El dolmen de Poulnabrone ( en irlandés : Poll na Brón , lit. 'Agujero de la piedra de molino' [2] ) es un gran dolmen (o crómlech, [3] un tipo de tumba de portal de una sola cámara) ubicado en Burren , condado de Clare , Irlanda. Situado en uno de los puntos más desolados y altos de la región, consta de tres portales de piedra en pie que sostienen una pesada piedra angular horizontal y data del Neolítico temprano , con estimaciones de entre 4200 a. C. y 2900 a. C. Aunque no es el más grande, es el más conocido de los aproximadamente 172 dólmenes de Irlanda.
Se construyó sobre un paisaje kárstico único formado por piedra caliza depositada hace unos 350 millones de años. El dolmen fue construido por agricultores neolíticos, que eligieron el lugar para realizar rituales, como marcador territorial o como lugar de enterramiento colectivo. Lo que queda hoy en día es solo el "esqueleto de piedra" del monumento original; originalmente, habría estado cubierto de tierra y sus losas rematadas por un túmulo .
Cuando se excavó el yacimiento en 1986 y nuevamente en 1988, se encontraron enterrados debajo de él alrededor de 33 restos humanos, incluidos los de adultos y niños (incluidos los restos de un infante de la Edad de Bronce mucho más tardía ). También se descubrieron varios objetos de piedra y hueso que habrían sido colocados junto a los muertos en el momento del entierro. Se estima que los restos humanos y los objetos fueron enterrados de forma intermitente durante el período de 600 años entre 3800 y 3200 a. C. [4]
Poulnabrone es una transcripción fonética inglesa del irlandés Poll na Brón . Brón es el caso genitivo de la palabra irlandesa bró , que significa molino , por lo que el nombre significa "Agujero (o Estanque) de la Piedra de Quern". A veces se traduce como "Agujero de las Penas" ( Poll na mBrón ). [5]
El dolmen de Poulnabrone está situado en un montículo circular bajo que mide unos 10 m (33 pies) de diámetro. El yacimiento está al este de los valles de Poulanine y Glensleade, más allá de los cuales se encuentran las rocosas colinas de Baur y Poulnabrucky. A unos 54 m (177 pies) al noreste del yacimiento, el terreno se eleva en terrazas rocosas irregulares . [6] El lugar habría sido de difícil acceso en el momento de su construcción, y probablemente se utilizó como centro de rituales hasta la Edad del Bronce . [ cita requerida ] [7]
El monumento también puede haber servido como marcador territorial en el paisaje neolítico, en una posición visible desde todos lados y cerca de la importante ruta norte-sur desde la bahía de Ballyvaughan hacia el sur hasta la región donde ahora se encuentra el pueblo de Kilnaboy . [8] Es posible que los colonos locales erigieran el dolmen para delimitar la frontera norte de su territorio, [9] y luego lo usaran para entierros de generaciones sucesivas.
Algo inusual para un dolmen irlandés, pero típico de los que se encuentran en el condado de Clare, es que la piedra angular se inclina hacia arriba en dirección al oeste. [3]
El dolmen de Poulnabrone consta de una losa de cubierta tabular (o piedra de mesa) sostenida por dos pilares de piedra a cada lado que crean una cámara que se estrecha hacia el este. Dos portales de piedra en su extremo inferior marcan la entrada a la tumba. [6]
La losa de remate trapezoidal tiene 3,9 m (13 pies) de largo, entre 2 m (6 pies 7 pulgadas) (mínimo) y 3 m (9,8 pies) (máximo) de ancho, y tiene 0,3 m (1 pie 0 pulgadas) de espesor. [6] Está sostenida por dos pares de piedras en los lados norte y sur; varias otras han caído a lo largo de los milenios. La losa de remate y los pilares norte y sur forman una cámara que tiene 2,8 m (9 pies 2 pulgadas) de largo, y se estrecha hacia el este debido a la altura relativa de las piedras de apoyo. [3] Estas piedras laterales están fijadas directamente sobre el lecho de roca caliza, y por lo tanto no habrían sido más altas durante el período Neolítico. [10]
Las piedras del portal están situadas a ambos lados de la parte inferior de la losa superior, marcando la entrada a la tumba. Una piedra de umbral (o alféizar) se encuentra transversalmente en una grieta de este a oeste frente a ellas. [6]
El mojón se extiende un promedio de 3 m (9,8 pies) desde la cámara. [11]
La datación por radiocarbono indica que la tumba probablemente se utilizó como lugar de enterramiento entre el 3800 y el 3200 a. C. Los hallazgos se encuentran ahora en el Museo Clare, Ennis , prestados por el Museo Nacional de Irlanda . [8] [12]
Poulnabrone es la tumba de portal irlandesa más grande después del Dolmen de Brownshill en el condado de Carlow .
Durante una prospección realizada en los años 1950, se observó una grieta en la base de la piedra del portal oriental. [13] A principios de los años 1980, había crecido [11] hasta el punto de que se pensó que podría desestabilizar la tumba. Se llevaron a cabo dos fases de conservación en 1986 y 1988, que fueron supervisadas por Ann Lynch , arqueóloga principal del Servicio de Monumentos Nacionales . [14]
En el momento de la primera excavación, el dolmen se encontraba en terrenos privados. Para poder llevarla a cabo, fue puesto bajo la tutela del estado irlandés en 1986. [13] La excavación de 1986 se centró en la cámara y el túmulo . [15] La prioridad era elevar la piedra angular para aliviar la presión sobre el portal dañado. Esto se logró mediante la construcción de un andamio piramidal de madera que protegió a los arqueólogos que trabajaban debajo de la piedra angular y les dio la fuerza para elevar la piedra angular lo suficiente como para poder trabajar en la piedra del portal y excavar completamente la cámara. [13]
Durante las excavaciones se encontraron los restos de alrededor de 33 personas enterradas dentro de la cámara. [16] Además, se encontraron elementos como cerámica, un hacha de piedra, joyas hechas de hueso y cristales de cuarzo y armas enterradas en varios lugares. [8] [17]
Los restos humanos fueron analizados por el Dr. Barra O'Donnabhain (University College Cork) y la Dra. Mara Tesorieri y de un total de unos 6.000 fragmentos de hueso, [18] se encontraron los restos de un mínimo de 28, pero más probablemente alrededor de 36 personas, enterradas dentro del monumento. [19] [20] Aunque por lo general era difícil o imposible distinguir los restos de cada individuo, Lynch estima que al menos 17 eran adolescentes o más jóvenes, mientras que había aproximadamente una cantidad igual de hombres y mujeres. [21] 4.169 huesos son identificables como tipos de huesos humanos específicos, mientras que otros 486 son dientes flojos. Todos menos uno de los adultos identificados tenían menos de 30 años. Vivieron entre 3800 y 3200 a. C., y se puede suponer que fueron miembros de generaciones sucesivas de una comunidad específica del Neolítico. [22]
En la mayoría de los casos, la patología y la condición física de los restos indicaban vidas dedicadas a trabajos físicos duros y una vida útil que terminó antes de los 30 años. Solo un individuo parece haber sobrevivido los últimos 40 años. [ cita requerida ] El desgaste en el pecho y las vértebras torácicas de algunos individuos indica el transporte de cargas pesadas en la cabeza y la espalda. [20] Muchos de los huesos mostraban signos de artritis en la parte superior del cuerpo, y los dientes de los niños mostraban evidencia de enfermedad y desnutrición . [22] La patología dental, incluido el desgaste de los dientes frontales superiores, indica que tenían una dieta relativamente abrasiva y principalmente basada en plantas, con un consumo limitado de proteína animal. [20]
Los restos de dos de los cuerpos contienen signos de heridas violentas. El lóbulo parietal izquierdo del cráneo de un hombre joven o adulto de mediana edad contiene una lesión ovalada deprimida producida por el impacto de un objeto contundente pequeño. Debido a la posición de la herida hacia la parte superior de la cabeza, es más probable que sea el resultado de un proyectil en lugar de una caída, posiblemente de una honda . La herida parece haberse curado por completo sin signos de infección. [23] El hueso de la cadera derecha de otro individuo contiene la punta de un proyectil de piedra triangular, que parece haber sido disparado desde atrás. Aunque la herida en sí no habría sido fatal porque no se curó, se supone que la persona sufrió otras lesiones fatales durante el mismo incidente. [24]
En el megalito se encontraron los restos de un bebé de seis meses con síndrome de Down . Se cree que este es el caso más antiguo de síndrome de Down descubierto. Había pruebas de que el bebé había sido amamantado antes de morir. [25]
Algunos cuerpos habían sido abandonados en otro lugar para que se descompusieran, probablemente en un lugar protegido, ya que ninguno muestra señales de marcas de dientes de animales. Como algunos presentan marcas de quemaduras, es posible que hayan sido quemados ritualmente de antemano. [26]
En algún momento entre 1750 y 1420 a. C. (que corresponde a la Edad del Bronce irlandesa ), un bebé fue enterrado justo afuera de la entrada. [9]
La mayor parte de la cerámica fue descubierta en la cámara principal, con hallazgos más pequeños en el pórtico y el túmulo. Todas las piezas están muy desintegradas y son muy pequeñas; según la arqueóloga Anne Brindley, consisten en "migajas o fragmentos", [27] y no es posible determinar de cuántos objetos originales provienen. [28] Aunque pocos de los restos tienen características distintivas, algunos de los fragmentos de cerámica han sido identificados como parte de la tradición del Neolítico occidental temprano (c. 3750-3600 a. C.), en gran parte basándose en el tipo de pasta , y unas pocas piezas con bordes o decoraciones parcialmente intactas. [28]
El sitio está relativamente intacto, a pesar de ser una atracción turística popular.
En 2007, el Consejo del Condado de Clare abrió un gran aparcamiento para solucionar los problemas de tráfico causados por los coches y autocares que aparcaban en la estrecha carretera, basándose en una estimación de 2005 que situaba el número de visitantes anuales en 200.000. [29] En 2007, surgió tensión cuando Lynch pidió que se redujeran las instalaciones para los visitantes para preservar "la calidad espiritual del paisaje que rodea la tumba". [30]
