La saliva (comúnmente conocida como saliva ) es un líquido extracelular producido y secretado por las glándulas salivales de la boca . En los seres humanos , la saliva está compuesta aproximadamente por un 99 % de agua , además de electrolitos , moco , glóbulos blancos , células epiteliales (de las que se puede extraer el ADN ), enzimas (como la lipasa y la amilasa ), agentes antimicrobianos (como la IgA secretora y lisozimas ). . [1]
Las enzimas que se encuentran en la saliva son esenciales para iniciar el proceso de digestión de los almidones y grasas dietéticos. Estas enzimas también desempeñan un papel en la descomposición de las partículas de alimentos atrapadas en las grietas de los dientes, protegiendo así los dientes de las caries bacterianas. [2] La saliva también realiza una función lubricante, humedeciendo los alimentos y permitiendo el inicio de la deglución , y protegiendo la mucosa oral para que no se seque . [3]
Varias especies animales tienen usos especiales para la saliva que van más allá de la predigestión. Algunos vencejos utilizan su saliva gomosa para construir nidos. Los nidos de Aerodramus forman la base de la sopa de nidos de pájaro . [4] Las cobras, las víboras y algunos otros miembros del clado del veneno cazan con saliva venenosa inyectada con colmillos . Algunas orugas producen fibra de seda a partir de proteínas de seda almacenadas en glándulas salivales modificadas (que no están relacionadas con las de los vertebrados ). [5]
Producida en las glándulas salivales , la saliva humana se compone de un 99,5% de agua, pero también contiene muchas sustancias importantes, incluidos electrolitos , mocos , compuestos antibacterianos y diversas enzimas . [1] Desde el punto de vista médico, los componentes de la saliva pueden proporcionar de forma no invasiva información de diagnóstico importante relacionada con enfermedades orales y sistémicas. [6]
Los expertos debaten sobre la cantidad de saliva que produce una persona sana . La producción se estima en 1.500 ml por día y los investigadores generalmente aceptan que durante el sueño la cantidad disminuye significativamente. [3] [10] En los seres humanos, la glándula submandibular aporta alrededor del 70 al 75% de las secreciones, mientras que la glándula parótida secreta alrededor del 20 al 25%; Las otras glándulas salivales secretan pequeñas cantidades. [11]
La saliva contribuye a la digestión de los alimentos y al mantenimiento de la higiene bucal. Sin una función salival normal, la frecuencia de caries dental , enfermedades de las encías ( gingivitis y periodontitis ) y otros problemas bucales aumenta significativamente. [ cita necesaria ] La saliva limita el crecimiento de patógenos bacterianos y es un factor importante para mantener la salud bucal y sistémica mediante la prevención de las caries y la eliminación de azúcares y otras fuentes de alimento para los microbios. [12]
La saliva recubre la mucosa oral protegiéndola mecánicamente de traumatismos al comer, tragar y hablar. El dolor de boca es muy común en personas con saliva reducida ( xerostomía ) y comida (especialmente comida seca) que se pega al interior de la boca.
Las funciones digestivas de la saliva incluyen humedecer los alimentos y ayudar a crear un bolo alimenticio . La función lubricante de la saliva permite que el bolo alimenticio pase fácilmente desde la boca al esófago. La saliva contiene la enzima amilasa, también llamada ptialina, que es capaz de descomponer el almidón en azúcares más simples, como maltosa y dextrina, que pueden descomponerse aún más en el intestino delgado. Aproximadamente el 30% de la digestión del almidón tiene lugar en la cavidad bucal. Las glándulas salivales también secretan lipasa salival (una forma más potente de lipasa) para iniciar la digestión de las grasas. La lipasa salival desempeña un papel importante en la digestión de las grasas en los recién nacidos, ya que la lipasa pancreática todavía necesita algo de tiempo para desarrollarse. [13]
La saliva es muy importante en el sentido del gusto . Es el medio líquido en el que las sustancias químicas se transportan a las células receptoras del gusto (principalmente asociadas con las papilas linguales ). Las personas con poca saliva a menudo se quejan de disgeusia (es decir, trastornos del gusto, por ejemplo, capacidad reducida para saborear o tener un mal sabor metálico en todo momento). Una condición rara identificada que afecta el gusto es la de "saliva hipernatrium" , o cantidades excesivas de sodio en la saliva que no es causada por ninguna otra condición (p. ej., síndrome de Sjögren ), lo que hace que todo tenga un sabor "salado".
La producción de saliva es estimulada tanto por el sistema nervioso simpático como por el parasimpático . [17]
La saliva estimulada por la inervación simpática es más espesa y la saliva estimulada parasimpáticamente tiene un aspecto más fluido.
La estimulación simpática de la saliva facilita la respiración , mientras que la estimulación parasimpática facilita la digestión .
La estimulación parasimpática conduce a la liberación de acetilcolina (ACh) en las células acinares salivales. La ACh se une a los receptores muscarínicos , específicamente M 3 , y provoca un aumento de la concentración de iones calcio intracelular (a través del sistema de segundo mensajero IP 3 /DAG). El aumento de calcio hace que las vesículas dentro de las células se fusionen con la membrana celular apical, lo que da lugar a la secreción. La ACh también hace que la glándula salival libere calicreína , una enzima que convierte el quininógeno en lisilbradicinina. La lisilbradicinina actúa sobre los vasos sanguíneos y capilares de la glándula salival para generar vasodilatación y aumento de la permeabilidad capilar , respectivamente. El aumento resultante del flujo sanguíneo a los acinos permite la producción de más saliva. Además, la sustancia P puede unirse a los receptores de taquiquinina NK-1, lo que provoca un aumento de las concentraciones de calcio intracelular y, posteriormente, un aumento de la secreción de saliva. Por último, la estimulación nerviosa tanto parasimpática como simpática puede provocar la contracción del mioepitelio , lo que provoca la expulsión de secreciones de los acinos secretores hacia los conductos y, finalmente, hacia la cavidad bucal.
La estimulación simpática da como resultado la liberación de norepinefrina . La unión de noradrenalina a los receptores α-adrenérgicos provocará un aumento en los niveles de calcio intracelular, lo que provocará una mayor secreción de líquido que de proteínas. Si la noradrenalina se une a los receptores β-adrenérgicos, se producirá una mayor secreción de proteínas o enzimas que una secreción de líquidos. La estimulación con norepinefrina inicialmente disminuye el flujo sanguíneo a las glándulas salivales debido a la constricción de los vasos sanguíneos, pero este efecto es superado por la vasodilatación causada por varios vasodilatadores locales.
La producción de saliva también puede ser estimulada farmacológicamente por los llamados sialagogos . También puede ser suprimido por los llamados antisialagogos .
Escupir es el acto de expulsar con fuerza saliva u otras sustancias de la boca. En muchas partes del mundo, se considera de mala educación y un tabú social , y en ocasiones ha sido prohibido. En algunos países, por ejemplo, se ha prohibido por razones de decencia pública y para intentar reducir la propagación de enfermedades. Es posible que estas leyes no se apliquen estrictamente, pero en Singapur , la multa por escupir puede llegar a los 2.000 dólares de Singapur por múltiples delitos, e incluso uno puede ser arrestado. [ cita necesaria ] En China , la expectoración es más aceptable socialmente (incluso si está oficialmente desaprobada o es ilegal), y las escupideras siguen siendo una apariencia común en algunas culturas. Algunos animales, incluso los humanos en algunos casos, utilizan escupir como maniobra defensiva automática. Los camellos son bien conocidos por hacer esto, aunque la mayoría de los camellos domésticos están entrenados para no hacerlo.
Escupir por una persona infectada (por ejemplo, una con SARS-CoV-2 ) cuya saliva contiene grandes cantidades de virus , [18] es un peligro para la salud del público.
Muchas aves de la familia de los vencejos , Apodidae, producen una saliva viscosa durante la temporada de anidación para pegar materiales con los que construir un nido. [19] Dos especies de vencejos del género Aerodramus construyen sus nidos utilizando únicamente su saliva , la base de la sopa de nido de pájaro . [20]
Una creencia común es que la saliva contenida en la boca tiene desinfectantes naturales , lo que lleva a la gente a creer que es beneficioso " lamerse las heridas ". Investigadores de la Universidad de Florida en Gainesville han descubierto una proteína llamada factor de crecimiento nervioso (NGF) en la saliva de ratones . Las heridas rociadas con NGF sanaron dos veces más rápido que las heridas no tratadas ni lamidas; por tanto, la saliva puede ayudar a curar heridas en algunas especies. No se ha encontrado NGF en la saliva humana; sin embargo, los investigadores encuentran que la saliva humana contiene agentes antibacterianos como mucina secretora , IgA , lactoferrina , lisozima y peroxidasa . [21] [22] No se ha demostrado que lamer las heridas por parte de los humanos las desinfecte, pero es probable que lamer ayude a limpiar la herida al eliminar contaminantes más grandes, como la suciedad, y puede ayudar a eliminar directamente los cuerpos infecciosos al eliminarlos con un cepillo. Por lo tanto, lamer sería una forma de limpiar patógenos, útil si el animal o la persona no disponen de agua limpia.
En el experimento de Pavlov, se condicionó a los perros a salivar en respuesta al sonido de una campana; este estímulo está asociado con la comida o el hambre. La secreción salival también se asocia con náuseas. La saliva suele formarse en la boca mediante un acto llamado gleeking, que puede ser voluntario o involuntario.
Algunas culturas antiguas masticaban granos para producir bebidas alcohólicas, como la chicha , [23] kasiri o sake .
Existen varios sustitutos de la saliva disponibles comercialmente. [24]
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La definición del diccionario de saliva en Wikcionario.