Mijaíl Salomónovich Ioffe ( en ruso : Михаил Соломонович Иоффе ; 2 de septiembre de 1917 - 14 de julio de 1996) fue un físico soviético conocido por su trabajo en dispositivos de fusión de espejos magnéticos , y especialmente por su dispositivo experimental de 1961 que demostró que era posible la estabilidad bruta del plasma en un campo magnético correctamente dispuesto . Su concepto se conoce hoy como "barras de Ioffe ". Visto con desaprobación por el establishment soviético por sus cordiales lazos con sus homólogos en Occidente, se le prohibió salir de la Unión Soviética hasta la disolución de la Unión Soviética . Posteriormente recibió numerosos premios internacionales.
Ioffe nació el 2 de septiembre de 1917 en Samara . Estudió física en la Universidad de Leningrado y se graduó en 1940 con un diploma, similar a un máster . Sirvió en el Ejército Rojo de 1941 a 1946. Al dejar el ejército, Ioffe se convirtió en miembro del personal del Instituto Físico-Técnico de Leningrado . En 1948 se trasladó al Instituto Kurchátov de Moscú , en aquel momento conocido simplemente como "Laboratorio nº 2", donde pasó el resto de su vida laboral. [1] Obtuvo su título de candidato (PhD) en 1953 y el de Doctor en Ciencias en 1971. [1]
Su trabajo se centró principalmente en las propiedades del plasma en el campo de la fusión nuclear . En 1956 fue promovido a dirigir un pequeño grupo que estudiaba el problema de las microinestabilidades en el plasma, un problema previamente desconocido que estaba causando problemas significativos en los diseños de reactores existentes. En particular, un tipo de inestabilidad del plasma conocida como inestabilidad de flauta estaba causando problemas en el diseño del espejo magnético . El análisis básico realizado tanto en la Unión Soviética como en los EE. UU. de forma independiente llegó a la misma conclusión: cualquier área donde el campo magnético fuera convexo con el plasma en el interior de la curva haría que el plasma fuera expulsado del reactor. [1]
El equipo de Ioffe ideó una nueva disposición de campos para el espejo, hoy conocida como configuración de "mínimo B" o "pozo magnético". [1] Al añadir imanes adicionales al espejo, se modificaron los campos internos de modo que el plasma se situara dentro de un área que era convexa en todas partes. Ioffe dirigió la construcción de un dispositivo para probar esta teoría, añadiendo seis barras conductoras de corriente a un espejo convencional para modificar el campo interno. Probar el rendimiento fue sencillo, con pruebas consecutivas haciendo funcionar las barras con o sin corriente; la primera demostró una mejora de 35 veces en el tiempo de confinamiento. [2] Los resultados de este dispositivo se presentaron en 1961 en la Conferencia sobre Investigación de Fusión en Salzburgo, Austria , donde fueron el punto culminante de la exposición. [1]
El equipo estadounidense encargado del espejo también asistió a la feria y presentó datos que no mostraban señales de inestabilidad, a pesar de que no estaban utilizando la configuración de pozo magnético. Esto fue un misterio hasta que Lev Artsimovich preguntó si uno de los dispositivos de medición clave había sido calibrado para tener en cuenta un retraso bien conocido en su salida. El misterio se resolvió; tener en cuenta este retraso demostró que los espejos estadounidenses eran completamente inestables, como sugería el trabajo de Ioffe. [2]
Los espejos no fueron el único objetivo del trabajo de Ioffe sobre la inestabilidad, también resolvió un antiguo misterio de transporte anómalo (fuga rápida) en el concepto de cúspide magnética y desarrolló una teoría significativa sobre el confinamiento magnetoelectrostático que condujo al posterior concepto de espejo tándem. [1]
A lo largo de su carrera, Ioffe recibió numerosos honores del gobierno soviético. Sin embargo, el mismo gobierno lo miraba con recelo debido a sus cordiales vínculos con sus homólogos occidentales. [1] En 1969 se vio obligado a rechazar el premio Átomos para la Paz . [1] Sólo pudo visitar los EE. UU. en 1993 para asistir a la reunión de física del plasma de la Sociedad Estadounidense de Física . [1]