Frederick North, segundo conde de Guilford KG , PC (13 de abril de 1732 - 5 de agosto de 1792), más conocido por su título de cortesía Lord North , que utilizó de 1752 a 1790, fue Primer Ministro de Gran Bretaña de 1770 a 1782. Dirigió Gran Bretaña durante la mayor parte de la Guerra de Independencia de Estados Unidos . También ocupó otros puestos en el gabinete, incluido el de Ministro del Interior y Ministro de Hacienda .
La reputación de North entre los historiadores ha variado enormemente, alcanzando su punto más bajo a finales del siglo XIX, cuando fue descrito como una criatura del rey y un incompetente que perdió las colonias americanas. A principios del siglo XX, surgió una visión revisada que enfatizaba sus puntos fuertes en la administración del Tesoro, el manejo de la Cámara de los Comunes y la defensa de la Iglesia de Inglaterra . El historiador Herbert Butterfield , sin embargo, argumentó que su indolencia era una barrera para una gestión eficiente de la crisis; descuidó su papel de supervisar todo el esfuerzo bélico. [1] [2]
North nació en Londres el 13 de abril de 1732 en la casa familiar de Albemarle Street , justo al lado de Piccadilly . [3] Pasó gran parte de su juventud en Wroxton Abbey en Oxfordshire . El gran parecido de North con el rey Jorge III sugirió a los contemporáneos que el padre de Jorge III, Federico, Príncipe de Gales , podría haber sido el verdadero padre de North, lo que convertía a North en el medio hermano del rey, una teoría compatible con la reputación del príncipe pero respaldada por poco más que la prueba circunstancial. [4]
El rey Jorge IV comentó que "o su abuelo real o la madre de North debieron haber engañado a su marido", [5] El padre de North, Francis North, primer conde de Guilford , fue de 1730 a 1751 señor de la alcoba de Federico, Príncipe de Gales. , que actuó como padrino del niño, bautizado como Federico, posiblemente en honor a su verdadero padre. [6]
North descendía de Henry Montagu, primer conde de Manchester , tío paterno de Edward Montagu, primer conde de Sandwich y estaba relacionado con Samuel Pepys y el tercer conde de Bute . En ocasiones tuvo una relación ligeramente turbulenta con su padre Francis North, pero eran muy cercanos. En sus primeros años, la familia no era rica, aunque su situación mejoró en 1735 cuando su padre heredó propiedades de su primo. [7] La madre de Federico, Lady Lucy Montagu, hija de George Montagu, primer conde de Halifax y su primera esposa, Ricarda Posthuma Staltonstall, murió en 1734. Su padre se volvió a casar, pero su madrastra, Elizabeth Kaye, viuda de George Legge, vizconde Lewisham, hijo mayor de William Legge, primer conde de Dartmouth y su esposa, Lady Anne Finch, tercera hija de Heneage Finch, primer conde de Aylesford , murió en 1745, cuando Federico tenía trece años. Uno de sus hermanastros fue William Legge, segundo conde de Dartmouth , quien siguió siendo un amigo cercano de por vida. [8]
Fue educado en Eton College entre 1742 y 1748 y en Trinity College, Oxford , donde en 1750 obtuvo una maestría . Después de dejar Oxford , viajó por Europa en un Grand Tour con Lord Dartmouth. Permanecieron en Leipzig durante casi nueve meses, estudiando con el constitucionalista Johann Jacob Mascov. [9] Continuaron a través de Austria e Italia, permaneciendo en Roma desde diciembre de 1752 hasta Pascua de 1753, luego a través de Suiza hasta París , regresando a Inglaterra a principios de 1754. [10]
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El 15 de abril de 1754, North, que entonces tenía 22 años, fue elegido sin oposición miembro del parlamento por el distrito electoral de Banbury . [11] Se desempeñó como diputado de 1754 a 1790 y se unió al gobierno como Señor del Tesoro menor el 2 de junio de 1759 durante el ministerio Pitt-Newcastle (una alianza entre el duque de Newcastle y William Pitt el Viejo ). Pronto se ganó la reputación de buen administrador y parlamentario y, en general, agradaba a sus colegas. Aunque inicialmente se consideró un Whig , no se alineó estrechamente con ninguna de las facciones Whig en el Parlamento, y para muchos contemporáneos resultó obvio que sus simpatías eran en gran medida conservadoras . [12] [2]
Fue nombrado teniente coronel de la 1.ª milicia de Somerset el 23 de junio de 1759, cuando se incorporó para el servicio de tiempo completo, y la comandó en West Country para Earl Poulett , el coronel, que también era Lord Teniente de Somerset . Sin embargo, North dimitió en noviembre de 1761 y se concentró en su carrera política. [13]
En noviembre de 1763, fue elegido para hablar en nombre del gobierno en relación con el diputado radical John Wilkes . Wilkes había lanzado un ataque salvaje tanto contra el primer ministro como contra el rey en su periódico The North Briton , que muchos consideraron difamatorio. La moción de North para que Wilkes fuera expulsado de la Cámara de los Comunes fue aprobada por 273 votos contra 111. La expulsión de Wilkes se produjo en su ausencia, ya que ya había huido a Francia tras un duelo. [14]
Cuando un gobierno encabezado por el magnate Whig Charles Watson-Wentworth, Lord Rockingham llegó al poder en 1765, North dejó su puesto y sirvió durante un tiempo como diputado secundario . Rechazó una oferta de Rockingham para reincorporarse al gobierno, ya que no quería asociarse con los grandes Whig que dominaban el Ministerio. [15]
Regresó a su cargo cuando Pitt volvió a encabezar un segundo gobierno en 1766. North fue nombrado Pagador Conjunto de las Fuerzas en el ministerio de Pitt y se convirtió en Consejero Privado . Como Pitt estaba constantemente enfermo, el gobierno estaba efectivamente dirigido por Augustus FitzRoy, tercer duque de Grafton , con North como uno de sus miembros más importantes. [dieciséis]
En diciembre de 1767, sucedió a Charles Townshend como Ministro de Hacienda . Con la dimisión del secretario de Estado Henry Seymour Conway a principios de 1768, North también se convirtió en líder de los Comunes . Continuó en el cargo cuando Grafton sucedió a Pitt en octubre. [2]
Cuando el duque de Grafton dimitió como primer ministro, North formó un gobierno el 28 de enero de 1770. Sus ministros y partidarios solían ser conocidos como conservadores, aunque no eran una agrupación formal y muchos habían sido previamente whigs. Asumió el poder con Gran Bretaña en un estado triunfante después de la Guerra de los Siete Años , que había visto al Primer Imperio Británico expandirse hasta su punto máximo al abarcar vastos territorios nuevos en varios continentes. Las circunstancias le obligaron a mantener en sus puestos a muchos miembros del anterior gabinete, a pesar de su falta de acuerdo con él. [17] A diferencia de muchos de sus predecesores, North disfrutó de una buena relación con Jorge III, en parte basada en su patriotismo compartido y su deseo de decencia en su vida privada . [18]
El ministerio de North tuvo un éxito temprano durante la Crisis de las Malvinas en 1770, en la que Gran Bretaña enfrentó un intento español de apoderarse de las Islas Malvinas , casi provocando una guerra. [17] Tanto Francia como España se habían sentido descontentas por el presunto dominio de Gran Bretaña tras la victoria británica en la Guerra de los Siete Años . [ cita necesaria ] Las fuerzas españolas se apoderaron del asentamiento británico en las Malvinas y expulsaron a la pequeña guarnición británica. Cuando Gran Bretaña se opuso a la toma, España buscó el respaldo de su aliada Francia. Sin embargo, el rey Luis XV de Francia no creía que su país estuviera preparado para la guerra y, ante una fuerte movilización de la flota británica, los franceses obligaron a los españoles a dar marcha atrás. Luis también destituyó al duque de Choiseul , el halcón Ministro Principal de Francia, que había abogado por la guerra y una gran invasión de Gran Bretaña por parte de los franceses.
El prestigio y la popularidad del gobierno británico se vieron enormemente impulsados por el incidente. Había logrado abrir una brecha entre Francia y España y demostró el poder de la Royal Navy , aunque los críticos sugirieron que esto le dio a Lord North un grado de complacencia y una creencia incorrecta de que las potencias europeas no interferirían en los asuntos coloniales británicos. asuntos. Esto contrastó con el fracaso de la administración anterior a la hora de impedir que Francia anexara la República de Córcega , un aliado británico, durante la crisis de Córcega dos años antes. Aprovechando su recién adquirida popularidad, North se arriesgó y nombró a Lord Sandwich para el gabinete como Primer Lord del Almirantazgo .
La mayor parte del gobierno de North se centró primero en los crecientes problemas con las colonias americanas. Posteriormente, se preocupó por conducir la Guerra de Independencia estadounidense que estalló en 1775 con la Batalla de Lexington . Después del Boston Tea Party en 1773, Lord North propuso una serie de medidas legislativas que supuestamente castigarían a los bostonianos. Estas medidas fueron conocidas como Actas Coercitivas en Gran Bretaña, mientras que en las colonias se denominaron Actas Intolerables . Al cerrar el gobierno de Boston y cortar el comercio, esperaba que mantuvieran la paz y desanimaran a los colonos rebeldes. En cambio, los actos inflamaron aún más a Massachusetts y las otras colonias, y finalmente resultaron en una guerra abierta durante la campaña de Boston de 1775-1776.
North delegó la estrategia general de la guerra en sus subordinados clave, Lord George Germain y el conde de Sandwich. A pesar de una serie de victorias y la captura de Nueva York y Filadelfia , los británicos no pudieron conseguir una victoria decisiva. En 1778, los franceses se aliaron con los rebeldes estadounidenses y España se unió a la guerra en 1779 como aliado de Francia, seguida de la República Holandesa en 1780. Los británicos se encontraron librando una guerra global en cuatro continentes sin un solo aliado. Después de 1778, los británicos centraron sus esfuerzos en la defensa de las Indias Occidentales , ya que su riqueza azucarera las hacía mucho más valiosas para Gran Bretaña que las Trece Colonias . En 1779, Gran Bretaña se enfrentaba a la perspectiva de una importante invasión franco-española, pero la Armada de 1779 fue finalmente un fracaso. Varias iniciativas de paz fracasaron y un intento de Richard Cumberland de negociar una paz separada con España terminó en frustración.
Los problemas del país se vieron agravados por la Primera Liga de Neutralidad Armada , que se formó para contrarrestar la estrategia de bloqueo británica, y amenazaba los suministros navales británicos desde el Báltico . Ante una grave escasez de mano de obra, el gobierno de North aprobó una ley que abandonaba estatutos anteriores que imponían restricciones a los católicos que prestaban servicio en el ejército. Esto provocó un aumento de los sentimientos anticatólicos y la formación de la Asociación Protestante que condujo a los disturbios de Gordon en Londres en junio de 1780. [19] Durante aproximadamente una semana, la ciudad estuvo bajo el control de la mafia hasta que llamaron a los militares. y se impuso la ley marcial . [20] La opinión pública, especialmente en los círculos de clase media y élite, repudió el anticatolicismo y la violencia, y se unió detrás del gobierno del Norte. Se hicieron demandas para una fuerza policial en Londres. [21]
La suerte de Gran Bretaña en la guerra en Estados Unidos había mejorado temporalmente tras el fracaso de un ataque franco-estadounidense a Newport y la aplicación de una estrategia sureña que supuso la captura de Charleston, Carolina del Sur y su guarnición. Durante 1780 y 1781, el gobierno del Norte ganó fuerza en la Cámara de los Comunes. [22]
En octubre de 1781, las fuerzas británicas al mando de Lord Cornwallis se rindieron al finalizar el asedio de Yorktown , asestando un duro golpe a la moral británica. Cuando la noticia llegó a North, lo tomó "como si hubiera recibido una pelota en el pecho", y exclamó repetidamente "¡Oh Dios! ¡Se acabó todo!". [23]
North fue el segundo Primer Ministro británico obligado a dimitir por una moción de censura ; el primero fue Sir Robert Walpole en 1742. Lord North dimitió el 20 de marzo de 1782 a causa de la derrota británica en Yorktown el año anterior. En un intento por poner fin a la guerra, propuso el Plan de Conciliación, en el que prometía que Gran Bretaña eliminaría todos los actos desagradables si las colonias ponían fin a la guerra. Las colonias rechazaron el plan porque su objetivo era la independencia total.
