Lawrence George Durrell CBE ( / ˈ d ʊr əl , ˈ d ʌr -/ ; [1] 27 de febrero de 1912 [2] - 7 de noviembre de 1990) fue un novelista, poeta, dramaturgo y escritor de viajes británico expatriado . Era el hermano mayor del naturalista y escritor Gerald Durrell .
Nacido en la India de padres coloniales británicos, fue enviado a Inglaterra a la edad de once años para recibir su educación. No le gustaba la educación formal, pero empezó a escribir poesía a los 15 años. Su primer libro se publicó en 1935, cuando tenía 23 años. En marzo de 1935, él, su madre y sus hermanos menores se mudaron a la isla de Corfú . Durrell pasó muchos años viviendo en todo el mundo.
Su obra más famosa es El cuarteto de Alejandría , publicada entre 1957 y 1960. La novela más conocida de la serie es la primera, Justine . A partir de 1974, Durrell publicó The Avignon Quintet , utilizando muchas de las mismas técnicas. La primera de estas novelas, Monsieur, o el príncipe de las tinieblas , ganó el premio James Tait Black Memorial en 1974. La novela intermedia, Constance, o Solitary Practices , fue nominada al premio Booker de 1982 . A finales de siglo, Durrell era un autor de bestsellers y uno de los escritores más célebres de Inglaterra. [3]
Durrell apoyó sus escritos trabajando durante muchos años en el Servicio Exterior del gobierno británico. Sus estancias en varios lugares durante y después de la Segunda Guerra Mundial (como su estancia en Alejandría, Egipto ) inspiraron gran parte de su trabajo. Se casó cuatro veces y tuvo una hija con cada una de sus dos primeras esposas.
Durrell nació en Jalandhar , India británica , el hijo mayor de los colonos británicos nacidos en India Louisa (que era angloirlandesa) y Lawrence Samuel Durrell , un ingeniero de ascendencia inglesa. [3] Su primera escuela fue la Escuela St. Joseph , North Point, Darjeeling . Tenía tres hermanos menores, dos hermanos y una hermana, el naturalista Gerald Durrell , Leslie Durrell y la autora Margaret Durrell .
Como muchos otros niños del Raj británico, a la edad de once años, Durrell fue enviado a Inglaterra para estudiar, donde asistió brevemente a la escuela secundaria de St. Olave antes de ser enviado a la escuela de St. Edmund , Canterbury . Su educación formal no tuvo éxito y no aprobó sus exámenes de ingreso a la universidad. Comenzó a escribir poesía en serio a los quince años. Su primera colección, Quaint Fragments , se publicó en 1931, cuando tenía 19 años.
El padre de Durrell murió de una hemorragia cerebral en 1928, a la edad de 43 años. Su madre trajo a la familia a Inglaterra y, en 1932, ella, Durrell y sus hermanos menores se establecieron en Bournemouth . Allí, él y su hermano menor Gerald se hicieron amigos de Alan G. Thomas , quien tenía una librería y se convertiría en anticuario . [4] Durrell trabajó durante un breve período para un agente inmobiliario en Leytonstone (este de Londres). [5]
El 22 de enero de 1935, Durrell se casó con la estudiante de arte Nancy Isobel Myers (1912-1983), con quien dirigió brevemente un estudio fotográfico en Londres. [6] Fue el primero de sus cuatro matrimonios. [7] Durrell siempre fue infeliz en Inglaterra, y en marzo de ese año convenció a su nueva esposa, a su madre y a sus hermanos menores para que se mudaran a la isla griega de Corfú. Allí podrían vivir de forma más económica y escapar tanto del clima inglés como de lo que Durrell consideraba la embrutecedora cultura inglesa, que describió como "la muerte inglesa". [8]
Ese mismo año la primera novela de Durrell, El flautista de los amantes , fue publicada por Cassell . Por esta época se topó con una copia de la novela Trópico de Cáncer de 1934 de Henry Miller . [9] Después de leerlo, le escribió a Miller, expresando una intensa admiración por su novela. La carta de Durrell desató una amistad duradera [9] y una relación mutuamente crítica que se extendió por 45 años. La siguiente novela de Durrell, Panic Spring , estuvo fuertemente influenciada por el trabajo de Miller, [10] mientras que su novela de 1938 The Black Book abundaba en " palabras de cuatro letras ... grotescas,... [y] su estado de ánimo igualmente tan apocalíptico" como Tropic. . [10]
En Corfú, Lawrence y Nancy vivían juntos al estilo bohemio . Durante los primeros meses, la pareja vivió con el resto de la familia Durrell en Villa Anemoyanni en Kontokali . A principios de 1936, Durrell y Nancy se mudaron a la Casa Blanca, una cabaña de pescadores en la costa noreste de Corfú, en Kalami, entonces un pequeño pueblo de pescadores. El amigo de la familia Durrell , Theodore Stephanides , médico, científico y poeta griego, era un huésped frecuente, y Miller se quedó en la Casa Blanca en 1939.
Durrell ficcionalizó este período de su estancia en Corfú en la novela lírica Prospero's Cell. Su hermano menor Gerald Durrell , que se convirtió en naturalista, publicó su propia versión en sus memorias Mi familia y otros animales (1954) y en los dos libros siguientes de la llamada Trilogía de Corfú de Gerald, publicados en 1969 y 1978. Gerald describe a Lawrence como vive permanentemente con su madre y sus hermanos; su esposa Nancy no se menciona en absoluto. Lawrence, a su vez, se refiere sólo brevemente a su hermano Leslie, y no menciona que su madre y otros dos hermanos también vivían en Corfú en esos años. Los relatos cubren algunos de los mismos temas; por ejemplo, tanto Gerald como Lawrence describen los papeles desempeñados en sus vidas por el taxista de Corfiot Spyros Halikiopoulos y Theodore Stephanides. En Corfú, Lawrence se hizo amigo de Marie Aspioti , con quien cooperó en la publicación de Lear's Corfu. [11] : 260
En agosto de 1937, Lawrence y Nancy viajaron a la Villa Seurat de París para encontrarse con Henry Miller y Anaïs Nin . Junto a Alfred Perles , Nin, Miller y Durrell "comenzaron una colaboración encaminada a fundar su propio movimiento literario. Entre sus proyectos se encontraban The Shame of the Morning y el Booster , un órgano de casa club de campo del que el grupo Villa Seurat se apropió "para su propio artístico. . . termina." [12] También comenzaron la Serie Villa Seurat para publicar el Libro Negro de Durrell, Max and the White Phagocys de Miller y Winter of Artifice de Nin . Jack Kahane de Obelisk Press sirvió como editor.
Durrell dijo que tenía tres tíos literarios: TS Eliot , el poeta griego George Seferis y Miller. Leyó a Miller por primera vez después de encontrar una copia de Trópico de Cáncer que había sido olvidada en un baño público. Dijo que el libro lo sacudió "de proa a popa". [9]
La primera novela destacada de Durrell, The Black Book: An Agon , estuvo fuertemente influenciada por Miller; se publicó en París en 1938. La obra levemente pornográfica no se publicó en Gran Bretaña hasta 1973. En la historia, el personaje principal Lawrence Lucifer lucha por escapar de la esterilidad espiritual de la moribunda Inglaterra y descubre que Grecia es un ambiente cálido y fértil.
Al estallar la Segunda Guerra Mundial en 1939, la madre y los hermanos de Durrell regresaron a Inglaterra, mientras que Nancy y él permanecieron en Corfú. En 1940 tuvieron una hija, Penélope Berengaria. Después de la caída de Grecia , Lawrence y Nancy escaparon vía Creta a Alejandría , Egipto . El matrimonio ya estaba bajo tensión y se separaron en 1942. Nancy se llevó a la bebé Penélope a Jerusalén .
Durante sus años en Corfú, Durrell había tomado notas para un libro sobre la isla. No lo escribió completo hasta que estuvo en Egipto hacia el final de la guerra. En el libro Prospero's Cell, Durrell describió Corfú como "esta pequeña y brillante isla en el Jónico ", [ página necesaria ] con aguas "como el latido del corazón del mundo mismo". [13]
Durante la Segunda Guerra Mundial, Durrell se desempeñó como agregado de prensa de las embajadas británicas, primero en El Cairo y luego en Alejandría. Mientras estaba en Alejandría conoció a Eve (Yvette) Cohen (1918-2004), una judía alejandrina. Ella inspiró su personaje Justine en The Alexandria Quartet . En 1947, después de completar su divorcio de Nancy, Durrell se casó con Eve Cohen, con quien había estado viviendo desde 1942. [14] La hija de la pareja, Sappho Jane, nació en Oxfordshire en 1951, [15] y recibió su nombre de la antigua Poeta griega Safo . [dieciséis]
En mayo de 1945, Durrell obtuvo un destino en Rodas , la mayor de las islas del Dodecaneso que Italia había arrebatado al Imperio Otomano en desintegración en 1912 durante las Guerras de los Balcanes . Con la rendición italiana ante los aliados en 1943, las fuerzas alemanas se apoderaron de la mayoría de las islas y las mantuvieron como fortalezas asediadas hasta el final de la guerra. La Grecia continental estaba en ese momento sumida en una guerra civil. Al final de la guerra se estableció un gobierno militar británico temporal en el Dodecaneso, en espera de que la soberanía fuera transferida a Grecia en 1947, como parte de las reparaciones de guerra de Italia. Durrell se instaló con Eve en la pequeña caseta del portero de un antiguo cementerio turco, justo enfrente del edificio utilizado por la administración británica. (Hoy en día este es el Casino en la nueva ciudad de Rodas.) Su convivencia con Eve Cohen podría ser discretamente ignorada por su empleador, mientras que la pareja se beneficiaba al permanecer dentro de la zona de seguridad perimetral del edificio principal. Su libro Reflexiones sobre una Venus marina se inspiró en este período y fue una celebración lírica de la isla. Evita más que una mención pasajera de los turbulentos tiempos de guerra.
En 1947, Durrell fue nombrado director del British Council Institute en Córdoba, Argentina . Sirvió allí durante dieciocho meses, impartiendo conferencias sobre temas culturales. [17] Regresó a Londres con Eve en el verano de 1948, más o menos en la época en que el mariscal Tito de Yugoslavia rompió lazos con el Kominform de Stalin . Durrell fue destinado por el British Council a Belgrado , Yugoslavia , [18] y sirvió allí hasta 1952. Esta estancia le proporcionó material para su novela White Eagles over Serbia (1957).
En 1952, Eve sufrió una crisis nerviosa y fue hospitalizada en Inglaterra. Durrell se mudó a Chipre con su hija Sappho Jane, compró una casa y asumió un puesto como profesor de literatura inglesa en el Pancyprian Gymnasium para apoyar su escritura. Luego trabajó en relaciones públicas para el gobierno británico durante la agitación local por la unión con Grecia . Escribió sobre su estancia en Chipre en Bitter Lemons , que ganó el premio Duff Cooper en 1957. En 1954, fue seleccionado como miembro de la Royal Society of Literature . Durrell abandonó Chipre en agosto de 1956. La agitación política en la isla y su posición en el gobierno británico hicieron que se convirtiera en blanco de intentos de asesinato. [11] : 27
En 1957, Durrell publicó Justine , la primera novela de la que se convertiría en su obra más famosa, El cuarteto de Alejandría . Justine , Balthazar (1958), Mountolive (1958) y Clea (1960), abordan acontecimientos antes y durante la Segunda Guerra Mundial en la ciudad egipcia de Alejandría . Los primeros tres libros cuentan esencialmente la misma historia y serie de eventos, pero desde diferentes perspectivas de diferentes personajes. Durrell describió esta técnica en su nota introductoria en Balthazar como "relativista". Sólo en la novela final, Clea , la historia avanza en el tiempo y llega a una conclusión. Los críticos elogiaron al Cuarteto por su riqueza de estilo, la variedad y viveza de sus personajes, su movimiento entre lo personal y lo político, y sus ubicaciones dentro y alrededor de la antigua ciudad egipcia que Durrell retrata como la principal protagonista: "La ciudad que solía nosotros como su flora—precipitó en nosotros conflictos que eran los suyos y que confundíamos con los nuestros: ¡querida Alejandría! La reseña del Cuarteto del Times Literary Suplemento declaró: "Si alguna vez una obra llevó una firma reconocible al instante en cada frase, es ésta".
En 2012, cuando se abrieron los Registros Nobel después de 50 años, se reveló que Durrell había sido nominado al Premio Nobel de Literatura de 1961 , pero no entró en la lista final. [19] En 1962, sin embargo, recibió una seria consideración, junto con Robert Graves , Jean Anouilh y Karen Blixen , pero finalmente perdió ante John Steinbeck . [20] La Academia decidió que "Durrell no tendría preferencia este año", probablemente porque "no creían que El Cuarteto de Alejandría fuera suficiente, por lo que decidieron mantenerlo bajo observación para el futuro". Sin embargo, nunca más fue nominado. [20] También señalaron que "da un regusto dudoso... debido a [su] preocupación monomaníaca por las complicaciones eróticas". [20]
En 1955 Durrell se separó de Eve Cohen. Se volvió a casar en 1961 con Claude-Marie Vincendon, a quien conoció en Chipre. Era una mujer judía nacida en Alejandría. Durrell quedó devastado cuando Claude-Marie murió de cáncer en 1967. Se casó por cuarta y última vez en 1973 con Ghislaine de Boysson, una mujer francesa. Se divorciaron en 1979.
En la primavera de 1960, Durrell fue contratado para reescribir el guión de la película Cleopatra de 1963 . [21] La productora también había propuesto una película de Justine que finalmente aparecería en 1969.
Durrell se instaló en Sommières , un pequeño pueblo de Languedoc , Francia, donde compró una casa grande en las afueras del pueblo. La casa estaba situada en un extenso terreno rodeado por un muro. Aquí escribió La revuelta de Afrodita , que comprende Tunc (1968) y Nunquam (1970). También completó The Avignon Quintet , publicado de 1974 a 1985, que utilizó muchos de los mismos motivos y estilos que se encuentran en su metaficticio Alexandria Quartet. Aunque las obras relacionadas se describen frecuentemente como un quinteto, Durrell se refirió a ellas como un " quincunx ".
La novela inicial, Monsieur, o el príncipe de las tinieblas , recibió el premio James Tait Black Memorial en 1974 . Ese año, Durrell vivía en los Estados Unidos y se desempeñaba como profesor invitado Andrew Mellon de Humanidades en el Instituto de Tecnología de California . [22] La novela intermedia del quincunx, Constanza o prácticas solitarias (1981), que retrata la Francia de los años 40 bajo la ocupación alemana , fue nominada al Premio Booker en 1982.
Otras obras de este período son Carrusel siciliano, una celebración de no ficción de esa isla, Las islas griegas, y El vasto fantasma de César, que se desarrolla principalmente en la región de Provenza, Francia .
Durrell, fumador desde hace mucho tiempo, sufrió de enfisema durante muchos años. Murió de un derrame cerebral en su casa de Sommières en noviembre de 1990 y fue enterrado en el cementerio de la Capilla St-Julien de Montredon en Sommières.
Falleció antes que su hija menor, Sappho Jane, quien se quitó la vida en 1985 a los 33 años. Después de la muerte de Durrell, se supo que los diarios de Sappho incluían alusiones a una supuesta relación incestuosa con su padre. [16] [23] [24] [25]
Durrell trabajó durante varios años al servicio del Ministerio de Asuntos Exteriores . Fue alto funcionario de prensa de las embajadas británicas en Atenas y El Cairo, agregado de prensa en Alejandría y Belgrado y director de los Institutos Británicos en Kalamata , Grecia y Córdoba , Argentina. También fue director de Relaciones Públicas en las islas del Dodecaneso y en Chipre. Más tarde rechazó el honor de Caballero Comandante de la Orden de San Miguel y San Jorge , porque sentía que sus opiniones políticas "conservadoras, reaccionarias y de derechas" podrían ser motivo de vergüenza. [11] : 185 Las obras de humor de Durrell, Esprit de Corps y Stiff Upper Lip, tratan sobre la vida en el cuerpo diplomático , particularmente en Serbia . Afirmó que le desagradaban Egipto y Argentina, [26] aunque no tanto como le desagradaba Yugoslavia.
La poesía de Durrell ha sido eclipsada por sus novelas, pero Peter Porter , en su introducción a Selected Poems, llama a Durrell "Uno de los mejores [poetas] de los últimos cien años. Y uno de los más agradables". [27] Porter describe la poesía de Durrell: "Siempre hermosa como sonido y sintaxis. Su innovación radica en su negativa a ser más altruista que las cosas que registra, junto con su manejo de todo el léxico del lenguaje". [28]
Durante gran parte de su vida, Durrell se resistió a ser identificado únicamente como británico , o como afiliado únicamente a Gran Bretaña. Prefería ser considerado cosmopolita . Desde su muerte, ha habido afirmaciones de que Durrell nunca tuvo la ciudadanía británica , pero originalmente fue clasificado como ciudadano británico ya que nació de padres coloniales británicos que vivían en la India bajo el Raj británico. [ cita necesaria ]
En 1966, Durrell y muchos otros residentes británicos anteriores y actuales fueron clasificados como no patriarcales , como resultado de una enmienda a la Ley de Inmigrantes de la Commonwealth . [3] La ley tenía la intención encubierta de reducir la migración desde India, Pakistán y las Indias Occidentales, pero Durrell también fue penalizado y se le negó la ciudadanía. No le habían dicho que necesitaba "registrarse como ciudadano británico en 1962 según la Ley de Inmigrantes de la Commonwealth de 1962 ". [3]
Como informó The Guardian en 2002, Durrell en 1966 era "uno de los novelistas ingleses más vendidos y más célebres de finales del siglo XX" y "en la cima de su fama". [3] Al negarle el derecho normal de ciudadanía a entrar o establecerse en Gran Bretaña, Durrell tuvo que solicitar una visa para cada entrada. Los diplomáticos se sintieron indignados y avergonzados por estos acontecimientos. "Sir Patrick Reilly , el embajador en París, estaba tan indignado que escribió a sus superiores del Ministerio de Asuntos Exteriores: 'Me atrevo a sugerir que sería prudente garantizar que los ministros, tanto del Ministerio de Asuntos Exteriores como del Ministerio del Interior, sean conscientes de que uno de nuestros más grandes escritores vivos en lengua inglesa está siendo excluido de la ciudadanía del Reino Unido a la que tiene derecho.'" [3]
Después de la muerte de Durrell, su amigo de toda la vida Alan G. Thomas donó una colección de libros y publicaciones periódicas asociadas con Durrell a la Biblioteca Británica . Esto se mantiene como la Colección Lawrence Durrell distintiva . Thomas había editado anteriormente una antología de escritos, cartas y poesía de Durrell, publicada como Spirit of Place (1969). Contenía material relacionado con los trabajos publicados del propio Durrell. La Bibliothèque Lawrence Durrell de la Universidad Paris Nanterre conserva un importante recurso documental . [ cita necesaria ]
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