La historia de Gilbert y Sullivan (también conocida como Gilbert & Sullivan y The Great Gilbert and Sullivan ) es unadramatización cinematográfica musical británica de 1953 de la colaboración entre Gilbert y Sullivan . El libretista W. S. Gilbert y el compositor Arthur Sullivan , interpretados por Robert Morley y Maurice Evans , coescribieron catorce óperas cómicas extraordinariamente exitosas , más tarde conocidas como las Óperas Savoy , que continúan siendo populares en la actualidad. [3]
La película, dirigida por Sidney Gilliat , está basada en The Gilbert and Sullivan Book de Leslie Baily , y Baily coescribió el guion con Gilliat. Filmada en Technicolor , fue producida por Gilliat y Frank Launder para London Films a tiempo para conmemorar la coronación de la reina Isabel II . La película fue un fracaso de taquilla.
Además de describir los altibajos de la asociación entre Gilbert y Sullivan, y sus relaciones con su productor, Richard D'Oyly Carte , la película retrata a muchas de las personas que actuaron en las funciones originales de las óperas e incluye extensos extractos musicales de las obras, puestas en escena con la ayuda de Martyn Green , quien asesoró sobre las prácticas de interpretación de la D'Oyly Carte Opera Company . [4] La película es similar en estilo a otras películas biográficas populares de la época, como El gran Caruso , y se toma una considerable licencia dramática con detalles fácticos y mueve los eventos en el tiempo. [ cita requerida ] Por ejemplo, la noche de apertura de Iolanthe se describe como la apertura del Teatro Savoy , mientras que el Teatro Savoy en realidad abrió antes, durante la presentación de Patience . [5] La música de la película es interpretada por la Orquesta Sinfónica de Londres , dirigida por Sir Malcolm Sargent . [6]
La película fue protagonizada por Robert Morley como WS Gilbert, Maurice Evans como Arthur Sullivan, Peter Finch como Richard D'Oyly Carte, Eileen Herlie como Helen Carte y Martyn Green como George Grossmith . También aparecieron Dinah Sheridan como Grace Marston, Wilfrid Hyde-White como el Sr. Marston, Leonard Sachs como Smythe, Owen Brannigan como el barítono pesado principal de la compañía , Thomas Round como el tenor principal de la compañía , Isabel Dean como la Sra. Gilbert, Arthur Howard como el acomodador en Trial by Jury , Muriel Aked como la Reina Victoria y Michael Ripper como Louis. [7]
El joven compositor Arthur Sullivan es alentado por sus amigos y su prometida, Grace, a dedicarse a la creación de obras "serias", como su cantata El hijo pródigo , pero se complace con la aclamación que recibe por la música de la breve ópera cómica Trial by Jury , una colaboración con el dramaturgo WS Gilbert. Grace lo abandona, diciéndole que está desperdiciando sus dotes musicales en trivialidades, presagiando las críticas del establishment musical que seguirán a Sullivan durante el resto de su carrera.
Mientras luchaba con este dilema, Sullivan se unió a Gilbert y al empresario Richard D'Oyly Carte para crear más óperas ligeras. Sus óperas posteriores, The Sorcerer y, especialmente, HMS Pinafore , tuvieron tanto éxito que fueron ampliamente pirateadas en Estados Unidos. Toda la compañía se fue de gira allí para que la sociedad pudiera beneficiarse de su reconocimiento en el nuevo mundo. Los piratas de Penzance se estrenó en Nueva York con gran éxito, y Carte pronto construyó un nuevo teatro en Londres para presentar las óperas de la sociedad. Todos estaban encantados.
El Teatro Savoy abre sus puertas con la noche de estreno de Iolanthe . Sullivan se deleita con la atmósfera del estreno, mientras que Gilbert, como de costumbre, se muestra nervioso y aprensivo. En la inauguración, Carte demuestra la seguridad de la innovadora iluminación eléctrica del teatro. Sullivan dirige la representación, pero Gilbert escapa del teatro para caminar por las calles, regresando justo a tiempo para hacer una triunfal llamada al telón ante la entusiasta multitud. Sin embargo, Sullivan no se siente feliz escribiendo ópera cómica.
Cuando Gilbert propone una nueva pieza que involucra el recurso de un rombo mágico, Sullivan objeta que quiere dedicarse a la música seria. El amigo de Sullivan, el crítico Joseph Bennett , escribe un libreto para una cantata basada en La leyenda dorada de Henry Wadsworth Longfellow . Mientras tanto, Gilbert, inspirado por la visión de una espada japonesa colgando en su estudio, propone una nueva trama y Sullivan comienza a trabajar. Cuando Bennett va a ver a Sullivan, descubre que se está ensayando El Mikado en lugar de su cantata. Le informa a Sullivan que, si logra terminar La leyenda dorada , la reina Victoria asistirá al estreno. Del mismo modo, cuando Gilbert visita a Sullivan, lo ve ensayando La leyenda dorada , mientras Bennett hace guardia. Cuando Bennett se queda dormido, Sullivan vuelve a El Mikado . Después del debut de ambas obras, Sullivan es nombrado caballero. La reina le pregunta si escribirá una gran ópera .
Poco antes del estreno de su siguiente ópera, Ruddigore , Sullivan le pide a Gilbert que escriba el libreto para su primera gran ópera. Gilbert se niega, afirmando que en una obra así las palabras pasan a un segundo plano con respecto a la música, y Sullivan se enfada diciendo que siempre ha tenido que contener la música para que las palabras pudieran predominar, y que ya no disfruta escribiendo óperas cómicas. Ruddigore recibe críticas negativas y alguna respuesta negativa del público. Aunque la pieza finalmente es un éxito financiero, el autor y el compositor siguen en desacuerdo. La señora Helen Carte viaja a Montecarlo para ver a Sullivan de vacaciones. Le da la noticia de que su marido construirá otro teatro para presentar grandes óperas y quiere que Sullivan componga una ópera para el teatro. Sullivan acepta felizmente, pero al mismo tiempo, Gilbert ha escrito un libreto para otra ópera cómica. Sullivan también acepta este libreto, y Los gondoleros es otro éxito.
Gilbert, que sufre de gota y está de un humor particularmente irascible, examina las cuentas financieras de la sociedad y ve una partida importante para la compra de una nueva alfombra en el Teatro Savoy. Se enfrenta a Carte, en el nuevo teatro, por los gastos excesivos. También se pelea con Sullivan, y Gilbert anuncia que no escribirá más óperas del Savoy. Se estrena la gran ópera de Sullivan, Ivanhoe , y presenta un volumen encuadernado a la Reina. Ella ordena una función privada en el Castillo de Windsor , pero sorprende a Sullivan al elegir escuchar Los gondoleros . Aparte de Gilbert, Sullivan llega a comprender que sus verdaderos dones residen en la música ligera.
Richard y Helen Carte brindan por la llegada del siglo XX, con la esperanza de que se reanude la relación entre Gilbert y Sullivan. Al pasar por un ensayo para una reposición de The Yeomen of the Guard , Gilbert se encuentra con Sullivan, después de haber estado separados durante años. Sullivan está enfermo y usa una silla de ruedas. Los dos hombres se reconcilian y proponen hacer una presentación junto con Carte, los tres en sillas de ruedas. Sin embargo, durante la actuación, llega la noticia de la muerte de Sullivan. Algunos años después, Gilbert finalmente es nombrado caballero.
Fuente: [7]
Entre las voces adicionales que se escuchan en la banda sonora se encuentran Webster Booth , Owen Brannigan , Muriel Brunskill , John Cameron , Elsie Morison , Marjorie Thomas , Jennifer Vyvyan y Harold Williams . [8]
En 1936, Michael Balcon compró los derechos de una obra sobre las vidas de Gilbert y Sullivan de Lesser Samuels y Marion Dex. Sin embargo, quería obtener el permiso de los herederos de Gilbert y Sullivan antes de realizarla, y no se produjo ninguna película. [9] En 1950, Alexander Korda había obtenido el permiso de la D'Oyly Carte Opera Company para utilizar "canciones y escenas" de las óperas de Gilbert y Sullivan en una película que se rodaría el año siguiente. [10] Korda había negociado con Bridget D'Oyly Carte , nieta de Richard, por los derechos. La música de Sullivan pasaría a ser de dominio público a finales de 1950, pero las letras de Gilbert siguieron estando protegidas por derechos de autor hasta 1961. [11] [12]
El sobrino de Korda, Michael Korda, afirmó más tarde que su tío "detestaba a Gilbert y Sullivan y odiaba los musicales en general, pero Gilliat y Launder [13] lo habían instado a financiar la película, y él había aceptado hacerlo a regañadientes sobre la base de su historial pasado. ... [Se] dejó convencer de que la vasta audiencia de fanáticos de Gilbert y Sullivan haría de la película un éxito internacional". [14] En febrero de 1951, Sidney Gilliat anunció que trabajaría en la película mientras Frank Launder trabajaría en Beauty Queen , que se convirtió en Lady Godiva Rides Again . [15] La película se hizo para conmemorar tanto la coronación de la reina Isabel II (su antepasada Victoria aparece en varias escenas) como el 21.º cumpleaños de London Films . [16] [17]
En marzo de 1951, Korda dijo que la película "no sería una biografía pura sino más bien un tratamiento episódico de la era de Gilbert y Sullivan, que también incluiría su música y material biográfico". [18] El guion fue escrito por Gilliat y Leslie Baily, quienes habían escrito The Gilbert and Sullivan Book y una película de la BBC sobre Gilbert y Sullivan. [19] Decidieron centrar el guion en el conflicto entre los compositores causado por la sensación de Sullivan de que estaba perdiendo el tiempo escribiendo óperas cómicas. Utilizaron secciones de ocho de las obras de Gilbert y Sullivan. [20]
En agosto, The New York Times informó que la película sería el "próximo gran espectáculo en color" de Korda después de su adaptación de Los cuentos de Hoffmann y que sería diseñada por Hein Heckroth, quien diseñó Las zapatillas rojas y Los cuentos de Hoffmann . Ralph Richardson y John Mills eran los favoritos para interpretar los papeles principales. Se informó que Bridget D'Oyly Carte colaboraría en la película y, según The New York Times , "es bien sabido que ella cree en que Gilbert y Sullivan se mantengan fieles a las tradiciones en cada detalle". [21]
En marzo de 1952, los papeles principales habían sido para Robert Morley y Maurice Evans, ambos actores más conocidos por su trabajo en el teatro. [22] Evans dijo que consiguió el papel cuando visitó a Morley detrás del escenario, donde aparecía en The Little Hut ; Evans acompañó a Morley a la casa de Sidney Gilliat y terminó consiguiendo el papel. "El pobre hombre [Gilliat] acababa de operarse el apéndice y no opuso resistencia, supongo, así que me contrató", dijo Evans. [23] "Digamos que la película es un facsímil razonable de la verdad", agregó Evans, que estaba trabajando en Inglaterra por primera vez desde 1935. [23]
El rodaje comenzó en abril. Durante el rodaje hubo desacuerdos entre el diseñador de producción Hein Heckroth y el supervisor Vincent Korda sobre el diseño. [16] El rodaje terminó en octubre de 1952. [20] Según el BFI, Alexander Korda "estaba interesado en que el mensaje principal de la película, que una obra de arte verdaderamente exitosa contiene elementos de lo vulgar y populista, así como de lo enrarecido, se transmitiera alto y claro. Dada la propia afición de Korda por equilibrar la división entre arte y comercio, es fácil ver por qué esto le atrajo". [16] Gilliat describió más tarde una producción caótica que inicialmente tuvo un presupuesto insuficiente, y dijo que él y Korda chocaron durante el rodaje. [24]
La película fue un fracaso en taquilla, recaudando 98.139 libras esterlinas. [2] Esta y The Beggar's Opera representaron la mayor parte de lo que sería una pérdida de 1 millón de libras esterlinas ( 2,8 millones de dólares estadounidenses , equivalentes a 25,5 millones de dólares en 2023) para la National Film Finance Corporation y llevaron a que British Lion fuera puesta en quiebra. [25] [26]
El crítico del Monthly Film Bulletin comentó: "Las respetuosamente aburridas producciones de vestuario del grupo Korda desde 1947 encuentran su pleno desarrollo en este relato terriblemente apropiado... nunca es fácil distinguir entre una opereta y una narración de la vida real... El colorido es maravilloso, la música es un festín de recuerdos para los fans de Gilbert & Sullivan, las cualidades técnicas son precisas, la banda sonora está (apenas) fuera de derechos de autor y la historia es muy, muy inglesa. Ningún comentario impedirá que aquellos que aman a Gilbert y Sullivan visiten y disfruten esta película... todos probablemente se aburrirán al menos durante algún tiempo". [27]