Lido Anthony " Lee " Iacocca ( / ˌ aɪ . ə ˈ k oʊ k ə / EYE -ə- KOH -kə ; 15 de octubre de 1924 - 2 de julio de 2019) fue un ejecutivo automovilístico estadounidense mejor conocido por el desarrollo del Ford Mustang . , Continental Mark III y Ford Pinto mientras estuvo en Ford Motor Company en la década de 1960, y por revivir a Chrysler Corporation como su director ejecutivo durante la década de 1980. [1] Fue presidente de Chrysler de 1978 a 1991 y presidente y director ejecutivo desde 1979 hasta su jubilación a finales de 1992. Fue uno de los pocos ejecutivos que presidió las operaciones de dos de los tres grandes fabricantes de automóviles de Estados Unidos . [2]
Iacocca es autor o coautor de varios libros, entre ellos Iacocca: An Autobiography (con William Novak ) y ¿Adónde se han ido todos los líderes? .
Iacocca nació en Allentown, Pensilvania , de Nicola Iacocca y Antonietta Perrotta, italoamericanos de San Marco dei Cavoti , que se establecieron en la región productora de acero de Lehigh Valley en el este de Pensilvania . Los miembros de su familia abrieron un restaurante, Yocco's Hot Dogs , que desde entonces ha crecido hasta incluir cuatro tiendas populares en Allentown y sus suburbios. [3] Según se informa, Iacocca fue bautizado con el nombre inusual "Lido" porque fue concebido durante la luna de miel de sus padres en el distrito de Lido en Venecia . Sin embargo, negó la base de su nombre de pila en su autobiografía, calificándolo de romántico pero falso; su padre, escribió Iacocca, viajó a Lido mucho antes de casarse con el hermano de su futura esposa. [4]
Iacocca se graduó con honores de Allentown High School en Allentown en 1942. Asistió a la Universidad Lehigh en la vecina Bethlehem, Pensilvania , donde se graduó con un título en ingeniería industrial . [2] En la Universidad de Lehigh, fue miembro de Tau Beta Pi , la sociedad de honor de ingeniería y la fraternidad Theta Chi .
Después de graduarse de Lehigh, ganó la beca Wallace Memorial y fue a la Universidad de Princeton , donde obtuvo una maestría en ingeniería mecánica en 1946. [5]
Iacocca comenzó entonces su carrera en la Ford Motor Company , trabajando al principio como ingeniero de Ford.
Iacocca se unió a Ford Motor Company en agosto de 1946. Después de un breve período en ingeniería, pidió que lo trasladaran a ventas y marketing, donde su carrera floreció. Mientras trabajaba en el distrito de Filadelfia como subdirector de ventas, Iacocca obtuvo reconocimiento nacional con su campaña "56 for '56", que ofrecía préstamos para automóviles modelo 1956 con un pago inicial del 20% y $56 (~$603,00 en 2022) en pagos mensuales para tres años. [6] Su campaña se volvió nacional, y Iacocca fue llamado a la sede de Dearborn , donde rápidamente ascendió de rango. El 10 de noviembre de 1960, Iacocca fue nombrado vicepresidente y director general de la División Ford; en enero de 1965, vicepresidente del grupo de automóviles y camiones de Ford; en 1967, vicepresidente ejecutivo; y presidente el 10 de diciembre de 1970.
