El premio Átomos para la Paz se creó en 1955 gracias a una subvención de 1.000.000 de dólares otorgada por el Ford Motor Company Fund. Se creó una corporación independiente sin fines de lucro para administrar el premio por el desarrollo o la aplicación de tecnología nuclear con fines pacíficos. Se creó en respuesta al discurso Átomos para la Paz del presidente estadounidense Dwight D. Eisenhower ante las Naciones Unidas .
Los 23 destinatarios fueron: