William Alan Stewart Butement CBE (18 de agosto de 1904 - 25 de enero de 1990) fue un científico de defensa y funcionario público británico-australiano nacido en Nueva Zelanda. Originario de Nueva Zelanda , hizo amplias contribuciones al desarrollo de radares en Gran Bretaña durante la Segunda Guerra Mundial , se desempeñó como el primer científico jefe del Servicio Científico de Defensa de Australia y luego terminó su carrera profesional con un puesto de investigación en una empresa privada.
Alan Butement nació en Masterton , Nueva Zelanda, hijo de William Butement, médico y cirujano nacido en Nueva Zelanda, y su esposa Amy Louise Stewart, nacida en Inglaterra. Cuando Alan tenía ocho años, la familia se mudó a Sydney, donde comenzó en The Scots College . Después de un año, la familia se mudó nuevamente, esta vez a Londres , Inglaterra. Se graduó de la University College School y luego estudió en el University College de la Universidad de Londres , donde asistió a conferencias de Edward Victor Appleton y recibió su licenciatura en física en 1926. Siguió esto como estudiante de investigación durante dos años. Se casó con Ursula Florence Alberta Parish el 17 de junio de 1933.
En 1928, Butement se unió al Establecimiento Experimental de Señales (SEE) de la Oficina de Guerra en Woolwich , Londres, como oficial científico, desarrollando equipos de radio para el ejército británico . Él y su socio, PE Pollard, idearon un aparato de radio para la detección de barcos. Una unidad de prueba de placa de pruebas, que operaba a 50 cm (600 MHz) y utilizaba modulación pulsada, dio resultados de laboratorio exitosos, pero no fue de interés para los funcionarios de la Oficina de Guerra. Sin embargo, en enero de 1931, se inscribió una reseña sobre el aparato en el Libro de Invenciones que llevaban los Ingenieros Reales. Este es el primer registro oficial en Gran Bretaña de la tecnología que eventualmente se convertiría en radar. [1] [2]
En octubre de 1936, el equipo de Robert Watson Watt que trabajaba para el Ministerio del Aire comenzó a trabajar en lo que se convertiría en Chain Home (CH). En 1936 se habían trasladado al Centro de Investigación Bawdsey Manor (en la costa del Mar del Norte) y ya habían comenzado los planes para el despliegue del sistema CH. Conocido como Range and Direction Finding (RDF), Bawdsey ya había comenzado a diversificarse, formando equipos para diseñar y construir todo tipo de dispositivos relacionados con radar. Se adjuntó una célula del ejército de la SEE a la operación Bawdsey. Butement estaba entre los representantes de la Oficina de Guerra.
En Bawdsey, a Butement se le asignó el desarrollo de un sistema RDF de defensa costera (CD) que se utilizará para apuntar cañones antibuque y antiaéreos. A principios de 1938, tenía un prototipo bajo prueba. Se utilizaba un transmisor pulsado de 1,5 m (200 MHz) que producía una potencia de 50 kW (luego aumentada a 150 kW). Para las antenas de transmisión y recepción, desarrolló un gran conjunto de dipolos , de 10 pies de alto y 24 pies de ancho, que daban haces de transmisión y recepción estrechos. Esta matriz podría girar a una velocidad de alrededor de 1,5 revoluciones por minuto. Para mejorar la precisión direccional, se utilizó conmutación de lóbulos en la matriz de transmisión. [3]
El crédito principal por la introducción de sistemas RDF por rayos en Gran Bretaña se debe atribuir a Butement. [ cita necesaria ] Como parte de este desarrollo, formuló la primera relación matemática, al menos en Gran Bretaña, que más tarde se conoció como la "ecuación de alcance del radar".
En septiembre de 1939, al comienzo de la guerra, las operaciones en Bawdsey se distribuyeron a lugares más seguros. La Célula del Ejército se unió al Establecimiento Experimental de Defensa Aérea (ADEE) en Christchurch, Dorset, en la costa sur. En el momento de la mudanza, Butement fue nombrado Subdirector de Investigación Científica y continuó liderando la actividad de investigación de Defensa Costera (CD). El uso principal del sistema CD en evolución fue apuntar los reflectores asociados con los cañones antiaéreos, y Butement adquirió el apodo de 'Mr. Radar reflector. También desarrolló lo que se convirtió en el método estándar para determinar la distancia de error de los disparos contra barcos mediante el uso de ecos RDF de las salpicaduras causadas por los proyectiles que golpean el mar.
Era urgente mejorar la eficacia de los cañones antiaéreos. Con su experiencia en radio, en octubre de 1939 Butement recurrió a esta tecnología como una posible solución. Concibió un conjunto RDF muy compacto colocado en el proyectil, que activaba la detonación cuando se alcanzaba una gran proximidad al objetivo. Completó el diseño del circuito, pero surgió el problema de empaquetar dicho dispositivo en un pequeño proyectil, así como la cuestión de si los tubos de vacío sobrevivían a las fuerzas de aceleración durante el disparo. [4]
Las exigencias de personal y fondos al comienzo de la guerra eran tales que en aquel momento se hizo poco más. Sin embargo, en menos de un año (en septiembre de 1940), el concepto de Butement avanzó dramáticamente hacia la producción en masa cuando se exportó bajo los acuerdos de transferencia de tecnología de la Misión Tizard , y posteriormente una variación de su circuito fue adoptada en los Estados Unidos como el fusible de proximidad o fusible VT (de tiempo variable), el dispositivo electrónico más fabricado de la guerra . [ cita necesaria ] En las últimas etapas de la guerra, los proyectiles antiaéreos equipados con espoletas de proximidad desempeñaron un papel importante en la derrota de los ataques con bombas voladoras alemanas V-1 en Londres y los ataques kamikazes japoneses contra los barcos aliados. Además de la dramática ruptura del poder aéreo naval japonés en la Batalla del Mar de Filipinas , inmortalizó el impacto de la invención con el nombre alternativo de la batalla: The Great Marianas Turkey Shoot , donde las pérdidas en la batalla fueron tan severas que llevaron a la adopción japonesa. del kamikaze. [ cita necesaria ] Años más tarde, Butement dijo que consideraba el fusible de proximidad como su logro más importante. [ cita necesaria ]
A medida que avanzaba la guerra, se comprendió que el sistema Chain Home (CH) necesitaba una capacidad adicional para detectar aviones en vuelo bajo. El CD RDF era ideal para esta función y pronto se agregó en la mayoría de las estaciones de CH como Chain-Home Low (CHL). Para realizar las adaptaciones necesarias, Butement lideró el esfuerzo en el Establecimiento Experimental de Defensa Aérea (ADEE).
En febrero de 1940, Harry Boot y John Randall de la Universidad de Birmingham construyeron un magnetrón de cavidad de alta potencia , que permitía la generación de señales en frecuencias de microondas . [5] En el otoño de 1940, el dispositivo fue traído a América por la Misión Tizard , y se inició el desarrollo de radares de microondas en ambos lados del Atlántico. (La Misión Tizard también trajo de vuelta a Gran Bretaña el nombre "radar", adoptado como tapadera por la Marina de los EE. UU. en 1940).
La ADEE se transformó en el Establecimiento de Investigación y Desarrollo de Defensa Aérea (ADRDE) a mediados de 1941. Las aplicaciones del sistema de CD y el trabajo de Butement fueron aún más importantes a medida que se agregaron los dispositivos de microondas. Alemania inició ataques con bombarderos en el continente británico y se decidió que las actividades de investigación y desarrollo de radares se trasladarían más hacia el interior. En mayo de 1942, la ADRDE fue trasladada a Malvern, Worcestershire , donde permaneció durante muchos años.
En 1943, Butement, entonces Subdirector de Investigación Científica del Ministerio de Abastecimiento, inventó y supervisó el desarrollo de un método seguro de comunicación por radio en el campo de batalla utilizando haces estrechos de señales de microondas pulsadas, para reemplazar el cable telefónico tradicional. Utilizando un transmisor y receptor de 10 cm (3 GHz) desarrollado para radar, evolucionó la Estación Inalámbrica No. 10. Considerado una de las maravillas electrónicas de la Segunda Guerra Mundial, este fue el primer sistema de comunicación por microondas multicanal en Gran Bretaña. Entró en funcionamiento por primera vez en julio de 1944, justo después del Día D , y sirvió como columna vertebral de comunicaciones para la marcha británica a través de Europa hacia la victoria. [6]
Después de la guerra, los gobiernos británico y australiano establecieron un proyecto conjunto sobre investigación y desarrollo de misiles guiados. El proyecto incluía instalaciones de laboratorio y taller en Salisbury, Australia del Sur , y un campo de pruebas de cohetes en una nueva ciudad, Woomera , en el interior de Australia . Butement fue seleccionado como científico jefe adjunto del proyecto y se mudó a Australia a principios de 1947. Como súbdito británico , era elegible para ocupar puestos oficiales en Australia y, poco después de llegar, fue nombrado superintendente jefe del proyecto.
En abril de 1949, Butement asumió un nuevo puesto como primer científico jefe en el Servicio Científico de Defensa del Departamento de Abastecimiento y Desarrollo de Australia. Sus responsabilidades abarcaban laboratorios de aerodinámica, propulsión y electrónica de alta velocidad, todos estrechamente vinculados con el proyecto conjunto anglo-australiano. En 1955, todas estas actividades, incluido el proyecto conjunto, se fusionaron para formar el Establecimiento de Investigación de Armas (WRE) que dependía de Butement en Melbourne .
Bajo Butement, la WRE estableció instalaciones y condiciones de trabajo muy adecuadas para la investigación científica. Cientos de graduados universitarios fueron reclutados y enviados a Gran Bretaña para recibir formación en investigación. Si bien en ese momento Butement era principalmente un administrador de investigación más que un científico práctico, él personalmente inició varios desarrollos muy importantes, incluido un motor de cohete que usaba una pasta semisólida presionada en la cámara de disparo como propulsor, y el misil Malkara. , un arma guiada antitanque que fue adoptada como equipo estándar por los ejércitos australiano y británico.
Butement alentó a la WRE a establecer vínculos de trabajo con científicos e ingenieros de la Universidad de Adelaida , en Adelaida, Australia del Sur . En este, presentó personalmente una tesis que describe sus principales contribuciones a las tecnologías de defensa y obtuvo el título de Doctor en Ciencias (D.Sc.) en 1961.
Tuvo un papel de liderazgo en las pruebas de armas nucleares de Gran Bretaña en Australia. Lideró el grupo que identificó las islas Monte Bello en Australia Occidental y Emu Field en Australia del Sur como sitios adecuados, y fue uno de los tres observadores que representaron al gobierno australiano en pruebas atómicas en estos sitios en 1952 y 1953, respectivamente. Posteriormente se seleccionó otro sitio continental, en Maralinga, Australia del Sur , y Butement fue miembro de la junta que administró la construcción de este sitio, y también fue miembro del comité de seguridad de las pruebas que preparaba las detonaciones allí en 1956 y 1957 . 7]
Butement renunció a su puesto en la WRE en 1966 para convertirse, por un período de cinco años, en Director de Investigación de Plessey Pacific Pty Ltd, la filial australiana de Plessey , un importante fabricante británico de productos electrónicos.
En 1969, Butement escribió un artículo para el Grupo Australiano de Investigación Industrial, defendiendo la formación de una academia australiana de ciencias aplicadas. A partir de ahí, en 1975 se formó la Academia Australiana de Ciencias Tecnológicas e Ingeniería. Butement, miembro tanto del comité directivo como del consejo de la nueva academia, fue nombrado miembro honorario en 1979.
Después de jubilarse de Plessey en 1972, Butement permaneció en Melbourne, donde fue un entusiasta radioaficionado (aficionado) ( distintivo de llamada VK3AD) y un experto carpintero, metalúrgico y mecánico. Era un cristiano comprometido, adherido a la Iglesia Católica Apostólica y posteriormente a la Iglesia Anglicana . Le sobreviven su esposa Ursula Florence Alberta Parish y sus dos hijas Ann y Jane, murió el 25 de enero de 1990 en Richmond, Melbourne.