Iacocca participó en el diseño de varios automóviles Ford exitosos, en particular el Ford Mustang , el Continental Mark III , el Ford Escort y el resurgimiento de la marca Mercury a finales de la década de 1960, incluida la introducción del Mercury Cougar y el Mercury Marquis . Promovió otras ideas que no llegaron al mercado como productos Ford. Entre ellos se encontraban los coches introducidos finalmente por Chrysler: el coche K y el monovolumen . Iacocca también convenció al jefe de la compañía, Henry Ford II , para que regresara a las carreras, logrando varias victorias en las 500 Millas de Indianápolis , NASCAR y las 24 Horas de Le Mans . [7]
Con el tiempo, se convirtió en presidente de Ford Motor Company, pero chocó con Henry Ford II. Fue despedido el 13 de julio de 1978, a pesar de que la empresa registró una ganancia de 2 mil millones de dólares durante el año. [8]
En 1968, Iacocca previó la necesidad de vehículos pequeños, de bajo consumo de combustible y de producción nacional [9] y propuso un vehículo que pesaba menos de 2000 libras y tendría un precio de menos de 2000 dólares (~16 831 dólares en 2022). Aunque la filial europea de Ford ya vendía un modelo de este tipo (el Ford Escort ), se asignó a un equipo de diseñadores de Ford la tarea de crear el exterior y el interior de un coche completamente nuevo, que se llamaría Pinto. El Pinto entró en producción a partir del año modelo 1971. Iacocca fue descrito como la "fuerza motriz" detrás del Ford Pinto . [10]
En 1977, hubo acusaciones de que el diseño estructural del Pinto permitió que el cuello de llenado del tanque de combustible se rompiera y el tanque de combustible se perforara en una colisión trasera , lo que provocó incendios mortales. [9] En 1978, todos los Pinto de 1971 a 1976 fueron retirados del mercado y se les instalaron refuerzos y blindajes de seguridad para proteger el tanque de combustible. [9]
Chrysler cortejó fuertemente a Iacocca en un momento en que la compañía parecía estar a punto de cerrar y acababa de vender su división Chrysler Europa , que generaba pérdidas, a Peugeot en un esfuerzo por generar efectivo porque la compañía ya estaba perdiendo millones en América del norte. [11] Esto se debió en parte a los retiros del mercado de su Dodge Aspen y Plymouth Volare , los cuales, Iacocca dijo más tarde, estaban entre las causas de los problemas de Chrysler y la insatisfacción de los clientes. [12] [13] Iacocca se unió a Chrysler y comenzó a reconstruir toda la empresa desde cero y a incorporar a muchos antiguos asociados de Ford.
También de Ford, Iacocca trajo a Chrysler el proyecto "Mini-Max", que, en 1983, dio sus frutos con los exitosos Dodge Caravan y Plymouth Voyager . Henry Ford II no había querido tener nada que ver con el Mini-Max, una versión rediseñada del monovolumen, que Toyota vendía en grandes cantidades en Asia y América Latina, y su opinión condenó el proyecto de Ford. Hal Sperlich, el impulsor del Mini-Max en Ford, había sido despedido unos meses antes que Iacocca. Había sido contratado por Chrysler, donde los dos harían historia en el automóvil juntos.
Iacocca llegó poco después de la introducción por parte de Chrysler del subcompacto Dodge Omni y Plymouth Horizon . Con un gran parecido con el Volkswagen Rabbit , el Omni y Horizon de tracción delantera se convirtieron en éxitos instantáneos, vendiendo más de 300.000 unidades cada uno en su año de debut, mostrando lo que estaba por venir para Chrysler. El Omni era un derivado del Chrysler Horizon de Chrysler Europa , uno de los primeros "World Cars" deliberadamente diseñados, lo que dio como resultado que los autos americanos y europeos parecieran casi idénticos externamente. Sin embargo, debajo de chapas de metal de aspecto notablemente similar, los motores, las transmisiones, las suspensiones, los parachoques y el diseño interior eran bastante diferentes. Al principio, los coches estadounidenses incluso utilizaban motores basados en VW (mientras que los modelos europeos utilizaban motores Simca ), ya que la Chrysler estadounidense no tenía un motor del tamaño adecuado para el Omni hasta que estuvo disponible el motor de 2,2 litros del Chrysler K-Car. Irónicamente, algunos modelos base de años posteriores del Omnis estadounidense utilizaron un motor de 1,6 litros basado en el Peugeot francés .
