Balthazar , publicado en 1958, es el segundo volumen de la serie The Alexandria Quartet del autor británico Lawrence Durrell . Ambientadas en Alejandría, Egipto, alrededor de la Segunda Guerra Mundial, las cuatro novelas cuentan esencialmente la misma historia desde diferentes puntos de vista y llegan a una conclusión en Clea . Balthazar es la primera novela de la serie que presenta a un narrador competidor, Balthazar, quien le responde al narrador Darley en su "gran interlineal".
Durrell inicialmente tituló el libro Justine II en sus borradores. La novela incluye varios cambios de último minuto en las pruebas del editor, quizás lo más significativo es el reemplazo y ampliación de la nota introductoria de la novela. Comienza así: "Los personajes y las situaciones de esta novela, la segunda de un grupo: una hermana, no una secuela de Justine ... " Y luego: "Tres lados del espacio y uno del tiempo constituyen la receta de sopa-mezcla de un continuo. Las cuatro novelas siguen este patrón. Las tres primeras partes, sin embargo, se desplegarán espacialmente... y no están unidas en forma serial. Se entrelazan, se entrelazan, en una relación puramente espacial. El tiempo se detiene. La cuarta parte por sí sola representará el tiempo y será una verdadera secuela ...." Las pruebas corregidas se conservan en la Biblioteca McPherson de la Universidad de Victoria .
Ambos epígrafes son de Justine de Sade ; el segundo, más largo, comienza: "Sí, insistimos en estos detalles, los vela con una decencia que les quita todo el borde del horror; sólo queda lo que es útil para quien quiera familiarizarse con el hombre;... Habitado por miedos absurdos, sólo discuten las puerilidades que todo tonto conoce y no se atreven, dirigiendo una mano audaz al corazón humano, a ofrecernos sus gigantescas idiosincrasias."
El libro está dedicado a la madre de Durrell: "estos monumentos conmemorativos de una ciudad inolvidable".
El libro comienza con el Narrador viviendo en una remota isla griega con la hija ilegítima de Nessim de Melissa (que ahora tiene cuatro o seis años, lo que marca el tiempo transcurrido desde los acontecimientos de Justine ); sin embargo, el tono es muy oscuro y se opone a la reminiscencia luminosa y aireada de Prospero's Cell, el diario de viaje-memorias de Durrell sobre su vida en Corfú. Las piezas prolongadas sobre la naturaleza, que son un punto culminante de la prosa de Durrell, todavía se interponen entre una narrativa lineal directa (pero son uniformemente de ascesis y soledad) y tienen una sensación de "pintura en prosa" más pronunciada que prefigura a Clea .
Esta sección está dedicada a la historia de Interlinear, y rápidamente y sin ceremonias socava todos los "hechos" de Justine .
Balthazar llega en un barco de vapor con el Interlineal de hojas sueltas, ya que el manuscrito narrativo que Darley, el Narrador, había enviado a Balthazar en Alejandría está ahora "grabado y protagonizado por un interlineal masivo de oraciones, párrafos y signos de interrogación". ... Estaba rayado, arrugado, protagonizado por preguntas y respuestas en tintas de diferentes colores, en letra mecanografiada". Algunos secretos se revelan rápidamente con un mínimo de ceremonia. La memoria del Narrador luego procede a Alejandría, donde Darley continúa recordando lamentablemente, y busca y, a veces, encuentra, a los personajes de los libros anteriores.
Desperdicio y sentimentalismo... matar el amor tomándose las cosas con calma... dormir con disgusto... Esta era Alejandría, la ciudad madre inconscientemente poética ejemplificada en los nombres y rostros que componían su historia. Escuchar. Tony Umbada, Baldassaro Trivizani, Claude Amaril, Paul Capodistria, Dmitri Randidi, Onouphrios Papas, el Conde Banubula, Jacques de Guery, Athena Trasha, Djamboulat Bey, Delphine de Francueil, General Cervoni, AhmedHassan Pacha, Pozzo di Borgo, Pierre Balbz, Gaston Phipps , Haddad Fahmy Amin, Mehmet Adm, Wilmot Pierrefeu, Toto de Brunel, Coronel Neguib, Dante Borromeo, Benedict Dangeau, Pia dei Tolomei, Gilda Ambron.
Esta sección está relacionada principalmente con la voz de Balthazar y trata sobre el novelista Pursewarden, quien sigue el modelo del novelista británico Wyndham Lewis . También está la historia de la muerte de Scobie: fue arrastrado hasta el puerto y fue asesinado a golpes por marineros, a quienes podría haber tratado de "recoger" (una de las primeras representaciones de un crimen de odio contra los homosexuales en la literatura británica moderna). literatura). En la descripción de las secuelas de su muerte, los habitantes del barrio de Scobie saquean su casa, roban sus escasas posesiones y beben todo el arak de contrabando que ha estado destilando en su bañera. Esto provoca dos muertes y veintidós envenenamientos graves, lo que Durrell llama "Scobie dejando una huella en el mundo".
Esta sección trata sobre la época del carnaval en Alejandría y un asesinato que ocurrió durante el apogeo de la aventura de Darley con Justine, aunque no se menciona en absoluto en la novela anterior.
Esta sección está dedicada a las reminiscencias de Clea en las que Balthazar le revela a Darley que, si bien él, miope, se había visto atrapado en su intriga con Justine y había encontrado consuelo en su ruptura emocional en los brazos de Melissa, la persona que " Realmente lo amaba" era Clea.
Durrell escribe en la Nota del Autor: "El tema central del libro es una investigación del amor moderno". Lo que quiere decir con el término, deja indefinido, pero el tema: aventuras prolongadas entre los protagonistas, poligamia mutua sincrónica, homoerotismo y travestismo, sadomasoquismo psicológico y real, sin ningún indicio de una relación romántica o sexual socialmente convencional. – le da al lector una idea bastante buena de lo que se trata.
El libro abunda en aforismos (probablemente un uso ejemplar de las fecundas observaciones de los diarios de un poeta-literato) tales como: "Cuando arrancas una flor, la rama vuelve a su lugar. Esto no se aplica a los afectos del corazón", es lo que Clea le dijo una vez a Baltasar."
O como cuando Justine le propone hacer el amor a Nessim en su primer encuentro: "No, no quiso decir esas palabras, por muy vulgar que sonara la idea, sabía que tenía razón según los términos de su intuición, ya que lo que propuso es realmente , para las mujeres, la piedra de toque vital del ser de un hombre; el conocimiento no de sus cualidades que pueden analizarse o inferirse, sino del sabor mismo de su personalidad. Nada, excepto el acto de amor físico, nos dice esta verdad sobre el otro ... "
O Pursewarden, a Pombal: " On fait l'amour pour mieux refouler et pour decourager les autres " .
A Balthazar: "En cuanto a Justine, la considero como un viejo y aburrido torniquete sexual por el que presumiblemente todos debemos pasar: una Venus alejandrina algo vulpina. ¡Por Dios, qué mujer sería si fuera realmente natural y no sintiera culpa! "