Una isla o islote es un pedazo de tierra subcontinental completamente rodeado de agua. Hay islas continentales, que se formaron al separarse de un continente por la tectónica de placas , e islas oceánicas, que nunca han formado parte de un continente. Las islas oceánicas pueden formarse a partir de la actividad volcánica , convertirse en atolones a partir de arrecifes de coral y formarse a partir de sedimentos a lo largo de las costas, creando islas barrera . Las islas fluviales también pueden formarse a partir de sedimentos y escombros en los ríos. Las islas artificiales son aquellas creadas por humanos, incluidos pequeños afloramientos rocosos construidos a partir de lagunas y proyectos de recuperación de tierras a gran escala utilizados para el desarrollo.
Las islas albergan una gran variedad de vida vegetal y animal . Las islas oceánicas tienen el mar como barrera natural a la introducción de nuevas especies, provocando que las especies que sí llegan a la isla evolucionen de forma aislada. Las islas continentales comparten vida animal y vegetal con el continente del que se separaron. Dependiendo de cuánto tiempo hace que se formó la isla continental, la vida en esa isla puede haber divergido mucho de la del continente debido a la selección natural .
Los humanos han vivido y viajado entre islas durante como mínimo miles de años. Algunas islas se convirtieron en sede de humanos debido a un puente terrestre o una isla continental que se separó del continente. Los polinesios fueron el primer grupo de humanos que colonizó islas a escala, dispersándose sobre el Océano Pacífico comenzando cerca de Nueva Guinea ya en el año 1100 a.C. Hoy en día, hasta el 10% de la población mundial vive en islas. Las islas son objetivos populares para el turismo debido a su belleza natural, aislamiento y culturas únicas.
Las islas se convirtieron en objetivo de la colonización por parte de los europeos, lo que resultó en que la mayoría de las islas del Pacífico quedaran bajo control europeo. La descolonización ha dado lugar a que algunas, pero no todas, las naciones insulares se vuelvan autónomas , con efectos duraderos relacionados con la industrialización , las pruebas de armas nucleares , las especies invasoras y el turismo . Las islas y los países insulares están amenazados por el cambio climático . El aumento del nivel del mar amenaza con sumergir completamente a naciones como Tuvalu y las Islas Marshall . Los aumentos en la frecuencia e intensidad de los ciclones tropicales pueden causar una destrucción generalizada de infraestructura y hábitats de animales. Las especies que viven exclusivamente en islas son algunas de las más amenazadas de extinción .
Una isla es un área de tierra rodeada de agua por todos lados que es distinta de un continente. [1] No existe un estándar de tamaño que distinga islas y continentes . Los continentes tienen una definición geológica aceptada: son la masa terrestre más grande de una placa tectónica particular . [2] Las islas pueden aparecer en cualquier masa de agua, incluidos ríos , mares y lagos . [3] Las elevaciones de marea baja , áreas de tierra que no están por encima de la superficie durante una marea alta , generalmente no se consideran islas. [4] Las islas que han sido unidas por un puente o unidas a un continente mediante recuperación de tierras a veces se consideran "desisladas", pero no en todos los casos. [5]
La palabra isla deriva del inglés medio iland , del inglés antiguo igland (de ig o ieg , que significa de manera similar "isla" cuando se usa de forma independiente, y -land con su significado contemporáneo. El inglés antiguo ieg es en realidad un cognado del sueco ö y del alemán Aue . y más lejanamente relacionado con el latín aqua ( agua).
La ortografía de la palabra se modificó en el siglo XV debido a una etimología falsa causada por una asociación con el préstamo francés antiguo isla , que a su vez proviene de la palabra latina insula . [1] [7]
Las islas a menudo se encuentran en archipiélagos o cadenas de islas, que son conjuntos de islas. Se cree que estas cadenas se forman a partir de puntos calientes volcánicos , áreas de la litosfera donde el manto es más caliente que el área circundante. [8] [9] Estos puntos calientes darían lugar a volcanes cuya lava formaría la roca de la que están hechas las islas. [8] Para algunas islas, el movimiento de placas tectónicas sobre puntos calientes estacionarios formaría islas en una cadena lineal, siendo las islas más alejadas del punto caliente progresivamente más viejas y más erosionadas , antes de desaparecer bajo el mar por completo. [10] Un ejemplo son las islas hawaianas , [10] donde la isla más antigua tiene 25 millones de años y la más joven, Hawái , sigue siendo un volcán activo . [9] Sin embargo, no todas las cadenas de islas se forman de esta manera. Algunas pueden formarse todas a la vez por fracturas en las propias placas tectónicas, creando simultáneamente múltiples islas. Una evidencia que lo respalda es la de las Islas Line , de las cuales se estima que todas tienen 8 millones de años, en lugar de tener edades diferentes. [9]
Otras cadenas de islas se forman debido a la separación de los continentes existentes. Es posible que el archipiélago japonés se haya separado de Eurasia debido a la expansión del fondo marino , un fenómeno en el que se forma nueva corteza oceánica , empujando a la corteza más antigua. [9] Las islas situadas en la plataforma continental pueden denominarse islas continentales. [3] Otras islas, como las que forman Nueva Zelanda , son lo que queda de continentes que se redujeron y se hundieron bajo el mar. [11] Se estimó que Zealandia , el área continental de corteza sobre la que se asienta Nueva Zelanda, ha tenido sumergida el 93% de su superficie original. [11]
Algunas islas se forman cuando los arrecifes de coral crecen en islas volcánicas que se han sumergido bajo la superficie. [12] Cuando estas islas de coral rodean una laguna central , la isla se conoce como atolón . [13] La formación de arrecifes e islas relacionadas con esos arrecifes se ve favorecida por la acumulación de sedimentos en parches de agua poco profundos. En algunos casos, los movimientos tectónicos que elevan un arrecife fuera del agua tan solo 1 metro pueden provocar que se acumulen sedimentos y se forme una isla. [12]
Las islas barrera son barras largas de arena que se forman a lo largo de las costas debido a la deposición de sedimentos por las olas . Estas islas se erosionan y crecen a medida que cambian el viento y las olas. Las islas barrera tienen el efecto de proteger las zonas costeras de las inclemencias del tiempo porque absorben parte de la energía de las grandes olas antes de que puedan llegar a la costa. [14]
Una isla fluvial es una isla que se forma a partir de la erosión y sedimentación de escombros en los ríos; Casi todos los ríos tienen alguna forma de islas fluviales. [15] Estas islas pueden tener sólo unos pocos metros de altura y, por lo general, son temporales. Los cambios en la velocidad del flujo, el nivel del agua y el contenido de sedimentos del río pueden afectar la tasa de formación y agotamiento de islas fluviales. [15] También existen islas fluviales permanentes, la mayor de las cuales (que está completamente tierra adentro) es la isla Bananal en los Tocantins de Brasil, que tiene un ancho máximo de 55 kilómetros. [dieciséis]
Los lagos se forman por diversas razones, incluidos los glaciares , la tectónica de placas y el vulcanismo. [17] Se pueden formar islas lacustres como parte de estos procesos. [18]
El campo de la biogeografía insular estudia los procesos ecológicos que tienen lugar en las islas, centrándose en qué factores afectan la evolución , extinción y riqueza de las especies. Los científicos suelen estudiar las islas como un modelo aislado de cómo tiene lugar el proceso de selección natural . [19] [20] La ecología insular estudia los organismos en las islas y su entorno. Ha aportado importantes conocimientos para su campo principal, la ecología, desde la época de Charles Darwin . [20]
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En biología, el endemismo se define como el fenómeno en el que una especie o género sólo se encuentra en una determinada zona geográfica. Las islas aíslan los organismos terrestres de otros con agua y aíslan los organismos acuáticos que viven en ellas con la tierra. [20] Los ecosistemas insulares tienen las tasas más altas de endemismo a nivel mundial. Esto significa que las islas contribuyen en gran medida a la biodiversidad global . [21] Las áreas con una gran biodiversidad son un objetivo prioritario de los esfuerzos de conservación para evitar la extinción de estas especies. [22] A pesar de los altos niveles de endemismo, la riqueza total de especies , el número total de especies únicas en una región, es menor en las islas que en los continentes. [23] El nivel de riqueza de especies en las islas es proporcional al área de esa isla, un fenómeno conocido como relación especie-área . Esto se debe a que las áreas más grandes tienen más recursos y, por lo tanto, pueden sustentar a más organismos. Las poblaciones con mayor capacidad de carga también tienen más diversidad genética , lo que promueve la especiación . [20]
Las islas oceánicas, aquellas que nunca han estado conectadas a la costa, sólo están pobladas por vida que puede cruzar el mar. Esto significa que los animales presentes en la isla tenían que haber volado hasta allí, en el caso de aves o murciélagos , haber sido transportados por dichos animales o arrastrados por una corriente marina en lo que se conoce como un "evento de rafting". Este fenómeno se conoce como dispersión oceánica . [25] Las tormentas tropicales tienen la capacidad de transportar especies a grandes distancias. [26] Animales como las tortugas pueden vivir durante semanas sin comida ni agua, y pueden sobrevivir flotando sobre escombros en el mar. [27] Un estudio de caso demostró que en 1995, quince iguanas sobrevivieron a un viaje de 300 km hasta Anguila en el Caribe , una isla en la que ninguna iguana había vivido anteriormente. Sobrevivieron flotando sobre una masa de árboles arrancados de raíz por una tormenta. [28] Se cree que las especies de plantas pueden viajar grandes distancias en el océano. Nueva Zelanda y Australia comparten 200 especies de plantas nativas, a pesar de estar separadas por 1500 km. [25]
Se espera que las islas continentales, islas que en un momento estuvieron conectadas a un continente, compartan una historia común de vida vegetal y animal hasta el punto en que la isla se separó del continente. [25] Por ejemplo, la presencia de peces de agua dulce en una isla rodeada de océano indicaría que alguna vez estuvo unida a un continente, ya que estos peces no pueden atravesar el océano por sí solos. [20] Con el paso del tiempo, la evolución y la extinción cambian la naturaleza de la vida animal en una isla continental, pero sólo una vez que se separa del continente. Un ejemplo es el del haya austral , un árbol que está presente en Australia, Nueva Zelanda, partes de Sudamérica y Nueva Guinea, lugares que hoy se encuentran geográficamente lejanos. Una posible explicación para este fenómeno es que estas masas de tierra alguna vez formaron parte del continente Gondwana y estaban separadas por deriva tectónica. Sin embargo, existen teorías contrapuestas que sugieren que esta especie pudo haber llegado a lugares lejanos mediante dispersión oceánica. [25]
Las especies que colonizan archipiélagos insulares exhiben una propiedad específica conocida como radiación adaptativa . En este proceso, una especie que llega a un grupo de islas rápidamente se vuelve más diversa con el tiempo, dividiéndose en nuevas especies o subespecies. Una especie que llega a un ecosistema insular puede enfrentar poca competencia por los recursos o puede encontrar que los recursos que encontró en su hábitat anterior no están disponibles. Estos factores juntos dan como resultado ramas evolutivas individuales con diferentes medios de supervivencia. [29]
El ejemplo clásico de esto son los pinzones de Darwin , un grupo de hasta quince especies de tangaras endémicas de las Islas Galápagos. [30] Estas aves desarrollaron diferentes picos para comer diferentes tipos de alimentos disponibles en las islas. El pinzón terrestre grande tiene un pico grande que usa para partir semillas y comer frutas. El pinzón del cactus Genovesa prefiere los cactus como fuente de alimento y tiene un pico adaptado para quitar la pulpa y las flores de los cactus. La reinita verde (como es el hábito de las verdaderas especies de reinita ) consume arañas e insectos que viven en las plantas. [29] Otros ejemplos de este fenómeno existen en todo el mundo, incluidos Hawaii y Madagascar, y no se limitan a los ecosistemas insulares. [29]
Las especies endémicas de las islas muestran una trayectoria evolutiva común. La regla de Foster (también conocida como regla de la isla), establece que los pequeños mamíferos como los roedores evolucionan para hacerse más grandes, lo que se conoce como gigantismo insular . Un ejemplo de ello es la tortuga gigante de las Seychelles , aunque se desconoce si creció en tamaño antes o después de llegar a la isla. Los animales más grandes como el hipopótamo tienden a volverse más pequeños, como es el caso del hipopótamo pigmeo . Esto se conoce como enanismo insular . [31] En el caso de animales más pequeños, se ha planteado la hipótesis de que los animales en las islas pueden tener menos depredadores y competidores, lo que resulta en una presión de selección hacia animales más grandes. Los animales más grandes pueden agotar rápidamente los recursos alimentarios debido a su tamaño, provocando desnutrición en sus crías, lo que genera una presión de selección hacia animales más pequeños que requieren menos alimento. Tener menos depredadores significaría que estos animales no necesitaban ser grandes para sobrevivir. [31]
Charles Darwin formuló la teoría de la selección natural a través del estudio de la ecología de las islas. [20] Las especies que observó en las Islas Galápagos , incluidas las tangaras, contribuyeron a su comprensión de cómo funciona la evolución. [32] Viajó por primera vez a las islas como naturalista en el HMS Beagle en 1835, como parte de una circunnavegación de la Tierra de cinco años . Escribió que "las diferentes islas están habitadas en gran medida por un conjunto diferente de seres". [33] A través del estudio de los pinzones y otros animales, se dio cuenta de que los organismos sobreviven cambiando para adaptarse a su hábitat. [33] Pasarían más de veinte años antes de que publicara sus teorías en El origen de las especies . [34]
La primera evidencia de que los humanos colonizaron islas probablemente ocurrió en el Paleolítico , hace entre 100.000 y 200.000 años. Llegar a las islas indonesias de Flores y Timor habría requerido cruzar distancias de agua de al menos 29 km (18 millas). [35] La siguiente isla notable en ser colonizada es Australia, que se colonizó hace 10.000 años a través de un cruce de agua similar. [35] Algunas islas, como Honshu , probablemente estaban conectadas al continente con un puente terrestre que permitió a los humanos colonizarlas antes de que se convirtiera en una isla. [35]
Los primeros pueblos que colonizaron islas oceánicas a gran escala fueron los polinesios . [37] Muchos de los asentamientos insulares anteriores requirieron distancias de viaje de menos de 100 km (62 millas), mientras que los polinesios pueden haber viajado entre 2000 y 3200 km (1200-2000 millas) para establecerse en islas como Tahití . [35] Enviarían navegantes a navegar por el océano sin la ayuda de instrumentos de navegación para descubrir nuevas islas para el asentamiento. [37] [38] Entre 1100 y 800 a. C., los polinesios navegaron hacia el este desde Nueva Guinea y las Islas Salomón y llegaron a las islas que conforman las actuales Fiji y Samoa . [39] La mayor extensión de esta migración sería la Isla de Pascua en el este y Nueva Zelanda en el sur, con los primeros asentamientos de Nueva Zelanda entre 1250 y 1300. [40] Otras culturas, como los nativos americanos y varias poblaciones de África , También pudieron colonizar islas. [35]
Los historiadores han tratado de comprender por qué algunas islas remotas siempre han estado deshabitadas, mientras que otras, especialmente en el Océano Pacífico , han estado pobladas por humanos durante mucho tiempo. [35] En general, las islas pequeñas que no pueden sustentar a sus poblaciones por sí solas aún pueden ser habitables si se encuentran a una distancia de "viaje" a una isla que tenga suficientes recursos para ser sostenibles. Esto también implica que es más probable que las islas más grandes puedan sustentar a los humanos y, por lo tanto, es más probable que hayan sido colonizadas. [35] Las cadenas de islas pueden ser más fáciles de encontrar para un navegante que una sola isla, ya que la presencia de una isla está marcada por aves marinas , diferencias en los patrones de nubes y clima, así como cambios en la dirección de las olas. [38] [37] También es posible que las poblaciones humanas se hayan extinguido en las islas, como lo demuestran los exploradores que encontraron islas que muestran evidencia de habitación pero no de vida. [35]
No todas las islas estuvieron o están habitadas por culturas marítimas. [35] [41] En el pasado, se encontró que algunas sociedades habían perdido su capacidad marinera con el tiempo, como es el caso de las Islas Canarias , que fueron ocupadas por un pueblo indígena desde el primer descubrimiento de la isla en el siglo I hasta ser conquistado por el Imperio español en 1496. [41] Se ha planteado la hipótesis de que, dado que los habitantes tenían pocos incentivos para el comercio y tenían poco o ningún contacto con el continente, no necesitaban barcos. [41]
La motivación para la exploración de islas ha sido objeto de investigación y debate. Algunos de los primeros historiadores argumentaron anteriormente que la colonización temprana de las islas no fue intencional, tal vez debido a que una balsa fue arrastrada hacia el mar. [42] Otros comparan las motivaciones de los exploradores polinesios y similares con las de Cristóbal Colón , el explorador que navegó hacia el oeste sobre el Océano Atlántico en busca de una ruta alternativa hacia las Indias Orientales . [35] Estos historiadores teorizan que los exploradores exitosos fueron recompensados con reconocimiento y riqueza, lo que llevó a otros a intentar expediciones posiblemente peligrosas para descubrir más islas, generalmente con malos resultados. [35]
Con la excepción de Groenlandia, las islas representan el 1,47% de la superficie mundial. A pesar de ello, el 10% de la población mundial vive en islas. [43] El estudio de la cultura de las islas se conoce como estudios insulares . El interés en el estudio de las islas se debe a sus culturas únicas y entornos naturales que difieren de las culturas continentales. [43] Esto se debe a varias razones: Primero, el obvio aislamiento político y geográfico de las culturas continentales. [43] En segundo lugar, restricciones únicas sobre los recursos y la ecología que crean culturas centradas en el mar con especial atención en la pesca y la navegación. [43] En tercer lugar, una importancia histórica y política duradera de las islas. [43]
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La dieta polinesia obtenía la mayor parte de sus proteínas de la pesca. [44] Se sabía que los polinesios pescaban cerca de la costa, así como en aguas profundas. Se informó que se sabía que el pueblo Rapa Nui pescaba hasta 500 km (310 millas) de la costa en los arrecifes de coral. [45] Se utilizaba pesca con lanza , hilo y red , [46] para capturar atunes , tiburones y rayas . [45] Las culturas isleñas también cultivan cultivos nativos y no nativos. [41] Los polinesios cultivaban ñame , taro , fruta del pan , plátano , coco y otras frutas y verduras nativas . [47] Los diferentes climas insulares hicieron que los diferentes recursos fueran más importantes, como las islas hawaianas que albergaban campos irrigados de taro, [46] mientras que en algunas islas, como Tahití, el fruto del pan se cultivaba y fermentaba más ampliamente para preservarlo. [48] Existe evidencia arqueológica de que los canarios masticaban las raíces de los helechos para alimentarse, una práctica que desgastaba mucho sus molares . [41] Estos isleños también cultivaban cebada y criaban ganado como cabras . [41]
Muchas naciones insulares tienen poca tierra y un conjunto restringido de recursos naturales. Sin embargo, estas naciones controlan algunas de las pesquerías más grandes del mundo, depósitos de cobre , oro y níquel , así como depósitos de petróleo . La belleza natural de las naciones insulares también las convierte en un imán para el turismo . Las islas también tienen valor geopolítico por sus bases navales , pruebas de armas y control territorial general. Un ejemplo de ello es la Polinesia Francesa , un territorio que recibe importantes gastos militares y ayuda de Francia. [49]
Desde los primeros descubrimientos de islas polinesias, micronesias y otras por parte de occidentales, estas naciones han sido objeto de colonización. [50] Las islas eran el objetivo de los misioneros cristianos . Estos misioneros enfrentaron resistencia, pero tuvieron éxito cuando algunos jefes locales utilizaron el apoyo europeo para centralizar el poder. A partir del siglo XVI, los estados europeos colocaron la mayor parte de Oceanía bajo administración colonial . [51] Pohnpei fue colonizada por España ya en 1526. Cambió de manos de Alemania a Japón y a Estados Unidos antes de unirse a los Estados Federados de Micronesia en 1982, manteniendo un estatus de "libre asociación" con Estados Unidos. [52] Guam era una Territorio español hasta 1898, y ahora es territorio no incorporado de EE.UU. [53]
En la era de la descolonización , muchos estados insulares lograron la independencia o alguna forma de autogobierno . [54] Las pruebas de armas nucleares en las Islas Marshall dejaron muchos atolones destruidos o inhabitables, provocando el desplazamiento forzado de personas de sus islas de origen, así como aumentos en las tasas de cáncer debido a la radiación . [50] La colonización ha resultado en una disminución de la observancia de las prácticas culturales tradicionales en lugares como Hawaii, donde los nativos hawaianos son ahora una minoría. Las actitudes culturales relacionadas con la propiedad comunitaria de la tierra, así como la falta de toma de decisiones individualista, pueden hacer que algunas culturas insulares sean menos compatibles con la economía capitalista global , lo que hace que estas naciones experimenten un menor crecimiento económico. [54]
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Las islas han sido durante mucho tiempo un objetivo popular para el turismo , gracias a sus climas, culturas y belleza natural únicos. Sin embargo, las islas pueden sufrir de una mala conectividad del transporte de aviones y barcos y de tensiones en la infraestructura debido a la actividad turística. [55] Las islas en climas más fríos a menudo dependen de turistas estacionales que buscan disfrutar de la naturaleza o las culturas locales, y pueden ser solo un aspecto de la economía de una isla. Por el contrario, el turismo en las islas tropicales a menudo puede representar la mayor parte de la economía local y del entorno construido . A veces, estas islas también requieren ayuda exterior constante , además del turismo, para garantizar el crecimiento económico. Esta dependencia puede resultar en desigualdad social y degradación ambiental . Durante las crisis del turismo, estas economías luchan por compensar la entrada perdida de efectivo con otras industrias. [55]
El cambio climático amenaza el desarrollo humano en las islas debido al aumento del nivel del mar , ciclones tropicales más peligrosos , blanqueamiento de corales y un aumento de especies invasoras . [56] Por ejemplo, en 2017 el huracán María provocó la pérdida de casi toda la infraestructura en Dominica. El aumento del nivel del mar y otros cambios climáticos pueden reducir las reservas de agua dulce, lo que provoca sequías . [56] Se espera que estos riesgos disminuyan la habitabilidad de las islas, especialmente las pequeñas. Más allá de los riesgos para la vida humana, la vida vegetal y animal está amenazada. Se ha estimado que casi el 50% de las especies terrestres amenazadas de extinción viven en islas. [56] Se espera que el blanqueamiento de los corales se produzca con mayor frecuencia, amenazando los ecosistemas marinos, algunos de los cuales dependen de las economías insulares. [56]
Algunas islas bajas pueden dejar de existir si el nivel del mar aumenta lo suficiente. Tuvalu recibió la atención de los medios durante una conferencia de prensa en la que se dio a conocer el continuo hundimiento del país insular. [57] Tuvalu firmó un acuerdo de cooperación con Australia acordando permitir anualmente que 280 de sus ciudadanos se conviertan en residentes permanentes de Australia. Las Islas Marshall, un país de 1.156 islas, también han sido identificadas como un país que puede verse amenazado existencialmente por el aumento del nivel del mar. [57]
La creciente intensidad de las tormentas tropicales también aumenta las distancias y la frecuencia con la que las especies invasoras pueden ser transportadas a las islas. Las aguas de las inundaciones de estas tormentas también pueden arrastrar las plantas más hacia el interior de lo que podrían viajar por sí solas, introduciéndolas en nuevos hábitats. [26] La agricultura y el comercio también han introducido vida no nativa en las islas. Estos procesos resultan en una introducción de especies invasoras en ecosistemas que son especialmente pequeños y frágiles. Un ejemplo es el caracol manzana , introducido inicialmente en Estados Unidos por propietarios de acuarios . Desde entonces, ha sido transportado por huracanes a lo largo de la costa del Golfo y las islas vecinas. [26] Estas especies compiten por los recursos con los animales nativos, y algunas pueden crecer tan densamente que desplazan otras formas de vida existentes. [26]
Durante cientos de años, se han creado islas mediante la recuperación de tierras . [58] Uno de los primeros casos registrados de esto fue cuando la gente de las Islas Salomón creó ochenta islas de este tipo apilando coral y rocas en la laguna Lau . [58] Una forma tradicional de construir islas es con el uso de un revestimiento . Se arrojan al mar sacos de arena o piedras con una barcaza para elevar ligeramente el nivel de la tierra del agua. Luego, el área de la isla se llena con arena o grava, seguido de la construcción de este revestimiento para mantenerla unida. [59] Las islas también se han construido con un cajón permanente , una estructura de acero u hormigón construida en un circuito cerrado y luego rellenada con arena. [59]
Algunas islas modernas se han construido vertiendo millones de toneladas de arena en el mar, como Pearl Island en Qatar o Palm Islands en Dubai. [58] Estas islas generalmente se crean para el desarrollo inmobiliario y se venden para propiedad privada o para la construcción de viviendas. [58] Las plataformas petrolíferas marinas también se han descrito como un tipo de isla. Algunos atolones han sido cubiertos de hormigón para crear islas artificiales con fines militares, como las creadas por China en el Mar de China Meridional . [58] [60] Estos atolones eran anteriormente elevaciones de marea baja, masas de tierra que solo están por encima del agua durante la marea baja . La Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar indica que estas islas pueden no tener el mismo estatus legal que una isla natural y, como tal, no pueden conferir los mismos derechos legales. [60]
