Balthazar , publicada en 1958, es el segundo volumen deserie The Alexandria Quartet del autor británico Lawrence Durrell . Ambientada en Alejandría, Egipto, en torno a la Segunda Guerra Mundial, las cuatro novelas cuentan esencialmente la misma historia desde diferentes puntos de vista y llegan a una conclusión en Clea . Balthazar es la primera novela de la serie que presenta un narrador competidor, Balthazar, que escribe de nuevo al narrador Darley en su "gran interlineal".
Durrell tituló inicialmente el libro Justine II en sus borradores. La novela incluye varios cambios de último momento en las pruebas de imprenta, quizás el más significativo es el reemplazo y la ampliación de la nota introductoria de la novela. Ésta comienza: "Los personajes y las situaciones de esta novela, la segunda de un grupo, una hermana, no una secuela de Justine ... " Y más adelante: "Tres lados del espacio y uno del tiempo constituyen la receta de una sopa de sopa de un continuo. Las cuatro novelas siguen este patrón. Las tres primeras partes, sin embargo, se desplegarán espacialmente... y no están vinculadas en forma serial. Se entrelazan, se entrelazan, en una relación puramente espacial. El tiempo está detenido. La cuarta parte por sí sola representará el tiempo y será una verdadera secuela ..." Las pruebas corregidas se conservan en la Biblioteca McPherson de la Universidad de Victoria .
Ambos epígrafes son de Justine de Sade ; el segundo, más largo, comienza: "Sí, insistimos en estos detalles, los velan con una decencia que elimina todo su borde de horror; solo queda lo que es útil para quien quiera familiarizarse con el hombre; ... Habitados por miedos absurdos, solo discuten las puerilidades con las que todo tonto está familiarizado y no se atreven, al girar una mano audaz hacia el corazón humano, a ofrecer sus gigantescas idiosincrasias a nuestra vista".
El libro está dedicado a la madre de Durrell: "estos monumentos de una ciudad inolvidable".
El libro comienza con el narrador viviendo en una isla griega remota con la hija ilegítima de Nessim, Melissa (que ahora tiene cuatro o seis años, lo que marca el tiempo transcurrido desde los eventos de Justine ); sin embargo, el tono es muy oscuro y se opone a la reminiscencia ligera y etérea de Prospero's Cell , el diario de viaje-memoria de Durrell sobre su vida en Corfú. Los prolongados fragmentos de naturaleza, que son un punto culminante de la prosa de Durrell, todavía intervienen entre la narrativa lineal recta, pero son uniformemente de ascesis y soledad, y tienen una sensación más pronunciada de "pintura en prosa" que prefigura a Clea .
Esta sección está dedicada a la historia del Interlineal y rápidamente y sin contemplaciones socava todos los "hechos" de Justine .
Balthazar llega en un barco de vapor que pasa por allí con el Interlineal de hojas sueltas, ya que el manuscrito narrativo que Darley, el narrador, había enviado a Balthazar en Alejandría está ahora "marcado y marcado con una enorme interlinealidad de oraciones, párrafos y signos de interrogación... Estaba rayado, rayado y marcado con preguntas y respuestas en tintas de diferentes colores, en letra mecanografiada". Algunos secretos se revelan rápidamente con un mínimo de ceremonia. La memoria del narrador se dirige entonces a Alejandría, donde Darley continúa recordando con pesar y busca y, a veces, encuentra, los personajes del libro anterior.
Desperdicio y sentimentalismo... matar el amor tomándose las cosas con calma... dormir con disgusto... Esta era Alejandría, la ciudad madre inconscientemente poética ejemplificada en los nombres y rostros que componían su historia. Escuchar. Tony Umbada, Baldassaro Trivizani, Claude Amaril, Paul Capodistria, Dmitri Randidi, Onouphrios Papas, el Conde Banubula, Jacques de Guery, Athena Trasha, Djamboulat Bey, Delphine de Francueil, General Cervoni, AhmedHassan Pacha, Pozzo di Borgo, Pierre Balbz, Gaston Phipps , Haddad Fahmy Amin, Mehmet Adm, Wilmot Pierrefeu, Toto de Brunel, Coronel Neguib, Dante Borromeo, Benedict Dangeau, Pia dei Tolomei, Gilda Ambron.
Esta sección está narrada principalmente con la voz de Balthazar y trata sobre el novelista Pursewarden, que está inspirado en el novelista británico Wyndham Lewis . También está la historia de la muerte de Scobie: había ido vestido de mujer al puerto y fue golpeado hasta la muerte por los marineros, a quienes podría haber intentado ligar, en una de las primeras descripciones de un crimen de odio contra un homosexual en la literatura británica moderna. Después de su muerte, los habitantes del barrio de Scobie saquean su casa, le roban sus escasas posesiones y beben todo el arak de contrabando que ha estado destilando en su bañera. Esto conduce a dos muertes y veintidós envenenamientos graves, que Durrell llama "Scobie dejando una marca en el mundo".
Esta sección trata sobre la época del carnaval en Alejandría y un asesinato que ocurrió durante el apogeo de la relación de Darley con Justine, aunque no se menciona en la novela anterior.
Esta sección está dedicada a las reminiscencias de Clea, en la que Balthazar le revela a Darley que, si bien se había visto atrapado miopemente en su intriga con Justine y había encontrado consuelo de sus consecuencias emocionales en los brazos de Melissa, la persona que "realmente lo amaba" era Clea.
Durrell escribe en la nota del autor: "El tema central del libro es una investigación sobre el amor moderno". Deja el término sin definir, pero los temas que cubre incluyen las relaciones prolongadas entre los protagonistas, la poligamia mutua sincrónica, el homoerotismo y el travestismo, y el sadomasoquismo psicológico y real.
El libro está repleto de aforismos. “Cuando arrancas una flor, la rama vuelve a su sitio. Esto no es cierto en lo que respecta a los afectos del corazón”. Esto es “lo que Clea le dijo una vez a Balthazar”.