Sir John Douglas Cockcroft OM KCB CBE FRS (27 de mayo de 1897 – 18 de septiembre de 1967) fue un físico británico que compartió con Ernest Walton el Premio Nobel de Física en 1951 por dividir el núcleo atómico , y jugó un papel decisivo en el desarrollo de la energía nuclear .
Después de servir en el frente occidental con la Royal Field Artillery durante la Gran Guerra , Cockcroft estudió ingeniería eléctrica en el Manchester Municipal College of Technology mientras era aprendiz en Metropolitan Vickers Trafford Park y también era miembro de su personal de investigación. Luego ganó una beca para St. John's College, Cambridge , donde presentó el examen tripos en junio de 1924, convirtiéndose en vaquero . Ernest Rutherford aceptó a Cockcroft como estudiante de investigación en el Laboratorio Cavendish , y Cockcroft completó su doctorado bajo la supervisión de Rutherford en 1928. Con Ernest Walton y Mark Oliphant construyó lo que se conoció como un generador Cockcroft-Walton . Cockcroft y Walton utilizaron esto para realizar la primera desintegración artificial de un núcleo atómico , una hazaña conocida popularmente como división del átomo .
Durante la Segunda Guerra Mundial, Cockcroft se convirtió en subdirector de investigación científica en el Ministerio de Abastecimiento , trabajando en radar . También fue miembro del comité formado para manejar las cuestiones derivadas del memorando Frisch-Peierls , que calculaba que una bomba atómica podría ser técnicamente factible, y del Comité MAUD que lo sucedió. En 1940, como parte de la Misión Tizard , compartió tecnología británica con sus homólogos de Estados Unidos. Más adelante en la guerra, los frutos de la Misión Tizard regresaron a Gran Bretaña en la forma del radar SCR-584 y la espoleta de proximidad , que se utilizaron para ayudar a derrotar la bomba voladora V-1 . En mayo de 1944, se convirtió en director del Laboratorio de Montreal y supervisó el desarrollo de los reactores ZEEP y NRX , y la creación de los Laboratorios Chalk River .
Después de la guerra, Cockcroft se convirtió en director del Establecimiento de Investigación de Energía Atómica (AERE) en Harwell , donde el GLEEP , de baja potencia y moderado por grafito, se convirtió en el primer reactor nuclear en operar en Europa occidental cuando se puso en marcha el 15 de agosto de 1947. Este fue seguida por la Pila Experimental Británica 0 (BEPO) en 1948. Harwell participó en el diseño de los reactores y la planta de separación química en Windscale . Bajo su dirección participó en investigaciones de vanguardia sobre la fusión, incluido el programa ZETA . Su insistencia en que las chimeneas de los reactores de Windscale estuvieran equipadas con filtros fue ridiculizada como la locura de Cockcroft hasta que el núcleo de uno de los reactores se encendió y liberó radionucleidos durante el incendio de Windscale de 1957.
De 1959 a 1967, fue el primer maestro del Churchill College de Cambridge . También fue rector de la Universidad Nacional Australiana en Canberra de 1961 a 1965.
