Lavrentiy Pavlovich Beria ( / ˈ b ɛ r i ə / BERR -ee-ə ; ruso: Лаврентий Павлович Берия , IPA: [lɐˈvrʲenʲtʲɪj ˈpavləvʲɪdʑ ˈbʲerʲɪjə] ; georgiano : ლავრენტი ბერია , romanizado : lavrent'i beria , IPA: [ˈɫavɾentʼi ˈbeɾia] ; 29 de marzo [ OS 17 de marzo] 1899 - 23 de diciembre de 1953) fue un político soviético y bolchevique georgiano, mariscal de la Unión Soviética y administrador de seguridad del estado, jefe de la seguridad soviética y jefe del Comisariado del Pueblo para Asuntos Internos (NKVD) bajo Joseph Stalin durante la Segunda Guerra Mundial , y ascendido a viceprimer ministro bajo Stalin en 1941. Se unió oficialmente al Politburó en 1946. Beria fue el jefe de la policía secreta de Stalin con más años de servicio, el más influyente y brutal , ejerciendo su influencia más sustancial durante y después de la guerra. Tras la invasión soviética de Polonia en 1939, fue responsable de organizar purgas como la masacre de Katyn de 22.000 oficiales y funcionarios polacos. [1]
Posteriormente, como jefe del NKVD, también orquestaría la agitación forzada de las minorías del Cáucaso , acto que fue declarado genocida por varios estudiosos y, en el caso de los chechenos , en 2004 por el Parlamento Europeo . [2] [3] [4] [5] [6] Simultáneamente administró vastas secciones del estado soviético y actuó como el mariscal de facto de la Unión Soviética al mando de las unidades de campo del NKVD responsables de las tropas de barrera y la inteligencia partidista soviética. y operaciones de sabotaje en el Frente Oriental . Beria administró la expansión de los campos de trabajo del Gulag y fue el principal responsable de supervisar las instalaciones secretas de detención para científicos e ingenieros conocidas como sharashkas . Después de la guerra, Beria supervisó el proyecto de la bomba atómica soviética , al que Stalin le dio absoluta prioridad, y el proyecto se completó en menos de cinco años. [7]
Después de la muerte de Stalin en marzo de 1953, Beria se convirtió en primer vicepresidente del Consejo de Ministros y jefe del Ministerio del Interior . En esta doble capacidad, formó una troika con Georgy Malenkov y Vyacheslav Molotov que dirigió brevemente el país en lugar de Stalin. El sistema Gulag fue transferido al Ministerio de Justicia y se anunció la liberación masiva de más de un millón de prisioneros. Esa amnistía provocó un aumento sustancial de la delincuencia. Un golpe de Estado de Nikita Khrushchev , con la ayuda del ex mariscal de la Unión Soviética Georgy Zhukov , derrocó a Beria del poder en junio de 1953. Después de ser arrestado, fue juzgado por traición y otros delitos, condenado a muerte y ejecutado el 23. Diciembre de 1953.
Lavrentiy Pavlovich Beria nació en Merkheuli , cerca de Sujumi , en el distrito de Sukhum de la gobernación de Kutais (ahora distrito de Gulripshi , República de facto de Abjasia , o Georgia , entonces parte del Imperio ruso ). Creció en una familia ortodoxa georgiana ; su madre, Marta Jaqeli (1868-1955), era profundamente religiosa y asistía a la iglesia. Marta era de la región de Guria , descendía de una familia noble georgiana y era viuda antes de casarse con el padre de Beria, Pavle Beria (1872-1922), un terrateniente en Sujumi Okrug, del subgrupo étnico mingreliano . [8] [9]
Beria asistió a una escuela técnica en Sujumi y más tarde afirmó haberse unido a los bolcheviques en marzo de 1917 mientras estudiaba en el Politécnico de Bakú (posteriormente conocido como Academia Estatal del Petróleo de Azerbaiyán ). Como estudiante, Beria se distinguió en matemáticas y ciencias. Beria había trabajado anteriormente para los musavatistas antibolcheviques en Bakú . Después de que el Ejército Rojo capturó la ciudad el 28 de abril de 1920, se salvó de la ejecución porque no hubo tiempo suficiente para organizar su fusilamiento y reemplazo; También es posible que interviniera Sergei Kirov . [10] Mientras estaba en prisión, Beria formó una conexión con Nina Gegechkori (1905-1991), [11] la sobrina de su compañero de celda, y se fugaron en un tren. [12]
En 1919, a la edad de 20 años, Beria comenzó su carrera en la seguridad del Estado cuando el servicio de seguridad de la República Democrática de Azerbaiyán lo contrató cuando aún era estudiante en el Politécnico. En 1920, Mir Jafar Baghirov lo alistó en la Cheka , la policía secreta bolchevique original . [13] En ese momento, tuvo lugar una revuelta bolchevique en la República Democrática de Georgia , controlada por los mencheviques , y posteriormente el Ejército Rojo invadió . La Cheka se involucró fuertemente en el conflicto, que resultó en la derrota de los mencheviques y la formación de la RSS de Georgia . Entre 1922 y 1924, Beria fue vicepresidente de la OGPU de Georgia (como había pasado a llamarse Cheka). [14]
Luego dirigió la represión de un levantamiento nacionalista georgiano en 1924, tras el cual fueron ejecutadas hasta 10.000 personas. [15] Entre 1924 y 1927, fue jefe del departamento político secreto de la OGPU Transcaucásica de la SFSR . En diciembre de 1926, fue nombrado presidente de la OGPU de Georgia y vicepresidente de la OGPU de Transcaucasia. [14] Durante sus años al frente de la OGPU georgiana, Beria destruyó efectivamente las redes de inteligencia que Turquía e Irán habían desarrollado en el Cáucaso soviético, mientras penetraba con éxito en los gobiernos de estos países con sus agentes. En marzo de 1931 fue nombrado jefe de la OGPU de Transcaucasia.
Beria y Joseph Stalin se conocieron por primera vez en el verano de 1931, cuando Stalin tomó un descanso de seis semanas en Tsqaltubo y Beria se hizo cargo personalmente de su seguridad. [18] Stalin no quedó impresionado por la mayoría de los líderes del partido local, elegidos por el ex jefe del partido georgiano, Sergo Ordzhonikidze , pero escribiendo a Lazar Kaganovich en agosto de 1932, Stalin comentó que "Beria da una buena impresión. Es un buen organizador, un funcionario eficiente y capaz." [19] Pero según la hija de Stalin, Svetlana :
Era un magnífico ejemplar de cortesano astuto, la encarnación de la perfidia, la adulación y la hipocresía orientales que habían logrado confundir incluso a mi padre, un hombre a quien normalmente era difícil engañar. Mucho de lo que hizo este monstruo es ahora una mancha en el nombre de mi padre. [20]
En octubre de 1931, cuando Stalin propuso nombrar a Beria Segundo Secretario del Comité Central del Partido Comunista de Georgia y Segundo Secretario del Partido Transcaucásico, el Primer Secretario Lavrenty Kartvelishvili exclamó: "¡Me niego a trabajar con ese charlatán!". [18] Ordzhonikidze también se opuso a la promoción. Kartvelishvili fue reemplazado por Mamia Orakhelashvili , quien escribió a Stalin y Ordzhonikidze en agosto de 1932 pidiendo que le permitieran dimitir porque no podía trabajar con Beria como su segundo. [19] El 9 de octubre de 1932, Beria fue nombrado líder del partido para toda la región transcaucásica. También mantuvo su puesto de Primer Secretario del Partido Comunista de Georgia. En 1933, ascendió a su antiguo aliado, Bagirov, a la presidencia del Partido Comunista de Azerbaiyán. Se convirtió en miembro del Comité Central del Partido Comunista de la Unión Soviética en febrero de 1934.
Durante este tiempo, comenzó a atacar a otros miembros del Partido Comunista de Georgia, particularmente a Gaioz Devdariani , quien sirvió como Ministro de Educación de la República Socialista Soviética de Georgia. Beria ordenó la ejecución de los hermanos de Devdariani, George y Shalva. En 1935, Beria consolidó su lugar en el séquito de Stalin con un largo discurso titulado "Sobre la historia de las organizaciones bolcheviques en Transcaucasia" (publicado más tarde como libro), que enfatizaba el papel de Stalin. [21] Citaba lo que pretendían ser informes policiales de principios de siglo, que identificaban a Stalin, bajo su nombre real Jugashvili, como el líder de los socialdemócratas (marxistas) en Georgia y Azerbaiyán, aunque, como señaló el historiador Bertram Wolfe : "Estos nuevos hallazgos cuentan una historia diferente e incluso hablan otro idioma de todos los documentos policiales y reminiscencias bolcheviques publicados [...] mientras Lenin estaba vivo. El idioma se parece extraordinariamente al propio Beria." [22]
En los primeros años de arrestos masivos de miembros del Partido Comunista y del gobierno soviético que comenzaron después del asesinato del jefe del partido de Leningrado , Sergei Kirov (1 de diciembre de 1934), Beria fue uno de los pocos líderes regionales del partido considerados lo suficientemente despiadados como para purgar a los región bajo su control, sin interferencias externas. El 9 de julio de 1936, el primer secretario del Comité Central del Partido Comunista Armenio , Aghasi Khanjian , fue encontrado muerto por una herida de bala. Se anunció oficialmente que se había suicidado y retrospectivamente fue denunciado como enemigo del pueblo, pero en 1961, el entonces jefe de la KGB , Alexander Shelepin , informó que había sido asesinado por Beria. [23] El 27 de diciembre de 1936, el jefe del partido comunista de Abjasia , Néstor Lakoba , murió repentinamente. Más tarde se informó que Beria lo había envenenado. Más tarde, su viuda fue arrestada, torturada y obligada a presenciar cómo torturaban a su hijo adolescente.
En diciembre de 1936, Nikolai Yezhov , el recién nombrado jefe del Comisariado del Pueblo para Asuntos Internos ( NKVD ), el ministerio que supervisaba las fuerzas policiales y de seguridad del Estado , informó que más de 300 personas habían sido arrestadas en Georgia en las semanas anteriores. [24] En junio de 1937, Beria dijo en un discurso: "Que nuestros enemigos sepan que cualquiera que intente levantar la mano contra la voluntad de nuestro pueblo, contra la voluntad del partido de Lenin y Stalin, será aplastado y destruido sin piedad. ". [25]
El 20 de julio, escribió a Stalin para informarle que había hecho fusilar a 200 personas y que estaba a punto de presentar una lista de otras 350 que también iban a ser fusiladas, y de Shalva Eliava , Lavrenty Kartvelishvili , Maria Orakhelashvili, esposa de Mamia Orakhelashvili y muchos otros habían confesado ser contrarrevolucionarios (aunque, después de la ejecución de Beria, se descubrió que las pruebas contra todos ellos consistían en confesiones falsas extraídas mediante tortura), pero el propio Orakhelashvili resistió, aunque se desmayó repetidamente durante los interrogatorios y tuvo que ser detenido. ser revivido con alcanfor. [26] Al parecer, a Orakhelashvili le perforaron los tímpanos y le arrancaron los ojos. [27]
En agosto de 1938, Stalin llevó a Beria a Moscú como subdirector del NKVD. Bajo Yezhov, el NKVD llevó a cabo la Gran Purga : el encarcelamiento o ejecución de un gran número, posiblemente más de un millón, de ciudadanos en toda la Unión Soviética como presuntos " enemigos del pueblo ". En 1938, sin embargo, la opresión se había vuelto tan extensa que estaba dañando la infraestructura, la economía e incluso las fuerzas armadas del estado soviético, lo que llevó a Stalin a poner fin a la purga. En septiembre, Beria fue nombrado jefe de la Administración Principal de Seguridad del Estado (GUGB) del NKVD, y en noviembre sucedió a Yezhov como jefe del NKVD. Yezhov fue ejecutado en 1940.
El nombramiento de Beria marcó un alivio de la represión iniciada bajo Yezhov. Más de 100.000 personas fueron liberadas de los campos de trabajo. El gobierno admitió oficialmente que hubo algunas injusticias y "excesos" durante las purgas, de las que se atribuyó enteramente a Yezhov. Pero la liberalización fue sólo relativa: continuaron las detenciones, las torturas y las ejecuciones. El 16 de enero de 1940, Beria envió a Stalin una lista de 457 "enemigos del pueblo", de los cuales 346 estaban marcados para ser fusilados. Entre ellos se encontraban Yezhov, su hermano y sus sobrinos; Mikhail Frinovsky y su esposa y su hijo adolescente, Yefim Yevdokimov y su esposa y su hijo adolescente, y docenas más de ex oficiales del NKVD, y el renombrado escritor Isaac Babel y el periodista Mikhail Koltsov . [28]
Algunos de los oficiales del NKVD que Beria promovió, como Boris Rodos , Lev Shvartzman y Bogdan Kobulov , fueron brutales torturadores que fueron ejecutados en la década de 1950. El director de teatro Vsevolod Meyerhold describió cómo lo golpearon en la columna y en las plantas de los pies hasta que "el dolor era tan intenso que parecía como si le estuvieran echando agua hirviendo en esas zonas sensibles". [29] Su acta de interrogatorio fue firmada por Shvartzman. Robert Eikhe , un ex alto funcionario del partido, fue golpeado sádicamente y Rodos le arrancó un ojo, en la oficina de Beria, mientras Beria observaba. [30] No sólo permitió y alentó la golpiza a los prisioneros, sino que en algunos casos la llevó a cabo personalmente. Un prisionero que sobrevivió para prestar testimonio en la década de 1950 testificó que lo llevaron a la oficina de Beria y lo acusaron de conspirar para volar el metro de Moscú, lo cual él negó:
Beria me golpeó en la cara. Después de eso, me dieron 30 minutos para pensar en la habitación contigua, al lado de su oficina, desde donde se escuchaban los gritos y gemidos de los golpeados. Una hora más tarde, cuando me llamaron a la oficina, me encontré con las palabras de Kobulov: "¿Empezamos a golpear?". [31]
En marzo de 1939, Beria fue nombrado candidato a miembro del Politburó del Partido Comunista . Aunque no llegó a ser miembro pleno hasta 1946, para entonces era uno de los principales líderes del Estado soviético. En 1941, fue nombrado Comisario General de Seguridad del Estado, el rango cuasi militar más alto dentro del sistema policial soviético de esa época. En 1940, el ritmo de las purgas se aceleró nuevamente. Durante este período, Beria supervisó las deportaciones de personas identificadas como "enemigos políticos" de Polonia, Lituania, Letonia y Estonia después de la ocupación soviética de esos países.
El 5 de marzo de 1940, después de que se celebrara en Zakopane la Tercera Conferencia Gestapo-NKVD , Beria envió una nota (nº 794/B) a Stalin en la que afirmaba que los prisioneros de guerra polacos retenidos en campos y prisiones en el oeste de Bielorrusia y Ucrania. eran enemigos de la Unión Soviética y recomendaron su ejecución. [32] La mayoría de ellos eran oficiales militares, pero también había intelectuales, médicos, sacerdotes y otros en un total de 22.000 personas. Con la aprobación de Stalin, el NKVD de Beria los ejecutó en lo que se conoció como la masacre de Katyn . [33]
Desde octubre de 1940 hasta febrero de 1942, el NKVD bajo el mando de Beria llevó a cabo una nueva purga del Ejército Rojo y de las industrias relacionadas. En febrero de 1941, Beria se convirtió en vicepresidente del Consejo de Comisarios del Pueblo y en junio, tras la invasión de la Unión Soviética por la Alemania nazi , se convirtió en miembro del Comité de Defensa del Estado (GKO). Durante la Segunda Guerra Mundial , asumió importantes responsabilidades internas y movilizó a millones de personas encarceladas en los campos de Gulag del NKVD hacia la producción en tiempos de guerra. Tomó el control de la fabricación de armamento y (con Georgy Malenkov ) de aviones y motores de avión. Este fue el comienzo de la alianza de Beria con Malenkov, que más tarde adquirió una importancia central.
En 1944, cuando la Unión Soviética había repelido la invasión alemana, Beria fue puesto a cargo de las diversas minorías étnicas acusadas de antisovietismo y/o de colaboración con los invasores, incluidos los Balkars , Karachays , Chechenos , Ingush , Tártaros de Crimea , Kalmyks . , griegos pónticos y alemanes del Volga . [34] Todos estos grupos fueron deportados al Asia Central soviética .
En diciembre de 1944, la NKVD supervisó el proyecto de la bomba atómica soviética ("Tarea nº 1"), que construyó y probó una bomba el 29 de agosto de 1949. El proyecto requería mucha mano de obra. Participaron al menos 330.000 personas, entre ellas 10.000 técnicos. El sistema Gulag proporcionó a decenas de miles de personas para trabajar en minas de uranio y para la construcción y operación de plantas de procesamiento de uranio. También construyeron instalaciones de prueba, como las de Semipalatinsk y el archipiélago de Novaya Zemlya .
En julio de 1945, cuando las filas de la policía soviética se convirtieron a un sistema de uniforme militar, el rango de Beria se convirtió oficialmente en el de Mariscal de la Unión Soviética . Aunque nunca había ocupado un mando militar tradicional, hizo una contribución significativa a la victoria de la Unión Soviética en la guerra mediante su organización de la producción en tiempos de guerra y el uso de partisanos. En el extranjero, Beria se había reunido varias veces con Kim Il Sung , el futuro líder de Corea del Norte, cuando las tropas soviéticas declararon la guerra a Japón y ocuparon la mitad norte de Corea a partir de agosto de 1945. Beria recomendó que Stalin instalara un líder comunista en los territorios ocupados. territorios. [35] [36]
Cuando Stalin se acercaba a los 70 años, una lucha oculta por la sucesión entre su séquito dominaba la política soviética. Al final de la guerra, Andrei Zhdanov , que había servido como líder del Partido Comunista en Leningrado (ahora San Petersburgo) durante la guerra, parecía el candidato más probable. Después de 1946, Beria formó una alianza con Malenkov para contrarrestar el ascenso de Zhdanov. [37] En enero de 1946, Beria dimitió como jefe del NKVD mientras conservaba el control general sobre los asuntos de seguridad nacional como Viceprimer Ministro y Curador de los Órganos de Seguridad del Estado bajo Stalin. Sin embargo, el nuevo jefe del NKVD, Sergei Kruglov , no era partidario de Beria. También en el verano de 1946, el hombre de Beria, Vsevolod Merkulov , fue reemplazado como jefe del Ministerio de Seguridad del Estado (MGB) por Viktor Abakumov .
Abakumov dirigió SMERSH de 1943 a 1946; su relación con Beria implicaba una estrecha colaboración (ya que Abakumov debía su ascenso al apoyo y la estima de Beria) pero también rivalidad. Stalin había comenzado a alentar a Abakumov a formar su propia red dentro del MGB para contrarrestar el dominio de Beria en los ministerios del poder. [38] Kruglov y Abakumov actuaron rápidamente para reemplazar a los hombres de Beria en el aparato de seguridad con gente nueva. Muy pronto, el viceministro Stepan Mamulov del Ministerio del Interior (MVD) fue el único aliado cercano de Beria que quedaba fuera de la inteligencia extranjera, sobre la que Beria mantenía control.
En los meses siguientes, Abakumov comenzó a llevar a cabo operaciones importantes sin consultar a Beria, trabajando a menudo con Zhdanov y por orden directa de Stalin. Una de las primeras medidas de este tipo tuvo que ver con el asunto del Comité Judío Antifascista , que comenzó en octubre de 1946 y finalmente condujo al asesinato de Solomon Mikhoels y al arresto de muchos otros miembros. Después de la muerte de Zhdanov en agosto de 1948, Beria y Malenkov consolidaron su poder mediante una purga de los asociados de Zhdanov en el llamado " asunto de Leningrado ". Entre los ejecutados se encontraban el segundo de Zhdanov, Alexey Kuznetsov ; el jefe económico, Nikolai Voznesensky ; el jefe del Partido en Leningrado, Piotr Popkov; y el primer ministro de la RSFS de Rusia , Mikhail Rodionov . [39]
Sin embargo, Beria no pudo purgar a Mijaíl Suslov , a quien odiaba. Beria se sentía cada vez más incómodo con la creciente relación de Suslov con Stalin. El historiador ruso Roy Medvedev especula en su libro Neizvestnyi Stalin que Stalin había convertido a Suslov en su "heredero secreto". [40] Evidentemente, Beria se sintió tan amenazado por Suslov que después de su arresto en 1953, se encontraron documentos en su caja fuerte que etiquetaban a Suslov como la persona número uno que quería "eliminar". [41]
Durante los años de la posguerra, Beria supervisó el establecimiento de regímenes comunistas en Europa del Este y eligió a sus líderes respaldados por los soviéticos. [42] A partir de 1948, Abakumov inició varias investigaciones contra estos líderes, que culminaron con el arresto en noviembre de 1952 de Rudolf Slánský , Bedřich Geminder y otros en Checoslovaquia . Estos hombres fueron acusados frecuentemente de sionismo , " cosmopolitismo desarraigado " y de proporcionar armas a Israel. Tales acusaciones perturbaron profundamente a Beria, ya que había ordenado directamente la venta de grandes cantidades de armas checas a Israel. En total, catorce líderes comunistas checoslovacos, once de ellos judíos, fueron juzgados, condenados y ejecutados como parte de la política soviética para cortejar a los nacionalistas árabes, que culminó en el importante acuerdo de armas checo-egipcio de 1955. [43]
El complot de los médicos comenzó en 1951, cuando varios médicos judíos destacados del país fueron acusados de envenenar a los principales líderes soviéticos y arrestados. Al mismo tiempo, la prensa soviética inició una campaña de propaganda antisemita , eufemísticamente denominada "lucha contra el cosmopolitismo desarraigado". Inicialmente fueron detenidos 37 hombres, pero el número rápidamente creció hasta alcanzar los centenares. Decenas de judíos soviéticos fueron despedidos de sus trabajos, arrestados, enviados al Gulag o ejecutados. El "complot" probablemente fue inventado por Stalin. Unos días después de la muerte de Stalin el 5 de marzo de 1953, Beria liberó a todos los médicos arrestados, anunció que todo el asunto era un montaje y arrestó a los funcionarios del MGB directamente involucrados.