Al darse cuenta de que la empresa cerraría si no recibía una gran inyección de efectivo, Chrysler se acercó al Congreso de los Estados Unidos en 1979 y solicitó una garantía de préstamo . El presidente y director ejecutivo, John J. Riccardo , dimitió el 17 de septiembre de 1979 porque creía que sería más probable que la empresa recibiera ayuda del gobierno con una nueva dirección. [14] Su retiro entró en vigor tres días después y fue sucedido por Iacocca. [15] Iacocca pudo obtener la garantía, pero Chrysler se vio obligada a reducir costos y abandonar algunos proyectos de larga data, como el motor de turbina , que había estado listo para la producción de consumo en 1979 después de casi 20 años de desarrollo.
Chrysler lanzó el primero de la línea K-Car , el Dodge Aries y el Plymouth Reliant , en 1981. Al igual que la minivan posterior, estos automóviles compactos se basaron en propuestas de diseño que Ford había rechazado durante el mandato de Iacocca (y Sperlich). Lanzados en medio de la gran recesión de 1980-1982, los autos pequeños, eficientes y económicos con tracción delantera se vendieron rápidamente. Además, Iacocca volvió a presentar el gran Imperial como buque insignia de la empresa. El nuevo modelo tenía todas las tecnologías más nuevas de la época, incluida la inyección de combustible totalmente electrónica y un tablero totalmente digital.
Chrysler introdujo la minivan, principalmente la "bebé" de Sperlich, a finales de 1983. Lideró la industria del automóvil en ventas durante 25 años. [16] Gracias a los K-cars y minivans, junto con las reformas que implementó Iacocca, la compañía se recuperó rápidamente y pudo pagar los préstamos respaldados por el gobierno siete años antes de lo esperado.
Iacocca dirigió la adquisición de AMC por parte de Chrysler en 1987, lo que puso la rentable división Jeep bajo el paraguas corporativo. Creó la efímera división Eagle . En ese momento, AMC ya había terminado la mayor parte del trabajo en el Jeep Grand Cherokee , que Iacocca quería. El Grand Cherokee no se lanzaría hasta 1992 para el año modelo 1993, el mismo año en que Iacocca se retiró.
A lo largo de la década de 1980, Iacocca, con la ayuda de su viejo amigo y ejecutivo de publicidad, Leo-Arthur Kelmenson , apareció en una serie de comerciales desarrollados por Kenyon & Eckhardt para los vehículos de la compañía, empleando la campaña publicitaria "El orgullo ha vuelto". para denotar el cambio de rumbo de la corporación. [17] También expresó lo que se convertiría en su frase característica: "Si puedes encontrar un auto mejor, cómpralo". [18]
Iacocca se retiró como presidente, director ejecutivo y presidente de Chrysler a finales de 1992. [19]
En 1995, Iacocca ayudó en la adquisición hostil de Chrysler por parte del multimillonario Kirk Kerkorian , que finalmente no tuvo éxito. Al año siguiente, Kerkorian y Chrysler llegaron a un acuerdo de cinco años que incluía una orden de silencio que impedía a Iacocca hablar públicamente sobre Chrysler. [20]
En julio de 2005, Iacocca regresó a las ondas como presentador de Chrysler, [1] junto con celebridades como Jason Alexander y Snoop Dogg , para promover el programa "Employee Pricing Plus" de Chrysler; los anuncios repiten la frase "Si puedes encontrar un auto mejor, cómpralo", la marca registrada de Iacocca en la década de 1980. [18] A cambio de sus servicios, Iacocca y DaimlerChrysler acordaron que sus honorarios, más una donación de 1 dólar por vehículo vendido del 1 de julio al 31 de diciembre de 2005, se entregarían a la Fundación Iacocca para la investigación de la diabetes tipo 1 .
En una entrevista de Newsweek de abril de 2009 , Iacocca reflexionó sobre el tiempo que pasó en Chrysler y la situación actual de la empresa. Él dijo: [21]
Este es un día triste para mí. Me duele ver contra las cuerdas a mi antigua empresa, que tanto ha significado para Estados Unidos. Pero Chrysler ha tenido problemas antes, los superamos y creo que pueden volver a hacerlo. Si son inteligentes, reunirán un consorcio de trabajadores, gerentes de planta y distribuidores para encontrar soluciones reales. Estas son las personas que están en primera línea y son la clave para la supervivencia. Seamos realistas: si tu coche se avería, no lo llevarás a la Casa Blanca para que lo arreglen. Pero, si su empresa fracasa, debe acudir a los expertos sobre el terreno, no a los burócratas. Todos los días hablo con distribuidores y gerentes apasionados y llenos de ideas. Nadie quiere más que ellos que Chrysler sobreviva. Así que le diría a la administración Obama que no los deje fuera. Ponga su pasión e ideas a trabajar.
Debido a la quiebra de Chrysler, Iacocca perdió parte de su pensión de un plan complementario de jubilación para ejecutivos y un automóvil de empresa garantizado durante su vida. Las pérdidas se produjeron después de que el tribunal de quiebras aprobara la venta de Chrysler a Chrysler Group LLC , siendo propiedad de la nueva empresa el United Auto Workers , el fabricante de automóviles italiano Fiat y los gobiernos de Estados Unidos y Canadá. [22]
En 1984, Iacocca fue coautor (con William Novak ) de una autobiografía, titulada Iacocca: An Autobiography . Fue el libro de tapa dura de no ficción más vendido de 1984 y 1985. [2] El libro utilizó grandes descuentos que se convertirían en una tendencia entre los editores en la década de 1980. [23] Iacocca donó las ganancias de las ventas del libro a la investigación de la diabetes tipo 1.
En 1988, Iacocca fue coautor (con Sonny Kleinfeld) Talking Straight , [24] un libro pensado como contrapeso a Made in Japan de Akio Morita , un libro de no ficción que elogia la cultura trabajadora de la posguerra en Japón. Talking Straight elogió la innovación y la creatividad de los estadounidenses. [25]
El 17 de abril de 2007, Simon & Schuster publicó el libro de Iacocca, ¿Adónde se han ido todos los líderes? , coescrito con Catherine Whitney. [26] [27]
Iacocca se asoció con el productor Pierre Cossette para llevar una producción de The Will Rogers Follies a Branson, Missouri , en 1994. También invirtió en Branson Hills, un desarrollo de viviendas de 1.400 acres. [28]
En 1993, se unió a la junta directiva del MGM Grand , encabezada por su amigo Kirk Kerkorian . [29] Fundó un banco mercantil para financiar empresas en la industria del juego , a la que llamó "el negocio de más rápido crecimiento en el mundo". [30] En 1995, vendió sus participaciones en varios proyectos de juegos de azar indios a Full House Resorts , un operador de casinos dirigido por su amigo Allen Paulson , convirtiéndose en un accionista importante y más tarde en miembro de la junta directiva. [31]
Iacocca fundó Olivio Premium Products en 1993. El producto característico de Olivio era una margarina a base de aceite de oliva . Iacocca apareció en comerciales de Olivio. [32]
Iacocca se unió a la junta directiva de la cadena de restaurantes Koo Koo Roo en 1995. [33] En 1998, asumió el cargo de presidente interino de la empresa en problemas y la dirigió a través de una fusión con Family Restaurants (propietario de Chi-Chi's y El Torito). ). Formó parte del consejo de administración de la empresa fusionada hasta que dimitió en 1999. [34]
En 1997, Iacocca fundó Iacocca, una empresa formada para desarrollar y comercializar bicicletas eléctricas con una velocidad máxima de 15 mph y un alcance de 20 millas entre recargas en enchufes de pared. [35] Produjeron E-Bike SX, que se convirtió en la primera bicicleta eléctrica muy popular en los EE. UU. [36] En 1999, Iacocca se convirtió en el director de EV Global Motors. [37]
En mayo de 1982, el presidente Ronald Reagan nombró a Iacocca para dirigir la Fundación Estatua de la Libertad-Isla Ellis , que fue creada para recaudar fondos para la restauración de la Estatua de la Libertad y la renovación de la Isla Ellis . [38] Iacocca continuó sirviendo en la junta directiva de la fundación hasta su muerte.
Tras la muerte de Mary, la esposa de Iacocca, por diabetes tipo 1 , Iacocca se convirtió en un partidario activo de la investigación de la enfermedad. Fue uno de los principales patrocinadores de la investigación de Denise Faustman en el Hospital General de Massachusetts . En 2000, Iacocca fundó Olivio Premium Products, que fabrica la línea Olivio de productos alimenticios elaborados con aceite de oliva . Donó todas las ganancias de la empresa a la investigación de la diabetes tipo 1. En 2004, Iacocca lanzó Join Lee Now, [39] una campaña nacional de base , para llevar la investigación de Faustman a ensayos clínicos en humanos en 2006.
Iacocca fue un defensor de "Nourish the Children", una iniciativa de Nu Skin Enterprises , [40] desde sus inicios en 2002, y fue su presidente. Ayudó a donar un generador para la planta VitaMeal de Malawi .
Iacocca dirigió la campaña de recaudación de fondos para permitir que la Universidad de Lehigh adaptara y utilizara edificios vacíos que anteriormente eran propiedad de Bethlehem Steel , incluido Iacocca Hall en el campus Mountaintop de la Universidad de Lehigh. Hoy en día, estas estructuras albergan la Facultad de Educación, los departamentos de biología e ingeniería química y el Instituto Iacocca, que se centra en la competitividad global.
Iacocca interpretó al comisionado del parque Lido en "Sons and Lovers", el episodio 44 de Miami Vice , que se estrenó el 9 de mayo de 1986. [41] El nombre del personaje es su nombre de nacimiento, el cual no fue utilizado en la esfera pública debido a el problema de la mala pronunciación o la falta de ortografía.
Iacocca se casó con Mary McCleary el 29 de septiembre de 1956. Tuvieron dos hijas. Mary Iacocca murió de diabetes tipo 1 el 15 de mayo de 1983. Antes de su muerte, Iacocca se convirtió en un firme defensor de un mejor tratamiento médico para los pacientes con diabetes tipo 1, que con frecuencia enfrentaban complicaciones debilitantes y fatales, y continuó este trabajo después de su muerte.
El segundo matrimonio de Iacocca fue con Peggy Johnson. Se casaron el 17 de abril de 1986, pero en 1987, después de diecinueve meses, Iacocca anuló el matrimonio. Se casó por tercera vez en 1991 con Darrien Earle. Se divorciaron tres años después.
Iacocca residió en la sección Bel Air de Los Ángeles en sus últimos años. [42] Murió en su casa el 2 de julio de 2019, a la edad de 94 años. [43] La causa fueron complicaciones de la enfermedad de Parkinson . [44] [45] Su misa fúnebre se celebró el 10 de julio de 2019 en la iglesia católica romana St. Hugo of the Hills y fue enterrado en el cementerio White Chapel Memorial en Troy, Michigan . [46] [47]
En su libro de 2007, ¿Adónde se han ido todos los líderes? , Iacocca describió cómo consideró postularse para presidente en 1988 y estaba en las etapas de planificación de una campaña con el lema "Me gusta", antes de que su amigo Tip O'Neill lo convenciera de no hacerlo . Las encuestas de la época confirmaron que tenía posibilidades realistas de ganar. [2]
El gobernador de Pensilvania, Bob Casey, discutió con Iacocca un nombramiento para el Senado de los Estados Unidos en 1991 después de la muerte del senador John Heinz , pero Iacocca se negó.
Políticamente, Iacocca apoyó al candidato del Partido Republicano, George W. Bush, en las elecciones presidenciales estadounidenses de 2000 . En las elecciones presidenciales estadounidenses de 2004 , respaldó al oponente del Partido Demócrata de Bush , John Kerry . [48] En las elecciones para gobernador de Michigan de 2006 , Iacocca apareció en anuncios políticos televisados respaldando al candidato republicano Dick DeVos , [49] que perdió. Iacocca respaldó al gobernador de Nuevo México, Bill Richardson , para la presidencia en las elecciones presidenciales estadounidenses de 2008 . En las elecciones presidenciales estadounidenses de 2012 , respaldó a Mitt Romney para la presidencia. [50]
El 3 de diciembre de 2007, Iacocca lanzó un sitio web para fomentar el diálogo abierto sobre los desafíos de la sociedad contemporánea. Presentó temas como los costos de la atención médica y el retraso de Estados Unidos en el desarrollo de fuentes de energía alternativas y vehículos híbridos. El sitio también promociona su libro ¿ Dónde se han ido todos los líderes ? Proporciona un medio interactivo para que los usuarios califiquen a los candidatos presidenciales según las cualidades que Iacocca cree que deberían poseer: curiosidad, creatividad, comunicación, carácter, coraje, convicción, carisma, competencia y sentido común.
La gran cantidad de publicidad que recibió Iacocca durante el cambio de Chrysler lo convirtió en una celebridad y le dio un impacto duradero en la cultura popular. Además de su papel actoral en Miami Vice , Iacocca también hizo apariciones en Good Morning America , Late Night With David Letterman y el especial de televisión Bob Hope de 1985 , Bob Hope Buys NBC? [51] mientras que al mismo tiempo era común ver representaciones de hombres de negocios ancianos con gafas y personajes carismáticos parecidos a vendedores, como en una campaña publicitaria de Rainier Brewing Company . [52] El éxito de Iacocca como portavoz de Chrysler influyó en otras empresas para incluir ejecutivos en su marketing, como por ejemplo cómo la cadena de comida rápida Wendy's ha utilizado con éxito al fundador de la empresa, Dave Thomas, como mascota corporativa desde principios de los años 1990. La imagen de Iacocca también fue invocada por el fabricante de automóviles rival Ford en la campaña de marketing de la minivan Mercury Villager de 1993 , que mostraba a una compañía de automóviles competidora dirigida por un jefe infeliz con un parecido físico con Iacocca viendo al Villager con consternación porque estaba vendiendo más que su minivan. [53] Se ha mostrado a empresarios y mandos intermedios ficticios, como Michael Scott en The Office , leyendo los libros de Iacocca e intentando emular sus métodos. De manera similar a Ronald Reagan , las piezas de época producidas en las décadas siguientes han utilizado imágenes de Iacocca y el Chrysler K-car para invocar la década de 1980. La película Watchmen de 2009 , ambientada en una historia alternativa de 1985, tomó esto en una dirección única al mostrar a Iacocca (interpretado por Walter Addison) siendo asesinado por los antagonistas de la película, lo que se dice que enfureció a Iacocca cuando se enteró. [54] En Ordinary People, una canción de Neil Young publicada en Chrome Dreams II y Bluenote Café , Lee Iacocca es citado en la letra como un representante notable del mundo capitalista.
Iacocca, interpretado por Jon Bernthal , es un personaje importante en la película Ford v Ferrari de 2019 , que es una dramatización del programa Ford GT40 de la década de 1960 . La película se estrenó poco después de la muerte de Iacocca.
Tom Paxton escribió una canción sobre los rescates llamada "Estoy cambiando mi nombre a Chrysler", que menciona a Iacocca de manera destacada en el coro. Criticó el rescate por servir a los intereses corporativos por encima de supuestos buenos negocios o principios capitalistas.
También fue interpretado por Phil Hartman en Saturday Night Live . [55]
En 1985, Iacocca recibió el premio S. Roger Horchow al mejor servicio público realizado por un ciudadano privado, un premio que otorga anualmente los premios Jefferson . [56]