John Douglas Cockcroft, también conocido como "Johnny W.", nació en Todmorden , West Riding de Yorkshire , Inglaterra, el 27 de mayo de 1897, [1] el hijo mayor del propietario de un molino, John Arthur Cockcroft, y su esposa Annie Maude. de soltera Fielden. [2] Tenía cuatro hermanos menores; Eric, Philip, Keith y Lionel. [3] Su educación inicial fue en la escuela de la Iglesia de Inglaterra en Walsden de 1901 a 1908, en la escuela primaria Todmorden de 1908 a 1909, y en la escuela secundaria Todmorden de 1909 a 1914, [2] [4] donde jugó fútbol y Grillo . Entre las niñas de la escuela estaba su futura esposa, Eunice Elizabeth Crabtree. En 1914, ganó una beca principal del condado de West Riding de Yorkshire para la Universidad Victoria de Manchester , donde estudió matemáticas . [4] [5]
La Gran Guerra estalló en agosto de 1914. Cockcroft completó su primer año en Manchester en junio de 1915. Se unió al Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales allí, pero no deseaba convertirse en oficial . Durante las vacaciones de verano trabajó en un comedor de la YMCA en Kinmel Camp en Gales. Se alistó en el ejército británico el 24 de noviembre de 1915. El 29 de marzo de 1916, se unió a la 59.ª Brigada de Entrenamiento de la Artillería de Campaña Real , donde se entrenó como señalizador . Luego fue destinado a la Batería B, 92.ª Brigada de Artillería de Campaña, una de las unidades de la 20.ª División (Ligera) , en el Frente Occidental . [6]
Cockcroft participó en el Avance a la Línea Hindenburg y en la Tercera Batalla de Ypres . Solicitó una comisión y fue aceptado. Fue enviado a Brighton en febrero de 1918 para aprender sobre artillería y, en abril de 1918, a la Escuela de Candidatos a Oficiales en Weedon Bec en Northamptonshire , donde fue entrenado como oficial de artillería de campaña. [7] Fue nombrado teniente de la Artillería de Campaña Real el 17 de octubre de 1918. [8]
Después de que terminó la guerra, Cockcroft fue liberado del ejército en enero de 1919. Eligió no regresar a la Universidad Victoria de Manchester, sino estudiar ingeniería eléctrica en la Facultad Municipal de Tecnología de Manchester . Como había completado un año en la Universidad Victoria de Manchester, se le permitió saltarse el primer año del curso. Recibió su licenciatura en ciencias en junio de 1920. Miles Walker, el profesor de ingeniería eléctrica allí, lo convenció para que comenzara un aprendizaje en Metropolitan Vickers . Obtuvo una beca de exposición de 1851 de la Comisión Real para la Exposición de 1851 y presentó su tesis de maestría sobre el "Análisis armónico de corrientes alternas" en junio de 1922. [9]
Walker luego sugirió que Cockcroft solicitara una beca para St. John's College, Cambridge , el alma mater de Walker. Cockcroft tuvo éxito y ganó una beca de £ 30 y una beca de £ 20 otorgada a estudiantes universitarios de recursos limitados. Metropolitan Vickers le dio £ 50 sujeto a que regresara después de completar su carrera. Walker y una tía compensaron el saldo de la tarifa de £ 316. Como graduado de otra universidad, se le permitió saltarse el primer año de los tripos . Se presentó al examen tripos en junio de 1924, obtuvo una B* como vaquero y obtuvo su título de licenciatura . [10]
Cockcroft se casó con Elizabeth Crabtree el 26 de agosto de 1925, [4] en una ceremonia en la Iglesia Metodista Unida de Bridge Street en Todmorden. [11] Tuvieron seis hijos. El primero, un niño conocido como Timoteo, murió en la infancia. Posteriormente tuvieron cuatro hijas, Joan Dorothea (Thea), Jocelyn, Elisabeth Fielden y Catherine Helena; y otro hijo, Christopher Hugh John. [4]
Ernest Rutherford aceptó a Cockcroft como estudiante de investigación en el Laboratorio Cavendish por recomendación de Miles Walker y el director de investigación de Metropolitan Vickers. [2] Cockcroft se matriculó como estudiante de doctorado en 1924, con una beca de la fundación del St John's College y una beca estatal. [4] Bajo la supervisión de Rutherford, escribió su tesis doctoral "Sobre los fenómenos que ocurren en la condensación de corrientes moleculares en superficies", [12] que fue publicada en Proceedings of the Royal Society . [13] Obtuvo su doctorado el 6 de septiembre de 1925. [14] Durante este tiempo fue asistente del físico ruso Peter Kapitza , que trabajaba en la física de los campos magnéticos en temperaturas extremadamente bajas. Cockcroft ayudó con el diseño y construcción de licuadores de helio. [2]
