El Ford Carousel (también escrito Carrousel [1] ) es un vehículo prototipo desarrollado por Ford en 1973. [2] Un derivado del Ford Econoline/Club Wagon de tercera generación , el Carousel exploró varios de los conceptos que las minivans del mercado estadounidense de los años 1980 pusieron más tarde en producción, sirviendo como una alternativa tanto a las camionetas familiares de tamaño completo como a las furgonetas de pasajeros.
Denominada "furgoneta familiar con garaje", [3] la Carousel presentaba un diseño de dos cajas (a diferencia de la configuración de una caja del Volkswagen Microbus ) y tres filas de asientos orientados hacia adelante.
Diseñado y diseñado por Dick Nesbitt (diseñador del Ford Mustang II [4] ), el prototipo Carousel fue construido para Ford por Carron & Company de Inkster, Michigan . [5]
En 1972, los diseñadores de camionetas Ford habían comenzado el trabajo de diseño final en el programa de diseño "Nantucket", el nombre en clave del Ford Econoline/Club Wagon de 1975. [3] Si bien mover su motor varias pulgadas hacia adelante aumentaría significativamente el espacio para los pasajeros, [6] la altura de la carrocería de la mayoría de las versiones del Club Wagon debía ser de casi 7 pies de alto, [7] teniendo solo varias pulgadas de espacio libre a través de una abertura de puerta de garaje promedio; el aumento de tamaño disminuyó la funcionalidad como vehículo personal.
En 1972, Lee Iacocca dirigió el estudio de diseño de Ford Light Truck para crear una "furgoneta con garaje" derivada del programa "Nantucket" bajo el nombre en clave "Carousel". [4] [8] Además de bajar el techo de la furgoneta de pasajeros Club Wagon aproximadamente un pie (a seis pies de alto, más cercano en tamaño a la Econoline de primera generación [9] ), otro objetivo de diseño del programa Carousel era darle al vehículo un estilo más "automovilístico". [8]
Para su comercialización, "Carousel" estaba destinado a la comercialización a compradores de camionetas familiares y furgonetas de pasajeros de tamaño completo; [1] [8] un vehículo de producción (se desconoce el nombre de producción) se habría ubicado entre el Ford LTD Country Squire y el Ford Club Wagon en términos de tamaño y capacidad de carga.
El Ford Carousel derivó su chasis del Econoline/Club Wagon de tercera generación (entonces en desarrollo) con una distancia entre ejes de 124 pulgadas (la distancia entre ejes estándar para el Econoline de 1975 a 1987). El Carousel fue diseñado con su propia carrocería, que se distinguía por una línea de techo más baja. Rebajado a una altura de aproximadamente seis pies, el Carousel fue diseñado con una altura menor que el Volkswagen Microbus de 6'4". El prototipo Carousel adoptó su tren motriz del Econoline y el Country Squire, utilizando un V8 460 y una transmisión automática Ford C6 de 3 velocidades. [5]
El prototipo Ford Carousel es un vehículo de cinco pasajeros; se desarrolló para el vehículo un asiento trasero plegable plano (para que coincida con la altura del piso de carga). [5] Como parte de su desarrollo, se diseñaron varias configuraciones interiores, incluidos dos asientos tipo banco traseros y asientos perimetrales orientados hacia los lados. [2] Para atraer aún más a los compradores de camionetas familiares, la línea del techo del Carousel se diseñó con vidrio (en línea con el Chevrolet Nomad de mediados de la década de 1950 [4] ); el exterior estaba equipado con revestimiento de veta de madera simulada. Similar a una camioneta, la puerta trasera del Carousel estaba equipada con un portón trasero y una ventana trasera retráctil. [4] En línea con el Club Wagon, el Carousel estaba equipado con "sillas de capitán" delanteras.
Como prototipo, el Carousel adoptó componentes de otros vehículos Ford, incluido su tablero de instrumentos del Thunderbird y elementos interiores del LTD Brougham (junto con cubiertas de ruedas). [1] [5]
En 1973, el Carousel se había fabricado como prototipo en funcionamiento, listo para la aprobación de producción, posiblemente para un lanzamiento en 1975-1976. Si bien ganó el apoyo de Henry Ford II , [1] el Carousel enfrentó la oposición interna de otros ejecutivos de Ford, que temían que un diseño de vehículo no probado hubiera amenazado potencialmente las ventas del (altamente rentable) Ford LTD Country Squire y Mercury Colony Park . [5]
Después de la crisis energética de 1973 y la recesión de mediados de los años 1970, Ford se vio obligada a reducir el desarrollo de nuevos vehículos. En 1974, Henry Ford II pidió el fin del programa Carousel, ya que no sustituía a ninguna línea de modelos Ford o Lincoln-Mercury existente. [1] [5]
En 1978, Lee Iacocca fue despedido de Ford; varios meses después, el director de planificación de productos, Hal Sperlich, también dejó la empresa. Poco después, ambos ejecutivos fueron contratados en funciones similares en Chrysler Corporation. Esto conduciría al desarrollo de las minivans Chrysler para el año modelo 1984. Si bien la construcción general de la Plymouth Voyager y la Dodge Caravan de 1984 diferiría en gran medida de la Ford Carousel (en su base estaba el sedán compacto Chrysler K-car ), seguirían un diseño similar de dos cajas, comercializados como vehículos familiares con espacios de garaje más pequeños que las camionetas familiares de tamaño completo.
Al mismo tiempo que Chrysler comenzó la producción de minivans, Ford revisó la idea de una furgoneta que se pudiera guardar en un garaje. En 1984, la empresa presentó el Ford Aerostar ; al igual que el Carousel, era un prototipo de un vehículo de producción en serie. A mediados de 1985, el Aerostar comenzó a venderse en forma de producción. [ cita requerida ]
Aunque el ahorro de combustible había jugado un papel clave en la desaparición del Carousel, se convertiría en un factor importante detrás del diseño del Aerostar. En lugar de la plataforma de furgoneta de tamaño completo, el Aerostar compartía muchos componentes con la camioneta ligera Ford Ranger . Dejando de lado el diseño anterior de dos cajas, en un diseño similar al Ford Transit europeo , el Aerostar utilizó un diseño de una caja con el capó y el parabrisas inclinados en un ángulo similar. Después del año modelo 1997, el Aerostar se suspendió; Ford lo había reemplazado en gran medida en 1995 con el Ford Windstar y el Mercury Villager (este último construido en una empresa conjunta con Nissan ). El Windstar seguiría en gran medida el diseño establecido por Chrysler, adoptando la tracción delantera y la construcción de carrocería unitaria basada en una plataforma de automóvil. [ cita requerida ]