El MV CO Stillman fue un petrolero construido por un astillero alemán en 1928 para una naviera con sede en Canadá. Una filial panameña de Esso lo compró a finales de 1936 y fue hundido por el submarino alemán U-68 en el Caribe el 4 de junio de 1942 a unas 41 millas náuticas (76 km) al suroeste de Isla de Mona , Puerto Rico .
El CO Stillman es conocido por haber sido el petrolero más grande del mundo, [2] un récord que mantuvo durante sus 14 años de carrera.
El Bremer Vulkan de Bremen-Vegesack en el norte de Alemania construyó el CO Stillman , completándolo en febrero de 1928. [2] Su diseño era convencional para su época, con bloques de alojamiento separados en el centro del barco y en la popa, su puente estaba en el bloque del centro del barco y su única chimenea se elevaba desde su bloque de popa. [4]
Fue bautizada en honor a James Stillman , quien fue presidente del National City Bank e invirtió con socios como William Rockefeller de Standard Oil . [1] Fue construida para la International Petroleum Company de Toronto , que la tuvo durante sus primeros ocho años. [2]
El 31 de diciembre de 1936, International Oil vendió el CO Stillman a Panama Transport Co. , [2] que era una subsidiaria de Standard Oil de Nueva Jersey . Fue sometido a reparaciones en Rotterdam y luego, el 24 de marzo de 1937, su nuevo propietario transfirió su registro de Gran Bretaña a la bandera de conveniencia panameña . [2]
El CO Stillman tuvo una tripulación alemana hasta el 20 de agosto de 1939, cuando fue reemplazado por una tripulación estadounidense. [2] Cuando estalló la Segunda Guerra Mundial a principios de septiembre de 1939, el CO Stillman estaba cargando petróleo en Aruba , que entregó a Quebec el 21 de diciembre. [2] El 30 de octubre zarpó de Cartagena, Colombia, con un cargamento de petróleo con destino a Le Havre , Francia. [2] En ruta atracó en Newport News, Virginia , para reparaciones. [2] El 4 de noviembre, la Ley de Neutralidad de 1939 se convirtió en ley estadounidense y el 9 de noviembre la tripulación estadounidense del CO Stillman fue reemplazada por una danesa. [2] Navegó a Halifax, Nueva Escocia , se unió a un convoy transatlántico en dirección este y llegó a Le Havre el 22 de diciembre. [2]
El CO Stillman luego volvió a cruzar el Atlántico Norte y pasó a transportar petróleo desde Aruba a Nueva York y agua dulce en sus viajes de regreso a Aruba. [2] Desde el 12 de agosto de 1940 volvió a tener una tripulación estadounidense, [2] y después de la declaración de guerra de los Estados Unidos a Japón el 8 de diciembre de 1941 su complemento se complementó con ocho guardias armados de la Armada de los Estados Unidos .
Aproximadamente a las 6 a. m. del 4 de junio de 1942, el CO Stillman zarpó de Aruba, sin escolta pero en compañía de otro petrolero de la Standard Oil, el SS LJ Drake. [5] Además de sus 47 tripulantes y ocho guardias, el CO Stillman transportaba a tres tripulantes de otros petroleros que estaban trabajando fuera de la marina. [2]
El Stillman hizo 9,5 nudos (17,6 km/h) pero el LJ Drake hizo solo 9 nudos (17 km/h) y se quedó atrás. [5] El CO Stillman fue puesto fuera de combate de acuerdo con las órdenes de guerra y al anochecer los dos barcos perdieron contacto visual. [5] El 5 de junio, el submarino alemán Tipo IXC U-68 bajo el mando de Karl-Friedrich Merten golpeó al LJ Drake con tres torpedos, hundiéndolo con toda su tripulación en solo 45 segundos. [6] A las 19:00 horas, el CO Stillman recibió mensajes codificados advirtiéndole de que había submarinos enemigos en el área, por lo que a las 20:00 horas alteró el rumbo a 95 grados . [5]
Aproximadamente a las 21.15 horas, el CO Stillman se encontraba a unas 41 millas náuticas (76 km) al suroeste de la Isla de Mona [5] entre Puerto Rico y la República Dominicana cuando el U-68 [7] lo impactó con un torpedo en el costado de estribor del barco a popa de su bloque de alojamiento en mitad del barco. [5] El tercer oficial Joseph Winters hizo sonar la alarma general y el capitán , Daniel Larsen, telegrafió a la sala de máquinas para que pararan los motores. [5] La explosión destruyó el bote salvavidas n.° 1 en mitad del barco y provocó un incendio que hizo que el barco fuera imposible de maniobrar, inutilizó las escaleras de escape a popa del puente e imposibilitó la aproximación al bote salvavidas n.° 2. [5] La tripulación soltó la balsa salvavidas de proa de estribor , pero se acercó demasiado al fuego para poder usarla. [5] Soltaron la balsa salvavidas de proa de babor, pero se enredó y se atascó. [5] Sin embargo, la tripulación en el bloque de alojamiento de popa logró lanzar los botes salvavidas números 3 y 4 y una balsa salvavidas. [5]
Los tres trabajadores y un timonel de la Marina de los EE. UU . quedaron atrapados en el bloque de alojamiento de la parte central del barco, pero lograron escapar usando un hacha para romper una rejilla que cubría un ojo de buey . [5] El personal atrapado en la parte central del barco finalmente encontró una abertura a través del fuego, por donde escaparon al bloque de alojamiento de popa. [5] Aproximadamente a las 21.35 horas, el primer oficial Harry Bansen y el capitán Larsen estaban tratando de lanzar el barco de trabajo cuando el U-68 [7] golpeó el barco con un segundo torpedo, nuevamente en el lado de estribor pero más a popa. [5] Explotó entre la sala de máquinas y el tanque del búnker transversal, rociando a la tripulación con aceite de combustible . [5]
El barco se hundió más rápidamente. Los hombres saltaron por la borda o se deslizaron por cuerdas hacia el mar, mientras que el capitán Larsen permaneció en la cubierta principal hasta que el agua les llegó a las rodillas, hasta que vio que todos los que estaban en cubierta habían salido. [5] El oficial al mando Stillman se acomodó en la popa, la proa se elevó verticalmente y se hundió en dos o tres minutos después de que el segundo torpedo la impactara. [8]
El CO Stillman se hundió con un cargamento de 125.812 barriles de fueloil y 39 toneladas de carga seca destinados a ser entregados en Nueva York. [1]
Los supervivientes fueron distribuidos entre dos botes salvavidas y dos balsas salvavidas, todos separados entre sí. [8] Tres hombres habían perdido la vida: el segundo ayudante de máquinas Laurence Finn, el encargado de la bomba George Wickline y el marinero John Lane. [9]
Hubo 17 sobrevivientes a bordo del bote No. 3 y 13 a bordo del bote No. 4. [8] A la mañana siguiente, ambos botes zarparon hacia la República Dominicana. [8] El No. 3, cuyo ocupante de mayor edad era el ingeniero jefe , Fred Lewis, desembarcó en Boca de Yuma , [8] que está casi en el extremo más oriental de La Española . El No. 4, cuyo ocupante de mayor edad era el primer ingeniero asistente , Laurence Moore, [8] desembarcó en La Romana , [9] que está en la costa sur un poco más al oeste.
La balsa de Larsen contenía 20 sobrevivientes. [8] Avistaron una balsa vacía, remaron hasta ella y se redistribuyeron entre las dos balsas, luego las amarraron juntas para pasar la noche. [8] Al amanecer del 6 de junio avistaron dos balsas más: una vacía cerca y otra más lejos con cinco sobrevivientes. [8] Remaron hasta la balsa vacía y amarraron las tres balsas juntas, [8] pero la balsa con los cinco sobrevivientes estaba demasiado lejos para alcanzarla. Las balsas luego flotaron durante todo el 6 de junio y hasta la mañana del 7 de junio. [8] Un avión del Ejército de los Estados Unidos avistó las tres balsas unidas alrededor de las 11:00 horas y regresó a última hora de la tarde para guiar al barco patrullero de 83 pies 83310 (anteriormente CG 460 ) de la Guardia Costera de los Estados Unidos desde San Juan, Puerto Rico , que llegó a las balsas justo antes del anochecer. [8] Los cinco sobrevivientes de la cuarta balsa habían agotado sus bengalas de socorro durante el día y no pudieron señalar su posición, pero el barco patrullero los buscó y finalmente los encontró a ellos y a su balsa alrededor de las 21:00 horas. [8] El barco patrullero ya había rescatado a 25 sobrevivientes, que luego desembarcó en Ponce, Puerto Rico a las 05:00 horas del 8 de junio. [8]
Cinco de los sobrevivientes que navegaron a la República Dominicana eran guardias armados de la Marina de los EE. UU. [9] Los 25 que eran tripulantes civiles fueron repatriados en un vuelo de Pan American World Airways desde Ciudad Trujillo a Miami. [9] Los 25 sobrevivientes rescatados por la Guardia Costera de los EE. UU. navegaron a casa desde Puerto Rico en el barco de pasajeros de Clyde-Mallory Lines [7] SS Seminole, que los desembarcó en Tampa , Florida, el 26 de junio. [8]
17°30′N 68°20'W / 17.500°N 68.333°W / 17.500; -68.333