En 1919, Rutherford había logrado desintegrar átomos de nitrógeno con partículas alfa emitidas por átomos de radio en descomposición . Este y otros experimentos posteriores insinuaron la estructura de los núcleos atómicos. Para explorarlo más a fondo, necesitaba un medio artificial para crear partículas con una velocidad lo suficientemente alta como para superar la carga del núcleo. Esto abrió una nueva línea de investigación en el Laboratorio Cavendish. Asignó a Cockcroft, Thomas Allibone y Ernest Walton al problema. Construyeron lo que se conoció como acelerador Cockcroft-Walton . Mark Oliphant diseñó una fuente de protones para ellos. Llegó un momento crucial cuando Cockcroft leyó un artículo de George Gamow sobre túneles cuánticos . Cockcroft se dio cuenta de que, como resultado de este fenómeno, se podía lograr el efecto deseado con voltajes mucho más bajos de lo que se pensaba inicialmente. De hecho, calculó que protones con una energía de sólo 300.000 electronvoltios serían capaces de penetrar un núcleo de boro . Cockcroft y Walton trabajaron en su acelerador durante los dos años siguientes. Rutherford obtuvo una subvención de 1.000 libras esterlinas de la Universidad de Cambridge para comprar un transformador y otros equipos que necesitaban. [2] [4] [15] [16]
Cockcroft fue elegido miembro del St. John's College el 5 de noviembre de 1928. [17] Él y Walton comenzaron a operar su acelerador en marzo de 1932, bombardeando litio y berilio con protones de alta energía. Esperaban ver rayos gamma , como habían informado los científicos franceses, pero no encontraron ninguno. En febrero de 1932, James Chadwick demostró que lo que se había observado eran en realidad neutrones . Cockcroft y Walton luego pasaron a buscar partículas alfa. El 14 de abril de 1932, Walton bombardeó un objetivo de litio y notó lo que pensó que podrían ser partículas alfa. Cockcroft y luego Rutherford fueron citados y confirmaron que efectivamente ese era el caso. Esa noche, Cockcroft y Walton se reunieron en casa de Rutherford y redactaron una carta para Nature en la que anunciaban sus resultados, la primera desintegración artificial de un núcleo atómico, que puede describirse así: [18]
Esta hazaña se conoció popularmente como división del átomo . [18] Por este logro, Cockcroft y Walton recibieron la Medalla Hughes en 1938, [19] y el Premio Nobel de Física en 1951. [20] Continuaron desintegrando carbono , nitrógeno y oxígeno utilizando protones, deuterones y partículas alfa. . Demostraron que habían producido isótopos radiactivos , incluidos el carbono-11 y el nitrógeno-13 . [21] [22] [23] [24] [25] [26]
En 1929, Cockcroft fue nombrado Supervisor de Ciencias Mecánicas en St John's College. Fue nombrado Supervisor de Física en 1931 y en 1933 se convirtió en tesorero junior , lo que lo hizo responsable del mantenimiento de los edificios, muchos de los cuales estaban abandonados. La puerta de entrada de la universidad tuvo que ser derribada parcialmente para reparar los daños causados por los escarabajos guardianes de la muerte , y Cockcroft supervisó el recableado de los sistemas eléctricos. En 1935, Rutherford lo nombró director de investigación del Laboratorio Mond en honor a Kapitza, que había regresado a la Unión Soviética . [27] [28] Supervisó la instalación de nuevos equipos criogénicos y supervisó la investigación de bajas temperaturas. Fue elegido miembro de la Royal Society en 1936, [2] [4] y en 1939 fue elegido Profesor Jacksoniano de Filosofía Natural , a partir del 1 de octubre de 1939. [4]
Cockcroft y Walton eran muy conscientes de los límites de su acelerador. Ernest Lawrence había desarrollado un diseño mucho mejor en los Estados Unidos , al que llamó ciclotrón . El Laboratorio Cavendish pudo mantenerse por delante de los estadounidenses a pesar de tener un acelerador inferior con una física inteligente, pero Cockcroft presionó a Rutherford para que obtuviera un ciclotrón para el laboratorio Cavendish. Rutherford se resistió al precio, pero una donación de £ 250.000 de Lord Austin permitió construir un ciclotrón de 36 pulgadas (910 mm), basado en el diseño de Lawrence, junto con una nueva ala para albergarlo. [4] Cockcroft supervisó el trabajo. El ciclotrón estaba en funcionamiento en octubre de 1938 y la nueva ala se completó en 1940. [29] Oliphant consideró que el ciclotrón no era lo suficientemente grande y comenzó la construcción de un ciclotrón más grande de 60 pulgadas en la Universidad de Birmingham . Su construcción se retrasó por el estallido de la Segunda Guerra Mundial en Europa en 1939, y también quedaría obsoleto cuando estuviera terminado después de la guerra. [30]
Al estallar la Segunda Guerra Mundial, Cockcroft asumió el cargo de Subdirector de Investigación Científica en el Ministerio de Abastecimiento , trabajando en radar . En 1938, Sir Henry Tizard mostró Cockcroft Chain Home , el anillo de estaciones costeras de radar de alerta temprana construidas por la Royal Air Force (RAF) para detectar y rastrear aviones. Ahora, ayudó a desplegar científicos para ayudar a que el sistema estuviera en pleno funcionamiento. [31] En 1940, pasó a formar parte del Consejo Asesor para la Investigación Científica y el Desarrollo Técnico. [32] En abril de 1940, se convirtió en miembro del Comité para el Estudio Científico de la Guerra Aérea formado para manejar las cuestiones derivadas del memorando Frisch-Peierls , que calculaba que una bomba atómica podría ser técnicamente factible. Este comité fue sucedido por el Comité MAUD , del cual Cockcroft también era miembro, en junio de 1940. Este comité dirigió las primeras investigaciones innovadoras en Gran Bretaña. [33]
En agosto de 1940, Cockcroft viajó a los Estados Unidos como parte de la Misión Tizard . Debido a que Gran Bretaña había desarrollado muchas tecnologías nuevas pero carecía de la capacidad industrial para explotarlas plenamente, se decidió compartirlas con Estados Unidos, aunque esa nación aún no estaba en guerra. [34] La información proporcionada por la Misión Tizard contenía algunos de los mayores avances científicos realizados durante la guerra. La tecnología compartida incluía tecnologías de radar, en particular el magnetrón de cavidad muy mejorado diseñado por el grupo de Oliphant en Birmingham, que el historiador estadounidense James Phinney Baxter III describió como "la carga más valiosa jamás traída a nuestras costas", [35] el diseño del espoleta de proximidad , detalles del motor a reacción de Frank Whittle y el memorando de Frisch-Peierls que describe la viabilidad de una bomba atómica. Aunque estos pueden considerarse los más importantes, también se transportaron muchos otros artículos, incluidos diseños de cohetes, sobrealimentadores, miras y dispositivos de detección de submarinos. Regresó a Gran Bretaña en diciembre de 1940. [34]
Poco después de su regreso, Cockcroft fue nombrado Superintendente Jefe del Establecimiento de Desarrollo de Investigación de Defensa Aérea (ADRDE) en Christchurch , Hampshire. [4] Su atención se centró en el uso del radar para derribar aviones enemigos. El GL Mk. El radar III se desarrolló como un radar de seguimiento y predicción de objetivos, pero en 1942 el radar SCR-584 desarrollado para el mismo propósito en los Estados Unidos estuvo disponible, y Cockcroft recomendó que se adquiriera mediante préstamo y arrendamiento . Por iniciativa propia, adquirió equipos SCR-584 para realizar pruebas, y las pruebas realizadas en la isla de Sheppey en octubre de 1943 demostraron de manera concluyente que SCR-584 era superior. Esto hizo que Cockcroft fuera muy impopular en el Ministerio de Abastecimiento, pero tenía información de que los alemanes estaban planeando desplegar la bomba voladora V-1 . El 1 de enero de 1944, el teniente general Sir Ronald Weeks envió a Washington una solicitud urgente de 134 aparatos SCR-584. [36]