En abril de 1782, Lord Shelburne sugirió en el gabinete que North debería ser llevado a juicio público por su conducción de la guerra estadounidense, pero pronto se abandonó la perspectiva. [24] Irónicamente, la guerra comenzó a inclinarse nuevamente a favor de Gran Bretaña en 1782 a través de victorias navales, debido en gran parte a las políticas adoptadas por Lord North y el Conde de Sandwich. La victoria naval británica en la batalla de Saintes se produjo después de la caída del gobierno. A pesar de las predicciones de que la caída de Gibraltar era inminente, esa fortaleza logró resistir y fue aliviada . Gran Bretaña pudo firmar una paz mucho más favorable en 1783 de lo que parecía probable en el momento en que North fue derrocado. A pesar de esto, North criticó los términos acordados por el gobierno de Shelburne, que en su opinión subestimaban la fuerza de la posición negociadora británica.
En abril de 1783, North regresó al poder como Ministro del Interior en una coalición improbable con el líder radical Whig Charles James Fox, conocida como la Coalición Fox-North, bajo el liderazgo nominal del Duque de Portland . El rey Jorge III , que detestaba al radical y republicano Fox, nunca perdonó esta supuesta traición, y North nunca volvió a servir en el gobierno después de la caída del ministerio en diciembre de 1783. Uno de los mayores logros de la coalición fue la firma del Tratado de París . que puso fin formalmente a la Guerra de Independencia estadounidense .
No se esperaba que el nuevo Primer Ministro, William Pitt el Joven , durara mucho, y North, un crítico abierto, todavía abrigaba esperanzas de recuperar un alto cargo. En esto se sentiría frustrado, ya que Pitt dominó la escena política británica durante los siguientes veinte años, dejando tanto a North como a Fox en el desierto político.
North fue un orador activo hasta que comenzó a quedarse ciego en 1786. Sucedió a su padre como segundo conde de Guilford el 4 de agosto de 1790 y entró en la Cámara de los Lores , momento en el que había perdido por completo la vista. [25] Lord Guilford murió en Mayfair , Inglaterra (ahora parte de Londres), y fue enterrado en la Iglesia de Todos los Santos, Wroxton (Oxfordshire), cerca de la casa familiar de Wroxton Abbey . Su monumento fue esculpido por John Flaxman RA. [26]
Su hijo George North, Lord North , se hizo cargo del distrito electoral de Banbury, y en 1792 accedió al título de su padre. Wroxton Abbey ahora es propiedad de la Universidad Fairleigh Dickinson , irónicamente una universidad estadounidense, y la abadía modernizada sirve como lugar para que los estudiantes estadounidenses estudien en el extranjero, en Inglaterra.
Hoy en día, Lord North es recordado predominantemente como el Primer Ministro "que perdió Estados Unidos". [27]
Tanto Lord North Street como Guilford Street en Londres llevan su nombre.
El 20 de mayo de 1756, Lord North se casó con Anne Speke (antes de 1741 - 1797), hija del diputado George Speke , de Whitelackington en Somerset. Ella era la única heredera de las propiedades de Devonshire de la familia Drake de Ash , que posteriormente fueron vendidas poco a poco por Lord North. [28] Con Anne tuvo siete hijos:
