Rim Blow . Los requisitos de seguridad federales cada vez más estrictos exigieron la adición de reflectores rojos al parachoques trasero y reflectores amarillos a los lados de los conjuntos de luces de estacionamiento delanteras. Aunque la potencia se mantuvo sin cambios en 365, los requisitos federales de emisiones se cumplieron con la instalación de bombas de inyección de aire " Thermactor " en el motor de 460 CID. Los apliques de madera del interior se actualizaron a nogal genuino. Los paneles de las puertas se rediseñaron y los controles del asiento eléctrico se trasladaron del borde del asiento a los apoyabrazos de la puerta. Se modificó el patrón de las costuras de los asientos.
La revisión cara a cara que Motor Trend realizó en 1970 del Eldorado contra el Mark III le dio el visto bueno, apenas, al Mark III, iniciando una serie anual "King of the Hill" que duró años.
En 1971 se celebró el 50 aniversario de la marca Lincoln y se produjo el tercer y último año de producción del Mark III. Las ventas fueron mejores que nunca: 27.091 unidades, casi iguales a las del Eldorado, un presagio de la nueva década.
Poco cambió con respecto al modelo de 1970; los vidrios tintados se convirtieron en estándar, al igual que el aire acondicionado automático con control de clima y los frenos antibloqueo Sure-Trak . [11] Los asientos de respaldo alto se convirtieron en estándar hasta aproximadamente diciembre de 1970 y luego se cambiaron nuevamente al estilo de respaldo bajo utilizado en el modelo de principios de 1970. La potencia se mantuvo sin cambios en 365, pero el motor V8 de 460 CID ganó un conjunto de filtro de aire termostático más sofisticado con su conducto asociado.
En su segundo concurso anual King of the Hill, Motor Trend (julio de 1971) volvió a dar el visto bueno al Continental Mark III por un margen más amplio que al de 1970, a pesar de que básicamente se trataba de un modelo 1968 recalentado, mientras que el Cadillac era completamente nuevo desde cero. M/T señaló que el interior de cuero del Mark III era mucho más lujoso y estaba mejor detallado que la tela de nailon del Eldorado de prueba y que el tablero de madera real del Continental era mucho más atractivo que el de simulación del Cadillac.
En 1972, un nuevo automóvil, aún más grande, el Mark IV , reemplazaría al Mark III.
Propietarios
Entre los famosos propietarios de Mark III se encuentran los músicos Elvis Presley , James Brown y Glen Campbell . Los golfistas Arnold Palmer y Byron Nelson también actuaron como embajadores de la marca del vehículo.
En el cine
Una de las apariciones cinematográficas más notables del Continental Mark III es la película de terror de 1977 The Car , en la que aparecía un Lincoln Continental Mark III de 1971 altamente personalizado y diseñado por el famoso personalizador de coches de Hollywood George Barris . Se construyeron cuatro coches para la película en seis semanas. Tres se utilizaron como mulas de acrobacias y el cuarto para primeros planos. Las mulas de acrobacias se destruyeron durante la producción, mientras que la cuarta se encuentra ahora en una colección privada.
La carrocería del coche estaba pintada en acero, perla y carbón. Las ventanas estaban laminadas en dos tonos diferentes, ahumadas por dentro y ámbar por fuera, de modo que se podía ver hacia fuera pero no hacia dentro. Para darle al "coche" un aspecto "siniestro", tal como pidió el director Elliot Silverstein, Barris hizo que el techo del coche fuera tres pulgadas más bajo de lo habitual y modificó sus guardabarros laterales para que tuvieran la misma longitud, pero a la vez más altos y más largos. Según Silverstein, el sonido distintivo que hace la bocina de The Car deletrea la letra X en código Morse. [14]
El Continental Mark III también apareció de forma destacada en la película de suspenso y acción criminal de 1971, The French Connection .
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