Un megalito es una piedra de gran tamaño que se ha utilizado para construir una estructura o monumento prehistórico, ya sea sola o junto con otras piedras. Hay más de 35.000 estructuras o conjuntos solo en Europa, distribuidos desde Suecia hasta el mar Mediterráneo. [1]
La palabra fue utilizada por primera vez en 1849 por el anticuario británico Algernon Herbert en referencia a Stonehenge [2] [3] y deriva de las palabras del griego antiguo "mega" para grande y "lithos" para piedra. La mayoría de los megalitos existentes fueron erigidos entre el período Neolítico (aunque se conocen ejemplos anteriores del Mesolítico ) a través del período Calcolítico y hasta la Edad del Bronce . [4]
Aunque el término "megalito" se utiliza a menudo para describir una única pieza de piedra, también puede utilizarse para designar una o más rocas talladas en formas definidas para fines especiales. [5] Se ha utilizado para describir estructuras construidas por personas de muchas partes del mundo que vivieron en muchos períodos diferentes. [ cita requerida ] Los megalitos más conocidos no son tumbas . [6]
El tipo más común de construcción megalítica en Europa es la tumba de portal , una cámara que consta de piedras verticales ( ortostatos ) con una o más grandes losas planas que forman un techo. Se han encontrado muchas tumbas de portal que contienen restos humanos, pero se debate si su función principal era su uso como lugares de enterramiento. Se cree que las estructuras megalíticas del noroeste de Francia son las más antiguas de Europa según la datación por radiocarbono. [23] Aunque generalmente se conocen como "dólmenes", el término más aceptado por los arqueólogos es "tumba de portal". Los nombres locales para las tumbas de portal existen en múltiples lugares, como anta en Galicia y Portugal, stazzone en Cerdeña , hunebed en los Países Bajos, Hünengrab en Alemania, dysse en Dinamarca y cromlech en Gales . Se supone que la mayoría de las tumbas de portal estaban originalmente cubiertas por montículos de tierra.
El segundo tipo de tumba más común es la tumba de corredor . Normalmente consiste en una cámara cuadrada, circular o cruciforme con un techo de losas o ménsulas , a la que se accede por un pasadizo largo y recto, con toda la estructura cubierta por un montículo circular de tierra. A veces también está rodeada por un bordillo de piedra externo. Ejemplos destacados incluyen los sitios de Brú na Bóinne y Carrowmore en Irlanda, Maes Howe en Orkney y Gavrinis en Francia.
El tercer tipo de tumba es un grupo diverso conocido como tumbas de galería . Se trata de cámaras dispuestas axialmente situadas bajo túmulos alargados. Las tumbas de la corte irlandesa, los túmulos alargados británicos y los Steinkisten alemanes pertenecen a este grupo.
Las piedras en pie, o menhires como se las conoce en Francia, son muy comunes en toda Europa, donde se han observado unos 50.000 ejemplos. [ cita requerida ] Se cree que algunas de ellas tienen una función astronómica como marcador o previsión. [ cita requerida ] En algunas zonas, existen "alineaciones" largas y complejas de dichas piedras, siendo el ejemplo más grande conocido el de Carnac, en Bretaña , Francia. [ cita requerida ]
En algunas partes de Gran Bretaña e Irlanda, un tipo relativamente común de construcción megalítica es el círculo de piedra , del que se incluyen ejemplos como Stonehenge , Avebury , Ring of Brodgar y Beltany . Estos también muestran evidencia de alineaciones astronómicas, tanto solares como lunares. Stonehenge, por ejemplo, es famoso por su alineación del solsticio . También se encuentran ejemplos de círculos de piedra en el resto de Europa. El círculo de Lough Gur , cerca de Limerick en Irlanda, se ha datado en el período Beaker, aproximadamente contemporáneo con Stonehenge. Se supone que los círculos de piedra son de una fecha posterior a las tumbas, a caballo entre el Neolítico y la Edad del Bronce .
Las tumbas megalíticas son cámaras funerarias sobre el suelo, construidas con grandes losas de piedra (megalitos) colocadas de canto y cubiertas con tierra u otras piedras más pequeñas. Son un tipo de tumba de cámara , y el término se utiliza para describir las estructuras construidas en toda Europa atlántica , el Mediterráneo y las regiones vecinas, principalmente durante el período neolítico , por comunidades agrícolas neolíticas. Se diferencian de los túmulos alargados contemporáneos por el uso estructural de la piedra.
Existe una gran variedad de tumbas megalíticas. Los dólmenes de una sola cámara y los dólmenes de portal que se encuentran en Bretaña , Dinamarca, Alemania, Irlanda, Países Bajos, Suecia, Gales y otros lugares consisten en una gran piedra plana sostenida por tres, cuatro o más piedras verticales. Estaban cubiertos por un túmulo de piedra o un túmulo de tierra .
En Italia, los dólmenes se pueden encontrar especialmente en Cerdeña . Hay más de 100 dólmenes que datan del Neolítico (3500–2700 a. C.) y el más famoso es el llamado Dolmen di Sa Coveccada (cerca de Mores ). Durante la Edad del Bronce , la civilización nurágica construyó alrededor de 800 tumbas de gigantes , un tipo de tumba de galería megalítica que se puede encontrar en toda Cerdeña con diferentes estructuras. Las tumbas megalíticas más antiguas de Cerdeña son las tumbas circulares de la llamada cultura Arzachena , que también se encuentran en Córcega , el sur de Francia y el este de España.
Los dólmenes también se encuentran en Apulia y Sicilia. En esta última región, son pequeñas estructuras ubicadas en Mura Pregne ( Palermo ), Sciacca ( Agrigento ), Monte Bubbonia ( Caltanissetta ), Butera (Caltanissetta), Cava Lazzaro ( Siracusa ), Cava dei Servi ( Ragusa ), Avola (Siracusa) y Argimusco en Montalbano Elicona ( Mesina ). Datados de la Edad del Bronce Temprano (2200-1800 a. C.), los edificios prehistóricos sicilianos estaban cubiertos por un montículo circular de tierra. En el dolmen de Cava dei Servi, los arqueólogos encontraron numerosos fragmentos de huesos humanos y algunas astillas de cerámica castellonense (Edad del Bronce Temprano) que confirmaron el propósito funerario del artefacto. [24]
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También se conocen ejemplos con áreas externas, no utilizadas para el entierro. Los túmulos de la corte del sudoeste de Escocia y el norte de Irlanda, las tumbas de Severn-Cotswold del sudoeste de Inglaterra y las tumbas de galería con crucero de la región del Loira en Francia comparten muchas características internas, aunque los vínculos entre ellas aún no se comprenden por completo. Se cree que el hecho de que a menudo tengan antecámaras o patios delanteros implica un deseo por parte de los constructores de enfatizar un ritual especial o una separación física de los muertos de los vivos.
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Las tumbas megalíticas parecen haber sido utilizadas por las comunidades para depositar a largo plazo los restos de sus muertos, y algunas parecen haber sufrido alteraciones y ampliaciones. La organización y el esfuerzo necesarios para erigir estas grandes piedras sugieren que las sociedades implicadas daban gran importancia al trato adecuado de sus muertos. La importancia ritual de las tumbas se ve apoyada por la presencia de arte prehistórico tallado en las piedras en algunos yacimientos. Los fogones y depósitos de cerámica y huesos de animales encontrados por los arqueólogos alrededor de algunas tumbas también implican que allí se celebraba algún tipo de banquete funerario o ritos sacrificiales.
Otros ejemplos de tumbas megalíticas son el túmulo de Midhowe en Orkney y la tumba de corredor de Bryn Celli Ddu en Anglesey . También hay extensas tumbas con hasta 60 megalitos en Louisenlund y Gryet en la isla danesa de Bornholm . [25]
A pesar de su nombre, la Tumba de Piedra en Ucrania no era una tumba sino más bien un santuario.
En asociación con las construcciones megalíticas en toda Europa, a menudo hay grandes movimientos de tierra de diversos diseños: zanjas y bancos (como el Dorset Cursus ), amplias terrazas, recintos circulares conocidos como henges y, con frecuencia, montículos artificiales como Silbury Hill en Inglaterra y Monte d'Accoddi en Cerdeña (la pirámide escalonada prehistórica).
En Europa, los megalitos son, en general, construcciones erigidas durante el Neolítico o Edad de Piedra tardía y el Calcolítico o Edad del Cobre (4500-1500 a. C.). Se cree que las estructuras megalíticas de Malta son las más antiguas de Europa. Quizás la estructura megalítica más famosa sea Stonehenge en Inglaterra. En Cerdeña, además de dólmenes, menhires y tumbas circulares, también hay más de 8000 estructuras megalíticas realizadas por una civilización nurágica, llamadas Nuraghe : edificios similares a torres (a veces con estructuras realmente complejas) hechas solo con rocas. A menudo se encuentran cerca de tumbas de gigantes o de otros monumentos megalíticos.
El conde francés de Caylus fue el primero en describir las piedras de Carnac . Pierre Jean-Baptiste Legrand d'Aussy introdujo los términos menhir y dolmen , ambos tomados del idioma bretón , en la terminología de los anticuarios. Interpretó erróneamente los megalitos como tumbas galas. En Gran Bretaña, los anticuarios Aubrey y Stukeley realizaron las primeras investigaciones sobre los megalitos. En 1805, Jacques Cambry publicó un libro llamado Monuments celtiques, ou recherches sur le culte des Pierres, précédées d'une notice sur les Celtes et sur les Druides, et suivies d'Etymologie celtiques , donde propuso un culto celta a las piedras. Esta conexión no probada entre los druidas y los megalitos ha perseguido la imaginación del público desde entonces. [ cita requerida ] En Bélgica, están los megalitos de Wéris en Wéris, una pequeña ciudad situada en las Ardenas . En los Países Bajos, las estructuras megalíticas se encuentran en el noreste del país, principalmente en la provincia de Drenthe . Knowth es una tumba de corredor del complejo neolítico de Brú na Bóinne en Irlanda, que data de alrededor del 3500-3000 a. C. Contiene más de un tercio del número total de ejemplos de arte megalítico en toda Europa, con más de 200 piedras decoradas encontradas durante las excavaciones.
Nabta Playa, en la esquina suroeste del desierto occidental de Egipto, fue una vez un gran lago en el desierto de Nubia , ubicado a 500 millas al sur de la actual El Cairo . [26] Para el quinto milenio a. C., los pueblos de Nabta Playa habían diseñado un dispositivo astronómico que marca con precisión el solsticio de verano . [27] Los hallazgos indican que la región estaba ocupada solo estacionalmente, probablemente solo en el verano cuando el lago local se llenaba de agua para el pastoreo del ganado . [28] Hay otros círculos de piedra megalíticos en el desierto del suroeste.
En Nabta Playa , ubicada en Egipto y una región más amplia del Sahara Oriental , hay un complejo cultural megalítico (por ejemplo, un lugar de entierro de vacas sacrificadas , un calendario solar , un altar ) que data de entre 4000 a. C. y 2000 a. C. [29] Probablemente parte de las tradiciones culturales de construcción de megalitos de la Edad del Cobre y la Edad del Bronce , los megalitos (por ejemplo, los dólmenes ) se construyeron en el norte de África mediterráneo . [29]
En el estado de Cross-River , Nigeria, hay monolitos megalíticos de naturaleza antropomórfica. [29] En Tondidarou , en la región de los lagos de Malí, hay megalitos de naturaleza antropomórfica (por ejemplo, rostro, ombligo, escarificaciones ) que datan de entre 600 d. C. y 700 d. C. [29] Entre 1350 a. C. y 1500/1600 d. C., se construyeron megalitos senegambianos (por ejemplo, túmulos ) con el propósito de reverencia ancestral . [29]
En la región noroccidental de la República Centroafricana , hay megalitos que fueron creados para diversos propósitos (por ejemplo, enterramientos, representaciones rituales). [29] Entre finales del tercer milenio a.C. y mediados del segundo milenio d.C., se construyeron megalitos (por ejemplo, monumentos, enterramientos en túmulos) en las regiones (por ejemplo, Adamawa oriental , cordillera de Ubanguian , cuenca hidrográfica de Chad/Congo ) en la República Centroafricana y Camerún, a lo largo de varios períodos (por ejemplo, Balimbé: 2000 a.C. - 1000 a.C.; Gbabiri temprano: 950 a.C. - 200 a.C.; Gbabiri tardío: 200 a.C. - 500 d.C.; Bouboun: 500 d.C. - 1600 d.C.), para diversos propósitos (por ejemplo, prácticas rituales, marcación territorial). [29]
En las tierras altas etíopes de Harar , se produjo la construcción más temprana de megalitos. [29] De esta región y su tradición de construcción de megalitos (por ejemplo, dólmenes, túmulos con cámaras funerarias organizadas en cementerios), probablemente se desarrollaron las tradiciones posteriores en otras áreas de Etiopía . [29] A fines del primer milenio a. C., la civilización urbana de Axum desarrolló una tradición de construcción de estelas megalíticas , que conmemoraban a la realeza y las élites axumitas, que persistió hasta el período cristiano de Axum . [29] En la provincia de Sidamo, los monolitos megalíticos de la tradición cultural de construcción de estelas se utilizaron como lápidas en cementerios (por ejemplo, Arussi, Konso, Sedene, Tiya, Tuto Felo) y tienen características antropomórficas grabadas (por ejemplo, espadas, máscaras), forma fálica, y algunas de ellas sirvieron como marcadores de territorio. [29] La provincia de Sidamo tiene la mayor cantidad de megalitos en Etiopía. [29] En el segundo milenio a. C., se construyeron megalitos de Namoratunga (círculos monolíticos) como enterramientos en la región oriental de Turkana , en el noroeste de Kenia . [29]
Namoratunga , un grupo de megalitos que datan del año 300 a. C., fue utilizado por los pueblos de habla cusítica como una alineación con sistemas estelares ajustados a un calendario lunar de 354 días. Este sitio fue excavado por BN Lynch y LH Robins de la Universidad Estatal de Michigan . [30]
Además, Tiya , en el centro de Etiopía, cuenta con varios megalitos antiguos. Algunas de estas estructuras antiguas presentan grabados y la zona es Patrimonio de la Humanidad. También se encuentran megalitos en el Valle de las Maravillas, en la zona de Hararghe Oriental.
A mediados del segundo milenio d.C., se construyeron los monumentos funerarios megalíticos de Madagascar durante el período emergente del Reino Merina . [29] Algunos de los megalitos siguen siendo utilizados por los hablantes de malgache para prácticas funerarias (por ejemplo, la ceremonia de dar vuelta a los muertos) en la actualidad. [29]
Los enterramientos megalíticos se encuentran en el noreste y sudeste de Asia. Se encuentran principalmente en la península de Corea . También se encuentran en Liaoning , Shandong y Zhejiang en China, la costa este de Taiwán , Kyūshū y Shikoku en Japón, la provincia de Đồng Nai en Vietnam y el sur de Asia . Algunas tradiciones megalíticas vivientes se encuentran en la isla de Sumba y Nias en Indonesia . La mayor concentración de enterramientos megalíticos está en Corea. Los arqueólogos estiman que hay entre 15.000 y 100.000 megalitos del sur en la península de Corea. [31] [32] Las estimaciones típicas rondan los 30.000 para toda la península, que en sí misma constituye alrededor del 40% de todos los dólmenes del mundo (véase Dólmen ).
Las tradiciones megalíticas del noreste de Asia se originaron en Gojoseon , que estaba en la actual Manchuria y Corea del Norte . Esto fue prominente dentro de la cuenca del río Liao , en particular en las primeras fases. [33] [34] La práctica de erigir entierros megalíticos se extendió rápidamente desde la cuenca del río Liao hasta la península de Corea, donde la estructura de los megalitos es geográfica y cronológicamente distinta. Los primeros entierros megalíticos se denominan "norteño" o "estilo mesa" porque presentan una cámara funeraria sobre el suelo formada por pesadas losas de piedra que forman una cista rectangular. [35] Se coloca una piedra angular de gran tamaño sobre la cámara funeraria de losas de piedra, lo que da la apariencia de una mesa. Estos entierros megalíticos datan de la primera parte del período de cerámica Mumun (c. 1500-850 a. C.) y se distribuyen, con algunas excepciones, al norte del río Han . Pocos megalitos de estilo norteño en Corea del Norte y Manchuria contienen ajuares funerarios como dagas de bronce de Liaoning , lo que llevó a algunos arqueólogos a interpretar los entierros como tumbas de jefes o individuos preeminentes. [36] Sin embargo, ya sea como resultado de robo de tumbas o de un comportamiento mortuorio intencional, la mayoría de los megalitos del norte no contienen ajuares funerarios.
Los enterramientos megalíticos de estilo sureño se distribuyen en el sur de la península de Corea . Se cree que la mayoría de ellos datan de la última parte del período Mumun temprano o del período Mumun medio. [35] [36] Los megalitos de estilo sureño suelen ser de menor escala que los megalitos del norte. El área de enterramiento de los megalitos del sur tiene una cámara funeraria subterránea hecha de tierra o revestida con delgadas losas de piedra. Se coloca una enorme piedra de remate sobre el área de enterramiento y está sostenida por piedras de apoyo más pequeñas. La mayoría de los enterramientos megalíticos de la península de Corea son del tipo sureño.
Al igual que los megalitos del norte, los ejemplos del sur contienen pocos artefactos, si es que hay alguno. Sin embargo, un pequeño número de enterramientos megalíticos contienen cerámica fina bruñida en rojo, dagas de bronce, dagas de piedra pulida y adornos de piedra verde. Los enterramientos megalíticos del sur se encuentran a menudo en grupos, esparcidos en líneas paralelas a la dirección de los arroyos. Los cementerios megalíticos contienen enterramientos que están unidos entre sí por plataformas bajas de piedra hechas de grandes guijarros de río. La cerámica bruñida en rojo rota y la madera carbonizada encontradas en estas plataformas han llevado a los arqueólogos a plantear la hipótesis de que estas plataformas a veces se usaban para ceremonias y rituales. [37] Las piedras de remate de muchos megalitos del sur tienen tallados de "marcas de copa". Un pequeño número de piedras de remate tienen representaciones humanas y de dagas.
Estos megalitos se distinguen de otros tipos por la presencia de un pozo de enterramiento, a veces de hasta 4 m de profundidad, que está revestido de grandes adoquines. [38] Se coloca una gran piedra angular sobre el pozo de enterramiento sin piedras de apoyo. Los megalitos de estilo piedra angular son el tipo más monumental en la península de Corea , y se distribuyen principalmente cerca o en la costa sur de Corea. Parece que la mayoría de estos enterramientos datan de la última parte del Mumun Medio (c. 700-550 a. C.), y es posible que se hayan construido en la primera parte del Mumun Tardío. Un ejemplo se encuentra cerca de la moderna Changwon en Deokcheon-ni, donde un pequeño cementerio contenía un enterramiento de piedra angular (n.º 1) con una enorme plataforma de piedra y tierra de forma rectangular. Los arqueólogos no pudieron recuperar toda la característica, pero la plataforma baja tenía un tamaño de al menos 56 × 18 m.
El archipiélago indonesio alberga culturas megalíticas austronesias y melanesias , tanto del pasado como del presente. Se pueden encontrar culturas megalíticas vivas en Nias , una isla aislada frente a la costa occidental de Sumatra del Norte , el pueblo Batak en el interior de Sumatra del Norte, en las islas Flores y Sumba en Nusa Tenggara Oriental y también el pueblo Toraja del interior de Sulawesi del Sur . Estas culturas megalíticas permanecieron preservadas, aisladas y sin perturbaciones hasta finales del siglo XIX. [39]
También se han encontrado varios sitios y estructuras megalíticas en Indonesia. Se han descubierto menhires, dólmenes, mesas de piedra y estatuas de piedra ancestrales en varios sitios de Java , Sumatra , Sulawesi , las Islas Menores de la Sonda y Nueva Guinea . [40]
El sitio megalítico de Cipari , también en Java Occidental, muestra monolitos, terrazas de piedra y sarcófagos. [41] [42]
El Parque Nacional Lore Lindu, en Sulawesi Central, alberga antiguas reliquias megalíticas, como estatuas de piedra ancestrales, ubicadas principalmente en los valles de Bada, Besoa y Napu. [43]
Los megalitos del sur de Asia datan de antes del 3000 a. C., y los hallazgos más recientes datan del 5000 a. C. en el sur de la India. [44] Los megalitos se encuentran en casi todas las partes del sur de Asia. También hay una amplia evolución temporal con los megalitos en la India central y el valle superior del Indo, donde se encuentran los megalitos más antiguos, mientras que los del este, también antiguos, muestran evidencia de tradiciones continuas de prácticas megalíticas vivas hasta hace poco. [45] [46] Se supone que una gran fracción de estos están asociados con rituales de entierro o posentierro, incluidos los monumentos para aquellos cuyos restos pueden o no estar disponibles. El caso de ejemplo es el de Brahmagiri, que fue excavado por Wheeler (1975) y ayudó a establecer la secuencia cultural en la prehistoria del sur de la India. Sin embargo, hay otra clase distinta de megalitos que no parecen estar asociados con entierros. [45]
En el sur de Asia, se observan megalitos de todo tipo; estos varían desde menhires , enterramientos excavados en la roca, tumbas de cámara, dólmenes , alineaciones de piedras, círculos de piedras y figuras de estatuas antropomorfas. [47] Estos se clasifican ampliamente en dos clases (potencialmente superpuestas) (según Moorti, 1994, 2008): sepulcrales (que contienen restos de los muertos) o piedras conmemorativas donde se colocan restos mortales junto con objetos funerarios; y no sepulcrales que incluyen la colocación de piedras de gran tamaño y con patrones sobre un área amplia. El tipo "no sepulcral" está asociado con la astronomía y la cosmología en el sur de Asia y en otras partes del mundo (Menon y Vahia, 2010). [48]
En el contexto de las figuras antropomorfas prehistóricas en la India, (Rao 1988/1999, Upinder Singh 2008) cabe señalar que no está claro qué simbolizan estas estatuas antropomorfas gigantes. Suelen aparecer asociadas a monumentos megalíticos y se encuentran en cementerios megalíticos, y es posible que estuvieran relacionadas con el culto a los antepasados. [49] [50]
En varios yacimientos del sureste de Turquía se han descubierto complejos ceremoniales con grandes ortostatos megalíticos en forma de T , que datan del Neolítico precerámico (PPN, c. 9600–7000 cal AC).
En el más famoso de estos sitios, Göbekli Tepe , partes del nivel más antiguo (III) han sido datadas por C14 hasta mediados del X milenio a. C. (cal). [51] En este nivel, se han identificado 20 grandes círculos de piedra (de hasta 20 metros de diámetro) con menhires de hasta 7 metros de altura. [52] Al menos 5 de estos círculos han sido excavados hasta ahora (a fecha de 2019). [53] Muchos de los menhires están ricamente ornamentados con relieves tallados de "[o]ras, jabalíes, serpientes, zorros, gatos monteses, uros, gacelas, reptiles cuadrúpedos, pájaros, arañas, insectos, cuadrúpedos, escorpiones" y otros animales; además, algunas de las piedras están talladas en perfil bajo con rasgos humanos estilizados (brazos, manos, taparrabos, pero sin cabezas ). [54] [55]
En el nivel más joven (II) se han excavado estructuras rectangulares con megalitos más pequeños. En el área circundante, se han identificado varios sitios de aldeas que incorporan elementos similares a los de Göbekli Tepe. [56] Cuatro de estos tienen las piedras en forma de T características de Göbekli Tepe, aunque solo una de ellas, Nevalı Çori , hasta ahora ha sido excavada. [57] En Göbekli Tepe, hasta ahora no se han encontrado rastros de habitación, ni rastro alguno de agricultura o plantas cultivadas, aunque se han desenterrado huesos de animales salvajes y rastros de plantas comestibles silvestres, junto con muchas piedras de moler. [58] Por lo tanto, se asume que estas estructuras (que se han caracterizado como la primera arquitectura ceremonial conocida) [59] fueron erigidas por cazadores-recolectores .
Las estructuras más antiguas de Göbekli Tepe son unos 7.000 años más antiguas que los megalitos de Stonehenge , aunque es dudoso que alguna de las tradiciones megalíticas europeas (véase más abajo) se derive de ellas. [60]
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Se han encontrado dólmenes y menhires en grandes áreas en otras partes de Asia occidental, comenzando en la frontera turca en el norte de Siria cerca de Alepo , hacia el sur hasta Yemen . Se pueden encontrar en Líbano , Siria, Irán , Israel , Jordania y Arabia Saudita . La mayor concentración se puede encontrar en el sur de Siria y a lo largo del Valle del Rift del Jordán ; estos están amenazados de destrucción. Datan del Calcolítico tardío o de la Edad del Bronce Temprano. [61] También se han encontrado megalitos en la isla Kharg y Pirazmian en Irán , en Barda Balka en Irak .
En Atlit Yam , un yacimiento que hoy se encuentra bajo el mar, se encontró en Israel una disposición semicircular de megalitos . Se trata de un ejemplo muy temprano, que data del séptimo milenio a. C. [ 62]
La mayor concentración de dólmenes se encuentra en una amplia zona a ambos lados del valle del Rift del Jordán , con mayor predominio en el lado oriental. Se encuentran sobre todo en los Altos del Golán , el Hauran y en Jordania, que probablemente tiene la mayor concentración de dólmenes de Asia occidental. En Arabia Saudí, hasta ahora se han identificado muy pocos dólmenes en el Hiyaz . Sin embargo, parecen reaparecer en Yemen en pequeñas cantidades, lo que podría indicar una tradición continua relacionada con los de Somalia y Etiopía .
El menhir tiene una tradición muy antigua en Asia occidental, que se remonta a la época mesopotámica . Aunque no siempre son "megalíticos" en el sentido estricto, se encuentran por toda la zona y pueden alcanzar los 5 metros o más en algunos casos (como en Ader, en Jordania). Este fenómeno también se puede rastrear a través de muchos pasajes del Antiguo Testamento , como los relacionados con Jacob , el nieto de Abraham , que derramó aceite sobre una piedra que erigió después de su famoso sueño en el que los ángeles subían al cielo (Génesis 28:10-22). También se describe a Jacob colocando piedras en otras ocasiones, mientras que Moisés erigió doce pilares que simbolizaban las tribus de Israel. La tradición de venerar menhires continuó en la época nabatea . Fenómenos relacionados, como cupholes, tumbas excavadas en la roca y círculos, también ocurren en Asia occidental.
Los megalitos se encuentran en muchas partes de Melanesia , principalmente en la provincia de Milne Bay , Fiji y Vanuatu . Se han realizado pocas excavaciones y se sabe poco sobre las estructuras. La tumba megalítica Otuyam en Kiriwina tiene una antigüedad de aproximadamente 2000 años, lo que indica que los megalitos son una antigua costumbre en Melanesia. Sin embargo, se han datado muy pocos megalitos. Las construcciones se han utilizado para diferentes rituales. Por ejemplo, tumbas, sacrificios y rituales de fecundidad. Existen sitios de danza junto a algunos megalitos. En algunos lugares de Melanesia, se siguen celebrando rituales en los sitios megalíticos sagrados. El hecho de que las creencias estén vivas es una razón por la que se han detenido la mayoría de las excavaciones en los sitios.
Las estructuras megalíticas de Micronesia alcanzan su forma más desarrollada en las islas de Pohnpei y Kosrae , en las Islas Carolinas Orientales. En estas dos islas se hizo un uso extensivo de columnas prismáticas de basalto para construir complejos de edificios en las tierras altas, como los de Salapwuk en Pohnpei y Menka en Kosrae. Estos sitios de construcción, alejados del océano, parecen haber sido abandonados tempranamente. La construcción megalítica luego pasó a construir redes de islas artificiales en la costa que sostenían una multitud de estructuras comunes, reales y religiosas. La datación de las estructuras es difícil, pero el complejo de Nan Madol en Pohnpei probablemente estuvo habitado ya en el año 800, probablemente como islas artificiales, y los edificios más elaborados y las estructuras religiosas se agregaron al sitio entre el 1000 y el 1400 d. C.
Los megalitos se utilizaban para una variedad de propósitos, desde servir como marcadores de límites de territorio, ser recordatorio de eventos pasados, hasta ser parte de la religión de la sociedad. [63] Los motivos comunes que incluyen cayados y hachas parecen ser símbolos de poder político, al igual que el cayado era un símbolo de los faraones egipcios. Entre los pueblos indígenas de la India, Malasia , Polinesia , África del Norte, América del Norte y América del Sur, la adoración de estas piedras, o el uso de estas piedras para simbolizar un espíritu o deidad, es una posibilidad. [64] A principios del siglo XX, algunos académicos creían que todos los megalitos pertenecían a una "cultura megalítica" global [65] ( hiperdifusionismo , por ejemplo, "la escuela de Manchester", [66] de Grafton Elliot Smith y William James Perry ), pero esto ha sido refutado durante mucho tiempo por los métodos de datación modernos. [ cita requerida ] Tampoco se cree ya que existió una cultura megalítica paneuropea, aunque existieron culturas regionales, incluso en áreas tan pequeñas como las Islas Británicas. El arqueólogo Euan Mackie escribió: "Asimismo, no se puede dudar de que existieron importantes culturas regionales en el período neolítico y que pueden definirse por diferentes tipos de círculos de piedra y estilos de cerámica locales (Ruggles y Barclay 2000: figura 1). ¡Nadie ha sido tan temerario como para afirmar una unidad nacional de todos los aspectos de la arqueología neolítica!". [67]
Muchos estudios históricos han sugerido que los pueblos de la Edad de Piedra movían las piedras grandes sobre rodillos cilíndricos de madera. Sin embargo, hay cierto desacuerdo con esta teoría, especialmente porque los experimentos han indicado que este método es poco práctico en terrenos irregulares. En algunas culturas de construcción megalítica contemporáneas, como en Sumba , Indonesia , se hace gran hincapié en el estatus social de mover piedras pesadas sin el alivio de los rodillos. En la mayoría de las comunidades de construcción megalítica contemporáneas documentadas, las piedras se han colocado en trineos de madera y se han arrastrado sin rodillos. [68]
Los tipos de estructuras megalíticas se pueden dividir en dos categorías, el "tipo polilítico" y el "tipo monolítico". [69] Las diferentes estructuras megalíticas incluyen:
La cultura megalítica del pueblo Toraja en la región montañosa de Sulawesi del Sur , Indonesia, se remonta a alrededor del 2500-1000 a. C. [71] [ se necesita una mejor fuente ] [ se necesita una aclaración ]
En Sumba occidental , Indonesia , los más de 20.000 seguidores [72] de la religión animista Marapu construyen tumbas monolíticas a mano. Originalmente construidas con mano de obra esclava, las grandes tumbas de los nobles son construidas ahora por una clase de dependientes a quienes se les paga en animales o en efectivo (una cantidad equivalente a 0,65-0,90 dólares por día). Las tumbas se planifican con mucha antelación y las familias a veces se endeudan enormemente para financiar la construcción. En 1971, una familia importante sacrificó 350 búfalos en el transcurso de un año para alimentar a las 1.000 personas necesarias para arrastrar la piedra angular 3 km desde la cantera hasta el lugar de la tumba. [73]
La extracción de las piedras para una tumba puede llevar casi un mes y normalmente requiere de 20 a 40 trabajadores, a veces subcontratados por un pariente. Pueden pasar meses o años antes de que las piedras sean transportadas a la tumba, lo que se hace tradicionalmente a mano, utilizando un trineo de madera y rodillos con la ayuda de muchos miembros del clan de la familia. La construcción del trineo en sí puede llevar varios días, y normalmente se reúnen hombres de entre 10 y 60 años para sacar la piedra de la cantera a la tumba. Las lápidas más pequeñas pueden ser trasladadas por unos pocos cientos de miembros de un clan, pero las más grandes pueden requerir más de 2.000 personas durante muchos días. A veces las piedras se cubren con telas tejidas que dan como regalo los familiares del propietario. Las paredes laterales son más pequeñas y normalmente requieren menos participantes. Todo el proceso está acompañado de grandes banquetes y cantores rituales proporcionados por el propietario. Algunos practicantes contemporáneos ahora optan por utilizar grandes maquinarias y camiones para mover las piedras.
Una vez en el lugar, las piedras se ensamblaban tradicionalmente y se unían con mortero con una mezcla de estiércol de búfalo de agua y ceniza, pero ahora es más común unirlas con cemento. Por lo general, primero se ensamblan las paredes y luego se eleva la piedra angular gradualmente hasta la altura de las paredes por medio de un andamio de madera que se inserta tronco a tronco en extremos alternos. Una vez que la piedra angular está a la altura correcta junto a las paredes, se desliza hasta su lugar sobre la tumba. Alternativamente, algunas tumbas se construyen arrastrando la piedra angular por una rampa fabricada y luego ensamblando las paredes laterales debajo de ella, antes de quitar la estructura de la rampa para dejar que la piedra angular descanse sobre las paredes. A menudo, pero no siempre, la estructura terminada está decorada por un tallador de piedra profesional con motivos simbólicos. A veces, el tallado solo puede tardar más de un mes en completarse. [74]
Y Moisés escribió todas las palabras de Jehová, y levantándose de mañana edificó un altar al pie del monte, y doce columnas, según las doce tribus de Israel.
— Antiguo Testamento, Libro del Éxodo, 24:4 (400 a. C.) [75]
{{cite book}}: Mantenimiento de CS1: falta la ubicación del editor ( enlace )La religión Marapu de Sumba es posiblemente la más cara de seguir en el mundo.
