La iguana terrestre de Mona ( Cyclura stejnegeri ) es una especie de iguana de roca en peligro crítico de extinción , endémica de la isla de Mona , Puerto Rico . Es uno de los pocos animales terrestres grandes de la nación isleña, y es el lagarto terrestre endémico más grande del país, y una de las iguanas de roca más grandes de las Antillas . Anteriormente se consideraba una subespecie de la iguana rinoceronte ( Cyclura cornuta ).
La iguana terrestre de Mona pertenece al género Cyclura . Fue nombrada por Thomas Barbour y Gladwyn Kingsley Noble como especie en 1916. [3] En 1937, Barbour la consideró una subespecie de Cyclura cornuta , aunque dudaba de que fuera particularmente distinta. La investigación sobre los patrones de escamas en 1977 encontró poca diferencia entre este taxón y la subespecie nominal en La Española, pero marcadamente más diferencias en la subespecie onchiopsis , y por lo tanto encontró que la interpretación taxonómica de Barbour de 1937 se aproximaba mejor a la obvia relación de estos taxones. [4] Su nombre específico, stejnegeri, honra a Leonhard Hess Stejneger , quien, al escribir su Herpetología de Puerto Rico en 1902, sospechó que las iguanas rinoceronte de la isla de Mona podrían ser ligeramente diferentes en el recuento de escamas que las de Haití, aunque no estaba seguro. [5]
En 1993, Robert Powell sugirió que las tres subespecies de la iguana rinoceronte podrían considerarse especies distintas, si la palabra "especie" se redefiniera para significar cualquier población que estuviera separada de otra población. Aunque no parece ser distinta de la subespecie nominotípica morfológicamente, en un artículo de 1999, Powell volvió a recomendar reconocer a esta población como una especie diferente, basándose en lo que había dicho en 1993. [4] Algunas autoridades han decidido seguir a Powell. [6] [7] Sin embargo, otros la consideran una variante regional de la especie progenitora, C. cornuta .
La iguana terrestre de Mona es un lagarto de cuerpo grande y cabeza pesada con patas fuertes y una cola aplanada verticalmente, que es capaz de alcanzar 1,22 m (4 pies 0 pulgadas) de longitud (desde el hocico hasta la cola ). [5] Una cresta de escamas puntiagudas y con cuernos se extiende desde la nuca hasta la punta de la cola. El color es un gris uniforme a verde oliva, con ligeras coloraciones marrones o azules. Los juveniles se diferencian de los adultos en que tienen bandas transversales grises a lo largo de sus cuerpos. [8] Estas bandas duran hasta que alcanzan la madurez sexual, aproximadamente a los tres años de edad.
Los machos poseen tubérculos óseos prominentes en sus hocicos que se asemejan a cuernos, almohadillas adiposas en forma de casco en la región occipital de sus cabezas y papadas grandes . Esta subespecie, como otras especies de Cyclura , es sexualmente dimórfica ; los machos son más grandes que las hembras y tienen crestas dorsales más prominentes , "cuernos" y poros femorales en sus muslos, que se utilizan para liberar feromonas . Thomas Wiewandt, quien pasó un período prolongado en la isla de Mona estudiando a C. stejnegeri , sugirió que los cuernos, junto con las espinas laterales y las protuberancias parietales prominentes, funcionan como armadura protectora contra rocas afiladas o como herramientas defensivas para facilitar el escape de los machos del agarre de otros. [9] [10] [11]
Las iguanas terrestres de Mona son diurnas y pasan la mayor parte del día tomando el sol para conservar energía . Las iguanas terrestres de Mona son endémicas de la isla de Mona; están dispersas por toda la isla , aunque la parte suroeste de la isla solo se usa durante la temporada de anidación. Viven una parte considerable de su vida bajo tierra y generalmente se las encuentra en pendientes de talud , cuevas y depresiones de sumideros. La profundidad promedio bajo tierra a la que se las puede encontrar es de 1,5 m (4 pies 11 pulgadas).
Aunque las iguanas terrestres de Mona utilizan toda la isla como hábitat, solo el 1% del territorio , ubicado en la costa suroeste, es adecuado para la anidación porque contiene arena suelta y recibe luz solar directa. Las hembras entierran sus huevos en la arena y la luz solar los incuba. Los machos alcanzan la madurez sexual con un tamaño de 28-31 cm (11-12 pulgadas) de longitud desde el hocico hasta la cloaca, generalmente en su tercer o cuarto año, mientras que las hembras maduran un año después con un tamaño de 35-40 cm (14-16 pulgadas).
La temporada de anidación comienza en la segunda semana de junio. Por lo general, una hembra se aparea con más de un macho en las dos semanas que dura la temporada de apareamiento . La cópula puede durar de 15 segundos a 2 minutos y 15 segundos. Un mes después, comienza la anidación. Las hembras cavan un túnel de 0,91 m (3 pies) de largo ubicado a uno o dos pies bajo tierra, donde depositan de cinco a 19 huevos, siendo 12 el promedio. Vigilan sus nidos durante varios días, pero no brindan cuidados parentales a las crías , que eclosionan tres meses después. Las crías miden, en promedio, 32 cm (13 pulgadas) y pesan 73,7 g (2,60 oz) y crecen a un ritmo de 5,23 cm (2,06 pulgadas) por año. [12]
Las iguanas terrestres de Mona, como la mayoría de las especies de Cyclura , son principalmente herbívoras y consumen hojas, flores, bayas y frutas de diferentes especies de plantas. [13] Un estudio realizado en 2000 por la Dra. Allison Alberts del Zoológico de San Diego reveló que las semillas que pasan por el tracto digestivo de las Cycluras germinan más rápidamente que las que no lo hacen. [14] [15] Estas semillas en los frutos consumidos por Cyclura tienen una ventaja adaptativa, al brotar antes del final de temporadas de lluvias muy cortas. [4] [15] La iguana terrestre de Mona también es un medio importante para distribuir estas semillas a nuevas áreas (particularmente porque las hembras migran a los sitios de anidación) y, como los herbívoros nativos más grandes de sus ecosistemas , son esenciales para mantener el equilibrio entre el clima y la vegetación. [4] [15] Sus dietas rara vez se complementan con larvas de insectos, cangrejos, babosas, pájaros muertos y hongos; los animales individuales parecen ser carnívoros oportunistas. [4] [9] En la dieta de las iguanas terrestres de Mona se encuentran menos de una docena de especies animales y 71 especies de plantas. [9] Las iguanas terrestres de Mona comen la oruga de las polillas esfingidas . [4] Estas larvas se alimentan de plantas venenosas y tienen colores aposemáticos y son evitadas por otros depredadores. [16]
Se estima que la población es de 1.500 individuos, con una densidad menor que en islas similares habitadas por iguanas en las Indias Occidentales . Las iguanas inmaduras son escasas y representan solo el 5-10% de la población, lo que revela que la población está envejeciendo y en declive. [17]
La mayor amenaza para C. stejnegeri son las especies invasoras ; los cerdos salvajes plantean la amenaza más grave, ya que desarraigan los nidos de las iguanas, y como la mayoría de las especies de Cyclura , la iguana terrestre de Mona anida de forma comunitaria y en alta densidad. [13] [17] Las cabras y los cerdos introducidos son un competidor importante por el alimento y el pastoreo excesivo por parte de las cabras también conduce a la pérdida de la cobertura protectora de las aves rapaces como el águila pescadora y la depredación de los juveniles por parte de los gatos salvajes . [13] [17]
En 1999, el Departamento de Recursos Naturales y Ambientales de Puerto Rico, con la cooperación del Grupo de Especialistas en Iguanas de la UICN , el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos , el Zoológico de Toledo y la Universidad de Puerto Rico , puso en marcha un programa de apoyo para ayudar a la recuperación de la iguana terrestre de Mona. [18] Desde la seguridad de este programa, las iguanas se crían hasta que son lo suficientemente grandes para sobrevivir en la naturaleza y los depredadores, como los cerdos y los gatos salvajes, ya no son una amenaza. [15] La instalación también lleva a cabo exámenes de salud antes de la liberación de los especímenes. [15] Estos exámenes de salud se han utilizado para proporcionar líneas de base de los valores fisiológicos normales de la especie, identificando posibles problemas futuros debido a parásitos, enfermedades, etc. que podrían amenazar a la población. [17]
