El algarrobo ( / ˈkærəb / KARR - əb ; Ceratonia siliqua ) es un árbol o arbusto perenne con flores de la subfamilia Caesalpinioideae de la familia de las leguminosas, Fabaceae . Se cultiva ampliamente por su fruto comestible , que toma la forma de vainas de semillas , y como árbol ornamental en jardines y paisajes. El algarrobo es originario de la región mediterránea y Oriente Medio . [1] Portugal es el mayor productor de algarrobo, seguido de Italia y Marruecos .
En la cuenca mediterránea , que se extiende hasta la costa atlántica meridional de Portugal (es decir, la región del Algarve ) y la costa atlántica noroccidental de Marruecos, las vainas de algarroba se utilizaban a menudo como alimento para animales y, en tiempos de hambruna , como "la última fuente de alimento [humano] en tiempos difíciles". [2] La vaina madura, seca y, a veces, tostada, a menudo se muele para obtener polvo de algarroba, que a veces se usaba como sustituto del cacao en polvo , especialmente en el movimiento de alimentos naturales de la década de 1970. [3] El polvo y las virutas se pueden utilizar como alternativa al chocolate en la mayoría de las recetas.
Las semillas de la planta se utilizan para producir goma de algarroba , un agente espesante común utilizado en el procesamiento de alimentos .
El algarrobo puede alcanzar una altura de 15 metros. La copa es ancha y semiesférica, sostenida por un tronco grueso de corteza rugosa de color marrón y ramas robustas. Sus hojas miden entre 10 y 20 centímetros, son alternas, pinnadas y pueden tener o no un folíolo terminal. Es tolerante a las heladas hasta aproximadamente -7 °C. [ cita requerida ]
La mayoría de los algarrobos son dioicos y algunos son hermafroditas , por lo que los árboles estrictamente masculinos no producen frutos. [4] Cuando los árboles florecen en otoño, las flores son pequeñas y numerosas, dispuestas en espiral a lo largo del eje de la inflorescencia en racimos similares a amentos que nacen de espolones de madera vieja e incluso del tronco ( caulifloria ); son polinizadas tanto por el viento como por los insectos . Las flores masculinas huelen a semen humano , un olor que es causado en parte por aminas . [5]
El fruto es una legumbre (también conocida comúnmente, pero con menos precisión, como vaina ), que es alargada, comprimida, recta o curvada y engrosada en las suturas. Las vainas tardan un año entero en desarrollarse y madurar. Cuando las vainas dulces y maduras finalmente caen al suelo, son comidas por varios mamíferos, como los cerdos, dispersando así la semilla interna dura en el excremento. [ cita requerida ]
Las semillas del algarrobo contienen leucodelfinidina , un precursor del flavanol incoloro relacionado con las leucoantocianidinas . [6]
La palabra "algarroba" proviene del francés medio carobe (francés moderno caroube ), que la tomó prestada del árabe خَرُّوبٌ ( kharrūb , "vaina de algarroba") y del persa khirnub , [7] que en última instancia la tomó prestada quizás del acadio harūb- o del arameo חרובא ḥarrūḇā . [8 ]
Ceratonia siliqua , el nombre científico del algarrobo, deriva del griego κερατωνία keratōnia , "algarrobo" (cf. κέρας kéras , "cuerno"), [9] y del latín siliqua "vaina, algarrobo". [10]
En inglés, también se le conoce como " pan de San Juan " [11] [a] y "árbol de algarrobo" [13] (que no debe confundirse con la algarroba africana ). [14] Esta última designación también se aplica a varios otros árboles de la misma familia.
En yiddish , se le llama באקסער bokser , derivado del alto alemán medio bokshornboum "árbol de cuerno de carnero" (en referencia a la forma del algarrobo). [15]
El quilate , una unidad de masa para las piedras preciosas y una medida de pureza para el oro, toma su nombre del árabe qīrāṭ , del nombre griego de la semilla de algarrobo κεράτιον (lit. "cuerno pequeño"). [16] [17] [18]
Aunque se cultiva ampliamente, el algarrobo todavía puede encontrarse creciendo de forma silvestre en las regiones del Mediterráneo oriental y se ha naturalizado en el Mediterráneo occidental . [19] : 20
El árbol es típico de la región portuguesa meridional del Algarve , donde el árbol se llama alfarrobeira y el fruto alfarroba. También se ve en el sur y este de España ( español : algarrobo, algarroba , catalán / valenciano / balear : garrofer, garrofera, garrover, garrovera ), principalmente en las regiones de Andalucía , Murcia , Valencia , las Islas Baleares [20] y Cataluña [21] [22] [23] ( catalán / valenciano / balear : garrofer, garrofera, garrover, garrovera ); Malta ( maltés : ħarruba ), en las islas italianas de Sicilia ( siciliano : carrua ) y Cerdeña ( sardo : carrubba, carruba ), en el sur de Croacia ( croata : rogač ), como en la isla de Šipan , en el este de Bulgaria ( búlgaro : рожков ), y en el sur de Grecia , Chipre , así como en muchas islas griegas como Creta y Samos . [ cita requerida ]
En Israel , el nombre hebreo es חרוב ( translit . charuv ). El nombre griego común es χαρουπιά ( translit. charoupiá ), o ξυλοκερατιά ( translit. xylokeratiá , que significa "cuerno de madera"). En Turquía , se lo conoce como "cuerno de cabra" ( turco : keçiboynuzu ). [19] [24]
Los diversos árboles conocidos como algarrobo en América Latina ( Samanea saman en Cuba , Prosopis pallida en Perú y cuatro especies de Prosopis en Argentina y Paraguay ) pertenecen a una subfamilia diferente de las Fabaceae : Mimosoideae . Los primeros colonos españoles los llamaron algarrobo en honor al algarrobo porque también producen vainas con pulpa dulce. [25]
El género de algarrobos Ceratonia pertenece a la familia de las leguminosas Fabaceae y se cree que es un remanente arcaico de una parte de esta familia que ahora se considera extinta . Crece bien en áreas templadas cálidas y subtropicales y tolera áreas costeras cálidas y húmedas. Como xerófita (especie resistente a la sequía), el algarrobo está bien adaptado a las condiciones de la región mediterránea, con solo 250 a 500 milímetros (10 a 20 pulgadas) de lluvia por año. [19]
Los algarrobos pueden sobrevivir largos periodos de sequía, pero para dar fruto necesitan de 500 a 550 milímetros (20 a 22 pulgadas) de lluvia al año. [19] Prefieren suelos francos arenosos bien drenados y son intolerantes al encharcamiento , pero sus sistemas de raíces profundas pueden adaptarse a una amplia variedad de condiciones del suelo y son bastante tolerantes a la sal (hasta un 3% en el suelo). [19] Después de ser regados con agua salina en verano, los algarrobos podrían recuperarse durante las lluvias invernales. [26] En algunos experimentos, los algarrobos jóvenes fueron capaces de realizar funciones fisiológicas básicas en condiciones de alta salinidad (40 mmol NaCl/L ). [26]
No todas las especies de leguminosas pueden desarrollar una relación simbiótica con los rizobios para aprovechar el nitrógeno atmosférico . No está claro si los algarrobos tienen esta capacidad: algunos hallazgos sugieren que no son capaces de formar nódulos radiculares con los rizobios, [19] mientras que en otro estudio más reciente, se han identificado árboles con nódulos que contienen bacterias que se cree que pertenecen al género Rhizobium . [27] Sin embargo, un estudio que midió la señal de 15 N (firma isotópica) en el tejido del algarrobo no respaldó la teoría de que los algarrobos utilizan naturalmente el nitrógeno atmosférico. [28]
La propagación vegetativa del algarrobo está naturalmente restringida debido a su bajo potencial de enraizamiento adventicio. Por lo tanto, el injerto y el acodo aéreo pueden resultar métodos más efectivos de propagación asexual. [29] Las semillas se utilizan comúnmente como medio de propagación. La siembra se realiza en viveros en macetas a principios de la primavera y las plántulas sensibles al frío y al secado se trasplantan al campo al año siguiente después de la última helada. Los algarrobos entran lentamente en la fase de producción. Mientras que en áreas con condiciones de crecimiento favorables, el cultivo comienza 3-4 años después de la brotación, y el período sin producción requiere hasta 8 años en regiones con suelos marginales. La producción completa de los árboles se produce principalmente a una edad de 20-25 años, cuando el rendimiento se estabiliza. [19] Los huertos se plantan tradicionalmente en densidades bajas de 25-45 árboles por hectárea (10 a 20/acre). Los árboles hermafroditas o machos, que producen menos vainas o ninguna, respectivamente, suelen plantarse en densidades más bajas en los huertos como polinizadores . [ cita requerida ]
El cultivo intercalado con otras especies de árboles está muy extendido. No se requiere mucho manejo del cultivo. Solo es necesaria una poda ligera y un laboreo ocasional para reducir las malezas. Se ha demostrado que la fertilización nitrogenada de las plantas tiene efectos positivos en el rendimiento. [19] Aunque es originario de climas moderadamente secos, dos o tres riegos estivales ayudan en gran medida al desarrollo, aceleran la fructificación y aumentan el rendimiento del algarrobo. [30]
La parte más laboriosa del cultivo del algarrobo es la cosecha, que a menudo se realiza golpeando los frutos con un palo largo y reuniéndolos con la ayuda de redes tendidas. Esta es una tarea delicada porque los árboles están floreciendo al mismo tiempo y hay que tener cuidado de no dañar las flores y la cosecha del año siguiente. La literatura recomienda investigaciones para lograr una maduración más uniforme de los frutos o también para cultivares que puedan cosecharse mecánicamente (sacudiéndolos). [19]
Después de la cosecha, las vainas de algarroba tienen un contenido de humedad de 10 a 20% y deben secarse hasta un contenido de humedad del 8% para que las vainas no se pudran. El procesamiento posterior separa los granos (semillas) de la pulpa. Este proceso se llama troceado y da como resultado semillas y trozos de vainas de algarroba (trozos). El procesamiento de la pulpa incluye la molienda para la producción de alimentos para animales o el tostado y la molienda para la industria alimentaria humana. Las semillas deben pelarse, lo que se hace con ácido o mediante tostado. Luego, el endospermo y el embrión se separan para diferentes usos. [19]
Se conocen pocas plagas que causen daños graves en los huertos de algarrobo, por lo que tradicionalmente no se han tratado con pesticidas . Algunas plagas generalistas como las larvas de la polilla leopardo ( Zeuzera pyrina L.), la polilla de la fruta seca ( Cadra calidella ), pequeños roedores como las ratas ( Rattus spp. ) y las tuzas ( Pitymys spp. ) pueden causar daños ocasionalmente en algunas regiones. Solo algunos cultivares son severamente susceptibles a la enfermedad del mildiu ( Oidium ceratoniae C. ). Una plaga directamente asociada con el algarrobo es la larva de la polilla del algarrobo ( Myelois ceratoniae Z. ), que puede causar extensos daños poscosecha. [19]
La Cadra calidella ataca los cultivos de algarrobos antes de la cosecha e infesta los productos en los almacenes. Esta polilla, que prevalece en Chipre, suele infestar los almacenes de algarrobos del país. Se han llevado a cabo investigaciones para comprender la fisiología de la polilla, con el fin de obtener información sobre cómo controlar la reproducción de la polilla y reducir sus tasas de supervivencia, por ejemplo, mediante el control de la temperatura, trampas de feromonas o trampas parasitoides . [31]
En 2022, la producción mundial de algarroba (en forma de algarrobo) se estimó en 56.423 toneladas [32] , aunque no todos los países que se sabe que cultivan algarroba comunicaron sus resultados a la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura . Las cantidades de producción de Turquía y Marruecos representaron casi la totalidad del total mundial notificado en 2022. [32]
La mayoría de los aproximadamente 50 cultivares conocidos [19] son de origen desconocido y solo se distribuyen regionalmente. Los cultivares muestran una alta variación genética y, por lo tanto, morfológica y agronómica. [19] No se ha informado de una cría convencional por cruzamiento controlado, pero se ha realizado la selección de huertos o poblaciones silvestres. Los algarrobos domesticados ( C. s. var. edulis ) se pueden distinguir de sus parientes silvestres ( C. s. var. silvestris ) por algunos rasgos de producción de frutos, como la formación de granos más grandes, más pulpa y mayores contenidos de azúcar. Además, se ha producido una adaptación genética de algunas variedades a los requisitos climáticos de sus regiones de crecimiento. [19] Aunque se produjo una ruptura parcialmente exitosa de la dioecia , el rendimiento de los árboles hermafroditas todavía no puede competir con el de las plantas femeninas, ya que sus propiedades de producción de vainas son peores. [33] La cría futura se centraría en aspectos de calidad de procesamiento, así como en propiedades para una mejor mecanización de la cosecha o plantas hermafroditas de mejor rendimiento. El uso de técnicas de mejoramiento modernas está restringido debido al bajo polimorfismo de los marcadores moleculares . [19]
Los productos de algarroba consumidos por los humanos provienen de la vaina seca, a veces tostada , que tiene dos partes principales: la pulpa representa el 90% y las semillas el 10% en peso. [19] [34] La pulpa de algarroba se vende como harina o "trozos". [34] La harina del embrión de algarroba (semilla) también se puede utilizar para la nutrición humana y animal, [19] pero la semilla a menudo se separa antes de hacer polvo de algarroba (ver la sección sobre goma de algarroba a continuación).
Las vainas de algarroba son ligeramente dulces por sí solas (son aproximadamente entre un tercio y la mitad azúcar en peso seco), por lo que se utilizan en forma de polvo, chips o jarabe como ingrediente en pasteles y galletas , a veces como sustituto del chocolate en recetas debido al color, la textura y el sabor de la algarroba. En Malta , un dulce tradicional llamado karamelli tal-harrub y comido durante las festividades cristianas de Cuaresma y Viernes Santo se hace a partir de vainas de algarroba. [35] La algarroba seca se come tradicionalmente en la festividad judía de Tu Bishvat . [36]
El polvo de algarroba (harina de pulpa de algarroba [37] ) está hecho de pulpa de vaina de algarroba tostada y luego finamente molida. [38] [39] [40] [41]
La goma de algarroba se produce a partir del endospermo , que representa el 42-46% de la semilla de algarroba, y es rica en galactomananos (88% de la masa seca del endospermo ). Los galactomananos son hidrófilos y se hinchan en agua. Si los galactomananos se mezclan con otras sustancias gelificantes, como la carragenina , se pueden utilizar para espesar eficazmente la parte líquida de los alimentos. Esto se utiliza ampliamente en alimentos enlatados para animales con el fin de obtener la textura "gelatinizada". [34]
Si bien el chocolate contiene el compuesto químico teobromina en niveles que son tóxicos para algunos mamíferos , la algarroba no contiene ninguno y tampoco tiene cafeína , por lo que a veces se utiliza para hacer golosinas similares al chocolate para perros. [42] [43] [44] La harina de vaina de algarroba también se utiliza como alimento rico en energía para el ganado , en particular para los rumiantes , aunque su alto contenido de taninos puede limitar este uso. [45]
Históricamente, las vainas de algarroba se utilizaban principalmente como forraje para animales en las islas maltesas , salvo en épocas de hambruna o guerra, cuando formaban parte de la dieta de muchos malteses . En la península Ibérica , las vainas de algarroba se utilizaban históricamente para alimentar a los burros. [ cita requerida ]
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La pulpa de una vaina de algarrobo contiene alrededor de un 48-56% de azúcares y un 18% de celulosa y hemicelulosa . [19] Se observan algunas diferencias en el contenido de azúcar ( sacarosa ) entre los algarrobos silvestres y cultivados : ~531 g/kg de peso seco en variedades cultivadas y ~437 g/kg en variedades silvestres. Los niveles de fructosa y glucosa no difieren entre el algarrobo cultivado y el silvestre. [46] El embrión (20-25% del peso de la semilla) es rico en proteínas (50%). La testa, o cubierta de la semilla (30-33% del peso de la semilla), contiene celulosa, ligninas y taninos . [34] [47]
Las vainas de algarroba contienen entre 1/3 y 1/2 de azúcar en peso, y este azúcar se puede extraer para formar un jarabe. [48] En Malta , se elabora un jarabe de algarroba ( ġulepp tal-ħarrub ) a partir de las vainas. El jarabe de algarroba también se utiliza en Creta , [49] y Chipre lo exporta. [50]
En Palestina , las vainas machacadas se calientan para caramelizar su azúcar, luego se les agrega agua y se dejan hervir durante un tiempo. El resultado es una bebida fría, también llamada kharrub , [51] [52] que se vende en tiendas de jugos y vendedores ambulantes, especialmente en verano. Esta bebida es popular durante el Ramadán en Gaza . [53]
En el Líbano, la melaza se llama debs el kharrub (literalmente: melaza de algarroba), pero la gente generalmente lo abrevia como debs . La melaza tiene un sabor dulce, parecido al chocolate. Se suele mezclar con tahini (normalmente 75 % de melaza de kharrub y 25 % de tahini). La mezcla resultante se llama debs bi tahini y se come cruda o con pan. La melaza también se utiliza en ciertos pasteles. [54] La región de Iqlim al-Kharrub , que se traduce como la región de la algarroba , produce una cantidad significativa de algarroba. [ cita requerida ]
En Chipre , las vainas de algarroba secas y molidas se dejan remojar en agua, antes de transferirlas a recipientes especiales de los cuales el jugo de algarroba se filtra gradualmente y se recoge. Luego, el jugo se hierve con agitación constante, lo que produce un jarabe espeso conocido como haroupomelo . [55] [56] Aunque este jarabe se vende y se come con frecuencia tal cual, el haroupomelo también se usa como base para un bocadillo dulce local parecido al toffee conocido como pasteli . [57] La agitación constante del jarabe de algarroba hace que forme una masa negra y amorfa que luego se deja enfriar. Luego, la masa se amasa, se estira y se tira hasta que se obtiene el color dorado claro y la textura similar al toffee de los pasteli . [56]
El algarrobo se utiliza para compota , licor y jarabe en Turquía, Malta, Portugal, España y Sicilia. [ cita requerida ] En Libia , el jarabe de algarroba (llamado rub ) se utiliza como complemento de la asida (elaborada con harina de trigo). [ cita requerida ] El llamado "jarabe de algarroba" elaborado en Perú en realidad proviene del fruto del árbol Prosopis nigra . [ cita requerida ] Debido a su fuerte sabor, el jarabe de algarroba a veces se aromatiza con naranja o chocolate. [ cita requerida ] En Yemen , el algarrobo desempeña un papel en el control de la diabetes mellitus según la medicina popular yemení, y los diabéticos consumen vainas de algarroba como jugo para reducir sus niveles de azúcar en sangre. [ 58 ]
El algarrobo se cultiva ampliamente en la industria de viveros hortícolas como planta ornamental para climas mediterráneos y otras regiones templadas alrededor del mundo, siendo especialmente popular en California y Hawái . La planta desarrolla un tronco esculpido y la forma de un árbol ornamental después de ser "desramada" a medida que madura, de lo contrario se utiliza como un seto denso y grande . La planta es muy tolerante a la sequía siempre que a uno no le importe el tamaño de la cosecha de fruta, por lo que se puede utilizar en el diseño de paisajes xeriscape para jardines , parques y paisajes públicos municipales y comerciales. [59]
En algunas zonas de Grecia, como Creta, la madera de algarrobo se utiliza a menudo como leña . Como es un combustible excelente, a veces incluso se prefiere a la madera de roble o de olivo.
Debido a que el tallo, muy acanalado, suele presentar pudrición del corazón , la madera de algarrobo rara vez se utiliza como madera de construcción. Sin embargo, a veces se busca para trabajos ornamentales, en particular para el diseño de muebles, ya que la forma natural del tronco es muy adecuada para esa tarea. Además, la veta extremadamente ondulada de la madera le confiere una resistencia excepcional a la rotura ; por lo tanto, las secciones del tronco de algarrobo son adecuadas para tajos para cortar madera.
{{cite journal}}: CS1 maint: DOI inactivo a partir de septiembre de 2024 ( enlace )