Alan Butement fue pionero en la utilización de la espoleta de proximidad . La idea era que si un proyectil podía explotar cuando estaba cerca de un avión enemigo, un impacto cercano sería casi tan efectivo como un impacto directo. El problema técnico era miniaturizar un radar y hacerlo lo suficientemente resistente como para poder dispararlo con el cañón de un arma. El segundo problema lo habían resuelto los alemanes; Se rescató una bomba alemana defectuosa que tenía válvulas que podían soportar la aceleración. [37] La Misión Tizard entregó los planes a los estadounidenses, pero el trabajo continuó en Gran Bretaña, donde se estableció un equipo en Christchurch bajo la dirección de Charles Drummond Ellis en febrero de 1942. El trabajo avanzó de manera intermitente y, en 1943, todavía faltaban dos años para la producción. En una visita a los Estados Unidos en noviembre de 1943, Cockcroft discutió con Merle Tuve la adaptación de la espoleta de proximidad estadounidense para uso británico . Como resultado, el 16 de enero de 1944 se encargaron 150.000 espoletas para cañones AA QF de 3,7 pulgadas. Las espoletas llegaron a tiempo para atacar las bombas voladoras V-1 en agosto de 1944, derribando el 97 por ciento de ellas. [36] Por sus servicios, fue nombrado Comandante de la Orden del Imperio Británico en junio de 1944. [38]
En agosto de 1943, el Acuerdo de Quebec incluyó el proyecto British Tube Alloys en el Proyecto Manhattan y estableció el Comité de Política Combinada para controlar el Proyecto Manhattan. [39] El 20 de mayo de 1944 se definió un acuerdo final. En virtud del mismo, los estadounidenses ayudarían en la construcción de un reactor nuclear moderado por agua pesada en Canadá y proporcionarían asistencia técnica en cuestiones como la corrosión y los efectos de la radiación. sobre materiales. No proporcionaron detalles sobre la química o la metalurgia del plutonio , aunque se pusieron a disposición de los británicos balas de uranio irradiado para que lo resolvieran por sí mismos. [40] Un punto conflictivo fue el director del Laboratorio de Montreal , Hans von Halban , que era un mal administrador, no trabajaba bien con los canadienses, [41] y los estadounidenses lo consideraban un riesgo para la seguridad. [42] En abril de 1944, una reunión del Comité de Política Combinada en Washington acordó que los científicos del Laboratorio de Montreal que no fueran súbditos británicos se marcharían, y Cockcroft se convertiría en el nuevo director del Laboratorio de Montreal en mayo de 1944. [43]
El 24 de agosto de 1944, se tomó la decisión de construir un pequeño reactor para probar los cálculos del Laboratorio de Montreal relacionados con cuestiones como las dimensiones de la red, los materiales de revestimiento y las barras de control , antes de proceder con el reactor NRX a gran escala . Esto recibió el nombre de ZEEP , por Pila Experimental de Energía Cero. [44] La construcción de reactores en el centro de Montreal estaba fuera de discusión; Los canadienses seleccionaron, y Groves aprobó, un sitio en Chalk River , Ontario, en la orilla sur del río Ottawa , a unas 110 millas (180 km) al noroeste de Ottawa. [45] Los Laboratorios Chalk River se abrieron en 1944 y el Laboratorio de Montreal se cerró en julio de 1946. [44] ZEEP entró en estado crítico el 5 de septiembre de 1945, [46] convirtiéndose en el primer reactor nuclear en funcionamiento fuera de los Estados Unidos. [47] El NRX más grande siguió el 21 de julio de 1947. [46] Con cinco veces el flujo de neutrones de cualquier otro reactor, era el reactor de investigación más potente del mundo. [48] Diseñado originalmente en julio de 1944 con una potencia de 8 MW, la potencia se elevó a 10 MW mediante cambios de diseño, como la sustitución de barras de uranio revestidas de acero inoxidable y enfriadas con agua pesada por barras revestidas de aluminio enfriadas con agua ligera. [49]
Cockcroft quedó estupefacto cuando le informaron el 10 de septiembre de 1945 que el físico británico Alan Nunn May , que trabajaba en los Laboratorios Chalk River, era un espía soviético. En agosto de 1947, Cockcroft fue uno de los científicos que firmó una petición instando a que se redujera la sentencia de diez años de prisión de Nunn May, acto del que luego se arrepintió. [50]
En abril de 1945, Cockcroft y Oliphant exploraron un sitio para un establecimiento similar en Gran Bretaña y se decidieron por RAF Harwell . [51] A Cockcroft se le ofreció la dirección del Establecimiento de Investigación de Energía Atómica (AERE) en Harwell el 9 de noviembre de 1945. El anuncio oficial se hizo el 29 de enero de 1946, pero la noticia se filtró dos meses antes del anuncio, y antes de que el gobierno canadiense fuera informado, creando un incidente diplomático. Se acordó que Cockcroft no partiría hasta que se encontrara un sucesor, y no partió de Chalk River hacia Harwell hasta el 30 de septiembre de 1946. Mientras tanto, contrató personal para el nuevo laboratorio. Klaus Fuchs del Laboratorio de Los Álamos del Proyecto Manhattan se convirtió en jefe de Física Teórica; Robert Spence, adjunto de Cockcroft en el Laboratorio de Montreal, se convirtió en jefe de Química; HWB Skinner, de Física General; Otto Frisch, de Física Nuclear; y John Dunworth, de Física de Reactores. [52] Fuchs fue arrestado posteriormente como espía soviético el 3 de febrero de 1950. [53]
El GLEEP , de baja potencia y moderado por grafito , que significa Graphite Low Energy Experimental Pile, fue diseñado por el Laboratorio de Montreal y se convirtió en el primer reactor nuclear en funcionar en Europa occidental cuando se puso en marcha el 15 de agosto de 1947. A este le siguieron BEPO, un reactor de investigación de 6 MW diseñado por AERE, el 3 de julio de 1948. Debido a que el agua pesada no estaba disponible en Gran Bretaña, BEPO fue diseñado y construido como un reactor moderado por grafito. [54] [55] Harwell participó en el diseño de reactores en Windscale y en la planta de separación química allí. [4] La aprobación de la Ley de Energía Atómica de 1946 (Ley McMahon) en agosto de 1946 dejó claro que al Reino Unido ya no se le permitiría el acceso a la investigación atómica de los Estados Unidos. Esto se debió en parte al arresto por espionaje de Alan Nunn May en febrero de 1946. [56] Cockcroft ayudó a negociar un nuevo acuerdo, más informal y sin firmar con los estadounidenses que se anunció el 7 de enero de 1948, conocido como Modus Vivendi . La cooperación renovada que esperaba en virtud del acuerdo resultó ilusoria. [57] El desarrollo de la disuasión nuclear británica independiente condujo a la modificación de la Ley de Energía Atómica en 1958 y a la reanudación de la Relación Especial nuclear entre Estados Unidos y Gran Bretaña en virtud del Acuerdo de Defensa Mutua entre Estados Unidos y el Reino Unido de 1958 . [58]
Bajo la dirección de Cockcroft, AERE participó en investigaciones de frontera sobre fusión en los años de la posguerra, incluido el programa ZETA . Sir George Paget Thomson comenzó la investigación sobre fusión nuclear en el Imperial College de Londres en 1946. Posteriormente fue transferida al Laboratorio de Industrias Eléctricas Asociadas en Aldermaston , bajo la dirección de Allibone. La investigación comenzó de forma independiente en la Universidad de Oxford bajo la dirección de Peter Thonemann. En 1951, Cockcroft dispuso que el grupo de Oxford fuera trasladado a Harwell. Cockcroft aprobó la construcción de ZETA (Ensamblaje Termonuclear de Energía Cero) por parte del grupo Harwell de Thonemann, y el más pequeño Sceptre por parte del grupo AEI de Allibone. El grupo de James L. Tuck en el Laboratorio de Los Álamos también estaba investigando la fusión, y Cockcroft llegó a un acuerdo con los estadounidenses para que publicarían sus resultados juntos, lo cual se hizo en 1958. A pesar del perenne optimismo de Cockcroft de que un avance era inminente, la fusión el poder seguía siendo un objetivo difícil de alcanzar. [59]
Como director de la AERE, Cockcroft insistió en que las chimeneas de los reactores de producción de plutonio de Windscale estuvieran equipadas, a un gran coste, con filtros de alto rendimiento. Esto fue en respuesta a un informe de que se había encontrado óxido de uranio en las cercanías del reactor de grafito X-10 en Oak Ridge , Tennessee. Debido a que se decidió colocarlos después de diseñar las chimeneas, los filtros se convirtieron en bultos pronunciados en la parte superior de las chimeneas.
Los reactores habían sido diseñados para permanecer limpios y sin corrosión durante el uso, por lo que se pensó que no habría partículas que los filtros pudieran atrapar. Además, resultó que el óxido de uranio de Oak Ridge provenía de la planta química y no del reactor. Por lo tanto, los filtros se conocieron como "La locura de Cockcroft". Sin embargo, cuando el núcleo de uno de los dos reactores provocó el incendio de Windscale en 1957, los filtros impidieron una liberación mucho peor de material radiactivo. Terence Price, futuro asesor científico del Ministerio de Defensa en los años 1960, señaló que "la palabra locura no parecía apropiada después del accidente". [60] [61]
El 24 de enero de 1959, Churchill College, Cambridge , fue reconocido formalmente por la Universidad. Dos días después, los Fideicomisarios anunciaron que Cockcroft sería su primer Maestro. Aunque también enseñaría humanidades y ciencias sociales, el 70 por ciento del alumnado estudiaría materias relacionadas con la ciencia y la tecnología. Nominó a los primeros becarios y supervisó la construcción inicial. Surgió la controversia sobre la capilla. Un plan de 1961 para construirlo en la entrada de la universidad, como era tradicional en Cambridge, provocó la dimisión inmediata de Francis Crick , un ateo acérrimo, como becario. Los primeros estudiantes universitarios llegaron en 1961, y la universidad, aún incompleta, fue inaugurada formalmente por el Príncipe Felipe, Duque de Edimburgo , el 5 de junio de 1964. [62]
Cockcroft fue presidente del Instituto de Física de 1954 a 1956, y de la Asociación Británica para el Avance de la Ciencia . Se desempeñó como rector de la Universidad Nacional Australiana en Canberra de 1961 a 1965, un cargo en gran medida simbólico que implicaba una visita una vez al año para ceremonias de entrega de títulos. Pronunció la Conferencia en memoria de Rutherford en 1944. Fue delegado británico en el Consejo del CERN y presidente del Subcomité de Física Nuclear del Departamento de Investigación Científica e Industrial . [4]
Además de ganar, junto con Walton, la Medalla Hughes y el Premio Nobel de Física de 1951, Cockcroft recibió numerosos premios y reconocimientos a lo largo de los años. Se convirtió en caballero soltero en enero de 1948. [63] Esto era normal: los científicos rara vez eran incluidos en las órdenes de caballería , [64] pero fue creado Caballero Comendador de la Orden del Baño en mayo de 1953. [65] Quizás porque esto era raro, los científicos normalmente consideraban que convertirse en miembro de la Orden del Mérito era un mayor honor; Cockcroft se convirtió en miembro de la Orden del Mérito en diciembre de 1956. [66] También recibió la Medalla Real en 1954, la Medalla Faraday en 1955, la Medalla Estadounidense de la Libertad en 1947 y el Premio Átomos para la Paz en 1961, [4] Fue nombrado un Chevalier de la Légion d'Honneur por Francia en 1952, [67] y fue galardonado con el Caballero Comendador de la Orden Militar de Cristo por Portugal en 1955, y la Gran Cruz de la Orden de Alfonso X por España en 1958. [4 ]
Cockcroft murió de un ataque cardíaco en su casa de Churchill College, Cambridge, el 18 de septiembre de 1967. Está enterrado en la parroquia de Ascension Burial Ground en Cambridge, en la misma tumba que su hijo Timothy. El 17 de octubre de 1967 se celebró un servicio conmemorativo en la Abadía de Westminster .
Varios edificios en el Reino Unido llevan su nombre: el edificio Cockcroft en el sitio de los nuevos museos de la Universidad de Cambridge , que comprende una sala de conferencias y varios laboratorios de hardware; [69] el Instituto Cockcroft en el Laboratorio Daresbury en Cheshire; [70] el edificio Cockcroft de la Universidad de Brighton ; [71] y el edificio Cockcroft de la Universidad de Salford . [72] El edificio más antiguo de la Escuela de Investigación de Ciencias Físicas e Ingeniería de la Universidad Nacional de Australia, el edificio Cockcroft, lleva su nombre. [73]
Los documentos de Cockcroft se conservan en el Churchill Archives Center de Cambridge y son accesibles al público. Incluyen sus libros de laboratorio, correspondencia, fotografías (docenas de ellas representan la construcción de Chalk River, CKFT 26/4), tesis y artículos políticos. [74]
