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Mona ( en español : Isla de Mona ) es la tercera isla más grande del archipiélago puertorriqueño , después de la isla principal de Puerto Rico y Vieques . Es la más grande de las tres islas del Pasaje de Mona , un estrecho entre República Dominicana y Puerto Rico, siendo las otras la isla Monito y la isla Desecheo . Mide aproximadamente 7 millas por 4 millas (11 km por 7 km) y se encuentra a 41 millas (66 km) al oeste de Puerto Rico, del cual administrativamente forma parte. Es una de las dos islas que conforman el barrio Isla de Mona e Islote Monito en el municipio de Mayagüez .
La isla está gestionada bajo la Reserva Natural de las Islas Mona y Monito ( Reserva Natural Islas de Mona y Monito ). [2] No hay habitantes permanentes; En la isla sólo residen guardaparques y biólogos del Departamento de Recursos Naturales y Ambientales de Puerto Rico , para gestionar visitantes y participar en proyectos de investigación. La isla, junto con Monito, forma parte del Monumento Natural Nacional de las Islas Mona y Monito [3] que reconoce y preserva el ecosistema de las islas como un ejemplo excepcional de diversidad e historia natural. [4] La isla es el hogar de varias especies endémicas como la iguana terrestre Mona y es un área importante para las aves marinas. [5]
Se cree que la isla de Mona fue colonizada originalmente por los taínos desde el siglo XII o antes. [6] Una excavación arqueológica durante la década de 1980 descubrió muchos objetos precolombinos en la isla que ayudaron a respaldar las teorías de los historiadores sobre los primeros habitantes de la isla. Las herramientas de piedra encontradas en un refugio rocoso datan aproximadamente del año 3000 a.C. [7] Mucho más tarde la isla fue poblada por los taínos y permaneció así hasta la llegada de los españoles en el siglo XV . [8]
El 19 de noviembre de 1493, durante su segundo viaje al Nuevo Mundo , Cristóbal Colón encontró la isla hoy conocida como Puerto Rico, que los nativos llamaban Borinquen (o Borikén ), y que Colón nombró San Juan Bautista (San Juan Bautista). A las pocas horas de poner un pie en Puerto Rico, Colón y sus barcos se dirigieron al oeste hacia La Española , donde esperaba encontrarse con varios miembros de la tripulación que se habían quedado atrás desde su primer viaje. Al salir de Puerto Rico, supuestamente se convirtió en el primer europeo en avistar la isla el 24 de septiembre de 1494, que fue reclamada por España. El nombre Mona deriva del nombre taíno Ámona , otorgado por los nativos en honor al Cacique gobernante o jefe de la isla.
En 1502, Fray Nicolás de Ovando fue enviado a la Isla de la Mona para vigilar, desde una distancia segura, las revueltas nativas que ocurrían en La Española. Con un grupo de 2.000 colonos españoles, Ovando quedó a cargo de crear un asentamiento permanente en la isla. Debido a su pequeño tamaño y ubicación, la isla resultó inadecuada para albergar un asentamiento tan grande y los alimentos escasearon ya que los envíos de La Española y Puerto Rico se recibían con poca frecuencia.
Juan Ponce de León , que acompañó a Colón en sus dos primeros viajes, se convirtió en el primer gobernador gobernante de Puerto Rico . [9]
En 1515, después de algunas disputas, Fernando II pudo recuperar la isla de manos de Diego Colón , virrey de las Indias . Por entonces, la Isla de la Mona era un importante punto de comercio entre España y el resto de América Latina , así como una parada de descanso para las tripulaciones de las embarcaciones que transportaban esclavos. Con su posesión de la isla, el rey Fernando II dio a los taínos residentes dos opciones si deseaban seguir viviendo en la isla: podían trabajar pescando, haciendo hamacas y cultivando plantas, o podían convertirse en mineros y ayudar en la extracción de guano. y otros minerales. Al darse cuenta de que la minería requeriría una mano de obra intensa, la mayoría de los habitantes optaron por trabajar como pescadores y agricultores. Al aceptar esta opción, también quedaron exentos del pago de impuestos impuestos y pudieron evitar el trabajo duro que muchos otros nativos soportaron en las minas. Con el tiempo, se trajeron nativos de otras islas vecinas a la isla de Mona para ayudar con el trabajo.
Tras la muerte de Fernando II en 1516, la propiedad de la isla pasó a manos del Cardenal Cisneros. La isla volvió a cambiar de propietario en 1520, cuando Francisco de Barrionuevo se convirtió en el nuevo propietario de la isla. Para 1524, Alonso Manso , obispo de Puerto Rico, se había interesado en hacerse rico personal, y acusó a Barrionuevo, entre otros, de diversos delitos bajo la justicia española de la época. Debido a esta situación, Barrionuevo se exilió a una de las colonias españolas en América del Sur, llevándose consigo a muchos taínos y dejando la isla prácticamente desierta.
Hacia 1522, barcos de otras grandes potencias marítimas como Inglaterra , Francia y Países Bajos comenzaron a llegar a la Isla de la Mona para reponer suministros para sus viajes transatlánticos. La isla también proporcionó un refugio desde el cual ellos, así como los piratas, podían atacar y saquear los galeones españoles .
En 1561, durante una audiencia celebrada en Santo Domingo , se recomendó que la Isla de la Mona pasara a formar parte de esa colonia (que en ese momento ocupaba la totalidad de La Española). Las razones ofrecidas fueron simplemente que la isla estaba más cerca de Santo Domingo (actualmente República Dominicana ) que de Puerto Rico, y que tenía una población pequeña que podría ayudar a la economía de la colonia en la producción agrícola general. Sin embargo, la petición fue rechazada y la isla siguió siendo políticamente parte de Puerto Rico.
En 1583, el arzobispo español de Puerto Rico recibió permiso real para llevar el cristianismo a la isla de Mona. Sin embargo, para entonces la mayoría de los taínos que quedaban en la isla habían muerto o habían huido a Puerto Rico continental debido a las repetidas incursiones de barcos europeos (especialmente franceses). Desde finales del siglo XVI hasta mediados del siglo XIX, la isla estuvo en gran medida abandonada por las autoridades coloniales. Parece haber estado habitado esporádicamente, aunque los registros de este período son algo incompletos. Continuó siendo utilizado como refugio por piratas y corsarios, incluido el famoso Capitán Kidd , que se escondió allí en 1699. [10]
Las circunstancias de la isla cambiaron a mediados del siglo XIX cuando se convirtió en el sitio de operaciones comerciales de minería de guano. Varias empresas obtuvieron licencias para extraer guano de murciélago y gaviota (un valioso fertilizante y producto estratégico clave para la producción de pólvora) de las cuevas de la isla. La minería continuó hasta 1927. [11]
Con el Tratado de París de 1898 , la Isla de la Mona, junto con el resto de Puerto Rico, fue entregada a Estados Unidos por España. La población de Mona Isla era de seis personas en ese momento. [12] Dos años después de la ocupación, la Luz de la Isla de Mona , dejada en un estado inacabado desde el comienzo de la Guerra Hispanoamericana , se completó y comenzó a funcionar. El faro no fue diseñado, como comúnmente se cree, por Gustave Eiffel , sino por el ingeniero español Rafael Ravena en 1886. Era accesible por el tranvía de la isla de Mona desde la playa y permaneció en funcionamiento continuo hasta 1976, cuando fue reemplazado por un faro automatizado más nuevo. Luz cerca del centro de la isla. [13]
El 22 de diciembre de 1919, la isla fue declarada Bosque Insular de Puerto Rico , bajo los auspicios de la Ley Forestal #22 de Estados Unidos.
Durante la Prohibición, la isla tenía una historia de contrabando , y su ubicación geográfica la convertía en un lugar privilegiado para que los traficantes de ron contrabandearan ron, bourbon y otras bebidas alcohólicas. En 1923, funcionarios de aduanas encontraron en una cueva un alijo de licores, drogas y perfumes, supuestamente procedentes de las islas francesas de Martinica y San Martín y valorados en 75.000 dólares estadounidenses.
En 1942, en plena Segunda Guerra Mundial , un submarino alemán U-156 disparó 30 proyectiles desde su cañón de cubierta hacia la costa sur de la isla. La tripulación del barco nazi sospechaba que el Campamento Cofresí, un campo que el Cuerpo Civil de Conservación estaba utilizando como base para un esfuerzo de reforestación, podría ser una instalación militar anónima. No hubo pérdidas significativas, pero el incidente fue uno de los pocos ataques militares de la guerra en el Caribe , que también fue el foco de una campaña alemana/italiana contra el transporte de recursos aliado . Antes de esto, el submarino nazi había hundido diecinueve barcos en la región, incluido uno llamado Del Plata en aguas puertorriqueñas. El 4 de junio de 1942, el petrolero MV CO Stillman fue hundido por el submarino alemán U-68 a 41 millas náuticas (76 km) al suroeste de la Isla de Mona. [14] De 1945 a 1955, la isla Mona fue arrendada a la Fuerza Aérea de los EE. UU. como área de ejercicios militares.
Desde 1941 la isla también se utiliza para acampar y cazar cabras y jabalíes. En 1960 se estableció un pequeño puesto de guardabosques para monitorear la isla, operado por el Departamento de Recursos Naturales y Ambientales de Puerto Rico .
En julio de 1972, la Junta de Calidad Ambiental de Puerto Rico , debido al creciente interés en el desarrollo de las islas, realizó una evaluación científica completa de Mona y Monito utilizando un equipo local de científicos voluntarios. Se elaboró un informe en dos volúmenes con mapas de características naturales e históricas. [15] Se evaluó el clima, la geología y los recursos minerales, los suelos, los recursos hídricos, la arqueología, la vegetación, los animales e insectos y la vida pelágica alrededor de la isla. Poco después, empresas de ingeniería llevaron a cabo estudios geotécnicos y batimétricos para determinar la viabilidad de utilizar Mona como terminal de aguas profundas para transferir petróleo de superpetroleros a petroleros más pequeños que continuarían hasta los Estados Unidos continentales; este plan nunca se implementó.
En 1981, la Luz de la Isla de Mona fue incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos de EE. UU. como Faro de la Isla de la Mona .
El 15 de febrero de 1985, el ferry de pasajeros y carga MV A Regina encalló en un arrecife en el lado sureste de la isla de Mona. Si bien no hubo muertos ni heridos graves, 143 pasajeros y 72 miembros de la tripulación aterrizaron en la isla de Mona a la espera de ser rescatados. Los restos del barco fueron retirados del arrecife en 1990.
En 1993, la isla, inscrita como Isla de la Mona , fue catalogada como distrito histórico en el Registro Nacional de Lugares Históricos. [1] El distrito histórico consta de ocho edificios contribuyentes (incluido el faro), nueve sitios arqueológicos históricos y prehistóricos (incluidos varios juegos de pelota ceremoniales o bateyes ), dos ruinas industriales de guano, una calzada y una cisterna. [dieciséis]
Mona tiene un área de aproximadamente 22 millas cuadradas (57 km 2 ) y se encuentra a 41 millas (66 km) al oeste de la isla principal de Puerto Rico, 38 millas (61 km) al este de la República Dominicana y 30 millas (48 km) al suroeste de la isla Desecheo , otra isla del Pasaje de Mona .
Mona ha sido designada reserva ecológica por el gobierno puertorriqueño y no está habitada permanentemente. El censo estadounidense de 2000 informó seis unidades de vivienda, pero una población de cero. [17] La isla es un barrio del municipio de Mayagüez , junto con la Isla Monito a 5 km al noroeste (barrio Isla de Mona e Islote Monito ) . Este es el distrito más grande de Mayagüez por área y el único sin población permanente. La superficie terrestre total de ambas islas en el barrio es de aproximadamente 21,98 millas cuadradas (56,93 km 2 ) (la isla Mona 21,924 millas cuadradas [56,783 km 2 ] y la cercana isla Monito 0,057 millas cuadradas [0,147 km 2 ]), y comprende el 28,3 por ciento. de la superficie total del territorio del municipio de Mayagüez. La isla Desecheo , a 49 km (30 mi) al noreste, es parte del barrio de Sabanetas.
Mona es una meseta principalmente plana rodeada de acantilados. Está compuesto de dolomita y piedra caliza con muchas cuevas por todas partes. De clima árido y al margen del desarrollo humano, en la isla habitan muchas especies endémicas , como la iguana terrestre Mona ( Cyclura cornuta stejnegeri ). Su topografía, ecología e historia moderna son similares a la de la isla Navassa , una pequeña isla de piedra caliza ubicada en el Canal de Jamaica , entre Jamaica y Haití .
Hay alrededor de 200 cuevas, entre ellas El gato , La esperanza , La negra , Los ingleses , El rifle , El toro , Del norte , Ataúd , Nuevos Lirios y Gallinas [2] en la Isla de Mona, con miles de ejemplos de arte autóctono. marcas y más tarde graffitis. [18] [19] [20]
La Isla de Mona tiene un clima de sabana tropical ( Aw según la clasificación climática de Köppen ), con una estación seca y una estación húmeda y la temperatura es cálida durante todo el año. La media anual promedio es de 26,6 °C (79,9 °F), una máxima anual promedio es de 31,7 °C (89,1 °F) y una mínima anual promedio es de 21,5 °C (70,7 °F). Agosto, el mes más cálido, tiene una media de 28,3 °C (82,9 °F) y una máxima promedio de 33,8 °C (92,8 °F), mientras que el mes más frío, enero, tiene una media de 24,8 °C (76,6 °F). ) y una mínima promedio de 20,3 °C (68,5 °F), aunque febrero tiene una mínima promedio más baja de 20,0 °C (68,0 °F).
El 2 de julio de 1996, la Isla de Mona registró una temperatura de 40,0 °C (104,0 °F), que es la temperatura más alta jamás registrada en Puerto Rico. [21]
La Isla de Mona recibe 986 milímetros (38,8 pulgadas) de precipitación anualmente durante 126,5 días de precipitación. Debido a los ciclones tropicales , el otoño es la estación más húmeda, mientras que el invierno es la más seca. El mes más lluvioso es mayo, que recibe 125 milímetros (4,9 pulgadas) de precipitación en promedio. Octubre tiene un promedio de 12,7 días de precipitación, que es el más alto de cualquier mes. Enero es el mes más seco, recibiendo 41 milímetros (1,6 pulgadas), mientras que abril tiene el menor número de días de precipitación (8,3).
Se pueden identificar cuatro tipos de cobertura terrestre: [24]
La isla Mona alberga una gran y creciente colonia de tortugas carey ( Eretmochelys imbricata ), con más de 1.500 puestas anualmente en sus playas. La isla es reconocida como uno de los principales sitios de anidación de tortugas carey en la región del Gran Caribe y el Atlántico occidental, junto con México ( playas de la península de Yucatán ), Barbados , Panamá ( Bocas del Toro ) y Brasil . [25]
Los únicos campings están en Playa de Pájaros y Playa Sardinera . Además, Playa Uveros, Pájaros, Playa Mujeres y Playa Brava son importantes para los visitantes.
Actualmente, la isla sirve como refugio para puertorriqueños y entusiastas de la naturaleza de todo el mundo, y también se ha convertido en un destino popular para los niños y niñas exploradores puertorriqueños . Debido a la topografía, ecología y ubicación únicas de las islas, Mona, Desecheo y Monito han sido apodadas "Las Islas Galápagos del Caribe". Científicos, ecologistas y estudiantes han visitado la isla Mona para explorar su ecosistema distintivo, que incluye la iguana terrestre endémica de Mona . La isla también alberga muchos dibujos rupestres que dejaron los habitantes originales de la isla. También se pueden observar restos de la industria minera del guano .
El gobierno de Puerto Rico construyó un aeropuerto certificado por la FAA que puede aceptar aviones pequeños. Este aeropuerto no tiene código ICAO ni IATA . La Guardia Costera de los Estados Unidos está en condiciones de brindar transporte con vuelos en helicóptero desde el Aeropuerto Rafael Hernández de Aguadilla , para ayudar con medicamentos y equipo de primeros auxilios; también vuelan siempre que ocurre una emergencia que requiere hospitalización. Los aviones privados y comerciales requieren de un permiso especial emitido por el Departamento de Recursos Naturales de Puerto Rico para utilizar las instalaciones del aeropuerto.
La forma de transporte más común es el yate privado, aunque hay excursiones comerciales disponibles desde Cabo Rojo para grupos pequeños de hasta doce personas que viajan juntas.
Se permite la caza en temporada para controlar el crecimiento poblacional de especies no autóctonas (cabras y jabalíes ) [26] porque pueden representar una amenaza para varias especies en peligro de extinción. La temporada de caza suele comenzar en diciembre y finalizar en abril. Se permite acampar de mayo a noviembre.
En los últimos años, la isla se ha convertido en un importante punto de partida, especialmente para los dominicanos , así como para los haitianos y cubanos que intentan llegar ilegalmente a Puerto Rico. Como Estado Libre Asociado de los Estados Unidos , Puerto Rico es visto por muchos inmigrantes indocumentados como un trampolín hacia los Estados Unidos, pero por lo general son deportados inmediatamente. [27]
Debido a la importancia natural y cultural de la isla, ha habido interés en que el gobierno puertorriqueño busque el estatus de Patrimonio Mundial de Mona como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO . [28]
Escenas alrededor de la Isla de Mona:
