Batéy era el nombre que se le daba a una plaza especial alrededor de la cual los taínos caribeños construían sus asentamientos. Generalmente era un área rectangular rodeada de piedras con símbolos tallados ( petroglifos ).
El batey era el área en la que se llevaban a cabo los eventos del batey (por ejemplo, ceremonias, el juego de pelota, etc.). La ceremonia del batey (también conocida como batu ) puede verse a partir de algunos relatos históricos como una contienda judicial más que un juego. Debido a que los relatos históricos del juego y el espacio de la corte provienen de exploradores europeos (en su mayoría españoles) , la verdadera naturaleza, historia y función del batey aún se disputa. Las tribus vecinas pueden haber usado los partidos del batey para resolver las diferencias sin guerra.
Los bateyes se encuentran en las Islas Turcas y Caicos, Santa Cruz, República Dominicana, Bahamas, el este de Cuba, Haití y "la mayor cantidad de canchas de pelota conocidas se encuentran en Puerto Rico y las Islas Vírgenes de los Estados Unidos". [1]
No hay consenso sobre si el juego de batey en el Caribe se desarrolló de forma independiente en diferentes regiones del Nuevo Mundo o si se difundió desde uno o más lugares. Los grandes cementerios ubicados centralmente en los pueblos saladoides servían como plazas como las que se ven en las comunidades de las tierras bajas de América del Sur . [2]
El significado ceremonial y religioso del juego de pelota desarrollado posteriormente parece indicar una conexión con el juego de pelota mesoamericano , [3] y se ha argumentado que el juego de pelota del batey del Caribe es una versión simplificada del pok ta pok maya , específica para la cultura y religión de los taínos. Es posible que la ruta de difusión del juego de pok ta pok y otros elementos de la cultura maya no fuera directa desde Yucatán al Caribe , sino indirecta a través de América del Sur, porque los otomacos en América del Sur también jugaban un juego similar. [3]
El etnógrafo Ralph Beals informó a principios de la década de 1930 que la tribu Acaxee del oeste de México jugaba un juego de pelota llamado " vatey [o] batey " en "una pequeña plaza, muy plana, con paredes a los lados". [4]
La mayor parte de la información documentada sobre el juego de pelota específico de las islas del Caribe proviene de los relatos históricos de Gonzalo Fernández de Oviedo y Valdés y Bartolomé de las Casas (ver imagen a la derecha). El nombre nativo para la cancha y el juego de pelota era batey . [5] La descripción de Oviedo de las pelotas recuerda al caucho o algún tipo de resina con cualidades similares al caucho; en todas las fuentes, se hace algún tipo de referencia al rebote poco familiar de las pelotas. [5]
El juego se practicaba en dos equipos, cada uno de los cuales estaba formado por entre diez y treinta jugadores. [3] Normalmente, los equipos estaban compuestos únicamente por hombres, pero ocasionalmente también participaban mujeres. Oviedo señaló que a veces los hombres y las mujeres jugaban en equipos mixtos, hombres y mujeres entre sí, y las mujeres casadas contra mujeres vírgenes solteras. [5] Las mujeres casadas llevaban un chal envuelto alrededor de sus cuerpos, mientras que los hombres y las mujeres vírgenes iban desnudos. [5] Los arqueólogos han notado una conexión entre las canchas de pelota y los collares de piedra en forma de “codo” y “cuello” prominentes en Puerto Rico alrededor de los sitios de las canchas de pelota. La función de estos collares no es evidente ni se detalla explícitamente en los relatos históricos. Los collares de piedra del Caribe y los yugos de piedra mexicanos que usaban los jugadores de pelota mesoamericanos como cinturones ceremoniales son similares. [3]
Las faltas se cometían cuando la pelota se detenía en el suelo o si había sido lanzada fuera de los límites del terreno de juego (fuera de los marcadores de piedra de los límites). [3] La pelota solo podía ser golpeada desde el hombro, el codo, la cabeza, las caderas, las nalgas o las rodillas y nunca con las manos. Las Casas notó que cuando las mujeres jugaban el juego no usaban sus caderas ni sus hombros, sino sus rodillas. [3] Se ganaban puntos cuando la pelota no podía ser devuelta de una jugada sin falta (similar a la obtención de puntos en el voleibol de hoy ). El juego continuaba hasta que un equipo ganaba la cantidad de puntos predeterminados. A menudo, los jugadores y los jefes hacían apuestas sobre el posible resultado de un juego. Estas apuestas se pagaban después de que concluía un juego. [5]
Se han encontrado petroglifos en rocas de ríos, paredes de cuevas y refugios rocosos, y en losas de piedra verticales que delimitan plazas de canchas de pelota. Desafortunadamente, muchos de estos artefactos han sido robados por coleccionistas o saqueadores. [6] Hay dos tipos principales de petroglifos: 1) diseños geométricos y 2) imágenes que representan formas humanas o animales (especialmente el “niño envuelto en pañales”). Rouse ha descrito los petroglifos como “cuerpos y cabezas de apariencia humana, de rostros y de diseños geométricos, varios de los cuales sugieren el sol y la luna”. [6]
Los diseños geométricos más comunes son círculos concéntricos, espirales y espirales dobles (en sentido horario y antihorario con tres a cinco anillos), ganchos simples y dobles, dos triángulos colocados juntos que se asemejan a alas de mariposa, símbolos en forma de herradura y series de hoyos agrupados libremente. [6] También hay emblemas solares de múltiples rayos, lagartijas, iguanas, pájaros, cabezas animistas con rayos que emanan del cuello, "caras" en forma de máscaras y una variedad de otras cabezas o caras (humanas y animales que van desde círculos simples con tres hoyos o anillos para los ojos y la boca hasta bucles estilizados que se asemejan a pétalos o plumas). Estos petroglifos se pueden comparar directamente en diseño y estilo con los petroglifos vistos en el noroeste de Brasil y Venezuela . [6]
La otra imagen más común en los petroglifos son los “infantes envueltos en pañales” que sonríen o hacen muecas, tienen orejas grandes y son principalmente zoomorfos. Aunque a nosotros nos parecen “infantes envueltos en pañales”, en realidad representan a antepasados que fueron envueltos en hamacas al morir. Las imágenes tienen cuerpos redondeados, sin extremidades y con forma de saco en la parte inferior. Sus orejas son a menudo exageradamente grandes y se presentan en posiciones y formas variadas. [6]
En Puerto Rico, el tipo “infantil” y el tipo geométrico/curvilíneo tienden a ocupar sitios separados en las aldeas. Los datos arqueológicos actuales no son concluyentes en cuanto a si los diseños fueron de dos períodos de tiempo diferentes (los grupos espirales se encuentran principalmente en el interior montañoso donde el tipo infantil es mucho más raro) o si los diseños representan una diferencia en el simbolismo religioso . [6]
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