El asistente de Stalin, Vasili Lozgachev, informó que Beria y Malenkov fueron los primeros miembros del Politburó en ver el estado de Stalin cuando lo encontraron inconsciente. Llegaron a la dacha de Stalin en Kuntsevo a las 03:00 horas del 2 de marzo de 1953, después de ser llamados por Nikita Khrushchev y Nikolai Bulganin . Los dos últimos no querían arriesgarse a la ira de Stalin controlándose a sí mismos. [44] Lozgachev intentó explicar a Beria que el inconsciente Stalin (aún con la ropa sucia) estaba "enfermo y necesitaba atención médica". Beria, enojado, desestimó sus afirmaciones calificándolas de alarmismo y se fue rápidamente, ordenándole: "¡No nos molestes, no provoques el pánico y no molestes al camarada Stalin!". [45] Alexsei Rybin, guardaespaldas de Stalin, recordó: "Nadie quería telefonear a Beria, ya que la mayoría de los guardaespaldas personales odiaban a Beria". [46]
La llamada a un médico se pospuso durante doce horas completas después de que Stalin quedó paralizado, incontinente e incapaz de hablar. Esta decisión es considerada "extraordinaria" por el historiador Simon Sebag Montefiore , pero también consistente con la política estalinista estándar de aplazar toda toma de decisiones (no importa cuán cruciales u obvias sean) sin órdenes oficiales de una autoridad superior. [47] La decisión de Beria de evitar llamar inmediatamente a un médico fue apoyada tácitamente (o al menos no se opuso) por el resto del Politburó, que carecía de rumbo sin la microgestión de Stalin y paralizado por un temor legítimo de que se recuperara repentinamente y tomara represalias contra cualquiera. que se había atrevido a actuar sin sus órdenes. [48] Las sospechas de Stalin hacia los médicos a raíz del complot de los médicos eran bien conocidas en el momento de su enfermedad; su médico privado estaba siendo torturado en el sótano de la Lubyanka por sugerir que el líder necesitaba más reposo en cama. [49] Jruschov escribió en sus memorias que Beria, inmediatamente después del ataque de Stalin, había estado "escupiendo odio contra [Stalin] y burlándose de él". Cuando Stalin dio señales de conciencia, Beria se arrodilló y le besó la mano. Cuando Stalin volvió a perder el conocimiento, Beria inmediatamente se puso de pie y escupió. [50]
Después de la muerte de Stalin el 5 de marzo de 1953, las ambiciones de Beria cobraron plena fuerza. En el incómodo silencio que siguió al cese de las últimas agonías de Stalin, fue el primero en lanzarse hacia adelante para besar su forma sin vida (un movimiento que Montefiore comparó con "arrancarle el anillo del dedo a un rey muerto"). [51] Mientras el resto del círculo íntimo de Stalin (incluso Molotov, salvado de una liquidación segura) sollozaba descaradamente sobre el cuerpo, Beria supuestamente parecía "radiante", "regenerado" y "brillando con un placer mal disimulado". [51] Cuando Beria salió de la habitación, rompió la atmósfera sombría gritando fuertemente llamando a su conductor, su voz resonó con lo que la hija de Stalin, Svetlana Alliluyeva , llamó "el anillo del triunfo manifiesto". [52] Alliluyeva notó cómo el Politburó parecía abiertamente asustado de Beria y desconcertado por su audaz demostración de ambición. "Se dispone a tomar el poder", recuerda Mikoyan haberle murmurado a Jruschov. Esto provocó una carrera "frenética" hacia sus propias limusinas para interceptarlo en el Kremlin . [52]
La muerte de Stalin impidió una purga final de los viejos bolcheviques Mikoyan y Molotov, para la cual Stalin había estado sentando las bases el año anterior a su muerte. Poco después de la muerte de Stalin, Beria anunció triunfalmente al Politburó que había "acabado con [Stalin]" y "nos había salvado a todos", según las memorias de Molotov. La afirmación de que Stalin fue envenenado por asociados de Beria ha sido apoyada por Edvard Radzinsky y otros autores. [49] De 1939 a 1953, el Laboratorio de Venenos soviético estuvo bajo la supervisión directa de Beria y su adjunto Vsevolod Merkulov . [53] Según Radzinsky, Stalin fue envenenado por un guardaespaldas de alto rango. [54] [55] [56] [57] El hijo de Beria, Sergo Beria, contó más tarde que después de la muerte de Stalin, su madre Nina le dijo a su marido que "tu posición ahora es aún más precaria que cuando Stalin estaba vivo". [58]
Después de la muerte de Stalin, Beria fue nombrado primer viceprimer ministro y reelegido jefe del MVD, que fusionó con el MGB. Su aliado cercano Malenkov era el nuevo primer ministro e inicialmente el hombre más poderoso en el liderazgo post-Stalin. Beria era el segundo más poderoso y, dada la debilidad personal de Malenkov, estaba preparado para convertirse en el poder detrás del trono y, en última instancia, en su líder. Jruschov se convirtió en secretario del Partido. Kliment Voroshilov se convirtió en presidente del Presidium del Soviet Supremo (el jefe de estado nominal ).
Beria tomó algunas medidas de liberalización inmediatamente después de la muerte de Stalin. [59] Reorganizó el MVD y redujo drásticamente su poder económico y sus responsabilidades penales. Varios proyectos de construcción costosos, como el ferrocarril Salekhard-Igarka , fueron descartados y las empresas industriales restantes pasaron a afiliarse a otros ministerios económicos. [60] El sistema Gulag fue transferido al Ministerio de Justicia y se anunció una liberación masiva de más de un millón de prisioneros, aunque sólo los prisioneros condenados por delitos "comunes" fueron liberados. [61] Esa amnistía provocó un aumento sustancial de la delincuencia y más tarde sus rivales la utilizarían contra Beria. [62] [63]
Para consolidar el poder, Beria también tomó medidas para reconocer los derechos de las nacionalidades no rusas. Como georgiano, cuestionó la política tradicional de rusificación y alentó a los funcionarios locales a afirmar sus propias identidades. Primero se dirigió a Georgia, donde el inventado asunto mingreliano de Stalin fue cancelado y los puestos clave de la república fueron ocupados por georgianos pro-Beria. [64] Las políticas de Beria de otorgar más autonomía a la RSS de Ucrania alarmaron a Jruschov, para quien Ucrania era una base de poder. Jruschov intentó entonces atraer a Malenkov a su lado, advirtiendo que "Beria está afilando sus cuchillos". [sesenta y cinco]
Jruschov se opuso a la alianza entre Beria y Malenkov, pero inicialmente no pudo desafiarlos. La oportunidad de Jruschov llegó en junio de 1953, cuando estalló en Berlín Oriental un levantamiento espontáneo contra el régimen comunista de Alemania Oriental . Basándose en las declaraciones de Beria, otros líderes sospecharon que, tras el levantamiento, consideraría cambiar la reunificación de Alemania y el fin de la Guerra Fría por el apoyo de Estados Unidos, como lo había recibido en la Segunda Guerra Mundial.
El coste de la guerra todavía pesaba mucho sobre la economía soviética. Beria anhelaba los vastos recursos financieros que otra relación (más sostenida) con Estados Unidos podría proporcionarle. Según algunas fuentes posteriores, aparentemente incluso consideró dar a las RSS de Estonia , Letonia y Lituania "serias perspectivas de autonomía nacional", posiblemente similares a las de los estados satélites soviéticos en Europa. [66] [67] [68] Beria dijo de Alemania Oriental: "Ni siquiera es un estado real, sino que sólo lo mantienen las tropas soviéticas". [69] El levantamiento de Alemania Oriental convenció a Molotov, Malenkov y Bulganin de que las políticas de Beria eran peligrosas y desestabilizadoras para el poder soviético. A los pocos días, Jruschov persuadió a los demás líderes para que apoyaran un golpe de Estado contra Beria.
Beria, como primer vicepresidente del Consejo de Ministros y miembro influyente del Politburó, se veía a sí mismo como el sucesor de Stalin, mientras que los miembros del Politburó en general tenían opiniones contrastantes sobre el liderazgo futuro. El 26 de junio de 1953, Beria fue arrestado y recluido en un lugar no revelado cerca de Moscú. Los relatos de su caída varían considerablemente. El consenso histórico es que Jruschov preparó una elaborada emboscada, convocando una reunión del Presidium el 26 de junio, donde de repente lanzó un ataque mordaz contra Beria, acusándolo de ser un traidor y un espía a sueldo de las agencias de inteligencia británicas . Beria quedó completamente sorprendida. Él preguntó: "¿Qué pasa, Nikita Sergeyevich? ¿Por qué me picas las pulgas en los pantalones?". Cuando Beria finalmente se dio cuenta de lo que estaba sucediendo y apeló lastimeramente a Malenkov para que hablara por él, Malenkov silenciosamente bajó la cabeza y presionó un botón en su escritorio. Esta fue una señal arreglada para el mariscal Georgy Zhukov y un grupo de oficiales armados en una habitación cercana, quienes irrumpieron y arrestaron a Beria. [nota 1]
Como los hombres de Beria custodiaban el Kremlin en ese momento, lo retuvieron allí en una celda especial hasta el anochecer y luego lo sacaron clandestinamente en el maletero de un coche. [71] Fue llevado primero a la caseta de vigilancia de Moscú y luego al búnker de la sede del Distrito Militar de Moscú . [72] El Ministro de Defensa Bulganin ordenó a la División de Tanques Kantemirovskaya y a la División de Fusileros Motorizados Tamanskaya que se trasladaran a Moscú para impedir que las fuerzas de seguridad leales a Beria lo rescataran. Muchos de los subordinados, protegidos y asociados de Beria también fueron arrestados y ejecutados, entre ellos Merkulov, Bogdan Kobulov , Sergey Goglidze , Vladimir Dekanozov , Pavel Meshik y Lev Vlodzimirsky . Beria y sus hombres fueron juzgados por una "sesión especial" ( специальное судебное присутствие ) del Tribunal Supremo de la Unión Soviética el 23 de diciembre de 1953 sin abogado defensor ni derecho de apelación. El presidente del tribunal era el mariscal Ivan Konev . [73] [74] Beria fue declarado culpable de:
Beria y todos los demás acusados fueron condenados a muerte el día del juicio. Los otros seis acusados (Dekanozov, Merkulov, Vlodzimirsky, Meshik, Goglidze y Kobulov) fueron fusilados inmediatamente después de terminar el juicio. [75] Beria fue ejecutado por separado; supuestamente suplicó de rodillas antes de desplomarse en el suelo llorando. [76] El general Pavel Batitsky le disparó en la frente . [77] Sus momentos finales guardaban gran similitud con los de su propio predecesor, Nikolai Yezhov , quien suplicó por su vida antes de su ejecución en 1940. [78] El cuerpo de Beria fue incinerado y los restos enterrados en la tumba comunal número 3 del monasterio de Donskoi. Cementerio en Moscú. [79] El archivo personal de Beria (que se dice que incluía material "comprometido" sobre sus antiguos colegas) fue destruido por orden de Jruschov. [80]
En el juicio de Beria en 1953, se supo que había cometido numerosas violaciones durante los años en que fue jefe del NKVD. [81] Montefiore concluye que la información "revela a un depredador sexual que usó su poder para entregarse a la depravación obsesiva". [82] Después de su muerte, amigos cercanos y familiares de Beria, incluidos su esposa Nina y su hijo Sergo, cuestionaron los cargos de violación y abuso sexual . [83]
Según el testimonio del coronel Rafael Semyonovich Sarkisov y el coronel Sardion Nikolaevich Nadaraia, dos de los guardaespaldas de Beria, en las noches cálidas de la guerra, Beria viajaba a menudo por Moscú en su limusina. Señalaba a las jóvenes que quería que lo llevaran a su dacha, donde las esperaban vino y un banquete. Después de cenar, Beria llevaba a las mujeres a su oficina insonorizada y las violaba. Además, un informe estadounidense de 1952 citaba a un ex moscovita que "aprendió de una de las amantes de Beria que Beria tenía la costumbre de ordenar a varias mujeres que tuvieran intimidad con él y que las amenazaba con ir a prisión si se negaban". [84]
Sus guardaespaldas informaron que sus funciones incluían entregarle a cada víctima un ramo de flores al salir de la casa. Aceptarlo implicaba que el sexo había sido consensual; Negarse significaría arresto. Sarkisov informó que después de que una mujer rechazó las insinuaciones de Beria y salió corriendo de su oficina, Sarkisov le entregó las flores por error de todos modos. Beria, enfurecido, declaró: "¡Ahora no es un ramo, es una corona! ¡Que se pudra en tu tumba!". La NKVD arrestó a la mujer al día siguiente. [82]
El testimonio de Sarkisov y Nadaraia ha sido parcialmente corroborado por Edward Ellis Smith, un estadounidense que sirvió en la embajada de Estados Unidos en Moscú después de la guerra. Según la historiadora Amy Knight , "Smith notó que las escapadas de Beria eran de conocimiento común entre el personal de la embajada porque su casa estaba en la misma calle que una residencia para los estadounidenses, y quienes vivían allí vieron cómo llevaban a las niñas a la casa de Beria a altas horas de la noche en una limusina. " [85]
Las mujeres también se sometieron a las insinuaciones sexuales de Beria a cambio de la promesa de libertad para sus familiares encarcelados. En un caso, Beria eligió a Tatiana Okunevskaya , una conocida actriz soviética, con el pretexto de llevarla a actuar para el Politburó. En lugar de eso, la llevó a su dacha, donde se ofreció a liberar de prisión a su padre y a su abuela si ella se sometía. Luego la violó y le dijo: "Grita o no, no importa". De hecho, Beria sabía que los familiares de Okunevskaya habían sido ejecutados meses antes. Okunevskaya fue arrestada poco después y sentenciada a régimen de aislamiento en el Gulag, al que sobrevivió. [86]
Stalin y otros funcionarios de alto rango llegaron a desconfiar de Beria. [87] En un caso, cuando Stalin se enteró de que su hija entonces adolescente, Svetlana , estaba sola con Beria en su casa, la llamó por teléfono y le dijo que se fuera inmediatamente. Cuando Beria felicitó a la hija de Alexander Poskrebyshev por su belleza, Poskrebyshev rápidamente la llevó a un lado y le dijo: "Nunca aceptes que Beria te lleve". [88] Después de interesarse por la nuera de Kliment Voroshilov durante una fiesta en su dacha de verano, Beria siguió de cerca su coche durante todo el camino de regreso al Kremlin, aterrorizando a su esposa. [87]
Antes y durante la guerra, Beria ordenó a Sarkisov que mantuviera una lista de los nombres y números de teléfono de las mujeres con las que tuvo relaciones sexuales. Finalmente, ordenó a Sarkisov que destruyera la lista por considerarlo un riesgo para la seguridad, pero Sarkisov conservó una copia secreta. Cuando comenzó la caída del poder de Beria, Sarkisov pasó la lista a Viktor Abakumov, ex jefe del SMERSH en tiempos de guerra y ahora jefe del MGB, el sucesor del NKVD. Abakumov ya estaba construyendo agresivamente un caso contra Beria. Stalin, que también buscaba socavar a Beria, se emocionó con los registros detallados que llevaba Sarkisov y exigió: "¡Envíame todo lo que escribe este imbécil!". [86] En 2003, el gobierno ruso reconoció la lista manuscrita de Sarkisov de las víctimas de Beria, que supuestamente contiene cientos de nombres. [89] Los nombres de las víctimas también se hicieron públicos en 2003. [89]
La evidencia sugiere que Beria también asesinó a algunas de estas mujeres. En 1993, los trabajadores de la construcción que instalaban farolas desenterraron huesos humanos cerca de la villa de Beria en Moscú (ahora la embajada de Túnez). Se encontraron cráneos, pelvis y huesos de piernas. [90] En 1998, los restos óseos de cinco mujeres jóvenes fueron descubiertos durante los trabajos realizados en las tuberías de agua en el jardín de la misma villa. [91] En 2011, los trabajadores de la construcción que cavaban una zanja en el centro de la ciudad de Moscú desenterraron una fosa común cerca de la misma residencia que contenía una pila de huesos humanos, incluidos dos cráneos de niños cubiertos con cal o cloro . La falta de prendas de vestir y el estado de los restos indican que estos cuerpos fueron enterrados desnudos.
Según Martin Sixsmith , en un documental de la BBC , "Beria pasaba las noches secuestrando a adolescentes de las calles y trayendolos aquí para violarlos. Los que se resistían eran estrangulados y enterrados en el jardín de rosas de su esposa". [92] Vladimir Zharov, jefe del Departamento de Medicina Forense de la Universidad Estatal de Moscú y luego jefe de la oficina forense criminal, dijo que existía una cámara de tortura en el sótano de la villa de Beria y que probablemente había un pasaje subterráneo a los lugares de entierro. [90]
Beria fue privada de todos los títulos y premios el 23 de diciembre de 1953. [93]
Beria es el personaje central de Buenas noches, tío Joe del dramaturgo canadiense David Elendune. La obra es un relato ficticio de los acontecimientos que condujeron a la muerte de Stalin. [94]
El director de cine georgiano Tengiz Abuladze basó el personaje del dictador Varlam Aravidze en Beria en su película Repentance de 1984 . Aunque prohibida en la Unión Soviética por su crítica semialegórica al estalinismo , se estrenó en el Festival de Cine de Cannes de 1987 , ganando el Premio FIPRESCI , el Gran Premio del Jurado y el Premio del Jurado Ecuménico . [95]
Beria fue interpretado por el actor británico Bob Hoskins en la película Inner Circle de 1991 y por David Suchet en Red Monarch .
Simon Russell Beale interpretó a Beria en la película satírica de 2017 La muerte de Stalin . [96]
En la producción de la CBS de 1958 de " El complot para matar a Stalin " para Playhouse 90 , Beria fue interpretado por EG Marshall . En la película Stalin de HBO de 1992 , Roshan Seth fue elegido para interpretar a Beria.
En la adaptación cinematográfica de 1999 Animal Farm basada en la novela de George Orwell , Pincher, el guardaespaldas de Napoleón , representa a Beria.
Beria aparece en el tercer episodio ("Superbomb") de la serie docudrama de la BBC de 2007 en cuatro partes Nuclear Secrets , interpretado por Boris Isarov. En la serie documental de la BBC de 2008 Segunda Guerra Mundial: A puertas cerradas , Beria fue interpretada por el actor polaco Krzysztof Dracz .
En la historia de Doctor Who de 1969, Los juegos de guerra , el actor Philip Madoc basó al fríamente malvado Señor de la Guerra en Beria, incluso usando sus anteojos .
Alan Williams escribió una novela de espías titulada The Beria Papers , cuya trama gira en torno a los supuestos diarios secretos de Beria que registran sus depravaciones políticas y sexuales.
En la apertura de The Alteration de Kingsley Amis , Lavrentiy Beria aparece como " Monseñor Laurentius", emparejado con el clérigo igualmente vestido de negro "Monseñor Henricus" del Santo Oficio (es decir, la Inquisición ); aquel con quien Stalin comparó a Beria en nuestra propia línea de tiempo: Heinrich Himmler . En la novela, ambos hombres están del mismo lado, sirviendo a un Imperio Católico de un mundo alternativo.
Beria es un personaje importante en la serie de novelas de historia alternativa / invasión extraterrestre Worldwar de Harry Turtledove , así como en la serie Axis of Time de John Birmingham .
En la novela Noble House de 1981 de James Clavell , ambientada en el Hong Kong de 1963 , el personaje principal Ian Dunross recibió de Alan Medford Grant un conjunto de documentos secretos sobre una red de espías soviética en Hong Kong cuyo nombre en código era "Sevrin". El documento estaba firmado por un LB, que Grant (y el misterioso Tip Tok-Toh) creían que era Lavrentiy Beria (escrito como Lavrenti Beria en la novela).
El arresto y ejecución de Beria se recrea en la novela de Robert Moss , Las reglas de Moscú , como parte del ascenso del suegro del personaje principal, Alexander Preobrazensky, Marshall Zotov, un personaje que reemplaza a Zhukov .
Beria es un personaje importante en los primeros capítulos de la novela Arcángel de 1998 del novelista británico Robert Harris .
Beria es un personaje secundario en la novela de 2009 El hombre de cien años que saltó por la ventana y desapareció de Jonas Jonasson . Beria es descrito como el jefe de la seguridad del estado soviético y asiste a una comida con el personaje principal y Stalin. [97] [ página necesaria ]
Como "der Kleine Große Mann" ("el pequeño gran hombre"), Beria aparece como la amante de uno de los personajes principales, Christine, en la novela de 2014 Das achte Leben (Für Brilka) (traducida como "La octava vida (para Brilka)") de Nino Haratischwili . [98]
En la novela de ciencia ficción serializada de 2015-2017 Unsong del escritor Scott Alexander , se menciona a Beria como si estuviera en la parte más agradable del infierno, reservada para los peores pecadores, junto con Hitler y LaLaurie . [99]
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